- Ну, смотрите, - чуть ли не с угрозой сказал Кляп.
Придя к себе, я увидел, что Митя собрался в дорогу. Галя повязывала ему галстук и спрашивала, не надушить ли его. И вдруг меня осенило:
- Послушай-ка - это не ты ли сообщил Лелюк про повестку в суд?
- Я. А что?
- Ты спятил! Как ты посмел вмешиваться? Ты понимаешь, что могут подумать?
- Да какое нам дело, Семен Афанасьевич, что подумают? Умный не подумает, а дураку не закажешь.
- Замолчи сейчас же! Я уж давно вижу, что ты забрал себе много воли. Не смей больше вмешиваться. Понял?
Лицо у него потемнело, помедлив секунду, он вышел. Пока мы разговаривали, Галя стояла молча, и я попросту забыл, что она тут. Но едва Митя вышел, она сказала:
- Как ты смеешь так разговаривать с ним?
- А как...
- Ты сам всегда толкуешь ребятам, что они должны во все вмешиваться.
- Только не читай мне сейчас наставлений. Как ты не понимаешь, могут подумать, будто я...
- С каких пор ты стал обращать внимание на то, что думают люди, которых ты не уважаешь?
- Ох, надоели вы мне все хуже горькой редьки, - сказал я с отчаянием. И остался один, потому что Галя тоже вышла.
Ребята уехали. Я рано лег, устроив Веретенникову и Грузчиковa на ночлег. Кляп ночевал у кого-то из знакомых.
Глубокой ночью в мое окно постучали. Я вышел отворять. На пороге стоял Катаев. Ни слова еще не было сказано, в темноте я не разглядел его лица, но тотчас понял - что-то стряслись. Прошли ко мне, и тут, при лампе, я увидел неузнаваемо бледное лицо Николая и - самое непонятное и страшное в своей непонятности - пустой рукав пальто.
- Это ничего, просто перелом, - поспешно ответил он на мой взгляд. - Со мной ничего...
- А с кем?
Он рассказал коротко, торопливо. Ехали в поезде, вагон почти пустой. В одном углу - какая-то девушка, потом еще несколько колхозниц, все пожилые; в другом конце - трое рослых парней, они все время ко всем приглядывались. Незадолго перед Криничанском девушка вышла на площадку, парни поднялись - и за ней.
- Меня Митька толкнул. "Смотри", - говорит. Пошел тоже к дверям. И тут слышим - крик. Митька в тамбур, я за ним. Гляжу: один ей рот затыкает, другой часы с руки рвет...
Что долго рассказывать, Митя схватил за шиворот одного, Катаев другого. Этот другой развернулся и столкнул Колю с подножки вагона - на счастье, в снег и на неполном ходу, Колю проволокло немного, потом он покатился с насыпи. А Митю ударили кастетом по лицу.
- И по глазу... - добавляет Николай едва слышно.
По глазу! На секунду передо мною всплывает его лицо, ослепленное, в крови, - и это отзывается внутри такой болью, что я не сразу понимаю, о чем еще рассказывает Катаев.
Бандитов удалось задержать - подоспел Искра, а там и проводник. Парней - в милицию, Короля и Катаева - в больницу. У Катаева - перелом руки, наложили гипс и отпустили, Митю оставили в больнице, обвязали всю голову, а что там у него - толком не сказали. Остальные ребята решили ночевать в городе и вернуться на другой день, словно ничего не случилось. А что нет Мити, этого комиссия может и не заметить, да он считается и не детдомовский - не их дело.
- Ты в уме? - спрашиваю я. - Что же, я буду врать, скрывать такое? За кого ты меня принимаешь? Вырос большой, а ума, вижу, не нажил.
- Я говорил ребятам, что вы не согласитесь. Но они надеются...
- Плохо я их воспитал, если надеются. Раздевайся, ляжешь на Митину кровать.
Снимаю с него пальто, помогаю скинуть куртку. Он сам, одной рукой, стелет кровать, потом ложится. Молчим.
- Так говоришь, по щеке кастетом... И глаз задет...
- Да...
- Ну, спи.
Выходя из комнаты, я слышу за своей спиной:
- Все равно вы на нас не сердитесь, правда?
Это звучит совсем по-детски, странно слышать такие слова от Катаева,
Возвращаюсь, в темноте провожу рукой по его лбу, по щеке:
- Спи, брат, поздно.
Галю я будить не стал...
* * *
В палате было много коек, но я сразу направился к одной, точно мне еще на пороге сказали, что этот перебинтованный слепой шар и есть Митино лицо.
Я сел рядом и взял его руку, в ответ он крепко стиснул мои пальцы.
- Хорошо, что это меня стукнули, за другого вам больше досталось бы, сказал он, и слышно было - он с трудом разжимает губы.
К горлу у меня подступил ком. Я молчал.
- Вам Колька все рассказал? Такие, понимаете, архаровцы, бандитские рожи... Езжайте обратно, там небось уж комиссия.
- Сегодня выходной.
- Да они не поглядят на выходной...
Мы говорили негромко, но в палате стояла тишина, к нашему разговору прислушивались. Вдруг отворилась дверь и вошла девушка лет двадцати. На ней был белый халат, но я сразу увидел, что это не сиделка. В то утро странное у меня было чувство - без слов, без объяснений я знал, что происходит.
- К тебе пришли, - сказал я Мите, уверенный, что это и есть та девушка, которую выручили наши ребята.
Осторожно пробираясь между коек, прижимая к груди какой-то сверток, она подошла к нам, от смущения не видя никого вокруг. Присела на край кровати, сверток пристроила на тумбочку и только тогда взглянула на меня,
- Вы его отец? - спросила она несмело,