Иудейская "Книга мертвых",
из корабельных архивов.
Легата не знала, что Томас находится в Редуте, пока не увидала, как тот мчится по равнине, удирая от рвача-капуцина.
В ту минуту она стояла у большого обзорного экрана в центре управления. Вокруг не утихал дневной шум. Чуть в стороне обсуждали что-то Оукс с Льюисом. Программа сканирования переключала изображение на экране с камеры на камеру, готовая остановить переключение, стоит снаружи случиться чему-то необычному. Легата взяла управление на себя и дала увеличение, наводя камеру на бегущего. Рвач отставал от него всего на пару шагов. Два солнца заливали равнину жестокими перекрестными лучами.
- Морган, смотри!
Оукс подбежал к ней и тоже уставился в экран.
- Вот дурак, - буркнул он.
Внезапно Томас свернул налево и одним отчаянным прыжком перемахнул высокий валун, приземлившись на берегу, у линии прилива. Рвач ринулся за ним, но не рассчитал и шмякнулся в груду вынесенных на берег мертвых слоевищ. Забыв обо всем, тварь принялась жрать водоросли, покуда Томас бежал вдоль берега. Из-за скал вывернул еще один рвач. Томас обогнул торчащий камень и припустил скорее, расшвыривая подошвами сырой песок. Кажется, он услышал топот нагоняющего демона.
- Он не убежит. - В дрожащем голосе Оукса сквозила неуверенность. - Еще никто не убегал.
"Боишься, что он уйдет? - мысленно спросила его Легата. - Или что не уйдет?"
- Зачем ты его выгнал? - поинтересовалась она вслух. Она не отрывала взгляда от петляющей по пляжу фигурки, вспоминая их краткую ночную встречу у входа в Первую лабораторию. Легата поймала себя на том, что мысленно велит бегущему: "В волны! В море ныряй!"
- Я его не выгонял, моя дорогая, - отозвался Оукс. - Он, должно быть, сбежал. Проверь, чтобы все люки были закрыты! - бросил он стоящему поодаль Льюису.
- Он был в камере. Почему?
- Он и эта баба, таоЛини, вернулись из экспедиции без Паниля, зато с какой-то нелепой байкой - дескать, их диржаблики спасли. Тут простого допроса было недостаточно.
Подошел Льюис и встал у Оукса за спиной.
- Все чисто.
Томас рванулся к воде и нырнул под драные ошметки мертвых слоевищ. Вынырнул он весь обмотанный водорослями, а рвач остался пировать на келпе. Видно было, что беглец устал.
- Мы можем ему помочь? - спросила Легата.
- А что ты предлагаешь? - поинтересовался Оукс в ответ.
- Выслать спасателей!
- Округа кишит рвачами и плоскокрылами. Мы не можем позволить себе новых жертв.
- Если он такой дурак, что вышел наружу, пусть сам и отдувается, добавил Льюис. - Разве не так бегут П?
Он внимательно глянул на Легату.
- Он не бежит П, - ответила та, размышляя, не мог ли Льюис как-то прознать о ее собственной безумной затее.
- Что бы он ни делал, - объявил Оукс, - помощи он не дождется.
- Ох нет... - невольно выдохнула Легата.
Погоню продолжили еще один рвач и два плоскокрыла. Томас спотыкался на каждом шагу, и рвач быстро нагонял его. Но в последний миг, уже изготовившись к последнему, смертельному прыжку, демон отвернул. С неба обрушилась спутанная масса щупалец, и Томаса подхватил проплывший мимо дирижаблик.
Оукс ударил по пульту, возвращая камеры на панорамный обзор.
- Вы только гляньте! - выдохнул кто-то за его спиной.
Над холмами и утесами вокруг Редута плыли в небесах ряды дирижабликов, смыкаясь кольцом осады там, куда не доставали орудия.
- Прощай, Раджа Томас, - лицемерно вздохнул Оукс. - Жаль, что дирижаблики его унесли. Рвач поступил бы милосердней.
- А что делают с людьми дирижаблики? - поинтересовалась Легата.
Прежде чем Оукс успел ответить, вмешался Льюис.
- Так, ладно! - бросил он поверх голов. - Представление окончено, за работу!
- Мы можем судить только по трупам демонов, - признался Легате Оукс. Их выжали насухо.
- Я... жаль, что мы не смогли его спасти, - проговорила она.
- Он рискнул. И проиграл.
Оукс потянулся к пульту. Палец его дрогнул над клавишей, нажал, останавливая программу поиска. Потом босс отступил, чтобы оглядеть весь экран. Утянувший Томаса дирижаблик затерялся в далеких толпах своих собратьев. Раздутые мешки танцевали в небе, подсвеченные оранжевыми лучами обоих солнц, и перепонки их парусов плескались на ветру.
Потом Легата поняла, что остановило Оукса. Дирижабликов становилось все больше. Они поднимались все выше и выше, заполняя небосвод.
- Зеницы корабельные! - прошептал еще кто-то. - Да они застят солнца!
- Разделить экран! - скомандовал Оукс. - Активировать все сенсоры периметра!
Легата лишь через несколько мгновений осознала, что обращается он к ней. Она коснулась пульта. Экран посерел, потом прояснился снова, разделенный на ровные прямоугольнички, помеченные номерами, - изображения с сенсоров. И со стороны моря, и со стороны суши небеса над Редутом были полны дирижабликов.
- Туда смотрите! - Льюис указан на экран, на котором виднелись подножия дальних скал. - Демоны.
И в тот же миг всем стало ясно - докуда видят сенсоры, вся гряда шевелится. Легата была уверена, что никогда прежде на Пандоре такая масса клыков, когтей и жал не собиралась в одном месте.
- Что они делают? - спросил Оукс, и голос его дрогнул.
- Вроде бы ждут чего-то, - прошептала Легата.
- Ждут сигнала к атаке, - предположил Льюис.
- Проверить безопасность периметра! - рявкнул Оукс.
Легата вызвала соответствующие сенсоры. Изображения перегруппировались. Теперь экран показывал, как идут работы по устранению повреждений, нанесенных бунтом спецклонов. "По чьему, интересно, приказу?" - мелькнуло в голове у Легаты. Всюду суетились работники, в большинстве - спецклоны под охраной вооруженных нормалов. Иные трудились в открытом дворе, где нервоеды не оставили ничего живого, другие - у разбитых участков периметра, где были установлены временные барьеры. Даже за стеной прохаживались тяжело вооруженные патрули. Ни демоны, ни дирижаблики не вмешивались.