- И тебе это нравится?
- Не знаю. - Он протянул руку, кончиком пальца погладил тоненькое проволочное колечко в ее левой ноздре. - Странная штука - традиция... Откуда у тебя это кольцо?
- Робокс уронил.
- Уронил? - удивленно переспросил Керро.
- Знаю, они ничего не теряют. Но этот чинил сенсор у маленького медкабинета близ поведенческого сектора. Я заметила, как упала проволочка... и подобрала. Словно клад нашла. Они так мало мусора за собой оставляют одному Кораблю ведомо, что они делают с этим барахлом.
Хали обняла поэта за плечи и, притянув к себе, поцеловала.
Керро отстранился чуть и сел.
- Спасибо, но...
- У тебя всегда "спасибо, но..."! - гневно воскликнула Хали, пытаясь унять разгорающуюся страсть тела.
- Я... не готов, - смущенно пробормотал он. - Не знаю почему. Я не играю с тобой. Мне просто не под силу сделать что-то не к месту или не вовремя.
- А что может быть уместней? Нас, в конце концов, выбрали на расплод тогда, когда мы уже были столько времени.
Керро не мог заставить себя поднять глаза.
- Знаю... на борту любой может совокупляться с кем угодно, но...
- Но! - Отвернувшись, Хали пробуравила взглядом корни раскидистого кедра. - Мы могли дать приплод! Одна пара на... сколько? На две тысячи? У нас мог быть ребенок!
- Не в этом дело. Только...
- А ты весь погружен в свою историю, в традиции, ты вечно приводишь мне в оправдание какие-то обычаи и языковые структуры. Как ты не понимаешь, что...
Протянув руку, Керро прижал палец к ее губам и легонько чмокнул Хали в щеку.
- Милая моя Хали, потому что не могу. Для меня... отдаться другому значит остаться ни с чем.
Хали повернулась к нему и подняла на поэта полные слез глаза.
- Где ты нахватался этаких мыслей?
- Они рождаются сами - из моей жизни, из всего, что я вижу.
- Этому учит тебя Корабль?
- Корабль дает мне то, что я хочу узнать сам.
Женщина угрюмо потупилась.
- Со мной Корабль даже не разговаривает, - прошептала она чуть слышно.
- Если задавать правильные вопросы, он отвечает всегда, - ответил Керро и, почуяв возникшую неловкость, добавил: - Только надо услышать его голос.
- Это ты и раньше говорил, но никогда не объяснял - как.
В голосе Хали отчетливо слышалась ревность. И Керро мог ответить ей только одним способом.
- Я подскажу тебе стихами. - Он откашлялся.
- Сама синева
Учит нас синеве.
Хали нахмурилась, вдумываясь в его слова, потом помотала головой.
- Я тебя не понимаю, так же как не понимаю Корабль. Я хожу на богоТворения, молюсь, делаю что велит Корабль... - Она запнулась. - Я никогда не видела тебя на богоТворениях.
- Корабль - мой друг, - ответил поэт.
Любопытство превозмогло обиду.
- Чему Корабль учит тебя? Расскажи!
- Это была бы слишком долгая повесть.
- Ну хоть слово скажи!
Он кивнул.
- Хорошо. За нашими плечами множество миров, множество людей. Их наречия, память их бытия сплетаются в чудные узоры. Их речь для меня как песня, и чтобы насладиться ею, не нужно понимать слов.
Хали закрыла глаза в недоумении.
- Корабль бубнит тебе на ухо бессмысленные слова?
- Когда я прошу послушать оригинал.
- Но зачем тебе слушать то, чего не понимаешь?
- Чтобы оживить этих людей, чтобы они стали моими. Не моими собственными, а моими близкими, хотя бы на миг. - Керро повернулся к ней, напряженно вглядываясь ей в лицо. - Неужели тебе никогда не хотелось запустить руки в древний прах и извлечь оттуда память о тех, кого давно забыли?
- Старые кости?
- Нет! Живые сердца и живую жизнь.
Хали медленно покачала головой.
- Я просто не понимаю тебя, Керро. Но я тебя люблю.