- Хвост терьерам не положен по стандарту, - сказал за его плечом Юрка.
- Думаешь или знаешь? - не оборачиваясь, спросил Вениамин Анатольевич и протянул ему карикатуру. - На, прикалывай.
Юрка приколол карикатуру на кульман Роста. На кульмане у него уже висело четыре карикатуры, эта была пятая.
- Ты карточку заполнил? - раздался голос начальника отдела. - Конец месяца, а где листок?
- Все будет, все будет, - успокоил его Юрка, прикнопливая к кульману ватманский лист. - У кого штамп сборочный?
- Приветствую, - послышался знакомый гундосый голос.
- Опаздываете, Ростислав Михалыч. Рабочий день уже начался. Технический совет, а вас нет.
- Не будьте классной дамой, - сказал Рост, неторопливо распаковывая полевую сумку. Надел очки, внимательно рассмотрел карикатуру. - Вот - совсем другое дело! Молодец, Веня. Спасибо.
- Стараемся.
- Как Вита, Юрик?
- Лучше. Ждет вас сегодня, - ответил Юрка. - Я там "Московскую правду" купил с кроссвордом.
Рост собрал со стола бумаги.
- Я - на техсовет, Вита позвонит, скажи, буду у нее после работы. Чего купить, спроси.
Рост вошел в шумный кабинет главного конструктора, и там сразу стало тихо.
В последней командировке Рост составил небывалый документ: перечень ошибок в конструкторской документации, выполненной в КБ. Перечень был длинный и очень явно попахивал прокуратурой. На девяносто процентов Рост занялся этим склочным делом из деловых соображений, но была у него еще одна цель: отучить наконец начальство без конца гонять его по командировкам. Главное, держали его там без особой нужды, чтоб подальше от КБ, чтоб воду не мутил. А прогнать совсем не решались. Рост, посмеиваясь, сочувствовал начальству: "Проглотить - невкусно, и выплюнуть - жалко".
- ...Разбиваются не всегда до смерти, иногда - до самой смерти, - говорил Рост за дверью своим обычным скучным голосом. - С вами именно так и случилось.
- Вы, Ростислав Михайлович, будете меня учить, когда станете начальником отдела!..
- Когда я стану начальником отдела, я вас учить не стану. Я вас уволю за несоответствие занимаемой должности.
- Ростислав Михайлыч! Я прошу вас быть сдержанней, - умоляющим голосом сказал начальник отдела. - Нельзя же так.
- Можно, - не меняя ноты, сказал тот, - и, к сожалению, нужно. Благодарите Бога, Александр Львович, что вы завод визитами не балуете, а то бы вам там работяги показали, с чего начинается родина.
...Дверь распахнулась, Рост вышел из кабинета. В своей нижней, как он называл, кожаной куртке, верхняя, подлинней, висела на его кульмане.
Руки в карманы, голова прижата к плечу, как у боксера или кривобокого, глаза в пол. Снял очки.
- Ну чего, - спросил Юрка, - не зашугали?
Рост сложил бумаги в полевую сумку, запер ее в стол, потер челюсть.
- Нехороший вы человек, Ростислав Михалыч, - раздался за кульманом голос начальника отдела. - У Александра Львовича с сердцем из-за вас плохо.
- Должности хорошего человека в штатном расписании нет, - не оборачиваясь, произнес Рост. - Он - конструктор. Если ослабел, пусть устраивается дегустатором байховых чаев. КБ не филиал богадельни. Подавать хорошо из своего кармана, а не из казны. - Он снова потер челюсть и, глядя на Юрку, сказал: Челюсть ноет, спасу нет. Это все протез, свои так не болели. И главное, за ушами почему-то...
Конечно, Юрка проболтался. С испуга.
Лечащий врач сказал Юрке, когда тот представился "сыном", что, во-первых, сыновей у больной Вербицкой нет; во-вторых, еще не готовы результаты гистологии и вообще пока ничего конкретного он сказать не может.
Рост был еще в командировке, посоветоваться не с кем; и Юрка позвонил Людмиле Леонидовне. Сказал, что Вита не в Прибалтике, а в Москве, в больнице. Живот ей разрезали.
- Негодяй! - крикнула в телефон Людмила Леонидовна. - Как ты мог скрыть?!
И бросила трубку.
Два дня Юрка не решался показаться Вите на глаза. А сегодня купил цветов и в неурочное время проник в больницу замаливать грехи.
- Господи, - вздохнула Вита, подставившись под поцелуй. - Цветы-то зачем? У меня их и так будто на похоронах... Каешься?
- Так ведь врач не поверил, что сын, а я испугался: вдруг - рак.
Соседка по палате, услышав страшное слово, в ужасе приподнялась на койке.
- Давай-ка мы лучше в коридор, - Вита кивнула на дверь. И в коридоре сказала: - Пугаться, Юрик, никогда и ничего не надо. Бессмысленно. Вот ты позвонил. Ну и что - шов у меня быстрее заживет? Теперь Лидка сорвется...
Юрка стоял, понурив голову, смотрел в окно.
- Ладно, что сделано - сделано, не исправишь. Ты вот что. Возьмешь у меня в секретере справку о состоянии здоровья. И отнесешь в "Интурист". Я тебе напишу - кому. У них через два месяца группа в ГДР: справка еще действительная. Поеду в ГДР. Тетке в "Интурист" захвати икры - пару баночек. Она у меня в тумбочке. Рост принес, дуралей... Сидит без копейки...
- Все сказали? - подражая Росту, холодно поинтересовался Юрка.
- А что такого? - встрепенулась Вита. - Выйду отсюда и поеду. Очень даже хорошо прокачусь.
- А вы знаете, о чем сейчас ваши толкуют? - Юрка большим пальцем ткнул назад, за плечо. - Кому с работы увольняться, чтоб вам судно подавать...
- Ну и пусть. А мы молчком, понял? Там видно будет. - Вита покрутила в воздухе полной гладкой рукой с большим синяком на сгибе. - Главное, справку вези. Слушай-ка! - она хлопнула в ладоши. - Я тебе не сказала, что Рост отмочил? Башку покрасил.
Юрка постучал себе кулаком по лбу:
- Дает!.. То-то я смотрю, у него пролысь фиолетовая!..
- Нет, ты только подумай! - не унималась Вита. - Ну, что с ним делать? Брошу его к черту! Выйду отсюда и брошу.
- Вы сначала выйдите.
- Да было бы чего красить!.. Он же плешивый, твой Рост!
- Не мой, а ваш.
- Наш, - улыбнулась Вита. - Справку неси.