Я с полуслова оценил замысел, развернул коляску задом и, врубив мотор, врезался в воротца, они распахнулись, замок отлетел, как игрушечный.
Мы въехали в сырое мрачное помещение. Очень темное, в котором что-то непрерывно гудело.
- Трансформатор, что ли? - спросил я.
- Не, вентиляторы, - ответил мой спутник.
Он уверенно ушел в мрачную темноту, что-то щелкнуло, и тускло загорелись под потолком несколько лампочек, освещая захламленное пространство довольно большого зала, в конце которого высились еще одни ворота: высокие и деревянные. К ним-то и направился мой провожатый.
Ворота заскрипели, расползлись створками в стороны, открыв огромное, метра три в диаметре, окно-иллюминатор, в котором вращался гигантский пропеллер.
Бомж повернулся ко мне и улыбнулся широко и весело, беззубой щедрой улыбкой:
- Нам туда...
Он показал на этот вентилятор, похожий больше на огромную мясорубку.
Я отъехал в сторону и замотал головой, что означало категорическое несогласие принять это предложение.
- У нас нет другого способа попасть к друзьям. Только пройти через систему вентиляторов...
- Через систему?! - взвился я. - Да ты что - рехнулся?! Ты руками будешь останавливать эту махину?! Я видел что-то подобное в кино, но это не кино.
Я показал на огромные крылья вентилятора, которые со свистом рассекали воздух.
- Ах, это... - бомж махнул рукой. - Слушай сюда: каждые полчаса вентилятор останавливается на три минуты...
Я попытался что-то возразить, но он только отмахнулся:
- Слушай! В системе - шесть вентиляторов, за три минуты мы должны успеть пройти все шесть, иначе - каюк...
- А зачем все сразу? - удивился я. - Три минуты вполне достаточно большой срок, но если шахта длинная, то можно и не успеть. А вот за два раза мы успеем совершенно точно. Куда спешить?
- Жить! Придурок! - оскалился бомж. - Там шахта - сто двадцать пять метров, и через каждые двадцать пять метров - вентилятор. Да еще по одному на входе и выходе, итого - шесть. Останавливаются одновременно, включаются - тоже. Шахта - металлическая труба. Гладкая. Ухватиться не за что. Ты представляешь себе, какая там тяга, когда все шесть вентиляторов работают?
Я представил. Почему-то не вентиляторы, а котлеты на лотке в кулинарии. Я судорожно сглотнул слюну и спросил:
- А мы успеем?
Бомж пожал плечами:
- А я пробовал? Делать мне было нечего через вентиляторы лазить, мне канализации хватало, а про вентиляторы мне один корешок рассказал, он тут с дружком пробегал однажды, нужда заставила.
- Ну и как? - робко поинтересовался я.
- Как, как, - сплюнул бомж. - Раз рассказывал, ясно дело, что нормально...
У меня на душе стало веселее.
- Вот только дружок его замешкался малость... - вздохнул мой провожатый.
- А по-другому никак нельзя пройти? - спросил я с последней искоркой надежды.
Но эту искорку безжалостно растоптал бомж:
- Почему не пройти? - спросил он меланхолически. - Можно по улице, например. Там сразу пристрелят, без мучений.
- Ладно, - вздохнул я. - Рискнем.
- А чего нам остается? - флегматично пожал плечами мой проводник. Ты, главное, сиди и не дергайся. Я сам твою коляску покачу. У меня глаз алмаз. А то, не дай Бог, застрянем, нам тогда хана обоим. Понял?
- Угу, - только и смог я сказать на птичьем языке, изобразив филина.
Потянулись минуты ожидания, и вот лопасти замедлили кружение.
Еще... еще...
Остановились с ржавым медленным скрежетом, и наступила гнетущая гулкая тишина.
Мне показалось, что сердце мое тоже остановилось вместе с вентиляторами.
Мой проводник уже воткнул коляску между лопастями, которые образовали над нами шалашик, или букву "Л". Он протолкнул меня сквозь этот шалашик и помчался бегом вперед, толкая меня перед собой.
- А если лопасти не везде встанут так?! - крикнул я, но он ничего не ответил.
А что он мог ответить?
На наше счастье - во втором вентиляторе лопасти стояли так же удачно, в третьем тоже, мы на всех парах летели к четвертому, я взглянул на хронометр: прошла минута и пятнадцать секунд.
Мы успевали!
Нет, мы не успевали. Четвертый вентилятор стоял, опустив одну из лопастей вертикально, перегородив нам проход в этом туннеле.
Не сговариваясь, мы дружно ухватились за лопасть руками, и стали проворачивать эту гигантскую вертушку.
Стоял жуткий скрип, визг, раздирающий мозг и нервы, взвинченные и без того до предела...
Я уже хотел плюнуть на все и встать с кресла, но с ужасом понял, что НЕ МОГУ! Липкая волна пробежала по моей спине...
Бомж буквально повисал на застывшей над нами лопастью, повиснув на ней, вцепившись в нее двумя руками, поворачивая, и поворачивая ее вниз...
Кое-как мы все же справились с этой проклятой вертушкой, и бомж, выдувая со свистом из насквозь прокуренных легких воздух, протолкнул мою коляску, обдирая ее об лопасти, дальше в железную глотку этого чертова прохода.
Я глянул на часы: оставалась на все про все одна минута и секундочка.
Пятый вентилятор смилостивился над нами, но последний стоял - хуже некуда.