- Я говорю совершенно серьезно. Разве я всегда не предупреждаю заранее, когда начинаю фантазировать?
- Да ну?
- Всегда-всегда, Хали. И чтобы доказать это, я сочиню строфу. - Он легонько коснулся колечка в ее носу. - Вот об этом.
- Почему ты читаешь мне свои стихи? Обычно ты шифруешь их на пленке или прячешь в своих старых глифических книжках.
- Я пытаюсь радовать тебя, как умею.
- Тогда читай.
Он погладил ее по щеке.
- Хрупкие кольца богов
Пронзают наши носы.
Чтобы мы не рыли корней
Дерев в Эдемском саду.
- Не поняла? - Хали недоуменно глянула на Керро.
- Древний земсторонний обычай. Крестьяне вставляли кольца в нос свиньям, чтобы те не подкапывали ограду в своем загоне. Свиньи ведь роют не столько копытцами, сколько пятачком.
- Значит, ты сравниваешь меня со свиньей?
- И это все, что ты поняла из моей строфы?
Хали вздохнула, потом улыбнулась - не столько Керро, сколько себе самой.
- Хорошая же из нас выходит пара на расплод - поэт и хрюшка!
Керро воззрился на нее, и оба внезапно расхихикались.
- Ох, Хали, - воскликнул Керро, снова откидываясь на хвойные подушки, как же мне хорошо с тобою!
- Мне показалось, что тебе пора отвлечься. Чем ты так занят, что оторваться не можешь?
Поэт пригладил шевелюру, вытащил запутавшийся в волосах сухой сучок.
- Разбирался с электрокелпом.
- С этими водорослями, от которых у колонистов столько неприятностей приключилось? Зачем это тебе?
- Интересные вещи меня всегда поражают, но тут я чуть через шлюз не вылетел. Похоже, что келп разумен.
- Хочешь сказать - он мыслит?
- Больше того... намного больше.
- Так почему об этом никто не слышал?
- Не знаю. Я наткнулся на упоминание об этом случайно, а остальное собрал по крупицам. Существует отчет групп, отправлявшихся изучать келп.
- Как ты его нашел?
- Ну... кажется, большинству корабельников доступ к нему запрещен, но мне Корабль редко отказывает в чем-то.
- Ты и твой Корабль!
- Хали...
- Ну ладно. Так что было в этом отчете?
- Похоже, что келп использует световой язык для внутреннего общения, но понять его мы пока не можем. Но есть кое-что поинтереснее. Я не нашел упоминаний о текущих проектах, призванных наладить с келпом связь или хотя бы изучить его.
- Разве Корабль...
- Корабль отсылает меня к штабу Колонии или к кэпу, а те не отвечают на запрос.
- Ничего особенного тут нет. Эти мало кому отвечают.
- И у тебя с ними проблемы?
- Медсектор так и не получил объяснений, зачем нужно массированное генсканирование.
- Генсканирование? Как... любопытно.
- Оукс вообще человек любопытный. И скрытный.
- А его помощники?
- Льюис? - презрительно бросила Хали.
Керро задумчиво почесал щеку.
- Электрокелп и пробы ДНК... Хали, не нравится мне это генсканирование... эта затея плохо попахивает. Но келп...
- Он может обладать душой, - перебила она возбужденно, - и он может богоТворить!
- Душой? Возможно. Но когда я наткнулся на этот отчет, то подумал: "Вот оно! Вот зачем Корабль привел нас на Пандору!"
- А что, если Оукс знает, что мы здесь из-за электрокелпа?
Керро покачал головой.