Мы стояли, все кроме меня, а гномы сидели, кроме того, который привел нас сюда.
- За ними гнались. Им угрожала смерть, - пояснил он.
Старый гном поднял руку и сказал:
- Это не наше дело. Это дело людей. Мы, гномы, не вмешиваемся в их дела. Мы ищем сокровища, добываем сокровища, охраняем сокровища. За них мы покупаем у людей вещи, материю, продукты. Мы - счастливы. Мы - не воюем друг с другом. Гномы не убивают гномов. И не водят к себе людей. Мы только берем людей в рабство, из числа тех, кто приходит за сокровищами гномов.
- Но этих людей могут убить... - попробовал зайти с другого края Гном.
- Я все сказал, - произнес старый гном.
- Мы все сказали, - подтвердил старый гном в центре.
- Но они могут про нас рассказать, - неуверенно произнес Гном.
- Им никто не поверит, - равнодушно пожал плечами гном в центре.
После этого он, ни слова больше не говоря, поднялся и вышел, за ним вышли остальные старцы.
Гном повернулся к нам и развел руками...
Все повторилось в обратном порядке: нам опять завязали глаза и увезли куда-то. Развязали нам глаза в глухом сводчатом коридоре, похожем на те, в которых мы уже побывали.
- Я один из многих, - развел руками провожавший нас Гном. - Я должен подчиняться старшим.
- Мы это уже проходили когда-то, - устало вздохнула Нинель.
- А хреново же у вас тут, ребята, - сплюнул Скворцов.
- Спасибо, что все же выручил, - сказал Гному Арнольдик.
- Куда мы здесь выйдем? - спросил я, показывая на замеченный мной большой люк вверху над нашими головами.
- На Чистые пруды, патрулей здесь нет, проверили... А ты, - Гном обратился к Павлуше, - мог бы остаться с нами.
- Я только ростом - гном, - улыбнулся в ответ Павлуша. - А у людей кроме физического, есть еще рост духовный, так что я для измерения предпочитаю второй рост. Прощай...
И он отвернулся.
- Прощайте, - почему-то жалобно ответил счастливый Гном, и почему-то нам было его жалко.
И он ушел в свои стерильно чистые миры, а мы полезли наверх, на наши заплеванные и замусоренные улицы.
Гном не обманул: никого вокруг не было. На улице были сумерки. Мы стояли и думали, куда пойти, когда около нас довольно резко затормозила машина.
Мы выхватили оружие, но окошко машины открылось, в него выглянула молодая, красивая женщина и замахала руками:
- Не стреляйте! Мы же именно вас почти целый день ищем!
- Нас сегодня не только вы ищете, - настороженно ответил Скворцов.
Но женщина уже выходила из машины, а следом за ней, с другой стороны, высокий молодой человек.
Оба они направились прямиком к нам.
- Нинель Петровна! Вы нас не узнаете? Мы учились у вас! В восьмом "Б", помните? - спросила девушка. - Я - Лена Колокольчикова, а он - Ванечка Сомов. Помните? Мы поженились, у нас двое детей: мальчик и девочка. Мы часто вас вспоминаем, вы нам тогда так помогли! Если бы не вы, мы бы, может, и вместе не были. А когда мы ваши фотографии по телевизору увидели, мы не поверили, и очень возмутились, и поехали искать вас по городу. Мы вас так второй день ищем. С самого утра ищем, ездим повсюду. Мы очень помочь хотели. Мы теперь журналисты, работаем в информационном агентстве, почти на все СМИ информацию даем, может вам чем поможем?
- На все СМИ? - заинтересовался неожиданно Павлуша. - Это у вас оперативная связь, или спутниковая тоже имеется?
- Да не только спутниковая, но и компьютерная, электронная, факсимильная и прочая, прочая... - растерянно пояснил Ваня. - А что именно надо? Что конкретно?
- А вот это все нам и надо! - неожиданно радостно воскликнул Павлуша.
И мы все в этот же момент поняли, что именно вот это-то нам и надо! Что вот он, конец наших приключений...
- Садитесь в машину, - предложил Ваня. - Поедем к нам домой, там все и обсудим, а то по улицам патрулей полно, а мы такой толпой тут стоим.
Вот тут мы все засмущались, стали переглядываться, и я понял, что мы все вспомнили об одном и том же человеке - о Верочке.
Нинель, конечно же, тоже вспомнила про нее. Но тем не менее, она первая, высоко подняв голову, села в машину, демонстративно глядя перед собой.
За ней следом сел Арнольдик.
Следом полез на колени к Арнольдику Павлуша, со словами:
- Что я, гном, что ли, никому не верить...
А следом полезли и остальные.
Что мы, гномы, что ли?
Меня, немного подумав, прикрыли брезентом, сделав из меня прицеп.
Ваня прикрепил на лобовое стекло ярко-желтую наклейку "ПРЕССА", всю обляпанную печатями всевозможных конфигураций и расцветок.
Пропуск этот, как ни странно, действовал. Нас никто и нигде не задержал, даже торопили, чтобы проезжали побыстрее.
Квартира молодых супругов находилась в престижном доме с подземным гаражом, лифт из которого вел прямо на нужный этаж. Таким образом нас никто из соседей не видел.
Сидя в большой квартире, со вкусом обставленной дорогой и добротной мебелью, поочередно приняв ванну, чистые и распаренные чаем с рюмкой ликера, мы рассказывали Леночке и Ване о своих злоключениях, умолчав разве что о гномах, все равно не поверят.
Когда мы закончили, лица наших друзей посерьезнели.
- Сегодня наше агентство уже не работает, да никто и не позволит передать такую информацию, - задумчиво подытожил Ваня. - Ключей у меня нет, я всего лишь один из журналистов. Правда, охраны там тоже пока нет, а в гараже у меня припрятана граната... Грозились нам как-то, вот я на всякий случай и купил... - засмущался он.
- Но у вас же дети! - воскликнула Нинель.