- Я не считаю, что корабль думает. Кроме того, кому интересны оценки этого... набора электронных схем? Я предпочитаю мнение человека.
Оукс искоса глянул на своего собеседника, наблюдая, как тот отреагирует на явное богохульство. Кто этот тип на самом деле? Нельзя ожидать, что корабль станет играть честно. Только в одном можно быть уверенным: корабль это не Бог! Он могуществен... но человек может познать пределы его мощи.
- Я намерен взяться за решение вашей проблемы, - ответил Томас.
- Если я разрешу.
- Это уже проблема ваша и Корабля, - ответил гость. - Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.
- Мне кажется оскорбительным... - Оукс откинулся на спинку дивана, что вы называете эту конструкцию... - он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, - Кораблем. Подтекст ваших слов... - Он замолк.
- Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? - полюбопытствовал Раджа.
Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?
- У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, - ответил Оукс. - Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.
- Оно существует в моем роду уже... очень давно.
- У вас есть семья?
- Точнее сказать - была.
- Странно. Я принял вас за клона.
- Это поднимает интересную философскую проблему, - заметил Томас. Есть ли у клонов семьи?
- Так вы клон?
- А какая разница?
- Никакой. Для меня вы в любом случае - лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас.. пока. - Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.
Но Томас не собирался покуда уходить.
- У вас тоже, знаете, интересное имя.
Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: "Ты все еще здесь?", но в глазах уже плескался живой интерес.
- И?..
- Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.
- Кто такой Морган Хемпстед?
- Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?
- Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?
Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития... Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?
- Я задал вопрос! - Оукс не потрудился скрыть раздражение.
- Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.
- На земной Луне? Спутнике моей Земли? - Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.
- Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? - вкрадчиво поинтересовался Раджа.
- Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.
Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.
- Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.
- Так говорили и нам, - отозвался Оукс, - но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.
- Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?
Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.
Тот кивнул.
- Да... конечно.
Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно... как и то, что их могло быть больше.
Томас встал.
- Как мне попасть на поверхность Пандоры?
- Никак. Покуда не расскажете мне о Лунбазе. Присаживайтесь.
Он ткнул пальцем в сторону кресла.
Избежать угрозы было невозможно. Раджа снова уселся. "Что за паутину вранья мы плетем, - подумал он. - Истина куда проще". Но Оуксу нельзя знать истины... пока нет. Следует дождаться нужного момента, чтобы передать ему приказ Корабля. Слишком далеко зашли корабельники в своей ничтожной игре в богоТворение. Прежде чем хотя бы осознать, чего желает от них Корабль, они должны выйти из спячки.
Раджа прикрыл на миг глаза и принялся пересказывать все, что помнил о базе, отклоняясь от истины лишь ради того, чтобы поддерживать у своего слушателя иллюзию, будто Лунбаза тайно строилась на Луне его Земли.
По временам Оукс перебивал его, требуя пояснений.
- Вы были клонами? Все до единого?
- Да.
Оукс не мог скрыть восторга.