Девушка сморгнула, уставившись в пустой экран. Что за странные слова! Как можно не верить в Корабль? Все люди - его создания. Всю жизнь их сопровождали ритуалы богоТворения Корабля. Но Хали поняла, что от нее ждут ответа.
- Конечно, я Тебе верю, - выдавила она.
- Меня сие радует. И потому Я сделаю тебе подарок. Ты узнаешь о человеке, которого звали Иешуа. Имя это происходит из древнего языка, называемого арамейским, и позднее стало произноситься как Иисус. От него происходит также имя Иисуса Льюиса.
Больше всего Хали почему-то потрясло, как Корабль произнес имя Льюиса. Все на корабле называли его Хесус. Но в дикции Корабля трудно было усомниться - Иисус.
Она не сводила глаз с экрана. Светильники внезапно разгорелись ярко, заблестел полированный металл, и девушка прищурилась, чихнув. "Может, это не Корабль со мной говорит? - пришло ей в голову. - Может, это чья-то шутка? Эта мысль ее испугала. - Да кто осмелится на подобный розыгрыш?"
- Я здесь, Хали Экель. С тобой говорит Корабль.
- Ты... читаешь мои мысли?
- Оставим этот вопрос пока, Хали, но знай, что Я могу читать твои реакции. Разве ты не видишь по лицу, что чувствует твой собеседник?
- Да, но...
- Не бойся. Я не желаю тебе зла.
Девушка попыталась сглотнуть, перебирая в памяти только что услышанные слова. "Иешуа?"
- Кем был этот... Иешуа?
- Чтобы узнать это, ты должна отправиться туда.
- Отправиться? Ч-что?.. - Она откашлялась, попыталась успокоиться. Керро часто бывал в этой комнате, а он никогда не выказывал страха перед Кораблем. - Где это место?
- Не "где", а "когда". Ты пересечешь пространство, которое вы, люди, называете временем.
Хали решила, что Корабль просто собирается показать ей голографическую запись.
- Проекция? Чего Ты хочешь...
- Нет, Хали. В этот раз ты сама будешь проекцией.
- Я...
- Крайне важно, чтобы корабельники узнали об Иешуа, называемом также Иисусом. В этот путь Я отправляю тебя.
Страх сдавил сердце.
- Как?..
- Я знаю, как, Хали Экель, да и ты знаешь. Ответь Мне: как действует нейрон?
Это было известно любому медтехнику.
- В синаптическую щель, - выпалила она, не раздумывая, - выделяется определенное количество ацетилхолина...
- Отмеренное, да. Образуется мостик. Проход. Твой разум образован мостами.
- Но я...
- Я суть вселенная, Хали Экель. Всякая часть Меня - всякая часть в целости своей - суть вселенная. Вся она суть Я - включая все ее мосты.
- Но мое тело... что с...
Девушка смолкла, парализованная внезапно страхом за свою драгоценную плоть.
- Я буду с тобой, Хали Экель. Та матрица, что определяет тебя, тоже суть часть вселенной, Моя часть. Ты желала знать, читаю ли Я твои мысли?
Сама мысль об этом казалась Хали жутковатой - вторжение в последний бастион ее уединения.
- И?..
- Экель, Экель... - Как печально произнес Корабль ее имя! - Наши силы принадлежат одной вселенной. Твои мысли и есть Мои мысли. Как могу Я не знать, о чем ты думаешь?
Девушка попыталась вздохнуть. Корабль говорил о вещах, едва доступных ее пониманию... но опыт богоТворения учил ее принимать непонятное на веру.
- Хорошо.
- Итак, ты готова отправляться?
Хали попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Рассудок ее лихорадочно искал доводы против этой безумной затеи Корабля. "Проекция?" Такое бесплотное слово - а Корабль сказал, что она станет проекцией. И как угрожающе это прозвучало!
- Почему... почему я должна пройти... сквозь время?
- Сквозь? - В одно это слово Корабль вложил безмерную укоризну. - Ты продолжаешь считать время линейной преградой. К истине это не имеет даже отдаленного отношения, но ради твоего спокойствия Я приму твое упрощение.
- Что же... то есть, если время не линейно...
- Если хочешь, считай его линейным. Но представь время как тысячи метров магнитной ленты, размотанной, набитой в это тесное помещение. Из одного времени можно попасть в другое, если установить мост между двумя отрезками ленты из разных петель.
- Но... если я правда попаду в другое время, как же обратно...
- Никогда не отпускай свое "сейчас".
Глубокий, подсердечный ужас никуда не делся, но к нему уже примешивалось любопытство.
- Быть в двух местах одновременно?
- Все время - это одно место, Экель.
Девушка заметила, что Корабль исподволь, но твердо перешел от ласкового, личного "Хали" к строгому "Экель".
- Почему Ты теперь зовешь меня по фамилии?