Вася-2
Ну наконец, добрался до кухни. Пережившая знакомство со скоропостижно ожившей дохой вторая пачка окорочков просто молила о воссоединении со сковородкой, оливковым маслом, солью, перцем и прочими приправами.
Итак, приступим. Сковородку возьмем вот эту. Достаточно толстостенная, и по размеру для пары курног в самый раз. Означенные ноги споласкиваем, выдергиваем несколько невесть как уцелевших пеньков от перьев (а на тех, что собачатине достались, не было). Масло оливковое, пожалуй, испанское, легкая горчинка оттенит вкус. Соль возьмем крупную морскую, добавим итальянских трав… Неплохо, но чего-то не хватает. М-м-м… Ческок! Пару зубчиков чистим, мелко режем, бросаем, минутку выжидаем… Да, то, что надо! Маленько пошебуршим, чтоб не прихватилось. Выставляем несильный огонь и накрываем крышкой.
Теперь гарнир. Что я там успел наразмышлять до внезапного знакомства с сестрой нашей меньшей? Фигушки, не помню. А что у нас есть, чтоб и вкусно и готово было вместе с курицей? Картошку не хочу. А что я хочу? Есть смутное подозрение, что макарон. А каких? Бабочки? Точно нет. Спагеттини? Не, это же вермишель, только длинная. И готовятся практически мгновенно, а мне нужно подольше. Спагетти тоже не годятся. Да и спагеттони. Нет, не хочу круглые, а хочу… А вот, лингвини хочу. Лучше бы, конечно, фетучини, но не удосужился затариться. Сам себе злобный буратина. Ставлю воду, подсаливаю и капаю немного того же масла. Пусть закипает.
Теперь чай и салатик. Чайник поставил, половины хватит. А вот для салатика мы построгаем гладкие огурцы и помидоры-сливку. Сами по себе и те и другие не верх мечтаний, но, будучи правильно порезаны и объединены с хорошим майонезом… Вот именно, практически пища богов, особливо если под мясцо какое с пылу, с жару. Ну вот, замесил. Пусть настаивается и приобретает надлежащие божественные кондиции.
Приближаемся к самому ответственному моменту. Ножки Буша пора переворачивать, а макароны засыпать в закипевшую воду. Ага, отлично, не пригорели, сока в меру. Оставляем дозревать со второй стороны. Вытряхиваю из коробки потребную порцию лингвини, ломаю пополам, кидаю в воду. Первые пару минут нужно помешивать, иначе слипнутся. А зачем ломать? Дык для целых кастрюлька зело больше нужна, Я люблю, чтоб макаронина по всей длине одинаковая была, а не размазня на одном конце, переходящая в аль денте на другом. Посему ломать выгоднее и удобнее. По крайней мере, мне.
Так, а курятина почти готова. Сырым мясом уже не пахнет. Еще минут 5–6 и можно проверять методом научного тыка на отсутствие геморрагических явлений. Ткнул оба окорочка вилкой в самой толстой части — все нормально, сок прозрачный. Еще минута и быстро снимаем со сковородки окорочка, а на их место, предварительно слив воду, вываливаю пасту. Как раз между аль денте и готово. Идеально. Перемешиваем, выключаем газ. До нужной кондиции дойдет само.
Завариваем чай, перетаскиваем все ингредиенты ужина на стол, стараясь не закапать его слюной, садимся, вгрызаемся… Кайф! Слившиеся воедино курятина с пастой, оттеняемые набравшим вкус и аромат салатиком и периодически смываемые терпкой волной горячего чая, возвращающей глубину вкуса… Филиал рая на даче! А завтра прокатимся за мяском и организуем шашлычок с печеной картошечкой.
Я уже прикончил ужин, даже облизал до блеска тарелку (она, точнее, содержимое, того заслуживала) и пребывал в состоянии ленивой борьбы с ленью, мешающей мне помыть посуду. Лень имела все шансы на победу. В тот самый момент, когда это почти произошло, я услышал легкий удар по стеклу. Второй… Блин, дождь. А там эта драная на полшеи доха. Мы, как известно, в ответе за тех, кого приручили. И посему место псины — в будке. Прокляв про себя все свои задвиги, сунул ноги в старые пляжные тапки и потопал приглашать хвостатую мамзелю в осиротевшее уже год назад обиталище под крыльцом.
На улице заметно посвежело, но возвращаться за курткой некогда. Когда в начале дождя такие крупные капли, то он в любой момент может зарядить стеной. А рану мочить не дело, вся грязь со шкуры туда стечет. Бодро протопал к калитке. Так и есть, хвостатая красотка подпирает забор в явной попытке найти непростреливаемое дождем пространство. Обе миски у калитки пусты и по блеску явно превосходят мою тарелку. Подбираю их и киваю собаке:
— Пошли, у меня пока поживешь. С такой раной под дождь нельзя. А у меня будка пустая есть.
Псина смотрит на меня с некоторым удивлением и, кажется, недоверием. При этом возникает четкое ощущение, что словарный запас у нее побольше, чем у большинства знакомых мне собак. Как, между прочим, и лобные доли, если по форме черепа судить. Те самые, которыми мы думаем.
— Пошли, пошли! Под забором околеть хочешь? В таком виде ты долго не протянешь. Подлечишься, сама решишь, оставаться или уходить.
Выражение ли… морды изменилось. Точно, поняла. Умная, аднака. Несостоявшаяся доха с третьей или четвертой попытки кое-как утвердилась на четырех лапах, поймала нечто типа баланса (не падает при отрыве от земли одной из лап) и поковыляла в калитку. Я закрыл замок и обогнал гостью, показывая дорогу. От аналогичным образом приблудившейся много лет назад и скончавшейся год назад от старости дворняжки Марго остались утепленные двухкомнатные (холл и спальня) апартаменты под крыльцом, в которых и алабай прекрасно поместится. Ну вот и дошли. Дождь, между прочим, с одиночных выстрелов перешел на очереди и явно не собирался останавливаться на достигнутом. Псина подошла ко входу под крыльцо, вдумчиво осмотрела его и вперила в меня взгляд, очевидно вопрошающим о наличии у меня разума вообще и логического мышления в частности. Странновато для собаки… Но в чем вопрос-то? А понятно. Эта особа в холке раза в два выше, так что по габаритам, разве что протиснется. А это не есть полезно для пораненной шеи. И что делать? Домой я ее пускать не хочу, на крыльцо в сильный дождь частенько захлестывает… Точно, пора в отпуск. Обшивка крыльца из вагонки, ее ж голыми руками оторвать можно. Так, одну доску, с выпилом под арку, вынул аккуратно, верхнюю просто рывком, чай, не переломится. Сложил палки на крыльцо, развернулся к новоселке и наткнулся на абсолютно ошарашенный взгляд. Прежде, чем я успел понять, что происходит, собакину кормовую часть прострочила особо плотная очередь капель. Псена сморгнула и с гордым видом воспоследовала в выделенные жилые помещения.
Я полюбовался на практически царственное вселение и вспомнил о мисках. Быстренько наполнив их водой и остатками своего ужина, поставил на дощатый пол «нумера» и, перемахивая по 3 ступеньки, заскочил на крыльцо и практически вломился в дом. В целом, прохладную погоду я люблю, но холодный дождь энтузиазма не вызывает. Посему чайнику опять есть работа.
А собачка попалась забавная и иногда кого-то сильно напоминает. Вот только кого и почему? Видимо, недостаточно хорошо поставленный вопрос, раз не содержит в себе изрядной части ответа.
Лайка-2
Я вдумчиво смаковала каждый кусочек мяса, прикидывая плюсы и минусы местной кухни. К сожалению, материал для анализа закончился несколько раньше, чем желали мои любопытство и регенерация. Для максимальной точности результатов вылизала миску. Два раза.
Силы потихоньку возвращались, я уже свободно держала голову. И у ворон, кстати, интереса уже не вызываю. Вон, пролетела одна, даже хвостом не вильнула. Шея, чешется как проклятая, значит, регенерация идет полным ходом. Ощущения так себе, но сам факт не может не радовать.
Ладно, прямо сейчас явно не помру. А раз так, моя первая задача изучить место, в которое я попала, определить возможные угрозы, укрытия, источники необходимых ресурсов…
В отношении угроз пока ничего явного, хотя мир другой. Вдруг тут сказочная кусай-трава растет? Или укус какого-то малюсенького жучка смертельно опасен? Такие, между прочим, и в нашем мире есть. Биолог в Академии заставлял изучать все опасные формы жизни, ареалы их обитания, возможные предосторожности и противоядия так, чтоб от клыков отлетало. И в некоторых случаях рекомендация была одна — не приближаться к местам обитания. В одном южном королевстве, например есть огромная плодородная долина с превосходным климатом, где практически никто не живет. А причина в маленьком черном жучке, который ни на кого не нападает, питается травой и зернами. Но его тельце настолько ядовито, что одного жучка хватит, чтобы смертельно отравить два-три гросса оборотней или дюжину гроссов людей. Один из немногих ядов, которые вообще для оборотней всерьез опасны. На вкус и запах не определяется. Противоядия нет и не ожидается. Отравившийся или умирает в страшных муках или, если умудряется выжить, то остается тяжелым парализованным инвалидом с нестерпимыми болями. Причем самому жучку все это не нужно, он всего лишь от птиц защищается.
Надеюсь, что здесь такой радости не обитает. А, судя по беззаботному виду моего спасителя, примерно так и есть. Из чего можно сделать вывод, что, если для человека безопасно, то для оборотня и подавно. Если, конечно, соблюдать определенные правила, каковы пока мне неизвестны.
А это что за звук? Откуда-то из-за заборов слышится странная (это, похоже, становится моим любимым словом) смесь звуков. Какое-то фырчание, иногда переходящее в порыкивание, сопровождающиеся позвякиванием и дребезжанием, постоянным и усиливающимся шуршанием, а теперь и каким-то присвистом. Звук усиливается, явно приближаясь. Звука шагов не слышно, хотя движущееся с такой скоростью животное должно топотать весьма убедительно
И это что-то, похоже, быстро движется по той дороге, в которую упирается один из концов «моего» переулка. А что на другом? В паре дюжин локтей от меня странное покрытие, пахнущее земляным маслом, заканчивается, дальше растет трава, через которую идет одинарная тропинка. Т. е. в основном пешая. Если и ездят верхом, то очень редко, лошадиного запаха не чувствуется, да и тропинка не копытами выбита. А затем переулок кончается, упираясь в глухой зеленый забор, сделанный из не пойми чего. В стороны, правда, отходит такая же поросшая травой дорога, как последние локти «моего» переулка. Теоретически спрятаться можно, а практически, если и удастся встать, то, пока я добреду до угла, это неведомое что-то успеет до меня добраться полную руку раз. А то и всю дюжину. При таком раскладе логичнее замереть на месте. Так и поступим.
Кстати, не пахнет не только лошадьми. Буйволов тоже ни в одной ноздре. Есть некоторое подозрение на коз и кур (надо будет принюхаться при другом ветре), а вот вся остальная сельскохозяйственная живность отсутствует совершенно. Что странно. Местность, скорее, сельская, хотя из-за забора напротив выглядывает добротный двухэтажный дом из темного кирпича с крышей, похожей на черепичную, но явно из другого материала. На краю видно, что эта штука тонкая и изнутри белая. Или это кварталы богатых? Домик-то явно не крестьянская лачуга. Среди их хозяев принято выращивать в основном фрукты, да и то больше для удовольствия, чем по необходимости. Если так, то у меня проблемы — в таких кварталах обычно много стражи, которая опять же обычно плохо относится к неизвестным (а мой спаситель во мне оборотня явно не опознал) большим клыкастым животным. Кошки, правда, есть. Собаки тоже, возможно, даже не менее большие и клыкастые, чем я.
Так, а нечто неведомое тем временем почти добралось до «моего» переулка. Замираем, прижавшись, к дороге и смотрим, прищурившись, сквозь шерсть. Даже не дышим, на всякий случай, хотя оно само издает достаточно шума, чтоб заглушить мое дыхание. Но осторожность не помешает…
Передо мной в мгновение ока проскакивает… Повозка. Белая, блестящая, с большими окнами. Через окно видно, что впереди кто-то сидит. Колес четыре, два с моей стороны, логично, что с другой аналогично. И они очень толстые. В центре серебристые, а кнаружи черные. Скорость такая, что я в звериной ипостаси и в хорошем состоянии выдержу несколько дюжин локтей. Да, бегать от этой штуки бессмысленно. Одна радость — ей я определенно не интересна. У тех, кто перемещается на таких скоростях, зрение и реакция обычно неплохие, так что меня наверняка заметили, но не сочли достойной внимания.
Ветер тем временем немного изменился и подтянул запах с дороги. Опять земляное масло, только горелое и какая-то разная алхимия. А ведь похожий запах мне уже попадался! Но где и почему он так плохо вспоминается? Да потому, что мне было еще хуже! Очень похожим был запах моего спасителя! В самом начале унюхала. Подумала, что от обуви, а дело не в обуви. Или не только в обуви. Получается, что мой спаситель приехал сюда на примерно такой же повозке и это, если экстраполировать, типичный образец местного транспорта. И, если вспомнить проехавшую повозку, то обращает на себя внимание, что она чистая. Или только куда-то поехала или у них на дорогах не так пыльно, как у нас. А если посмотреть на тот кусок дорожного покрытия, которому я делаю честь своим присутствием, то становиться совсем интересно. Это какая-то странная смесь на основе мелких камней, земляного масла и чего-то еще. Если таким составом покрыт фактически тупиковый третьеразрядный переулок, то более важные дороги и подавно. За той повозкой, если вспомнить, пыли не было. А проехай у нас с такой скоростью (если не развалится) карета, запряженная хотя бы четверкой лощадей (малая парадная, например), так пыль с полчаса бы весела. Именно поэтому у нас в сухую погоду при прохождении королевского кортежа дороги за полчаса-час перекрываются. Иначе вся эта пыль очень скоро на зубах скрежетать начинает и в глаза лезет даже в карете. Народ, конечно, маленько ропщет, но короля уважает и гнилыми овощами не кидается. В межсезонье еще веселее. На задках кареты приходится возить отдельного слугу, чтоб счистил грязь с двери и установил бережно припрятанную в особом отделении багажника подножку. Иначе в приличном вечернем платье из кареты не выбраться. Слуга, кстати, едет в особой, закрывающей все лицо плотной повязке и здоровенных, по локоть крагах. Когда сидит на своем месте в полной форме, то к концу поездки превращается в форменного голема. И только зимой удается между оттепелями залить ямы льдом и получить ровную дорогу. А здесь, надо полагать, большинство или все значимые дороги имеют такое покрытие. Что наводит на интересные мысли о технологических возможностях и экономическом уровне местной цивилизации.
А вот чего я точно не чувствую, так это магии, по крайней мере, такой, какую я могу использовать. Точнее, какие-то следы есть, но именно что следы. В этом мире я не магичка. Грустно… А что с оборотом? Ведь его и для лечения можно использовать! Ну? Хм… Ничего. Как будто в этом теле и родилась. Хотя общеизвестно, что оборотни рожают и рождаются в двуногой ипостаси. Строго. В звериной получаются мертворожденные волчата. Поэтому будущие мамы сразу после того, как узнают о зачатии, не перекидываются Хотя в первые три-четыре месяца это вполне безопасно для ребенка. Обернуться они смогут сразу после родов, когда это уже не опасно для ребенка и даже очень полезно как для здоровья мамы, так и для молока. А частичный, например, хотя бы гортань, чтоб какая-никакая речь была. Размечталась! А лапу в руку? Аналогично. Совсем грустно. И что мне теперь делать?
А ветер, между прочим, не просто так направление поменял. Заметно похолодало и небо затягивало весьма многообещающей тучей. А вот и первые капли. Летят так, что в углу под забором пока остается сухое место. Туда и переползаю., прижимаясь к каменному основанию забора в надежде сохранить тепло и сухость.
Раздается хлопок двери. Мой спаситель практически вприпрыжку бежит к калитке, рывком открывает ее и вываливается наружу. Окидывает взглядом меня и миски, поднимает последние. Опять смотрит на меня.
— Пошли, у меня пока поживешь. С такой раной под дождь нельзя. А у меня будка пустая есть.
Интересное предложение (заменим, не приказ, хотя он и вправе), особенно с учетом надвигающегося ливня и полного отсутствия альтернативных убежищ идея интересная. Но, с другой стороны, входя в его дом, я окончательно и неоспоримо признаю его права на мою жизнь и себя, такую красивую…
Мой спаситель и почти уже безраздельный хозяин с явным интересом продолжает рассматривать меня. Явно приходит к какому-то выводу одновременно с пониманием мною полного отсутствия иных разумных вариантов.
— Пошли, пошли! Под забором околеть хочешь? В таком виде ты долго не протянешь. Подлечишься, сама решишь, оставаться или уходить.
Если бы я к этому моменту встала, то плюхнулась бы обратно. Парень совершенно добровольно предлагает мне при желании сменить статус полного раба на статус раба со свободой пути. Для обычного человека это практически вольная, для оборотня тоже (выкуп существенно снижается). А в моем случае делает меня (а пока моего отца) просто обязанными отплатить благородством на благородство вдвойне. Бедный папа, ему нелегко будет выдумать достойную форму благодарности…
Что же, раз на текущий момент формальности обрели столь благородные очертания, то отказываться от помощи просто невежливо. С горем пополам поднимаюсь на лапы (лучше бы он меня вместо мисок поднял) и побрела в открытую калитку, которую вежливо придерживал мой хозяин. Он закрыл калитку на замок, быстро обогнал покачиваемую ветром и отдельными (и не очень) каплями меня и пошел впереди, показывая путь.
Прибыли. Хозяин показывает мне лаз под крыльцо. В ширину сойдет, а вот в высоту… Та собака, что когда-то тут жила, в холке была минимум вдвое ниже. Я в эту дыру просто не пролезу, тем более с раненой шеей. Я посмотрела на хозяина в надежде, что он поймет проблему и как-то ее решит. Поймал мой взгляд, явно чему-то удивился. Задумался… Ага, понял. И решим самым радикальным способом — отодрал голыми руками пару досок над лазом. И вот тут моя челюсть не упала в декольте исключительно в силу отсутствия последнего в данной ипостаси.
Дело в том, что в нашем мире к каждому дворянскому дому на видном месте рядом со входом прибита дощечка, именуемая Королевской. И дворянин, приглашая короля и/или королеву, принцев и принцесс, включая, естественно, наследных (например, меня), в свой дом или замок торжественно отрывает от стены такую дощечку, как бы заявляя, что готов разнести свое обиталище по палочке, если высокородному гостю не понравится. Иными словами, меня принимают по высшему протоколу, хотя и селят под крыльцом.
Традиция пошла от старинной легенды, согласно которой король и простой небогатый дворянин встретились на охоте и из-за непогоды вынуждены были укрыться в доме дворянина. Дом был столь непритязателен, что король изволил изобразить недовольную гримасу, вступая в него. В ответ на это дворянин оторвал доску от фасада дома и пообещал, что снесет дом, если королю там не понравится. Дальше история встречается в разных вариантах. К некоторых версиях дворянин таки снес свой дом, в некоторых обошлось без порчи имущества, но во всех случаях король за столь высокое благородство построил ему новый богатый замок. А поскольку традиции нерушимы, то ни один король не критикует дом дворянина, который посетил. Себе дороже. Дощечку же по завершении визита не слишком крепко прибивают на место, а стену украшают стилизованным изображением короны. Люди предпочитают серебро и золото, оборотни латунь, бронзу и, опять же золото в зависимости от финансовых возможностей. Сборник высочайше утвержденных соответствующими королями изображений есть в любой мастерской, работающей с этими металлами.
Ну что же, хватит мокнуть. Вступаю под крышу дома представителя высшего дворянства моего королевства.
Сверху резво протопотали вверх и почти сразу вниз и в лаз просунулись две знакомые миски с водой и, опять же курицей. Изрядно погрызенной. И с какими-то длинными тонкими мучными штуками, обжаренными в соке от курицы.
Сложный вопрос, как сие расценивать. Кормить объедками наследную принцессу — смертельное оскорбление, а вот для неведомой шавки или любого раба еда с хозяйского стола — большая честь. Ладно, сочтем за честь и никому не расскажем. Умяла все, что есть и забралась в дальний угол апартаментов, куда гарантированно не доставал холодный ветер, не говоря уж о каплях.
Регенерация, получив новую порцию пищи, начала терзать шею с удвоенной силой, но повозившись, мне удалось найти позицию в положении «лежа на боку», в которой ощущения немного притуплялись. А что по этому поводу думают вороны — меня не интересует. Мой дом, как хочу, так и лежу! Не успела я толком удивиться этому внезапному ощущению дома, как сон окончательно меня сморил.