Хали уже выскочила из люка и одолела полпути по коридору, прежде чем сообразила, что прервала беседу с Кораблем на полуслове. Можно было на пальцах пересчитать тех, к кому Корабль обращался лично, а у нее наглости хватило встать и уйти! Мысль эта не успела еще покинуть ее, а Хали уже рассмеялась. Невозможно покинуть Корабль.
Ферри встретил ее у главного входа в лазарет. Старик оделся в прочный синий комбинезон, как колонист. Второй, такой же, он тащил в руках. Когда он сунул костюм ей, Хали увидела, что оба комбинезона снабжены пилотскими шлемами.
Она машинально схватила одежду. Видно было, что старик перепуган - лицо его покраснело, руки тряслись. Ткань показалась ей грубой - в сравнении с корабельным костюмом - съемная накидка и капюшон были как будто скользкими.
- Что... что случилось? - выдохнула она.
- Надо вывезти Ваэлу с борта. Мердок убьет ее.
Хали не сразу осознала его слова. Потом ее одолели сомнения. Почему этот напуганный старик пошел против Мердока? Ведь это значило противостоять самому Оуксу!
- Почему вы хотите помочь? - спросила она.
- Меня снимают. Отправляют на нижсторону, в Первую.
До Хали долетали слухи о Первой лаборатории - опыты с клонами, дикие байки... Но Ферри был смертельно напуган. Может, он знал о Первой что-то более определенное?
- Надо торопиться, - выдохнул старик.
- Но как... Нас догонят!
- Я тебя умоляю! Надевай комбинезон и помоги мне.
Хали поспешно натянула синий комб поверх своего корабельного, чувствуя себя неуклюжей и толстой. Застежки ветровика скользили под пальцами, пока Ферри тащил ее в сторону лазарета.
- Когда они спохватятся, нас уже не будет на борту, - бормотал он. Через четыре минуты из восьмого дока отправляется грузовой челнок. На борту только оборудование, людей нет - все на автоматике.
Они добежали до палатных ниш. Ферри отдернул занавесь, и Хали едва не воскликнула изумленно. На каталке покоилась Ваэла, уже одетая в нижсторонний комбинезон. Лицо ее закрывал капюшон, на раздутом животе ветровик топорщился складками. Когда Ферри успел ее притащить?
- Мердок приказал перевести ее, - пояснил старик, - как только ты ушла.
Хрюкнув от натуги, он сдвинул каталку с места. Хали собралась было отключить Ваэлу от монитора.
- Рано! - прикрикнул на нее Ферри. - Тогда биометристы сразу поймут, что дело неладно!
Хали отдернула руку. Ясное дело, самой следовало догадаться.
- Теперь подключай свой прибокс, - скомандовал Ферри. - Все решат, что мы опять везем ее на анализы. - Он проворно убрал смятый капюшон Ваэле под спину, а тело прикрыл серым пледом. Когда он поднял ее голову, спящая слабо пошевелилась.
- Чем они ее накачали? - спросила Хали.
- Снотворным, полагаю.
Хали покосилась сначала на себя, потом на Ферри.
- Стоит кому-то глянуть на наши комбы, и неладное точно заподозрят.
- Сделаем вид, что так и надо.
Ваэла вздрогнула во сне, забормотала что-то. Глаза ее распахнулись. "Сейчас. Сейчас!" - вскрикнула она и тут же снова провалилась в забытье.
- Слышу, - пробормотала Хали.
- Готова? - спросил Ферри, берясь за каталку.
Хали кивнула.
- Отрубай!
Хали сорвала датчики, и двое заговорщиков торопливо вытащили каталку в проход.
"Восьмой док, - подумала Хали. - Четыре минуты". Можно успеть, если по дороге никто их не задержит.
Ферри, заметила она, вел каталку к боковому проходу, ведущему прямо в причальную зону. Неплохой выбор.
Они не успели отойти от палаты и на десять шагов, когда Хали получила первый вызов.
- Экель, в лазарет. Экель, в лазарет.
От лазарета до причала было всего пара сотен метров, но внутрикорабельному транспорту довериться было невозможно. Если Мердок желал Ваэле смерти, если Хали недооценила его при первом знакомстве, то войти в транзитную трубу будет смерти подобно. Он сможет поставить систему управления транссетью на оверрайд, и та доставит добычу к его дверям, как заказанный обед.
Колесики каталки поскрипывали, и Хали это жутко раздражало. Ферри тяжело дышал от непривычного напряжения. Немногие встречные расступались перед двумя врачами, торопящимися по каким-то своим, врачебным делам.
- Экель! - снова запищал прибокс. - Экель, срочно в лазарет!
Они завернули за угол, направляясь к посадочной зоне, и едва не повалили каталку. Ферри ухватил Ваэлу за плечи, не давая ей соскользнуть. Хали помогла ему, не переставая толкать каталку в сторону восьмого дока. Мимо промелькнули ворота пятого, и восьмой уже показался в конце туннеля.
Ферри запустил руку Ваэле под лопатки и вытянул оттуда какой-то маленький предмет. Лицо его разом побелело.
- Что там? - спросила Хали.
Старик показал. Штуковинка выглядела совсем безобидно - блестящая серебряная трубочка.
- Следак, - выдохнул Ферри.
- Откуда он взялся?
- Мердок, должно быть, пытался заставить Ваэлу проглотить его, но рано ушел, а она выплюнула.
- Но...
- Они знают, где мы! Биокомпьютер может проследить, как зонд движется в теле, да, но следак можно обнаружить в любом месте на борту!
Хали выхватила приборчик из рук Ферри и что было сил швырнула себе за плечо.
- Нам хватит и пары минут.