Ох, что это было? Впечатление такое, что какая-то сила схватила за руку и размашисто выдернула из сна, чудом не оставив там мою же собственную шкуру. Или оставив? Нет, шкура, кажется, на месте. И даже цела.
Только сердце бьется чаще и сильнее, чем после пробежки на время на гросс гроссов локтей. А ведь физкультурник в Дворянской Академии тот еще зверь. Мы-то на двух ногах бежим, а он на четырех, норовя прикусить нерасторопных за отстающую часть тела. Его даже я боялась, даром что наследная принцесса и, как следствие, не последнее лицо в государстве. Предпоследнее. Если с конца считать.
Так что же произошло? За окном слабо занимается заря, в спальне тихо, даже комариного писка не слышно. Но его и не должно быть — окна заговорены на совесть. А защита от комаров — приятный бонус… Хм, а вот это уже странно — не слышно птиц в парке вблизи (а вот вдалеке очень даже!) и дыхания охранника, в норме постоянно подпирающего дверь в спальню. До пересменки часа два, отходить от двери без вызова резервного охранника он не должен. Вдруг он заболел и потерял сознание? Тогда надо срочно вызывать лекаря! Я своих охранников люблю, они и мужественные и красивые и умные и очень надежные. Большинство из них охраняют мою спальню ночью и меня днем уже больше десяти лет, с тех пор, как я отдельными покоями во дворце обзавелась. И ни разу не подводили. Вот, например, Корги, самый прыгучий и длинноногий из всех, когда меня лошадь понесла, догнал и остановил ее. Я только испугаться успела, а ему копытом в голову попало сильно — лекарь три дня в порядок приводил, что неслыханно долго. Папа тогда возвел его в дворянство и подарил имение. И правильно. А вот сейчас что-то явно неправильно… Так, надо разбираться.
Я выскочила из-под, одеяла, одернула намотавшуюся на ноги ночнушку, сунула ноги в домашние туфли и пошла к двери спальни. Прислушалась. Тишина. Принюхалась. Ничем лишним не пахнет. А еще не могу унюхать, кто стоит за дверью. А я ведь своих охранников на слух и запах определяю за много дюжин локтей. Совсем странно… Ладно, будем посмотреть, что там происходит. Осторожно приоткрыла дверь… Ага, размечталась. Не приоткрыла, а попыталась. Обычно дверь легко и бесшумно открывалась наружу, а сейчас ей мешало что-то умеренно тяжелое и относительно податливое. Поднажала, открыла… Вот теперь точно ой! Дверь не открывалась из-за подпирающего ее тела одного из моих старших охранников. Бедный Рыжик… Коренастый, быстрый как молния, лучший мечник Королевства на протяжении минимум полудюжины лет. До того, как я открыла дверь, он полулежал, откинувшись на нее спиной в явной попытке защитить от чего-то, явно превышающего его весьма нескромные силы, так и возможности защитных амулетов, которыми от был увешан с ног до головы. Вот именно, был. Камни амулетов рассыпались в прах, дерево сгорело, металл оплавился. И то, что вызвало внезапную смерть этого неординарного воина, напоследок привело его в глубочайшее удивление, что и осталось отраженным на лице. Кошмар… Аккуратно пощупала. Точно, мертв, пульса и дыхания нет, уже остыл маленько. Убит задолго до того, как что-то меня разбудило. Но почему, в таком случае, убийца не пошел дальше? И почему я ничего не почувствовала? Ведь, судя по остаткам амулетов, магия творилась такого уровня, что мертвого подымет, не то что живого умертвит. Я даже в самом глубоком сне должна была почувствовать. Но не почувствовала. Почему?
И, кстати, а что со вторым охранником? Я сделала пару шагов и увидела вход в покои. Картина та же, только охранник молодой (это менее почетный пост), одна половинка двустворчатой двери открыта и проход частично перекрыт видимыми головой и верхней половиной туловища охранника. На лице такое же удивление. Кстати, а ведь по эту сторону запахи я ощущаю. Похоже, что на двери или стене в целом, было какое-то странное заклинание, делающие их непроницаемыми снаружи, но позволяющее выбраться изнутри. Какая-то новая защита? Но мне папа давно все показал и рассказал, как всем этим управлять. Странно…
Где-то в глубине дворца послышались шаги. Кто-то очень решительный быстро шел твердой и уверенной походкой. В мою сторону. Оборотень, не из семьи, но походка знакомая. Только я начала радоваться, как идущий показался в части коридора, видимой через открытую дверь покоев. Точно знакомый, один из помощников канцлера, судя по сероватой прическе, не из высших, младший сын какого-то обедневшего рода. Служака и карьерист до мозга костей. При дворе всего несколько лет, но умудрился подняться на головокружительную высоту, к какой многие не приближались и за десятилетия службы. Я уже начала расслабленно улыбаться, как скрестилась с ним взглядами. Вот теперь совсем ой!. С таким взглядом, равно как и выражением на лице, соболезнования в связи с безвременной кончиной с детства любимого охранника не приносят. А вот убивают легко и даже с удовольствием. Судя по тому, что это внезапно ставший неприятным господин явно добавил прыти, одновременно нашаривая что-то на поясе, я даже могу весьма достоверно предположить, кого именно.
В следующую секунду я начала спасаться. Для начала одним прыжком влетела в свою спальню, закрыла дверь, впервые на своей памяти, заложила оба внутренних засова. Эту дверку ни, мечом с топором, ни заклинанием просто так не вынесешь. Будет несколько лишних секунд на сборы. Но нет, треклятый помощничек, что-то прикрепил к ней снаружи и, спустя пару мгновений, я имела неудовольствие полюбоваться на разлетающиеся веером щепки в комплекте с какими-то металлическими осколками. От грохота заложило уши. Что интересно — на вид сработало что-то сверхмощное магическое, а я ничего не почувствовала. Что же это такое???
Кровать оказалась изрядно посечена, но мне повезло — стояла сбоку и пыталась выцепить из шкафа дорожное платье. Неприятеля, похоже, тоже оглушило, но ждать его появления, пожалуй, не стоит. Я себе еще нужна, да и с остальной семьей разобраться надо. Ибо все это смахивает на дворцовый переворот и наследной принцессе крайне вредно попадать в лапы его организаторов. К тому же, владеющих неизвестным оружием.
За неимением лучших альтернатив пришлось прыгать в открытое по жаркой погоде окно. Хвала нашему зубастому физкультурнику, прыжок из окна 3-го этажа дворца на хорошо знакомый газон вполне укладывался в базовую подготовку. С низкого старта я рванула в западном направлении, ибо там был шанс прорваться в Западный лес, идущий почти от забора дворцового парка до Средиземного леса, в котором можно прятаться сколько угодно.
— А ну стой, сука! Взять ее! — помощничек явно добрался до окна и оказался немаловажной персоной с правом отдавать приказы.
К сожалению, мои оппоненты географию тоже гнали хорошо. Из-за недалекого куста, росшего как раз в нужном мне направлении, в меня полетел боевой пульсар, а из-за пары деревьев за моей любимой лавочкой — стрела. Слава физкультурнику, увернулась и от того и от другого.
— Сдурели? Живьем брать!!!
Не уверена, что в данном случае желание взять живьем это хорошо. Такие предприимчивые ребята могут неприятно удивить. Уже удивили — следующий куст одарил меня явно более сложным заклинанием. Я успешно увернулась, но оно оказалось самонаводящимся. От такого только нырнув поглубже в текущую воду модно скрыться. А в парке рек нет. Нужно думать. Увернувшись от назойливого заклинания в пятый или шестой раз и ни на локоть не продвинувшись к вожделенному лесу, я вспомнила про перстень. Подарок любимой бабушки. Когда я только переехала с свои покои, бабушка подарила мне необычный перстень. Сделанный, вроде бы, из чистого серебра, он не жегся (а для оборотней серебро весьма неприятно, хотя и не смертельно, в отличие от некоторых пород дерева), а вставленный в него голубой прозрачный камень не смог опознать не один геммолог Королевства. Бабушка сама надела ей перстень на 4-й палец левой руки и запретила снимать. По словам бабушки, в безвыходной ситуации при угрозе жизни нужно было сдавить кольцо и сильно пожелать оказаться в безопасном месте. Перстень, кстати, за все годы не стал мне мал, преспокойно подрастая вместе с пальцем. Ну что же, имеем явно тот самый случай, который описывала бабушка. Я вцепилась в перстень взмолилась о безопасности. От перстня начало разливаться тепло, явно собираясь охватить меня всю…
Именно в этот момент треклятому помощнику канцлера надоело наблюдать балет в моем исполнении (или он учуял сработавшее кольцо), так что он метнул то, что не успел в прошлый раз. Я хорошо разглядела разворачивающуюся в воздухе серебристую спираль, «украшенную» блестящими «узелками». «Ошейник бессилия», один из мощнейших блокираторов (а точнее — истощителей) магических и прочих способностей. Редчайшая и очень опасная вещь, даже у нас в Академии был всего один, хранился в сейфе у ректора в стеклянном кубе…
Проклятье, зря я отвлеклась на эту побрякушку. В очередной раз упрямое заклинание зацепило меня за правую руку (нет бы за левую, она явно уже защищена активированным перстнем), заякорилось и начало подтягиваться в ауру, ломая энергетику. Я смогла один раз уклониться от «Ошейника», но ко второму заходу под действием усиливающего свою работу заклинания принудительной смены ипостаси (теперь-то я его опознала с абсолютной точностью) тело толком не слушалось, боль забивала все чувства и он вполне ожидаемо стал последним… «Ошейник» смог прицелиться и намотаться мне на шею. От перстня на левой руке продолжало разливаться доброе и уютное тепло, справа накатывала волна принудительной трансформации, а «Ошейник» начал деловито лишать меня сил. Пока магических. В этот момент раздался щелчок и я отключилась, напоследок подумав, что со взятием живьем явно ожидаются проблемы.