- Почему ты не доложил, не вызвал помощь? - Он коснулся вживленной капсулы передатчика.
Льюис покачал головой.
- Я пытался. Или тишина, или помехи. А потом со мной пытался заговорить кто-то еще. Словно картинки возникали в голове.
"Картинки перед глазами!"
Это описание очень походило на то, что испытывал сам Оукс. Их секретный канал связи раскрыт! Кем?
Он задал этот вопрос вслух.
- Это я и пытаюсь выяснить. - Льюис пожал плечами.
Оукс заткнул себе рот кулаком. "Корабль?! Да, это его работа!" Но сказать об этом вслух он не осмелился. У проклятой железяки везде глаза и уши.
Хватало и других ужасов. Гнезда нервоедов приходилось выжигать... ему представился тлеющий после пожара Редут.
- Ты сказал, что Редут уцелел?
- Все чисто. Все стерилизовано. И мы кое-что добыли взамен.
Льюис снова приложился к бутылке и ухмыльнулся Оуксу, наслаждаясь явным нетерпением кэпа. Стариком так легко вертеть...
- Что? - резко поинтересовался Оукс.
- Хлор и сильно хлорированная вода.
- Хлор?.. Хочешь сказать, он убивает нервоедов?
- Своими глазами видел.
- Так просто? Все настолько просто? - Оукс вспомнил, что годами жил в ужасе перед мельчайшими из демонов. - Хлорированная вода?
- Сильно хлорированная. Пить такую нельзя. Но нервоеды в ней растворяются. Жидкость и газ проникают всюду и изводят гадов до последнего. Редут воняет до небес, но все чисто.
- Ты уверен?
- Ну я же здесь.
Льюис постучал себя в грудь и глотнул еще вина. Оукс вел себя не совсем обычно, и это тревожило его. Льюис вспомнил приказ, дошедший до него на борту орбитального челнока. "Легату - в Комнату ужасов". Найдется ли гнусность, которой побрезгует старый ублюдок? Льюис искренне надеялся, что нет. Так и следовало управлять Оуксом - через его излишества.
- Ты действительно здесь, - согласился Оукс. - Но как ты... Я хочу сказать, как вы обнаружили...
- Мы застряли в пультовой. Все системы управления были у нас под руками. Мы начали сбрасывать в жилые помещения все, что могли...
- Но хлор! Где вы взяли хлор?
- Вообще-то мы пробовали соляную рапу. Случилось замыкание, и через нее пошел ток. Образовался хлор. Я как раз был у экрана и заметил, что нервоедов он убивает.
- Ты уверен?
- Я же говорю - своими глазами видел. Они сморщивались и дохли.
Оукс начал осознавать, как такое могло случиться. Колонисты никогда не пробовали воздействовать на нервоедов хлором. Большая часть едких веществ на фауну Пандоры не действовала. А питьевую воду обеззараживали с помощью фильтрации и кипячения в лазерных печах. Так было дешевле. Нервоедов брал огонь - и колонисты всегда пользовались огнем.
В голове возник еще один вопрос:
- Уцелевших много?
- Только те, кто оказался в герметичных отсеках до начала заражения. Все остальные помещения мы залили хлором и сильно хлорированной водой.
Оукс представил, как газ равно убивает людей и нервоедов, как обжигает кожу ядовитая вода... Он встряхнул головой, чтобы отогнать глупые мысли.
- Ты совершенно уверен, что в Редуте безопасно?
Льюис уставился на него. Их драгоценный Редут! Ничего важнее нет.
- На деньстороне я отправляюсь обратно.
Оукс запоздало сообразил, что следовало проявить побольше сочувствия.
- Но, друг мой дорогой, ты же ранен!
- Мелочи. Один из нас отныне должен находиться в Редуте постоянно.
- Почему?
- Зачистка вышла довольно кровавой. Это нам еще аукнется.
- Чем?
- Выжившие клоны, даже наши люди... ну, ты можешь себе представить, какими приемами мне пришлось пользоваться. Были неизбежные потери. Кое-кто из выживших клонов и даже из наших ребят - кто послабее - они... - Льюис пожал плечами.
- Они - что? Изволь объяснить.
- Мы получили несколько прошений от клонов и даже от сочувствующих среди людей. Пока меня не будет на месте, я оставил за себя Мердока.
- Прошения? От клонов? И как ты с ними поступил?
- Как и в тот раз, когда решал проблему голода.
Оукс скривился.
- А... сочувствующие?
Льюис снова пожал плечами.