- Не нужно! - крикнул Тедж. - Он ее выловил!
- Возвращайся на курс! - раздался голос Твиспа у Бретта за спиной, но юноша не посмел обернуться. - Девушка со мной, с ней все в порядке.
Бретт вновь повернул штурвал, и всех, кто был в рубке, окатило водой. Послышался шум работающих насосов. Бретт рискнул оглянуться и увидел Твиспа - на плече у него лежала Скади. Квитс захлопнул люк и усадил девушку в кресло.
- Она дышит. - Твисп наклонился над Скади и прижал пальцы к ее шее. Пульс есть. Она ударилась головой о борт.
- Вы прочистили выхлопы? - спросил Тедж.
- Рыбья срань!
- Прочистили или нет?
- Да, мы прочистили эти проклятые выхлопы! Бретт посмотрел на экран над головой и сместил судно градусов на десять, усилием воли подавляя гнев. Неожиданно Тедж уселся за пульт.
- Надо подумать, как справиться с нашей лоханью. Разве не для этого все было затеяно? - Тедж забарабанил по клавишам, и на экране возникла схема. Некоторое время он изучал ее, манипулируя приборами на своей стороне пульта. И минуты не прошло, как Бретт услышал шипение и звякание продуваемых выхлопов.
- Ты не держишь курс, - заметил Тедж.
- Я держу его, как могу, - ответил Бретт. - Надо идти в бейдевинд, иначе нас разнесет.
- Если врешь - ты покойник.
- Ну если ты лучше меня знаешь, что делать, сам и делай, - отрезал Бретт и убрал руки со штурвала.
Тедж поднял лазерник и прицелился Бретту в голову.
- Веди судно по курсу и не выпендривайся! Бретт опустил руки на штурвал вовремя - ему сразу
удалось поймать очередную волну. Теперь управлять судном было гораздо легче.
Тедж развернул свое кресло так, чтобы наблюдать одновременно и за Твиспом, и за Бреттом. Пленный морянин, лежащий у его ног, был бледен, но дышал.
- Продолжаем преследовать Гэллоу, - объявил Тедж, и в его голосе послышались истерические нотки.
Твисп пристегнул Скади к креслу, уселся рядом и, крепко ухватившись за ближайший поручень, посмотрел на верхний экран.
- Это еще что такое? Тедж не обернулся.
Бретт взглянул на экран. Справа, совсем рядом с линией курса, мерцал значок - зеленый многоугольник.
- Это что такое? - повторил Твисп.
Бретт нажал на кнопку идентификации объекта внизу экрана.
"Станция 22" - высветилось на экране пониже многогранника.
- Место посадки гибербаков, - пояснил Бретт. - Именно там и должен обретаться Гэллоу. Скади доставила нас практически прямо к месту.
- Так веди нас туда! - потребовал Тедж.
Бретт попытался переложить курс, вспоминая заодно, что Скади успела рассказать ему о проекте возвращения гибербаков. Оказывается, не так уж и много.
- Почему эта штука мигает? - поинтересовался историк.
- Думаю, она и должна мигать, - ответил Бретт. - Наверное, это предупреждение: мы слишком близко подошли к мелям, окружающим станцию.
- Ты думаешь? - рявкнул Тедж.
- Я разбираюсь в этих приборах не лучше твоего, - парировал Бретт. Так что добро пожаловать.
- А ну-ка плесните на эту женщину воды, приведите ее в чувство! приказал Тедж, и в его голосе снова зазвучали истерические нотки. Он поднял лазерник и прицелился в Бретта. - Сиди где сидишь, Твисп! Иначе подпалю мальчишку.
Свободной рукой Тедж забарабанил по клавиатуре.
- Недоучки, - бормотал он. - Тут ведь все есть, надо только глаза разуть. - На экране появились инструкции, и Тедж подался вперед, чтобы прочесть их.
- Корабль и его яйца! - вскричал Твисп. - А это что?
Впереди по правому борту Бретт увидел что-то ярко-оранжевое, плывущее по волнам, и вытянул шею, пытаясь рассмотреть непонятный предмет. Это было что-то длинное, плотно опутанное стеблями келпа.
Грузовоз быстро приближался к оранжевой штуковине тем бортом, где были расположены люки.
- Это же аэростат, - догадался Тедж. - Он упал прямо в море.
- Видишь гондолу? - спросил Твисп. - Бретт! Держись с подветренной стороны. Эта штука для нас - все равно что якорь. Смотри, не запутайся в ней!
Бретт отвернул судно влево и описал дугу вокруг потерпевшего крушение аэростата, опасно балансируя сначала на одной, а затем на другой волне. Наконец он разглядел темный силуэт гондолы, за которой тащился оранжевый баллон, опутанный келпом. Грузовоз приближался к ней справа. Там волны были пониже - тяжелый полог сдувшегося баллона гасил их. Еще одна волна - и Бретт увидел лица, прижатые изнутри к плазмагласу гондолы.
- Там внутри люди! - крикнул Твисп. - Я видел их лица!
- Проклятье! - произнес Тедж. - Проклятье, проклятье, проклятье!
- Нужно подобрать их, - сказал Бретт. - Мы не можем оставить их там.
- Знаю! - огрызнулся Тедж.
В этот момент Скади что-то пробормотала... вот только Бретт не успел разобрать, что именно.
- С ней все в порядке, - сказал Твисп. - Она приходит в себя. Тедж, присмотри за ней, пока я заброшу швартовочный трос на аэростат,
- И как ты собираешься это сделать? - спросил Тедж.
- Поплыву туда - а как же еще? Бретт, держи ровно, как только сможешь.
- Они же моряне, - возразил Тедж. - Пусть сами бросят нам трос.