Оукс вспомнил, как однажды, еще на борту, бродя ночьстороной, он вышел к наблюдательному куполу, врезанному в обшивку, и, протиснувшись между раздвижными ставнями, прижался лицом к плазовой стенке, чтобы заглянуть в бездну. Там плыли в неторопливом круговороте звезды, и Оукс знал твердо они вращаются вокруг него. Но перед лицом этих бессчетных светил он почувствовал, как сам обрушивается в ужасающую черную бездну. По другую сторону плазмагласовой стены каждую секунду рождались и умирали галактики. Никакой крик о помощи не сорвется с языка, и холод убьет всякое прикосновение.
Есть ли во вселенной еще кто-то, кому так же одиноко?
"Корабль", - ответил внезапно внутренний голос, и Оукс понял, что это правда.
В тот самый миг он увидел, как отражаются в гладком стекле его глаза, сливаясь с межзвездной чернотой, и отступил, не в силах от изумления издать и звука.
"Эти глаза!.. То самое выражение..."
То же выражение, что и на лице прохожего-негра - в тот день, на Земле, когда его уводили.
И, сосредоточившись на этом эпизоде, он понял - то же выражение не покидало теперь глаз Легаты.
"Мои глаза... ее глаза... глаза того чернокожего из моего детства..."
И, ощущая сердцем, как смыкаются вокруг него стены каюты, перегородки и барьеры всей Колонии, он понял, кто может предать теперь его беззащитное тело.
"Я могу предать себя сам. Себе".
А может - и другим.
"Томасу? Кораблю?"
Как бы ни хотелось ему думать иначе, глубины пространства и глубины души наполняли его равно изумлением и страхом. А это было слабостью, и избавиться от нее требовалось как можно скорее.
Был корабль Богом или нет, он в своем роде единственный. "Как и я".
И что, если... если Корабль и правда Бог?
Оукс облизнул губы. Он стоял посреди каюты и прислушивался. "К чему?"
Чтобы двигаться вперед, он должен был испытывать, выжимать отклик, тянуться к недоступному для других корабельников. Ключ к власти над кораблем - в его действиях. Для чего воздействует на среду любой организм?
"Чтобы получить удовольствие или избежать боли".
Еда - удовольствие. Желудок свело от голода. Секс - удовольствие. Где сейчас Легата? Победа - удовольствие. Это подождет.
Пусть действия потребует боль.
Вечный маятник: боль - удовольствие... наслаждение - мука. Меняются период, интенсивность, но баланс остается сведенным.
Какими сластями можно искусить Бога? Какой шип заставит Бога поднять стопу?
Оуксу пришло в голову, что он уже давно стоит неподвижно, вперив взгляд в наклеенную на стену каюты мандалу. Это была копия той, что осталась на борту. Легата сделала ее, прежде чем... И сделала еще одну, со все старанием, - та висела сейчас в Редуте. Ах, если бы Редут был наконец достроен! Чтобы сгинули демоны, чтобы день- и ночьстороны были безопасны. Сколько раз он мечтал выйти под двойное солнце Пандоры, чтобы легкий ветерок ерошил волосы, и, взяв под руку Легату, пройти через сад к ласковому морю.
И, сменяя это пасторальное видение, встала перед глазами та же Легата, выцарапывающая себе глаза. Оукс задохнулся, не сводя глаз с той же мандалы.
"Льюис должен извести всех демонов - и келп тоже, все!"
Потребовалось буквально физическое усилие, чтобы оторваться от созерцания мандалы. Оукс отвернулся, сделал три шага и замер... Та же мандала перед глазами!
"Что со мной творится?"
Замечтался, вот и все. Мысли разбрелись. Толпы демонов, осаждавшие периметр, вызывали ложное ощущение уязвимости. Обменяв угрозы корабля на опасности Пандоры, Оукс потерял ту психологическую защиту, которой пользовался на борту.
"Кто бы мог подумать, что я заскучаю по нашему кораблю?"
Проклятые колонисты - слишком резкие, торопливые. Им кажется, будто они право имеют в любое время вломиться, во все влезть. Слишком быстро бормочут. И все им вынь да положь немедля!
Комконсоль зажужжала.
Оукс отжал клавишу приема. С экрана на него глянуло узкое лицо Мердока. Он заговорил сразу, даже не попросив разрешения.
- В моих приказах на эту деньсторону значится, что вы хотели назначить Иллуянка...
- Иллуянк мертв, - оборвал его Оукс бесстрастно и с наслаждением увидал изумление на лице Мердока. Отчасти поэтому он втайне от всех поглядывал через камеры слежения. Какие бы ужасы тебе ни довелось повстречать, собранные сведения создадут тебе репутацию всезнающего.
- Назначь мне в охрану кого-нибудь другого, - приказал Оукс. - Более подходящего на эту роль.
Он прервал связь.
Вот так! Так это делается на нижстороне. Быстро и решительно.
Напоминание о гибели Иллуянка опять завязало кишки в узел. Еда. Нужно чем-нибудь зажевать эту гадость... Он обернулся, и мандала снова встала перед глазами.
"Придется все притормозить".
Мандала колыхалась перед глазами, и в узоры ее спиц вплетались, перетекая друг в друга, мириады гротескных физиономий.
Оукс запоздало сообразил, что одно из лиц принадлежит Рашель Демарест. Дурища! Комната ужасов свела ее с ума... и прежде невеликого. Вылететь наружу в таком виде! Достаточно народу видело, как демоны добрались до нее, чтобы вину не возложили на его койку. Одной проблемой меньше... Но выбежать наружу...
"Все напоминает мне о Пандоре!"
Надо будет поискать кого-нибудь еще, чтобы возить выпивку Уину Ферри. Теперь старик перешел на чистый спирт. Пусть зарубит себе на носу - никаких лишних вопросов об этой Демарест.
Оукс ощутил боль в руках и осознал, что стискивает кулаки. Он заставил себя расслабиться, судорожно растирая сведенные пальцы. Может, еще глоточек вина... Нет!
"Столько разочарований! И ради чего?"
Ответ был один, тот, что Оукс не единожды давал Льюису: "Ради всей планеты".
Победа подарит им целый мир. Оукс бессознательно протянул руку и коснулся центра мандалы. Как высоки ставки! И Легата - историк, поисковик, прекрасная женщина - она могла бы стать его королевой. По крайней мере, так он заплатил бы долг перед ней. Императрицей. Палец его скользил вдоль сплетенных линий мандалы.
"Политика - это твоя стихия, а не моя!" - говорил ему Льюис.
Хесус не знал, чего стоит большая политика. Ему всего-то и нужно, что своя лаборатория и надежные стены Редута.