- Вы... умираете'?
- Киль кивнул.
- Но независимо от того, что вы сделаете, весь мир поверит, что меня убили вы.
Морянин смерил Киля долгим пристальным взглядом, затем утер губы салфеткой и решительно поднялся из-за стола.
- В таком случае, - объявил Гэллоу, - если вы хотите спасти этих сопляков, то будете делать в точности все, что я вам велю.
...Приходится заметить, что одни
и те же беды и напасти преследуют
человечество во все времена.
Никколо Макиавелли, "Диалоги",
из корабельных архивов
Сидя за пультом управления, Бретт смотрел на полуденное солнце, виднеющееся за облачным покровом. Судно легко скользило по штормовым волнам, набирая скорость на сходе с очередного гребня и немного теряя ее, когда приходилось взбираться на следующий. То был ритм, который Бретт научился понимать, не уделяя ему сознательно внимания, приспособившись к нему телом и душой.
Серая стена дождя в паре сотен метров от грузовоза смещалась вправо. Похоже, линия шторма уходила в сторону.
Внезапно Бретт, который успевал следить за данными на мониторе и открытым морем, сбросил скорость. Судно сбавило ход, продолжая ползти вдоль ложа келпа, уходящего куда-то в штормовую полосу.
Изменение скорости разбудило остальных, которые, за исключением Теджа и пленного морянина, запертого в грузовом трюме вместе со спасенными с аэростата, валялись на палубе, пользуясь кратковременной передышкой, чтобы вздремнуть. Тедж восседал в царственном одиночестве на кресле в дальнем конце рубки. Глаза его странно ввалились, на лице застыло выражение сосредоточенности. Он не переставая поглаживал обрывок слоевища, лежащий у него на колене. Этот кусочек келпа зацепился за спасательный трос, когда Твисп вытягивал его из моря, и не привлекал ничьего внимания, покуда Тедж не подобрал его.
- Что-то не в порядке? - спросил проснувшийся Паниль с места второго рулевого.
Бретт ткнул пальцем в мигающий зеленый индикатор на мониторе - их положение на курсе.
- Нам осталась пара километров, - ответил он. - Станция вот здесь.
- Тедж, ты не раздумал? - спросил Твисп у него за спиной.
- У меня нет выбора, - ответил Тедж каким-то отстраненным тоном. Он погладил обрывок келпа, уже высохший и начинавший крошиться, и тот зашуршал под пальцами.
Твисп кивнул в сторону сети, наполненной оружием, которое Тедж отнял у пассажиров аэростата.
- Может, нам тогда вооружиться как следует?
- Я... подумаю над этим, - отозвался Тедж и снова погладил умирающий обрывок келпа.
- Паниль, - сказал рыбак, - как охраняются станции?
- Станции не предполагают необходимости в обороне, - ответила вместо него Скади, лежавшая на палубе недалеко от Твиспа.
- У них есть обычный сонар, защитные сенсоры против рвачей и всякое такое прочее, - добавил Паниль. - И на каждой станции есть по крайней мере один аэростат для воздушных наблюдений.
- А оружие?
- По большей части инструменты, - ответила Скади.
- У них будут лазерники, - сказал Тедж, указав на сеть с оружием. Гэллоу своих людей вооружает.
- Но лазерники эффективны только внутри станции, - возразил Паниль. - А здесь, в воде, мы в безопасности.
- Вот почему я остановился, - сказал Бретт. - Как думаешь, эти люди знают, что мы здесь?
- Знают, - проворчал Тедж. - Они только не знают еще, кто мы такие. Он стряхнул высохшую водоросль, прилипшую к гидрокостюму, и она упала на палубу.
Скади поднялась и, подойдя к Бретту, облокотилась на спинку его кресла.
- У них будут горелки, резаки для пластали, несколько глушащих щитов, ножи, багры. Инструменты - весьма эффективное оружие. - Она взглянула на Теджа. - Этот урок нам преподал Гуэмес.
Паниль оглянулся на люк грузового отсека.
- Хоть один из тех, кто там сидит, должен что-то знать, что нас поджидает на станции.
- Все это глупость! - воскликнул Бретт. - Да что мы можем предпринять против Гэллоу и его людей?
- Дождаться ночьстороны, - ответил Тедж. - В темноте все кошки серы. Он посмотрел на Скади. - Ты говоришь, что работала на этой станции. Не можешь набросать план - где у них внешние люки, энергоотсек, склады с оборудованием и все такое?
Скади взглянула на Бретта - тот пожал плечами.
- Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них? - спросил Твисп, взглянув на лазерник в руке Теджа.
- Конечно.
- Безоружными?
- У нас будет неоценимое преимущество - внезапность.
Твисп захохотал.
- Дайте мне поговорить с Карин, - попросил Паниль. - Она не может быть одной из них. И она могла узнать...
- Ей нельзя доверять, - отрезал Тедж. - Она со всеми потрохами принадлежала Райану Вангу, пока он был жив, а теперь со всеми потрохами продалась Гэллоу.
- Ничего подобного!
- Мужчинами так легко управлять с помощью секса, - ухмыльнулся Тедж.
И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева, но врач смолчал.
- Келп! - воскликнул он мгновение спустя. - Келп может сказать то, что нам нужно!