- Подцепил что-то новенькое от "мути", - ответил Накано. - Мы его изолируем. Кабина будет простерилизована.
Салон быстро опустел. Паниля внесли внутрь, и двери с шипением закрылись. Накано фыркнул.
- Теперь любой чих, любая болячка, любая ломота - и к докторам помчатся толпами.
- К чему такая суматоха? - спросил Паниль. - И зачем было разносить Контроль над течениями?
- Теперь, когда с Гуэмесом разобрались, возобновляется работа по запуску. Под видом "скорой помощи" мы доберемся быстро и без остановок. А остальное... производственный секрет.
- Да что у нас общего с запуском?
- Все, - отрезал Накано. - Мы направляемся на станцию двадцать два пункт посадки гибербаков.
Паниль ощутил, как кровь бросилась в лицо. Гибербаки!
- А я зачем нужен?
- Мы организуем новый Контроль над течениями. Ты его и возглавишь.
- Я думал, ты достаточно умен, чтобы не попасться на удочку Гэллоу, заметил Паниль.
Накано улыбнулся.
- Мы собираемся освободить сотни, а возможно, и тысячи людей, заточенных в гибербаках. Мы собираемся отворить тюрьму, в которой они томились тысячелетиями.
Изумленный Паниль перевел взгляд с Накано на остальных заговорщиков. На всех трех лицах красовались одинаковые блаженные улыбки.
- Людей из гибербаков?
- Генетически чистых - настоящих людей, - кивнул Накано.
- Но ты же не знаешь, что в этих гибербаках, - возразил Паниль. - И никто не знает.
- Гэллоу знает, - сказал Накано тоном, не терпящим возражений.
Панель транспортной капсулы ожила, и записанный на пленку мужской голос сообщил: "Аэростатная база "Браво", заправка".
Люк с шипением отворился. Носилки с Панилем подняли и вытащили на грузовую платформу с тяжелыми плазовыми панелями на потолке.
Паниль видел ровно столько, сколько можно увидеть из-под неплотно прикрытых век.
"Аэростаты? - удивился он. - Но ведь они сказали..." И тут его осенила догадка: его собираются доставить на станцию по воздуху!
Он едва не открыл глаза, но успел удержаться. Если сейчас он все испортит, не видать ему Карин как своих ушей.
Носилки мерно покачивались в такт шагам, и Паниль слышал, как Накано распоряжается где-то впереди: ""Скорая помощь", освободите дорогу!"
Все так же, смежив веки, Паниль рассмотрел изнутри гондолу аэростата сплюснутую сферу метров десяти в диаметре. Почти вся она была сделана из плаза. Тень был взволнован и испуган одновременно и совсем ничего не понимал в этой лихорадочной суете. Наконец послышался звук закрывающегося люка, а затем невозмутимый голос Накано:
- Мы прорвались. Можешь расслабиться, Паниль. Все в ажуре.
Паниля отвязали от носилок, и он сел.
- Старт через две минуты, - доложил пилот.
Снаружи плаз кабины пилота закрывало какое-то оранжевое тряпье. "Аэростатный баллон", - сообразил Паниль. По мере того как аэростат будет подниматься по пусковой шахте, поступающий водород начнет заполнять баллон. Оглянувшись, Тень увидел два водородных двигателя, которые будут направлять аппарат в воздухе.
Послышался сигнал сирены.
- Всем пристегнуться! - скомандовал пилот. - Наверху сегодня неспокойно.
Вокруг баллона возник белый светящийся ореол.
Кабина дернулась, Паниль взглянул влево, и у него закружилась голова: казалось, будто гондола стоит на месте, а пусковая установка движется вниз, все быстрее и быстрее.
Внезапно сирена умолкла, и Паниль услышал, как шуршит оболочка аэростата, касаясь стенок шахты. Наконец аэростат вырвался на поверхность, и в кабине стало светло. Аппарат устремился ввысь, к серому облачному небу. Двигатели тихо взвыли, выходя на рабочий режим. Над морем шел дождь и дул сильный ветер.
- К сожалению, из-за непогоды мы пропустим запуск ракеты, - сказал пилот и щелкнул переключателем. На пульте управления засветился маленький экран. - Но мы можем посмотреть официальный выпуск новостей.
Паниль не видел экрана со своего места, а звука пилот не включил. Гондола неслась сквозь шторм, складки не заполненного целиком баллона то и дело залепляли иллюминаторы. Внезапно гондолу резко качнуло - раз, другой, третий. Пилот попробовал восстановить контроль над полетом, но его лихорадочные попытки не возымели почти никакого действия. Паниль злорадно ухмыльнулся: на сей раз лица морян позеленели не от камуфляжной раскраски.
- Что происходит? - раздался женский голос у Паниля за спиной. Он остолбенел. Этот голос он не мог спутать ни с каким другим. Паниль медленно повернулся. Карин. Она сидела возле входного люка, где ее спрятали, когда вносили носилки. Лицо Алэ было очень бледным, глаза ввалились - и она избегала его взгляда. Паниль ощутил сосущую пустоту внутри.
- Карин, - позвал он. Она не. ответила.
Гондола продолжала раскачиваться.
- Что происходит, пилот? - с тревогой спросил Накано.
Летчик показал на дисплей с правой стороны пульта управления. Паниль оторвал взгляд от пепельно-серого лица Карин. Ему были видны на дисплее только две последние цифры, которые сменялись новыми так быстро, что разобрать их не удавалось.
- Частота нашего пеленга, - объяснил пилот. - Ее невозможно удержать.
- Мы не сможем найти станцию, не настроившись на нужную частоту, сказал Накано. В его голосе звучал страх.
Пилот отодвинул руку, и стала видна большая часть дисплея. Изображение исчезло, экран заполнили какие-то волнообразные линии и пульсирующие цветные полосы.
- Попробуй связаться по радио, - распорядился Накано. - Может, нас могут посадить вслепую.
- Да я пробую! - Пилот щелкнул переключателем и попытался поймать волну. Пронзительный ритмичный звук наполнил гондолу. - Вот все, что я могу поймать! Помехи какие-то. Странная музычка.
- Темброванная, - пробормотал Паниль. - Звучит совсем как компьютерная.
- Что?
Паниль повторил и, оглянувшись, посмотрел на Карин. Почему она не смотрит ему в глаза? Она такая бледная. Может, ее накачали наркотиками?