- Что... что случилось? - отчетливо произнесла Скади.
Тедж отстегнул ремень и сделал шаг по направлению к ней. Бретт услышал, как открылся и закрылся люк.
- Аэростат? - спросила Скади, выслушав объяснения Теджа. - А мы где?
- Около двадцать второй станции. - Неожиданно Тедж повысил голос: Сиди, где сидишь!
- Я должна добраться до пульта! Здесь мелко. Очень мелко! При таких волнах...
- Ладно! - уступил Тедж. - Делай, что считаешь нужным.
На палубе послышались чьи-то шаги, потом журчание воды, льющейся с мокрого гидрокостюма. Скади ухватила Бретта за плечо.
- Проклятье, как же у меня голова болит, - пожаловалась девушка.
Она прикоснулась к основанию его шеи, и внезапно Бретт ощутил боль возле виска. Пульсирующую такую боль, словно его по голове ударили.
Скади нагнулась, все еще держась за его плечо, и их щеки соприкоснулись.
Бретт почувствовал, что между ними идут какие-то токи, и испугался. Волоски у него на шее поднялись дыбом, когда он понял, что произошло. Он ощутил, что два человека сделались единым, но в разных телах - одно, а рядом другое.
"Я вижу глазами Скади!"
Бретт твердо и уверенно взялся за штурвал - прежде такой уверенности он в себе не знал. Судно пошло к гондоле плавнее и задержало ход ровно настолько, чтобы противостоять ветру.
"Что с нами творится?"
В их едином рассудке сформировались фразы - общий вопрос, заданный одновременно, и ответ, тоже полученный одновременно.
"Келп изменил нас! Когда мы соприкасаемся, мы чувствуем одно и то же!"
Этим странным сдвоенным зрением Бретт различил Твиспа, плывущего по дорожке через келп совсем уже рядом с гондолой. Сквозь плаз виднелись лица. Бретту показалось, что одно из них ему знакомо, а вместе с узнаванием нахлынуло и мгновенное видение: он услышал, как люди в гондоле переговариваются. Затем ощущение исчезло. Бретт просто стоял и смотрел, как белопенные волны перекатываются через аэростат. Твисп добрался до гондолы и принялся прилаживать трос возле закрытого люка.
- Слышал, как они говорили? - шепнула Скади Бретту.
- Я слов не разобрал.
- А я разобрала. Там люди Гэллоу и их пленники. Пленников собирались доставить к Гэллоу.
- А Гэллоу где? Здесь?
- Думаю, да, но одного из пленников я узнала - это Дарк Паниль, Тень. Я у него работала.
- Тот человек, который помог мне в коридоре!
- Да, а один из его похитителей - Галф Накано. Я хочу предупредить Теджа. Накано вооружен. Нам придется запереть их в одном из грузовых трюмов.
Хватаясь за поручни, Скади добралась до Теджа, и Бретт услышал, как она говорит ему, что узнала лицо Накано в иллюминаторе.
- Они открыли люк, - сообщил Бретт. - Люди выходят. Вот Тень... а вот Накано. В люк хлынула вода. Все выбрались.
Скади села за пульт рядом с Бреттом.
- Я справлюсь. Лучше помоги Теджу у входа.
- И без фокусов! - предупредил Тедж, следуя за Бреттом к коридору.
- Нам надо вытащить оттуда Твиспа! - сказал Бретт.
- Он остался в гондоле, чтобы отвязать трос, когда она начнет тонуть.
Они открыли люк, и ветер бросил им в лица хлопья морской пены. "Хорошо, что я не снял гидрокостюм, - подумал Бретт. - В помещении в нем, конечно, жарковато, но тут - в самый раз". Руки и ноги его дрожали от напряжения. В борт прямо под люком ударила волна. Бретт окинул взглядом страховочный трос по всей длине - и головы плывущих друг за другом в направлении грузовоза. Первым плыл Накано, за ним - Паниль.
- Будем принимать их на борт по одному - и прямиком в грузовой трюм, распорядился Тедж.
- Нам еще придется их разоружить.
Первым люка достиг Накано. Всем своим видом он напоминал злобного рвача-самца. Тедж направил на него дуло лазерника, выхватил точно такое же оружие из набедренного кармана костюма Накано, сорвал нож вместе с ножнами с его пояса и кивком велел морянину лезть в грузовой люк.
На какое-то мгновение Бретту показалось, что Накано бросится на Теджа, невзирая на лазерник, но морянин только пожал плечами и полез в люк.
Паниль задержался внизу, помогая остальным. Следующей оказалась женщина, рыжеволосая и очень красивая.
- Карин Алэ, - сказал Тедж. - Мое почтение. - Он ощупал взглядом ее тело и, не заметив никакого оружия, кивнул в сторону грузового люка: Проследуйте туда.
Она уставилась на лазерник в руках Теджа.
- Пошевеливайтесь!
Внезапно внизу раздался крик. Бретт быстро повернулся лицом к морю.
- Что там такое? - спросил Тедж, стараясь не упускать из виду и грузовой люк, и внешний, возле которого пострадавшие ожидали подъема на борт.
Бретт посмотрел через голову Паниля, который висел возле люка, держась за страховочный трос. Гондола начала медленно погружаться, таща за собой оранжевый мешок аэростата. Твисп изо всех сил вцепился в страховочный трос. Что-то там случилось, и Бретт пытался понять, что именно.
- Что там случилось? - повторил Тедж.
- Не знаю. Келп намотался на трос. Твисп его уже отцепил, и гондола потонула. Но что-то там...
Из воды вдруг поднялась человеческая рука, и один - нет, два стебля келпа обвились вокруг нее. Рука исчезла. Твисп достиг края зарослей келпа и остановился, чтобы перевести дух. Любопытный стебель коснулся его головы, помедлил и исчез в воде. Твисп встрепенулся и, лихорадочно перебирая руками трос, устремился к Панилю. Тот схватил его, совершенно выбившегося из сил, за плечи, и тут волны приподняли их обоих и опустили совсем рядом с бортом.
- Вам помочь? - крикнул Бретт.
Твисп махнул ему рукой: оставайся на месте.
- Все в порядке. - Он снова намертво вцепился в трос. - Два человека! Келп забрал их! Просто забрал - опутал и утащил.