Накатила слабость и оцепенение. Что такое?..
Она увидала, что люк открыт, а как это случилось, не могла упомнить. Что он сделал с ней?
Рука Мердока подтолкнула ее вперед. Проходя через люк, Легата почти услышала голос из сердца цветка: "Накорми меня... накорми..."
За ее спиной хлопнул, закрываясь, люк, и Легата смутно осознала, что осталась одна. А внутренняя дверь растворяется... медленно... торжественно... Почему красный свет? И эти темные тени - они движутся?..
Она шагнула в комнату.
Странно, что Мердок не пошел с ней. Она вгляделась в залитые кровавым свечением фигуры впереди. Ах да - новые спецклоны. Кое-кого она помнила по отчетам. Созданные, чтобы противостоять быстрым демонам Пандоры. Ускорение синаптических реакций вызывало какие-то проблемы - ее и посылали выяснить, какие...
"На что я должна была обратить внимание?"
- Я Джессуп, - шепнул голос у нее над ухом. - Когда закончишь - иди ко мне.
"Как я сюда попала?"
Чувство времени отказывало ей. Легата сглотнула, и сухой, как терка, язык оцарапал небо.
"Добро и зло остаются за дверью". Это кто-то сказал или я подумала? Оукс говорил: "На Пандоре все возможно. Здесь исполняются все наши желания. Поэтому я и просила Мердока... где Мердок?"
Клоны-химеры обступили ее со всех сторон, а она никак не могла сосредоточить взгляд - глаза разбегались. Кто-то схватил ее за руку. Больно.
- Отпусти, ты...
Она рванулась, услышала удивленное хрюканье. Что-то странное творилось с ее чувством времени, с ощущением собственного тела. По рукам текла кровь откуда, она не понимала. И ее тело... обнажено. Мышцы рефлекторно сжались, Легата застыла в оборонительной стойке.
"Что со мной происходит?"
Снова руки - грубые лапы. Она разогнулась, медленно и решительно. Отчетливо послышался чей-то вопль. Как странно, что никто не откликнулся!
Люди проводят жизнь в лабиринтах. Если,
пройдя очередной, они не могут найти новый,
они строят его себе сами. Что за страсть
испытывать себя?
Керро Паниль, вопрос из "Авааты".
Раджа Томас проснулся в темноте - словно в последний раз, когда выходил из гибернации. Темнота обездвиживала его ожиданием невидимой, неопределимой угрозы. Не сразу он понял, что лежит в своей каюте на нижстороне... и сейчас ночь. Он глянул на светящийся циферблат у койки: второй час полуночной вахты.
"И что меня дернуло?"
Каюта его располагалась на восьмом этаже под поверхностью Пандоры. Местечко для избранных, защищенное от опасностей кодовым разноцветьем бессчетных коридоров, перекрестков, люков, шлюзов и скатов. Опытные корабельники с легкостью запоминали все детали этих лабиринтов - чем сложнее, тем лучше. Томаса заключение в этих глубинах тяготило. Слишком долго приходилось добираться туда, куда непременно следовало попасть.
"Первая лаборатория".
Засыпая, он как раз размышлял об этом запретном месте, о котором ходило столько дичайших слухов.
"Там растят клонов, которые быстрей, чем демоны" - это был самый популярный.
"Оуксу и Льюису нужны только послушные зомби!" Это Томас услышал от бешеной девицы, активистки из компании Рашель Демарест.
Он неторопливо сел, всматриваясь в окружающую темноту.
"Странно, что меня подняло в такой час".
Он коснулся выключателя на стене, и каюту залил тусклый свет. Все выглядело удручающе нормально: комбинезон брошен на откидной стул, стоят сандалии. Все как положено.
- Я здесь себя чувствую, как чертов прядильщик, - проговорил он вслух, потирая лицо.
Через некоторое время он вызвал сервок. Ожидая машину, он оделся, и, когда сервок прожужжал под люком, Томас был уже готов выйти в пустой коридор, освещенный только редкими ночьсторонними светильниками. Усевшись, он приказал сервоку вывезти его на поверхность. Долгий путь угнетал его не меньше, чем тяжесть ярусов над головой.
"На борту я никогда не мечтал об открытых просторах. Может, я становлюсь туземцем".
Сервок раздражающе гудел почти на инфразвуковых частотах.
На контрольном пункте у шлюза, ведущего на поверхность, Томас ввел в систему свой личный код. Вместе с зеленым сигналом "Открыто" зажегся желтый - "Условие 2". Томас выругался про себя и вытащил из шкафчика у люка лазер, зная, что перед безоружным люк все равно не откроется. Оружие в его руке лежало неловко, а когда Томас засунул лазер в кобуру, неудобно оттянуло пояс.
- Не надо много ума, чтобы сообразить - нельзя жить на планете, куда без пушки не выйдешь, - пробормотал он вполголоса, но достаточно громко, чтобы с пульта связи с караульной мигнул голубой огонек - поняли, дескать.
Люк все не открывался. Томас уже потянулся к клавише ручного отключения затвора, когда заметил мигающую по нижнему краю экрана надпись: "Цель выхода?"
- Инспекция, - буркнул он.
Автоматика переварила его ответ, и шлюз открылся.
Томас соскользнул с сервока и вышел в наружный тоннель. До него наконец дошло, почему он поднялся в такой час.
"Первая лаборатория..."
От этой тайны дурно попахивало.
Томас двинулся по сумрачным переходам периметра, проходя мимо редких рабочих ночьсторонней смены и широко разнесенных наблюдательных постов, где вооруженные часовые не сводили взгляда с черной равнины за стеной. Сквозь плазмагласовые иллюминаторы сочился лунный свет, напоминая Томасу, что два полумесяца висят над южным горизонтом, превращая пандоранскую ночь в путаницу теней.
Кольцевой переход привел Томаса вниз, в купол, где сходилось несколько туннелей. Проход к Первой лаборатории, помеченный просто "Л-1", оказался справа. Но не успел Томас сделать и двух шагов в его сторону, как люк распахнулся сам. Выскочившая из прохода женщина торопливо захлопнула створку за собой. В куполе было темно, только сочился сквозь плазовые иллюминаторы лунный свет, но даже в этом тусклом сиянии трудно было не заметить, как судорожно нервны ее движения.
Незнакомка метнулась к Томасу и, ухватив его за руку, с неожиданной силой потащила за собой, мимо рядов окон.
- Пошли! Ты мне нужен!
Хриплый ее голос был полон странных обертонов. Лицо и руки исцарапаны, и запахом свежей крови несло от ее легкого комбинезона.
- Что?