Долбаные влюбленные голубки!
Я бродила туда-сюда по подземелью уже не первый час.
Проклятая парочка, похоже, снова затерялась в личном счастье и не спешила спускаться, чтобы открыть случайной гостье портал.
А сама я, к сожалению, активировать переходы пока что не умела. Магия рвалась наружу, подпитывая проклятие, но, чтобы разблокировать ее, мне был необходим Привратник.
Срочно!
Я и так уже слишком много времени потеряла из-за брачных драконьих танцев, на которые приходилось любоваться со стороны!
Шагу теперь невозможно было ступить в замке, чтобы не наткнуться на занятых непристойностями супругов-молодоженов, воссоединившихся после многих лет разлуки.
Вот только у меня своих проблем навалом, чтобы хватало сил на чужое счастье спокойно смотреть! Меня свое, родное проклятие подпирало, а чтобы его снять, необходим был принц. Срочно! А от принца ― поцелуй истинной любви, чтоб ее два раза перекосило!
Пнув еще раз ни в чем не повинный саквояж, я снова принялась наворачивать круги по небольшой пещере, в которой располагался стационарный магический переход в академию. Точнее, переход куда угодно, тут как настроят, но мне-то нужно было к Привратнику!
По словам Ригра ― бывшего Привратника и бессменного хозяина замка ― там, в академии, как раз сейчас передавали полномочия Привратника новому бедолаге. И мне уже заранее было его жаль. Хотя не настолько, чтобы я отказалась воспользоваться его услугами и распечатать магию.
И это было даже хорошо, что Привратник находился именно в академии. Мало просто получить магию, ею еще нужно научиться управлять. В академии мне расскажут, как владеть своим даром в полной мере.
Поучусь владеть свежераспечатанной магией. Даже интересно, какая она у меня? Главное, чтобы не опасная. Мне и проклятия за глаза и выше крыши. А дар пусть лучше будет каким-нибудь невинным, вроде магии земли. Цветочки там выращивать буду, с сорняками бороться, канавки копать.
И могилки.
Одному безответственному дракону и его паре, если они прямо сейчас не поторопятся!
Самое длинное перо на шляпке снова печально повисло, перекликаясь с моим настроением. Я сдернула головной убор и принялась поправлять пушистое украшение.
Перья я нашла совсем недавно под окнами замка. Целый пучок ― красивые, ало-золотистые, точно мне под платье!
Судя по масти, принадлежали они раньше Эсми ― жене Ригра и, по совместительству, ― фениксу. Не хочу думать, из какого места они выпали, но на шляпке смотрелись очешуенно!
Наконец на лестнице, ведущей в подземелье, раздались шаги.
Ну, ура, что ли?
Придерживая перышки в нужном положении, я нахлобучила шляпку плотнее и отступила назад, всем видом показывая готовность к отправке к месту распечатывания.
Сказать, что я волновалась ― ничего не сказать. Переспать с незнакомцем ради появления магии ― само по себе испытание для нервов. Особенно если это первая близость, а обнаженного мужчину я видела только на картинках!
Но чего не сделаешь, чтобы избавиться от проклятия! Один раз потерпеть, а потом ― жди меня, мой принц!
― Дежуришь?
― Ага.
Это Эсми. Подруга моя по несчастью. В недавнем прошлом. А теперь ― любимая жена.
― Отойди от портала, пока не настрою! ― Драконий рык. Раздраженный.
Это муж подруги. Бывший привратник. Наконец-то вспомнили о несчастной мне и пришли-таки избавиться от гостьи.
Дракон, больше не глядя в мою сторону, занялся порталом.
А я, торопясь исполнить его указание, запнулась о саквояж ― и вместе с ним полетела в совершенно неожиданно заработавший портал!
Вдох. Выдох. Еще вдох и выдох. Сальто через голову в обнимку с ручной кладью. И ― эпичное падение! Кажется, в центр многолучевой звезды.
…Меня встретил разъяренный рык не слишком внятного содержания.
Кажется, что-то вроде «она меня толкнула» и «верните все как было», но не уверена.
― Простите, ваше высочество, но заклинание необратимо, ― подобострастно отозвался незнакомый голос.
В нем отчетливо проступала паника.
А у меня в глазах плясали звездочки. Я лежала на полу ― твердом и холодном, вероятно ― каменном, и смотрела в неровный потолок подземелья или пещеры. Во всяком случае, окон в стенах не наблюдалось, а освещение исходило исключительно от свечей.
Интересно: в Академии денег на нормальный приемный зал не хватает? А может, в этом мире так принято ― устраивать порталы в подвалах, подземельях и пещерах?
― Это ты виновата! ― рявкнул вполне уже членораздельно голос, который, насколько я успела понять, принадлежал его высочеству.
Принцу? Я нашла принца?! Или…
Ой!..
Меня бесцеремонно подняли за лиф платья и встряхнули так, что ткань затрещала, а многострадальная шляпка слетела с головы.
Испуганно моргая и покряхтывая в неласковых руках, я поняла две вещи.
Во-первых, тряс меня потрясающий красавчик, но почему-то с перекошенным злобой лицом ― явно не от благоговения перед моей красотой. Во-вторых, мой саквояж с дорогущими платьями и роскошными украшениями распахнулся и рассыпал содержимое по грязному полу!
Я зарычала не хуже дракона.
― Это ты виноват! ― рявкнула в лицо красавчику так, что он даже вздрогнул. ― Кто мне возместит ущерб? Там нарядов на миллионы!
― Да плевать мне на твои наряды! ― отозвался он разъяренно. ― Меня Привратником только что сделали по твоей милости!
Несмотря на абсурд ситуации, я расплылась в довольной улыбке.
На ловца, как говорится, и зверь… то есть муж бежит!
Закинув руки новому Привратнику на шею, для верности обхватила его ногами за талию, обворожительно стрельнула взглядом и невинно захлопала ресничками. Ни за что он теперь от меня не отделается, пока не распечатает мне магию. А потом я пойду за принцем, потому что для меня это вопрос жизни и смерти.
― Попаданка?! ― догадался красавчик.
И дернул бровью. Наверное, от радости, что такая красотка в его объятия упала. Как яблоко спелое. Или груша.
― Да-а, ― соблазнительно выдохнула я и прижалась теснее. ― Давай быстренько магию мою распечатаем и в королевский дворец меня отправим? Меня принц ждет.
― Принц?! ― Нервно дернул он второй бровью.
― Принц, ― снова кивнула я. И, обернувшись, обвела взглядом застывших в немом восхищении магов. Нахмурилась грозно. ― А вы что встали, как истуканы? Немедленно вон отсюда! Мы и без вас справимся.
Старцы моего приказа не послушались. Уставились вопросительно на красавчика. Тот махнул рукой, подавая им знак уйти. И вот тогда они степенно и неторопливо один за другим вышли в единственную здесь дверь, оставив нас с привратником наедине.
Я не стала медлить и опять потянулась за поцелуем. А то привратник мне, похоже, достался совсем неопытный, хотя и не скажешь, что юный. С виду ― мужчина в самом расцвете сил. Наверное, застенчивый просто.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы ответить на поцелуй, испуганно отпрянул, рывком от себя оторвал и поставил рядом.
А самого аж трясло от вожделения! Ну, не мог же он на меня так сильно злиться! Я ничего плохого ему вроде не сделала.
― Ты, ― зашипел он не хуже змеи, ― ты!..
― Я, милый, ― кокетливо улыбнулась в ответ.
Отлипла от стоящего соляным столпом Привратника, шляпку свою с пола подобрала, перышки пригладила. Мельком глянула на часомер ― такой же, как в замке, из которого пару минут назад прибыла так эпично. До заката еще оставалась пара часов. Мы должны были успеть.
И снова сделала шаг в объятия временного мужа.
― Не в этой жизни! ― рявкнул он и быстрым шагом рванул прочь из комнаты.
А я так и осталась стоять с поднятыми руками.
Вздохнула… И что это сейчас, спрашивается, было? Опять от меня Привратник сбежал!
Может, правильно мама говорила: мол, Арлиза, с твоим характером ты никогда замуж не выйдешь. Мягче надо быть, податливее. С мужчинами не спорить, покорно глазки опускать и чуть что ― сразу в обморок падать или губки надувать. И всхлипывать обязательно жалобно.
А у меня к характеру в придачу еще и проклятье есть.
Я вздохнула повторно. Времени оставалось совсем мало. Раз уж не вышло сходу во дворец попасть, значит надо на ночлег в общежитие устраиваться. Судя по содержанию письма, которое я получила, я-то теперь вроде как адептка.
Запихнув разбросанные вещи обратно в саквояж, я подхватила его и зашагала вслед за сбежавшим мужем.
Блуждала я недолго. Выбравшись из подземелья по каменной лестнице в длинный коридор, уже оттуда попала в большую просторную залу, где находился парадный вход и огромная широкая лестница, ведущая на второй этаж.
Пристав к шедшей мимо женщине в темно-зеленой мантии, получила все необходимые указания. Забег по академии длился недолго и в итоге комнатка мне досталась маленькая, но зато чистая и приличная. Ни убирать не пришлось, ни героические подвиги устраивать, чтоб всем необходимом обзавестись. И даже форму мне сами принесли. И ужин.
Правда, я не заметила кто именно, как раз в душе была.
Но так даже лучше. Солнышко уже на половину за горизонтом скрылось. Еще немного и…
Я подошла к шкафу и взглянула на свое отражение в зеркале. Каждый вечер так делала. Понимала, что глупо это. Но перестать не могла.
Когда совсем стемнело, я уже лежала в постели и строила планы на завтрашнее утро. Мне нужно было во что бы то ни стало распечатать магию, отправиться во дворец в качестве наложницы и влюбить в себя принца.
Лишь бы у этого привратника не было никакой истинной в загашнике! А то еще одну парочку вроде Ригра и Эсми я точно не переживу.
Улыбнулась, вспомнив, как сияли у них глаза, когда они смотрели друг на друга. У нас с принцем тоже так будет. Как увидимся, так сразу и поймем, что созданы друг для друга.
Сладко зевнув, я накрылась одеялом с головой и уже задремала, когда в коридоре раздался душераздирающий крик:
― Пожар! Пожар!
Сначала думала студенты шутят. Это же как раз в их духе. Но почти сразу резко и сильно запахло дымом.
Я привстала на кровати. Из-под двери валил густой черный дым, в котором мелькали разноцветные искры, выдавая магическое происхождение пожара.
Выругалась… Плохо. Очень плохо. Наверное, такой огонь потушить очень сложно. Может быть какое-то проклятье? Или просто случайное заклинание, вышедшее из-под контроля? В любом случае эти странные искры напрягали меня еще больше, чем само пламя.
Я вскочила и заметалась по комнате, собирая вещи. Бросать платья на погибель я не собиралась ни за какие коврижки. Где я потом такие наряды найду? Не в академической же униформе принца в себя влюблять!
В это время студенты вовсю покидали общежитие, в коридоре слышался топот сотен ног. Я тоже рванула к двери и уже взялась за ручку, как мой взгляд случайно упал на зеркало.
И рука разжалась. Нет. Нельзя мне со всеми. Вдруг кто увидит? Уж лучше сгореть заживо в магическом огне, чем показаться кому-нибудь в таком виде.
Отступила на шаг, чувствуя, как на глазах набухли слезы. То ли от обиды на привратника, который не захотел меня распечатать прямо там в том странном портальном зале, и из-за которого я сейчас погибну, так и не встретив истинную любовь. То ли из-за едкого дыма, заполнившего всю комнату.
Я закашлялась и кинулась к окну. Если нельзя уйти через дверь, так может у меня окно выходит на какой-нибудь безлюдный пустырь?
Я распахнула створки, клубы дыма тут же окружили меня. Запах гари стал сильнее. За спиной полыхнуло жаром. Магический или нет, огонь всегда оставался огнем. И приток свежего воздуха заставил его вспыхнуть с новой силой.
Мне повезло. Мои окна выходили на задний двор и людей там почти не было. Только стояли две растерянные студентки в грязных и обгорелых одеждах.
Первым делом, я швырнула вниз свой саквояж. А потом и сама забралась на подоконник и свесила ноги. Второй этаж. До земли всего ничего.
Огонь уже вовсю хозяйничал в моей комнате, подбираясь к окну. Моя любимая плюшевая пижама из шкуры молодого грыха начала потрескивать. Еще немного и ожогов не избежать. Надо было прыгать. Я закашлялась. Дым разъедал глаза и не давал дышать.
― Что здесь происходит?!
Сначала я услышала голос. А потом сквозь дым и слезы увидела: к двум девицам быстрыми шагами подошел мой муж-привратник.
От неожиданности, я едва не свалилась с подоконника прямо ему на голову. Но быстро опомнилась. После такого он меня точно никогда не распечатает, и не видать мне принца, как своих ушей.
Нужно срочно выбираться через дверь. Лучше уж пусть остальные рассмотрят меня во всей красе, чем он один.
Спрыгнув с подоконника в комнату, я с громким хлопком закрыла створки окна, надеясь, что без воздуха огонь присмиреет и мне удастся пробиться через пылающую дверь.
Но стало только хуже. Дым мгновенно забил легкие, вызывая приступ кашля. А глаза резало так, что я не могла их открыть, чтобы найти выход. Ощутив панику, я заметалась по комнате натыкаясь на горящие предметы и обжигаясь.
Вот и все… Это конец. Я умру здесь, сгорю в магическом пламени. И никогда не узнаю, какой бы могла быть моя жизнь, если бы я все-таки встретила своего принца.
Резкий рывок. Кто-то выдернул меня из огня как редиску из грядки, накрыл чем-то, чтобы потушить трещащие волосы, и подхватил на руки. Еще один рывок — ощущение полета и жесткое приземление. Я не успела опомниться, как все закончилось. Лежала на земле, завернутая в подобие одеяла в полной безопасности.
― Ты почему не прыгнула, идиотка?! ― громкое разъяренное шипение показалось смутно знакомым.
Мой спаситель одним движением развернул одеяло и ошеломленно уставился на меня. А я на него. По телу пробежали мурашки совершеннейшего ужаса, потому что на меня, не отрываясь, смотрел мой временный муж-привратник.
Вот и всё. Я зажмурилась. Это конец.
― Кхм, ― кашлянул он. ― Простите… Я думал, это какая-то бестолковая студентка. Как вы? ― я осторожно открыла один глаз. Привратник смотрел на меня с беспокойством. ― У вас что-то болит?
Я вытаращилась на него, не мигая, и не могла ничего ответить. Сначала помотала головой, потом кивнула, а потом снова помотала. Потому что, несмотря на обгоревшие волосы и обожженную кожу, у меня больше всего болела душа. Но он ведь не об этом спрашивал?
Муж сочувственно вздохнул, как будто понял мое состояние и быстрыми движениями ощупал-осмотрел все мое тело. От его прикосновений я задрожала, словно от холода. Но на самом деле никакого холода я не чувствовала.
― Все в порядке. — оценил он степень моих повреждений. — Всего несколько ожогов. Я не лекарь, но на такую мелочь и моих сил хватит.
Он прикрыл глаза и что-то зашептал одними губами. А я ощутила, как по коже пронесся еле заметный легкий ветерок. Он забрал боль и оставил после себя блаженное чувство покоя.
― Так лучше? — поинтересовался мужчина.
Я кивнула, все еще не отрывая от него взгляда.
Неужели он не видит какая я? Не видит того, что каждую ночь сводит меня с ума, заставляя прятаться от людей от заката до рассвета? Даже мои родители не могли скрыть отвращение, которое вызывала моя внешность. Они запрещали мне покидать комнату в темное время суток. А он смотрит на меня без единого намека на отвращение.
― У вас есть где поселиться, пока общежитие не приведут в порядок? ― спросил он у меня.
В его взгляде я не видела ни капли неприязни. И это было так невероятно, что я всхлипнула от переполнивших меня чувств. Мой спаситель тут же нахмурился и неожиданно предложил:
— Вы можете пожить несколько дней у меня. В моем доме достаточно комнат, и вы ничуть меня не стесните.
Я не знала что ответить. С одной стороны мне хотелось согласиться, а с другой…
В этот самый момент его взгляд наткнулся на мой саквояж. Он отстранился от меня, помрачнел и шепотом выругался.
― Откуда это здесь? ― резко и холодно спросил он у грязных девиц, смотревших на меня с плохо скрываемым отвращением.
Казалось, они даже не услышали вопроса.
― Я спросил откуда здесь этот саквояж?! ― рыкнул так, что даже мне стало не по себе.
А девицы и вовсе побледнели от страха.
― Свалился, ― отозвалась самая смелая и махнула в сторону общежития. ― Оттуда…
― Драконья задница! ― зашипел муженек и медленно обвел взглядом все пять этажей.
Я проследила за его взором. Кажется огонь уже потушили, но дым все еще валил из открытых и разбитых окон.
― И где искать эту идиотку?! — Он повернулся ко мне. ― Никуда не уходите. Мне нужно найти одну глупую девицу и удостовериться, что с ней все в порядке. А потом я отведу вас к себе домой.
Я открыла рот. Хотела сказать, что никого искать не надо, я, собственно, и так была уже здесь, но потом подумала и закрыла.
Голос мог меня выдать.
А пока он не знает, что я это я, можно надеяться на распечатывание магии и снятие проклятья. Главное добраться до принца, который полюбит меня всем сердцем.
Хотя, признаться, сейчас привычные мечты о принце уже не вызвали во мне прежнего энтузиазма. Теперь я жалела, что в видениях провидицы все было так однозначно: чтобы избавиться от проклятия, отравляющего мою жизнь, нужно было влюбить в себя принца из чужого мира. Но в это мгновение я предпочла бы, чтобы моим истинным был этот застенчивый, но очень красивый привратник.
― Эшназар все же красавчик, ― вздохнула одна из девиц, проводив взглядом моего спасителя.
Я вздрогнула, услышав знакомое имя. Может это просто совпадение?
― Еще бы, ― согласилась вторая и с сожалением вздохнула, ― вот повезло же этой… Ну, которая с этим чемоданом. Он так о ней беспокоится. Интересно, кто она для него?
― Не знаю. — по-простецки пожала плечами ее подруга. — Но на чемодане герб королевской семьи. Наверное, его невеста. Я слышала, Его Величество страшно недоволен тем, что младший брат до сих пор не обзавелся семьей.
Я вздрогнула еще раз. И растерянно посмотрела туда, куда ушел мой муж, он же привратник и он же принц.
― Эшназар, ― ошеломленно прошептала я, невольно привлекая внимание девиц.
Девицы повернулись ко мне и на их лицах тут же снова проступило отвращение. Могли и не стараться говорить тихо. Их шепот я услышала отчетливо:
― Фу, ― начала одна, ― какая все же мерзкая старуха.
― Ага, ― подхватила другая. ― Ты посмотри, какие у нее бородавки противные на лице. На ножках, как грибы.
― И нос крючком.
― И волос почти нет…
Я вздохнула и отвернулась. Ночью, когда проклятье набирало силу, из юной красавицы я превращалась в отвратительную седую старуху с морщинистым лицом, покрытым россыпью бородавок, и длинным крючковатым носом.
Но самым страшным было не это. Самым страшным было то, что люди не могли сдерживать себя при виде моего уродства и говорили всё, что думали.
Спасти меня от этой напасти могла только истинная любовь принца.
Девицы все еще перешептывались, но я их уже не слушала.
Подняла голову к темному небу и тоскливо уставилась на звезды. Юные красотки разбередили в душе самые гадкие воспоминания, которые я давно и с переменным успехом запихивала в темные отдаленные уголки памяти.
Всякий раз, когда они всплывали на поверхность, я скатывалась на самое дно отчаяния. От безысходности хотелось опустить руки, лечь и тихо ждать, пока придет он — конец, или сигануть со скалы как Эсми.
Нервно хихикнула. Может, тогда и мне бы привалило счастье в виде такого шикарного и мужественного супруга?
Так некстати вырвавшийся у меня импульсивный смешок неожиданно сослужил мне неплохую службу. Поднимающие за мой счет себе самооценку девицы как-то странно покосились в мою сторону, переглянулись и торопливо пошли прочь.
А у меня внезапно настроение улучшилось. Не удержавшись от совершенно хулиганской выходки, я изобразила шамканье беззубым ртом (получилось недостоверно, но на девиц подействовало) и деланно-хрипло каркнула им вслед:
— Идите-идите! Пока не прокляла! Будете такими же красивыми, как и я! И кто на вас тогда женится?
Девицы послушно ускорились. Но я еще успела услышать их недоуменное: “И зачем Эшназар ее спасал?” и “Эшназар такой душка! Как же повезет той, которую он выберет в жены!”.
Невольно ухмыльнулась и ехидно пробормотала себе под нос:
— Мечтайте, мечтайте! Мечтать не вредно! Эшназар уже мой муж! И если я чуть-чуть поднапрягусь, то он останется со мной навсегда!
Не просто так же провидица мне предсказала, что от проклятия меня избавит лишь поцелуй истинной любви принца, а привратником, который должен распечатать мою магию, принц и оказался! Да еще и неженатый! Это была удача!
И в этот самый миг, когда я уже мысленно потирала ладошки, прикидывая, что нужно сделать и какие шаги предпринять, чтобы душка Эшназар побыстрее осознал, что я — та самая, его единственная и неповторимая, его сокровище, на меня будто кто-то сверху лохань ледяной воды вылил!
Никто не становится чьим-то мужем или женой только потому, что его так назвал желающий вступить с ним в брак! Брачные обряды у всех были разные.
Но они были!
А со мной Эшназар никаких обрядов не проводил! Не считать же в самом деле брачным обрядом лежание на холодном каменном полу.
От осознания собственного промаха захотелось завыть. Замерев на мгновение, я дала себе время осознать происходящее. Размышлять вслух оказалось легче:
— Если хочешь, Арлиза, быстрее добиться чувств от принца, тебе лучше придумать, как можно ускорить события, не спугнув при этом своего суженного.
— Что вы там бормочите? — вдруг раздалось несколько встревоженное за спиной. — Простите, я не расслышал. Вам плохо? Может, нужен лекарь?
Эшназар.
В первую секунду у меня сердце от ужаса едва не выпрыгнуло через горло. Он ведь мог услышать мои размышления!
Но потом в затуманенный страхом разум пробилось то, что мой принц сказал: Эшназар ничего не услышал. И я с трудом удержала вздох облегчения. Медленно опустила вниз руки и также медленно повернулась к своему принцу лицом:
— Нет-нет, со мной все хорошо. Я просто пытаюсь понять, что же здесь произошло. Огонь-то явно был магическим. Это уже попахивает намеренным вредительством: баловаться ночью в жилых помещениях с неуправляемой магией.
Я говорила, не особо задумываясь над тем, что несу. А сама изучала лицо Эшназара.
Сейчас к свету любопытных звезд добавилось свечение примерно полдюжины весело кружащихся в ночном воздухе магических огоньков. И в их голубоватом свете было хорошо видно, что мой принц словно почернел лицом: в уголках глаз и губ залегли горькие складки, нос будто бы заострился, а под глазами появилась чернота.
Будто сажа.
Устал? Или… Или переживает, что не нашел меня? От этой мысли мое глупое сердце почему-то радостно встрепенулось.
— Кто вы? — вдруг задал вопрос мой принц.
— Вы нашли ту девушку, которую уходили искать? — одновременно с ним выпалила я. — С ней все хорошо?
Мой принц как-то скорбно поджал губы и медленно покачал головой:
— Не нашел. — И быстро добавил, словно стараясь убедить в этом в первую очередь самого себя: — Но это еще ничего не значит. Погибших нет. А эта глупая дуреха вообще могла не находиться в своей комнате. Пойдемте, я вас сейчас быстро провожу к себе домой, чтобы вы отдохнули, а сам вернусь и продолжу поиски. Я в некотором роде отвечаю за нее, поэтому…
Эшназар смешался и умолк, быстро увлекая меня за собой. Словно… Словно не мог подобрать подходящих слов. Или стеснялся собственных чувств. Но так или иначе, а меня он за собой тащил, все ускоряя шаг.
По милости Эшназара по ночным улицам мы промчались так, будто за нами гналась стая целую вечность не обедавшей нечисти. Так что к небольшому и аккуратному двухэтажному домику я почти подбежала.
Задыхалась при этом я сильно, вот только мой принц едва ли это заметил. Весь во власти каких-то мрачных дум, он отпер дверь и быстро провел меня на второй этаж, распахнув передо мной самую последнюю дверь в конце недлинного коридора:
— Здесь будет ваша комната, пока в академии не наведут порядок, — ровно проинформировал он меня. Будто и не было только что забега. — Надеюсь, вы найдете ее удобной. Тут вас никто не побеспокоит. Отдыхайте. Я вернусь позже, тогда и поговорим.
С этими словами Эшназар развернулся на каблуках и быстро исчез на лестнице. А я так и осталась стоять у открытой двери, слушая, как затихает вдали эхо быстрых мужских шагов. А когда стало окончательно тихо, вздохнула и покачала головой:
— В приключения, Арлиза, ты влипаешь виртуозно! Ну вот теперь подумай на досуге о таких вещах: во-первых, что ты скажешь Эшназару утром, когда он в своем доме обнаружит красотку вместо старухи. Во-вторых, планируй заранее, как будешь возвращать чемодан с нарядами. Ну или придумывай, как будешь соблазнять своего принца в подпаленной пижаме. Ах, да! Не забудь, моя дорогая, помолиться всем высшим, чтобы Эшназар не связал окно, саквояж и тебя. И не заподозрил чего лишнего.
Как же все запуталось-то!