- Они уже в проходе, - бросил Иллуянк.
Он махнул рукой в сторону экрана, где по волнам разлившейся по коридорам рапы мчалась стая нервоедов.
Льюис бросил отчаянный взгляд на люк - только он спасал пультовую от царящего снаружи кошмара.
Рапа не затопила коридор полностью - под потолком оставался воздушный пузырь, - но в резак попала жидкость, и его замкнуло, посыпались искры.
Барахтались покрытые нервоедами умирающие клоны, тут и там всплывали мертвые черви. От контактов испорченного резака поднимались молочно-белые клубы газа. И нервоеды, попадавшие в эти облачка, гибли.
В мозгу Льюиса проскочил такой же разряд. Первый контакт: рапа. Второй контакт: ток.
- Хлор, - прошептал он и повторил уже громко: - Хлор!
- Что? - Иллуянк с недоуменным видом обернулся.
Льюис ткнул в экран пальцем:
- Хлор убивает нервоедов!
- Что такое хлор?
- Газ. Он образуется при электролизе соляного раствора.
- Но...
- Хлор убивает нервоедов! - Льюис глянул в другой конец пультовой, где за плазовым окном виднелись угол барака и море за ним. - Насосы для морской воды еще работают?
- По большей части, - ответил инженер за пультом, сверившись с показаниями датчиков.
- Закачайте морскую воду всюду, где только возможно, - приказал Льюис. - Нужен большой бассейн, куда ее можно залить и пропустить через нее ток.
- Очистка воды, - прищелкнул пальцами Иллуянк. - Опреснительная! Оттуда трубы ведут во все стороны.
- Погоди! - оборвал его Льюис. - Надо привлечь в Редут как можно больше нервоедов, чтобы покончить со всеми разом.
Томительно долго он вглядывался в экраны.
- Ладно, - проговорил он наконец. - Поехали.
И снова Иллуянк, то и дело сверяясь с планами, раздавал приказы, а пережившие катастрофу подчинялись.
Льюис не сводил с экранов глаз. За входным люком царила мертвая тишина - - по поверхности рапы плыли тела спецклонов вперемешку с мертвыми нервоедами. Он переключился на другую камеру - в гимнастическом зале близ клон-лабораторий. Там было полно перепуганных спецклонов. Среди них мелькали подчиненные Льюиса, оставшиеся снаружи, когда он отдал приказ запечатать ядро Редута. Лиц было не узнать, но цвет комбинезонов выделял их в толпе. Один за одним люди и клоны умирали, исходя кровавой пеной, и последние взгляды их буравили камеру в потолке.
Последний клон бился в предсмертных корчах, когда из коридора просочились клубы белесого газа, заволакивая поле зрения.
- За глазами следите, - предупредил Иллуянк. - Нервоеды, которых мы не выжжем, первым делом будут впиваться жертве в глаза.
В пультовой воцарилась тишина. Люди прислушивались к своему дыханию, с наслаждением исходили холодным потом, покрывавшим их драгоценные тела, и смотрели в глаза мертвых, видя в них собственную судьбу.
Льюис оперся на край пульта, чувствуя под пальцами холодный металл. На всех экранах по коридорам Редута ползли клубы белой мглы. По периметру уцелело несколько камер, и они показывали, как вытекает из выбитых люков и стелется по голой земле газ. Иллуянк методично переключался от сенсора к сенсору.
За спиной Льюиса кто-то нервно и глубоко вздохнул. Льюис тоже вздохнул.
- Хлор, - сказал Иллуянк.
- Теперь мы сможем стерилизовать гнезда нервоедов без всякого риска, пробормотал Льюис. - Если бы мы только знали...
- Не лучший способ учиться, - заметил кто-то.
А другой добавил:
- Долго же нам тут ждать придется.
- Ожидание - штука такая, - ответил Иллуянк. - Подумай лучше, сколько ты проживешь, если все время будешь ждать.
Льюис не ожидал от Иллуянка настолько глубоких мыслей. Придется перевести его в Колонию. Он слишком много видел, а еще больше - понял. Это не к добру. Но сначала - выбраться из пультовой. А единственный путь наружу проходит через зараженные нервоедами помещения Редута. Хлор очистит их... но не сразу.
- Можем мы связаться отсюда с Мердоком? - спросил Льюис.
- Только через аварийный передатчик, - ответил Иллуянк.
- Тогда отправь ему кодовый сигнал установить блокаду, - распорядился Льюис. - Пока мы тут все не расчистим, никто не должен здесь появляться. Нельзя, чтобы кто-то увидел и...
Льюис многозначительно покосился на телохранителя. Иллуянк кивнул.
- Кому-то придется слетать в Колонию и разъяснить им там все правильно.
Льюис так и думал, что Иллуянк подставится.
- Прекрасно. Тебя и пошлем. И проследи, чтобы они не пытались ничего объяснять боссу на борту. Это моя работа.
- Точно.
- Больше, чем надо, не рассказывай. И... пока ты там будешь... покрутись среди колонистов. Поживи их жизнью, поработай с ними...
- И разузнай, не просочились ли вести... - Иллуянк обвел рукой экраны, - об этом.
- Молодец.
"Даже слишком".
Как мастер учится использовать свои
инструменты, ты можешь научиться
использовать людей, чтобы они исполняли твою