После пробуждения в большой каменной чаше, наполненной еле терпимой горячей водой и практически несильного натирания моего тела сначала жесткими мочалками, а затем ароматными маслами я только сейчас успокоилась. Из глубины зеркала на меня смотрела девушка с румянцем на щеках и отсутствующими синяками под глазами. Кожа лоснилась и буквально «пела». Девушка была одета в некое подобие кимоно. Оно было алым с вышитым по всей поверхности змеевидным драконом. Азиатским. Вещь роскошная и жуткая одновременно. Почему?
Место в котором я очнулась от долгого сна было роскошным. Куда не посмотри мрачная готика, бордовый цвет и золото. Горящие алым пламенем камины и множество свежей в подсвечниках разной величины и люстрах под потолком. И не души. Не считая четырех девушек, что молча суетились вокруг.
Мысли их были больше мне не интересны. В них все просто. И информативно.
Девушки — султы. В их мыслях я видела темноволосого мужчину так похожего на Деймона, хмурого, холодного и безразличного к страху, что девушки испытывали в его присутствии. Он сидел на своем каменном троне в темном зале, подсвеченный светом заходящего солнца.
— Султы… их роль извратили… пока… я спал, — произнес он лениво, растягивая слова, словно кот, греющийся на солнышке, — сейчас их возвели в роль супруги. Глупцы. Роль султ в том, чтобы оберегать и заботиться о миайе. Делать все что нужно, чтобы ей не нужно было заниматься тем, что ей в тягость. Домом, слугами. Всем… Превратить ее жизнь в сплошное удовольствие. Пока ее дракон занят. Вас привели ко мне, посчитав лучшими кандидатками. Посмотрим. Запомните, девушки, повторять не буду, она ваша госпожа. И только ее слово важно. Теперь идите, она должна быть готова к ужину.
Полные смятения и что скрывать разочарования… девушки отправились куда было велено.
Девицы разделились поровну. Двое восприняли слова Арслана правильно и их мысли были благодатью для моего опустошенного мозга. Даже не замечала сколько шума было в моей голове и что я лишь сдерживала натиск. Словно меня сжимали невидимые стены, а я держалась и судорожно размышляла как выбраться. Сейчас все иначе. Барокамера из черного как ночь камня и ювелирное изделие на моей голове сделали свое дело. Ощущение, что я схожу с ума пропало. Сила стала словно частью меня, словно я укротила бушующий поток и повелеваю им. Ощущение обманчивое, но от этого не менее приятное. Пожалуй так хорошо я себя не чувствовала давно.
Итак, девушки. Две. Эйси и Лифара восприняли слова Арслана всерьез. Они искренне пытались угодить. Они уговаривали меня что-то сделать, извинялись и постоянно улыбались. Старались. Разумы их были кристально чисты. Никаких дурных помыслов, лишь легкая зависть, но это мелочи в сравнении с той желчью, что лилась в разумах двух других девушках. Они в отличие от Эйси и Лифары не желали смиряться с участью служанки при мирайе. Они были наслышаны о том какой место сейчас подле драконов занимает султа. И были намеренны не сегодня, не сейчас, но в будущем это место занять. Считая его заслуженным. А прислуживание мне унижением. Сколько всего я услышала про себя. Про фигуру, лицо, волосы, рост и цвет глаз. Все было ужасным. Ведь они и статней, и краше. А нрав у меня вообще отвратительный. Впрочем как и дар. Они были осведомлены о моей силе, но не подозревали насколько она велика. Пока по комнатам не начали летать предметы. Было забавно наблюдать за плавно текущими в их головушках мыслями.
— Вон, — просто сказала я им, самостоятельно завязывая пояс своего халата.
Одно слово и след простыл. Они уходили, ненавидя меня всей душой. И действительно… удивительно…. С чего бы вдруг?
Зато оставшиеся девушки вздохнули с облегчением. Предметы перестали летать по комнате. Пока я сушила свои волосы у камина, пропадая взглядом в алых всполохах огня девушки навели порядок, принесли мне фруктов на резном подносе из красного дерева и мой собственный зачарованный кубок. стоило ли удивляться тому, что незнакомцы копались в моих вещах? Думаю нет… уже нет.
Затем мне предложили на выбор одежду. Мммм… Он был весьма тяжелым. Как выбрать из десятка халатов в стиле кимоно алого цвета, расшитого драконами? Непосильная задача. Поэтому я ткнула пальцем не глядя.
Мне помогли облачиться в него. Оказалось под алым кимоно, скрывалось еще два слоя. нежные и шелковистые, полупрозрачные слои. Белоснежный и золой. Если белый был из шелка, то золотой из неизвестного мне материала. Приятный на ощупь и очень легкий, но теплый. все же в этой готическом царстве было холодновато. Уходить к зеркалу от камина не хотелось. На ноги мне одели мягкие ботиночки, расшитые золотой нитью. Угадайте какого цвета? Правильно! Бордовый!
Сейчас, сидя и глядя на себя в зеркало, я чувствовала себя героиней фильма Гильермо дель Торо «Багровый пик». И пусть это будет версия фэнтезийная, но общий антураж вполне соответствует. И место, и дева с венцом на голове, что я вижу в отражении зеркала с позолоченной резной рамой.
— Госпожа, я закончила, — произнесла Эйси, отступая на шаг назад.
— Прекрасно. Очень красиво, спасибо, — улыбнулась я и встала, не забыв прихватить свой кубок.
Мириэль не оценил коктейль «виски-кола». А зря. Еще и лекцию прочел о том, что подарками богов нельзя раскидываться.
Могу себе позволить.
Считай, живу один день. Ну не один, а так, пока не выполню сверхважную задачу по спасению всех драконов.
Та еще задачка.
Хотя… Все чаще в голову приходили слова, сказанный этой фитоняшкой, матерью всея драконов. Что-то в этом было не то….. Ритуал, который разнесет всю цитадель. В перспективе. Во всяком случае Мия не будет против. Ритуал подвергнет опасности всех кто там будет в этот момент.
Я в очередной раз посмотрела на тоненькую Эйси.
Нет… что-то не то…
И что? Как освобождение дракона Деймона повлияет на драконов? Он что король? Он может взять и запретить так относится к мирайям и все его послушаются и исправятся, а девицы начнут рождаться просто пачками.
Я очень хочу освободить Деймона от проклятья, но чудится мне в этом всем какой-то подвох…
На плечи мне опустился подбитый серебристым мехом плащ.
Оказывается, задумавшись, я брела в сторону открытого всем ветрам балкона. Створки ставен были распахнуты, впуская морозный воздух. Заставленная лежанками в подушках и столиками с забавными вещицами зала не могла быть прогрета двумя огромными каминами. В них горели не просто дрова, а огромные поленья.
Лифара отступила назад, в плен тепла, а я двинулась дальше на балкон.
От увиденного перехватило дыхание.
Я никогда не видела гор. Знаете, тех самых, что в на фото или картинках. Тех самых, с белыми шапками на вершинах, что теряются в облаках. Тех, чьи склоны покрывает густой вечнозеленый лес. Таинственный и сказочный.
Это прекрасно.
Закатное солнце играло среди заснеженных вершин бликами. Словно рассыпая по склонам драгоценные камни. Алые и золотые. Небо было алым, а лес далеко внизу бился о скалы темным морем теней. Воздух был чист и свеж. Пространство вокруг было столько. что невольно я почувствовала себя ничтожной песчинкой в этом огромном мире.
Приятное чувство… захватывающее…
Что-то сродни «я девочка, хочу платьишко и на ручки».
Ветер трепал полы моего плаща, желая раскрыть его, обнажить нежную кожу. Но не тут то было. Сколько бы не дул, я все сильнее запахивала его, стараясь сохранить тепло и успеть насладиться внезапно нахлынувшим чувством свободы.
Парадоксально.
На ум приходят строки, кажется, Александра Сергеевича Пушкина «Узник»: «Сижу за решеткой в темнице сырой…»
Какая уж тут свобода?
Движение откуда-то слева я замечаю периферийным зрением. С любопытством поворачиваю голову и вижу, скользящего по соседнему склону горы змеевидного крылатого ящера с черными крыльями, сложенными и покоящимися на длинном извивающемся теле. Движения его плавны и энергичны одновременно. Он странным образом соединяет в себе эти противоположности. Кажется, что движения его опасны, но при этом этой «опасности» попросту нет. Кажется, что каждый шаг и движение хвоста на диво легки, но видя огромные размеры бордового туловища становится страшно. Оно словно кровавая река на белом склоне, является прекраснейшим дополнением к окружающим меня готическим декорациям. Сильные взмахи крылом. Несколько сосен с треском, отдающимся гулким эхом среди горных склонов, упали, подломленные воздушной волной, что поднял лишь один взмах.
Он взмывает в небо. Легко. Словно презрев все законы физики, если они вообще существуют в этом мире. Красуется. Делает круг. Показывает себя со всех сторон. Презентует, так сказать, товар лицом.
Хочется тяжко вздохнуть и закатить глаза, прицокнуть. Я не отказываю себе в этом удовольствии. Отпиваю из кубка. Смакую сладкую и пьянящую жидкость. Наблюдаю. Вираж, еще один круг, снова вираж. И вот, он буквально зависает передо мной. Огромная морда, огромные глаза, шипы, рога и два длинных уса, как у дракона Деймона. Только вот шрамы на морде и не такие голубые как у «моего» дракона глаза. Черные как ночь крылья и цвета крови чешуя. Темнеющая…. не алая.
Он смотрит на меня.
Выжидает, наверное.
Но я не боюсь.
Он не тот самый злодей…. и он не соперник никогда им не станет…. Хоть и пытался убедить его, меня в обратном. Он дракон другой породы. «Старовер». Он помнит другое время…. когда мирайи были светом, сердцем и душой. И почему-то, глядя в его глаза, сама того не понимая, начинаю тихо декламировать старые строки.
— Сижу за решеткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орел молодой, мой грустный товарищ, махая крылом, кровавую пищу клюет под окном, клюет, и бросает, и смотрит в окно, как будто со мною задумал одно. Зовет меня взглядом и криком своим и вымолвить хочет: «Давай улетим! Мы вольные птицы; пора, брат, пора! Туда, где за тучей белеет гора, Туда, где синеют морские края, туда, где гуляем лишь ветер… да я!..» — смотрю и читаю эти строки. С каждым сказанным словом в голосе все больше силы.
Вокруг гигантского тела вспыхивает багровая мгла и на балюстраду уже ступает знакомый мне мужчина.
Голый.
— Знал бы, как ты встретишь меня, подобрал бы более приличествующее случаю одеяние, — произносит он иронично, спрыгивая на пол.