- Так бывает, - согласился Мердок. - Одних оно высасывает, других не трогает.
- Но почему дети? - спросила медтехник.
- Потому что они беззащитны! - вскрикнул Андрит. Голос его звенел от страха и гнева.
Сила текла в каждой жилке тела Ваэлы.
- Ни нижсторону я не спущусь.
Андрит попытался встать, но Узия удержала его.
- Что ты собираешься делать? - спросила она.
- Уйду под обшивку, за аграриумы. И не подпускайте ко мне никого, особенно детей, пока Хали изучает это.. явление. - Ваэла глянула на медтехника, та кивнула.
Мердок не желал успокоиться.
- Тебе было бы куда лучше спуститься на нижсторону, где у нас есть опыт...
- Силой потащите?
- Нет! О нет.
- Возможно, если вы переправите нам партию "порыва"... - начала Узия.
- Сейчас мы не сможем оправдать отгрузку такого количества пищи, возразил Мердок.
- Расскажите, что еще вам известно об этом феномене, - попросила Хали. - Можно ли создать иммунитет? Это хроническое состояние или приступообразное? Оно...
- Я в первый раз вижу подобное за стенами лаборатории. Мне известно, что зачатие у Ваэлы таоЛини произошло вне рамок программы размножения и за пределами защитных барьеров Колонии, но...
- Почему я не получаю ответа из Колонии? - спросил Ферри внезапно. Все время беседы он волосок за волоском двигал кресло в сторону, так что теперь мог смотреть Мердоку в лицо.
- При чем здесь это?..
- Ты сказал, что не можешь отправить "порыв" сейчас, - продолжал Ферри. - Что такого важного происходит сейчас?
В голосе старика ясно слышалось отчаяние. "Что он делает?" Вопросы рвались словно из глубины души.
- Ваши вопросы не касаются текущей проблемы, - ответил Мердок. И в голосе его Ваэла услышала угрозу.
И Ферри услышал, потому что заткнулся.
- Что значит - зачатие произошло за пределами защитных барьеров? поинтересовалась Узия из научного любопытства.
Мердок, похоже, обрадовался ее вмешательству.
- Они плыли в... скажем, плазмагласовом пузыре. В море, окруженные келпом. Детали нам не вполне ясны, но наши спецы утверждают, что Ваэла и ее ребенок могут не относиться больше к роду человеческому.
- Не пытайся загнать меня на нижсторону! - предупредила Ваэла.
Узия поднялась.
- На Земстороне люди плодились и размножались свободно. Мы просто видим, как возвращаются старые обычаи... а неизведанное, конечно, следует изучить.
Мердок воззрился на нее.
- Вы сказали...
- Я разрешила спросить ее. Она приняла решение. Ее план вполне разумен - изолировать ее от детей, установить постоянное наблюдение...
Узия продолжала нудеть, обрисовывая детали, которыми план Ваэлы обрастал на глазах, - каюта с сосцом, график дежурства медтехов... Ваэла не слышала. Младенец в ее чреве заворочался снова, и голова ее закружилась.
"Все идет наперекосяк. Все не так, как надо".
Плюх! Вздыбился страх и снова ухнул в черноту.
Что хотел сказать Мердок, когда заявил, будто она не принадлежит к роду человеческому?
Ваэла попыталась вспомнить, что же произошло тогда, в плывущей посреди пандоранского океана капсуле. Но в памяти остался только экстаз слияния с чем-то немыслимым. Кабинет на борту, голос Узии отступили куда-то. Важен был только плод, с ужасающей быстротой зреющий в ее чреве.
"Мне нужен сосец".
Перед мысленным взором встал Ферри - где-то в другом месте, но с тем же стаканом в руке. Мердок втолковывал ему что-то, а Ферри безуспешно протестовал. Голоса раздавались глухо и слабо, точно из-за прозрачной стены. Потом - океан Пандоры, сверкающий под лучами двух солнц. Его сменил образ Оукса и Легаты Хэмилл. Они занимались любовью. Оукс лежал на буром коврике, Легата оседлала его, двигаясь медленно... так медленно... с выражением неизбывного восторга на лице. Пальцы ее мяли жирные складки кожи... она содрогнулась и завалилась набок. Оукс поймал ее.
"Это все сон, - твердила себе Ваэла. - Сон наяву".
Потом она увидела Хали. Та была у себя в каюте. Медтехник стояла на коленях перед полочкой, на которой пристроила странную безделку - две палочки, скрепленные под прямым углом. Когда Хали склонила голову к неуклюжему крестику, в ноздри Ваэле ударил запах кедра - свежий, словно только что из арборетума.
И внезапно она вернулась в кабинет Ферри. Узия и Брулаги спорили о чем-то с Мердоком, а Хали за плечи вела Ваэлу к люку.
- Тебе нужно поесть и выспаться, - твердила она. - Ты перенапряглась.
- Дай сосец, - прошептала Ваэла. - Корабль накормит меня.
Пророки Израиля, проповедовавшие, что
для спасения города в нем должно найтись
десять добрых людей, заложили основы
талмудической концепции "тридцати шести
праведников", чье появление в каждом новом
поколении обеспечивает выживание всего