- Так говорит корабль!
И снова Оукс бросил им тот же вызов. Если Льюис и Мердок верно просчитали умонастроения колонистов, посеянные им сомнения взойдут, когда придет время голосовать.
- Так говорит корабль, - повторил Оукс. - Я не сомневаюсь в вашей искренности... но доверчивость ваша меня изумляет.
От злости Рашель запуталась в управлении жезлом-мегафоном и недобрала громкости. В результате голос ее долетел только до первых рядов.
- Это всего лишь ваше толкование!
- Она говорит, - благоразумнейшим тоном повторил за ней Оукс, - что это лишь мое толкование. Но я, капеллан-психиатр, подвел бы вас, если бы не предупредил, что и такое толкование возможно. Что мы на самом деле знаем? Может быть, мы лишь препарат в опытах по космической генетике? Нам известно лишь, что корабль, - он ткнул пальцем в потолок, - принес нас сюда и отказывается улетать. Нам сказано, что мы должны заселить этот мир, который корабль же называет Пандорой. Легенду о Пандоре вы знаете - она входит в образовательные архивы. Но что мы знаем о планете? Можно хотя бы заподозрить, что название дано не случайно?
Он позволил аудитории подумать об этом пару секунд, зная, что многие испытывали схожие сомнения.
- Четырежды мы не смогли основать колонию на Черном Драконе! - крикнул он. - Четырежды!
"Пусть вспомнят погибших близких".
Он бросил взгляд на стоящую слева от него оцепеневшую Рашель Демарест.
- Почему эта планета, а не что-нибудь получше? - строго вопросил Оукс. - Только посмотрите на эту Пандору! Всего два континента - кусок грязи у нас под ногами, который корабль обзывает Яйцом, и груда скал, убившая наших близких, - Черный Дракон! И что еще подарил нам корабль? Остальную сушу планеты? Это что - горстка островов, слишком маленьких и опасных, чтобы рисковать ради них головой? И океан, где обитает самая опасная форма жизни на планете? И за это мы должны его благодарить? Или...
- Вы обещали принять всю петицию!
Это опять встряла Рашель Демарест, но на этот раз она переборщила с громкостью. От грохота толпа вздрогнула, и ясно было, что многим ее вопль пришелся не по душе.
- Я приму ее, Рашель. - Мягко и уважительно. - Ваше прошение стало необходимым и полезным инструментом. Я согласен - задания должны раздаваться разумнее. То, что мое внимание было привлечено к этому недостатку, придает нам сил. Все, что придает нам сил, я одобряю безусловно. Спасибо вам за это.
Демарест наконец справилась с мегафоном.
- Вы утверждаете, что электрокелп - самое опасное...
- Рашель, я уже одобрил проект, в ходе которого выяснится, сможем ли мы как-то использовать келп. Руководитель проекта и его помощница сидят прямо перед нами.
Оукс указал на Томаса с Ваэлой и заметил, что слушатели оборачиваются к ним.
- Я запустил в ход этот проект, невзирая на опасность, - продолжал он. - Опасность явную и страшную, как скажет вам любой, изучавший в подробностях здешние океаны. Ваша петиция была подана уже после этого.
- Тогда почему мы не знали об этом, когда...
- Вы хотите, чтобы решения принимались более открыто?
- Мы хотим знать, выживет Колония или погибнет! - Снова она переборщила с громкостью.
- Разумно, - согласился Оукс. - Это одна из причин, по которой я сам окончательно переселился и перевел свой штаб на нижсторону. В моем мозгу... - он постучал себя по лбу, - хранится подробный план, как прекратить Пандору в планету-сад для...
- Следовало бы включить членов Совета...
- Рашель! Ты предлагаешь поставить твоих людей на ключевые посты? А почему, собственно? Какими успехами они могут похвастаться?
- Они выжили здесь!
Оукс поморщился. А вот это уже удар ниже пояса, подумал он, намекать, что он в безопасности отсиживался на борту, покуда она и ее товарищи рисковали жизнью на поверхности Пандоры. С этим обвинением можно было справиться только при помощи спокойствия.
- Я спустился к вам, - ответил он. - И намерен остаться. Я отвечу на все ваши вопросы в любое взаимно приемлемое время, несмотря на то, что знаем мы все - потраченное на споры время куда лучше можно было бы использовать во благо Колонии.
- Сегодня вы ответите на наши вопросы?
- Для этого я и созвал это собрание.
- Тогда почему вы возражаете против выборов Совета, который...
- Время на споры, только и всего. У нас не хватает времени на подобную роскошь. Я соглашусь скорей с теми, кто был против этого собрания, отвлекающего нас от более насущной проблемы - пропитания. Но ты настояла, Рашель.
- Что творится на Черном Драконе? - Вздорный охранник с периметра опять вылез, с новым дурацким вопросом.
- Мы пытаемся основать там новую Колонию.
"Спокойно... спокойно, - увещевал себя Оукс. - Размеренно и мягко".
- Разделяя наши силы? - полюбопытствовала Рашель Демарест.
- Мы используем труд новых клонов, выращенных на нашем корабле, ответил он. - Хесус Льюис сейчас находится там и организует работы. Я заверяю вас, что мы рискуем только новыми клонами, полностью осознающими риск своего положения.
Оукс любезно улыбнулся Рашель, вспомнив шутку Мердока: "Когда люди восхищаются твоей искренностью, самое время приврать".
- Но мы отвлеклись от повестки дня. - Он обернулся к аудитории. - Чем тратить время попусту, я бы предложил рассматривать вопросы по порядку.
Но его заявление о попытках заселения Черного Дракона послужило своей цели. Слушатели - даже Рашель Демарест - делали выводы, насколько позволяло им ошеломление.
- Что значит - новые клоны? - крикнул кто-то из задних рядов.
Воцарилась тишина, лучше слов говорившая, что этот же вопрос собирались задать многие.
- Об этом расскажет Хесус Льюис на следующем собрании. Вопрос это скорее технический и находится в сфере его компетенции. Я могу только сказать, что мы растим новых клонов, способных преодолеть опасности, присущие, как мы знаем, второму континенту.
Вот так: Льюис подготовит для вас паучью сеть полуправды и искусной лжи, а слухи, внедренные в виде ключевых элементов в "барачное радио" Колонии, покончат с этим вопросом навсегда. Большинство, как всегда, схавает. Каждому приятно думать, что не он, а кто-то другой станет рисковать своей шкурой.
- Вы не ответили вопрос об отпусках, - обвинила Оукса Рашель Демарест.
- Возможно, тебе это непонятно, Рашель, но график увольнительных на борт является самым важным пунктом в повестке дня сегодняшнего собрания.
- Вам не удастся откупиться от нас бортовым временем!
Рашель сжимала жезл-мегафон обеими руками, нацелив его в грудь Оуксу, точно оружие.
- И снова меня потрясает ограниченность твоего кругозора, - пожурил ее Оукс. - Ты просто не в силах принять на себя ту ответственность, о которой просишь.