От злости и расстройства, что все мои планы рухнули, я позабыла о своей самой главной проблеме — своем проклятье.
Пока ужинала, мое настроение попеременно то скатывалось в бездну отчаяния из-за отсутствия магии, то взлетало на мрачные высоты, строя планы мести.
— Даже если мне и придется искать другого принца, мой дорогой, ты все равно у меня узнаешь, на что способна обиженная женщина! — прошептала я, ничего не видя перед собой. — Чего бы мне это ни стоило, я за себя отомщу.
Вот на этой ноте я и отправилась в академию, прежде забрав из комнаты свой саквояж. И надо сказать, что подгоняемая обидой и злостью, я не добежала до нее, а почти долетела.
Вихрем промчалась мимо возмутившегося моим поведением привратника. Кажется, он принял меня за нарушающую распорядок дня студентку. Но мне было не до объяснений. Надвигалась ночь, и я всерьез опасалась, что никого из руководства не будет на месте.
Я, конечно, девушка скромная. Могу переночевать в той же комнате, которую мне выделили до пожара, но меня вела и толкала в спину злость. Я хотела как можно скорее приступить к реализации мести. И плевать, что считается, будто это блюдо вкуснее в холодном виде.
У меня оно будет горячим. Таким горячим, чтобы на сердце остался ожог! Чтобы всю оставшуюся жизнь он напоминал Эшназару, насколько опасно обижать женщин.
Увы и ах, но я оказалась права: ни ректора, ни его заместителей в академии к этому часу уже не было. Я только и сумела что поймать какого-то плюгавого старикашку. Он запирал на ночь внушительную дверь с красивой золотой табличкой “Ректорат”.
От моих сбивчивых объяснений старикашка отмахнулся. Нервничая, я и сама не заметила, как стала повышать голос. Поморщившись так, будто съел лимон целиком, пожилой мужчина демонстративно поковырял в ухе и смерил меня оценивающим взглядом, особо задержавшись в районе груди.
— Подождите до утра. — глубокомысленно посоветовал он. — Совет академии вами обязательно займется.
От расстройства мне захотелось сплюнуть под ноги. А то я не понимаю, что теперь придется ждать утра!
Уже почти стемнело, когда я в совершенно растрепанных чувствах входила в свою прежнюю комнату, отведенную мне в общежитии.
Закрыв за собой дверь, я без сил привалилась к ней и с немым отчаянием обвела взглядом скромную мебель. Кровать, шкаф, стол, стул, книжная полка над кроватью. Пожара будто и не было. И утра в объятиях Эшназара тоже словно и не было, как если бы мне все это приснилось.
Усталость накатила в единый миг. Скатившись вниз по двери прямо на пол, я обняла собственные колени и тихонько заскулила, уткнувшись в них лицом. Будто маленький котенок, потерявший маму-кошку.
Саквояж рухнул рядом.
Не знаю, сколько я так просидела, но в реальность меня вернули шаги за дверью и приглушенный смех. Судя по тому, что я услышала, какая-то компания собиралась хорошенько повеселиться.
На мгновение у меня даже возникло искушение выйти и присоединится к ним, чтобы забыться хотя бы ненадолго, забыть все проблемы.
Я могла вернуться к плану мести и утром. Ну, а что? В конце концов, когда еще развлекаться? Да и что делать сейчас?
Спать не хотелось совершенно. Выспалась уже! И от злости за ужином в доме Эшназара съела гораздо больше, чем следовало. Несмотря на вечернюю пробежку, создавалось впечатление, что я проглотила кирпич, который никак не желал перевариваться.
С трудом распрямив затекшую спину, кое-как поднялась на онемевшие от долгого сидения в неудобной позе ноги. В комнате уже практически стемнело, поэтому следовало зажечь светильник. Справившись с этим нехитрым делом, я подошла к зеркалу и…
Лишь в последний момент успела заткнуть себе рот, чтобы вся академия не услышала мой горестный вой. В зеркальной поверхности отражалась сморщенная старуха с редкими седыми волосами. Зато с обилием бородавок…
Значит, все было зря! Неужели… Неужели провидица меня обманула? Мысли в голове метались стайкой перепуганных птичек. Я не знала, что думать, что предположить.
Возможно, проклятие осталось из-за того, что Эшназар от меня отказался? Или провидица ошиблась? Или то, что между нами сегодня произошло нельзя было отнести к поцелую истинной любви? Наверное, последнее, ведь и страсть и любовь все же разные вещи.
Черт! Даже спросить, попросить совета не у кого!
Совершенно раздавленная произошедшим, я уже и не думала идти куда-то развлекаться. Как была в платье, легла поверх одеяла, свернулась клубочком, обхватив себя за колени, да так и замерла.
Ну что сегодня за день такой неудачный? Магию не приобрела, от проклятья не избавилась. И что теперь делать?
Я так и пролежала до утра. В каком-то жутком оцепенении. Не спала и не бодрствовала. Не рыдала, но и думать тоже не могла. Апатично наблюдала, как первый робкий лучик солнца скользит по стене с намерением добраться до меня. Как долго не решается коснуться уродливой, сморщенной и бугристой кожи. И как потом, словно набравшись смелости, резко перепрыгивает на мою руку. И как под действием живительного тепла проклятие неохотно отступает. Медленно уходит куда-то вглубь меня. Чтобы с закатом снова оттеснить собой молодость.
Раньше уродство уходило, едва за окошком рассветало. А сегодня только солнце смогло смыть с моей кожи бородавки и старческую дряблость. И я не могла этого не заметить — с каждым днем я все больше времени проводила в качестве старухи.
Это пугало меня до одури.
Почему так происходило? Ответа на этот вопрос у меня не имелось. Я лишь понимала, что мне следовало поторопиться с поиском решения моей проблемы, а значит, вставать и приводить себя в порядок нужно было прямо сейчас.
Итак, пункт первый моего плана на сегодняшний день — ректор. Я должна была любыми правдами и неправдами убедить его в том, что тот артефакт, которым Эшназар пытался определить мою магию, неисправен. Мне требовалась другая проверка. Или время на раскрытие дара.
В любом случае я собиралась рассказать о тех серебряных искрах в своих глазах. Ректор ученый и умудренный опытом. Возможно, он знает о попаданках и распечатывании магии гораздо больше, чем Эшназар.
Если же нет… Думать об этом не хотелось!
Умывшись и кое-как разобравшись с волосами, я посмотрела на себя в зеркало и скривилась. В саквояже не осталось порядочных платьев. Все они без должного ухода приобрели вид использованных тряпок. В таких только в портовой таверне полы мыть.
Но я должна была выглядеть прилично! Однако и выхода не имелось. А ведь это он — Эшназар был виноват! Не будь он таким гадом и мои платья еще вчера спокойненько висели бы в его шкафу! Он лишил меня нашего общего будущего! Я бы может и простила ему хамство, если бы он признал свою неправоту и извинился. Но того, как он без сожаления распрощался со мной, я ему никогда не прощу!
К моему глубочайшему удивлению, с ректором вопрос решился неожиданно легко и просто. Ужасно нервничая, я металась под его кабинетом, пугая своим видом случайных свидетелей. Я готовилась к войне, но мне даже договорить не дали:
— Попаданка? Вчера распечатали магию? — искоса взглянул он на меня, отпирая свой кабинет. — И чего же вы мечетесь, милая? Рано вас еще на предназначение дара проверять. Редко у кого он проявляется сразу. Магия словно растение — ей нужно сначала укрепиться, чтобы потом расцвести. Ее первое полное проявление иногда наступает и через две недели.
— А что же мне тогда делать сейчас? — удивилась я, неожиданно успокоившись.
Тон мужчины был добрым, заботливым, располагающим.
— Как что? Обустраиваться в академии. Я еще вчера дал распоряжения на ваш счет. Если никто из одногруппников не передал вам расписание занятий, то зайдите. У меня есть копии.
Ректор нырнул в свой кабинет, и я будто оглушенная последовала за ним. Даже спасибо на сказала, когда мне вручили копию расписания, добавив, что пока дар себя не проявил, я являюсь вольнослушательницей.
То есть, этот… этот… эта величественная задница вышвырнул меня за порог своего дома, заклеймив пустышкой, даже не зная элементарного?!
А я всю ночь из-за него не спала!
Убью заразу!!! Ну, Эшназар, держись! Ты у меня за все теперь заплатишь! И сполна!
Пока шла к себе в комнату, у меня получилось успокоиться и взять себя в руки. Ну подумаешь, довела до икоты пару десятков попавшихся навстречу адептов!
А вот нечего было лезть под горячую руку с дурацкими вопросами вроде "Что вы делаете сегодня вечером?"
Что-что… Эшназара ловлю и медленно, со вкусом четвертую!
Хотя нет. Сначала я стребую с него поцелуй истинной любви, а уже потом четвертую. А что? По-моему мне очень даже подойдет траурный наряд вдовы. Он хорошо оттенит мои волосы.
Собственно, на этом приятности и закончились.
Я не дошла до своей комнаты каких-то пару метров, когда моего слуха коснулось волшебное слово “завтрак”. Одна девица подгоняла другую, чтобы не опоздать на него.
До девушек в нелепых коричневых платьях мне не было никакого дела. Но вот позавтракать следовало. Курица, которую я ела в доме Эшназара, присутствовала в моем желудке, казалось, целую вечность назад.
Столовая меня не особо порадовала. В ней было шумно, тесно и пахло не очень аппетитно: кашей и чем-то горьковатым, странно будоражащим обоняние.
Впрочем, все оказалось не настолько ужасно. Если закрыть глаза на то, что меня попытались облапать пока я стояла в очереди и дважды ущипнули за ягодицу, то я даже получила небольшое удовольствие.
Например, одному наглецу я наступила каблучком на ногу. Совершенно нечаянно, разумеется! Просто дернулась от неожиданности, а там его нога очень кстати. Грубиян еще и извинялся за это, купившись на мою улыбку и невинное порхание ресниц.
Правда, с местью второму чуть-чуть не рассчитала. Он просек мой маневр и вовремя отдернул ногу, гаденько так улыбаясь. Но хорошо, как известно, смеется тот, кто смеется последним.
Отдернутой ногой хам попал стоящему у него за спиной парню по колену и попытался во всем обвинить меня. Но я снова похлопала ресничками, состроив испуганную моську, и на этом все и закончилось.
Взяв поднос, я проследовала к свободному круглому столику, что стоял у стены. Я уже доедала свой простецкий завтрак: кашу с кусочком птичьей грудки, булочку и травяной чай, когда над головой неожиданно прогудело:
— Кандидатка Арлиза Стортерхем, немедленно явиться в ректорат! Повторяю: кандидатка Арлиза Стортерхем, немедленно явиться в ректорат!
Я чуть последним кусочком булки не подавилась, когда это услышала. Аж слезы на глаза навернулись. Зачем же людей так пугать?
Одна из двух сидящих за соседним столиком девиц, сделав большие глаза, громким шепотом спросила у подруги:
— Интересно, за что ее? Сразу в ректорат… Это ж, наверное, сразу исключат?
На этот раз я поперхнулась чаем.
Я ощущала себя не очень уютно, когда встала у всех на глазах, отнесла поднос и потопала на выход. Почему-то казалось, что все вокруг уже знали, как мне неудачно распечатали магию, и что после этого Эшназар попросту выставил меня за дверь, обозвав бесполезной.
Но и дальше сидеть я просто не могла. Во-первых, явиться в ректорат нужно было немедленно. А во-вторых, я всерьез начала опасаться того, что еще одна реплика от соседей по столику, и я могу поперхнуться насмерть. Так, что и откачать не успеют!
Дорогу в ректорат я нашла на удивление быстро. Просто, выйдя за порог столовой, вдруг столкнулась с голубоватым парящим светящимся шариком.
Он-то меня и повел.
Стоило только попытаться свернуть не в ту сторону, как он мгновенно превращался в мерцающую стрелку, тычущую туда, куда следовало идти.
Первым, что я увидела, войдя в ректорат, был… Да целое собрание меня тут поджидало! Будто на зверушку в цирке, на меня нетерпеливо смотрели давешний старичок-ректор, какой-то статный красавец со смоляными кудрями до плеч, скучающим выражением лица и в строгом черном камзоле с воротником-стойкой; дородная дама в годах, упакованная в коричневое платье со скромным золотистым шитьем у горла, на рукавах и по подолу, и…
Эшназар.
У меня дыхание перехватило, стоило мне встретиться с ним глазами. Эшназар смотрел на меня так, словно я обманула его в самых радужных ожиданиях. Или раздавила любимого тушканчика. Презирал одним взглядом, будто я была его злейшим врагом. Но за что?
— Дамы и господа, — прервал мои размышления чуть скрипучий старческий голос, — все мы здесь собрались для того, чтобы засвидетельствовать: у попаданки Арлизы Стортерхем, которой менее суток назад распечатали магию, дар пока себя не проявил. Согласно протоколу, повторная проверка будет проведена через две недели от вчерашнего дня. Тогда же и будет окончательно решена судьба этой девушки. Приступим?
Старикашка обвел присутствующих взглядом, и каждый кивнул головой, выражая свое согласие. Красавчик со скукой, дородная дама — совершенно равнодушно, Эшназар с таким видом, словно уже сейчас не сомневался, что эта процедура является исключительно бесполезной тратой его драгоценного времени и сил.
И это не просто задело. Это возмутило меня до глубины души! И как ни странно, дало силы пережить не очень приятную процедуру с высоко поднятой головой.
Втайне я, конечно, надеялась, что за прошедшую ночь и утро моя магия уже хоть немного укрепилась. Но кристал, окропленный моей кровью, ни капельки не изменился, оставаясь таким же чистым и прозрачным, как и до обряда.
Как бы я ни крепилась, как бы ни хорохорились, а когда Эшназар с самым презрительным видом отвернулся к окну так и не дождавшись никакой реакции артефакта, сникла.
— Не переживайте, милая, — ободряюще протянул старичок-ректор. — Как я и говорил: нам известны случаи, когда магия просыпалась не сразу. Будем за вами наблюдать, но рекомендую не тратить время напрасно. Пусть вы пока и являетесь вольнослушательницей, все же не пренебрегайте занятиями. Тесный контакт с чужой магией может помочь пробудить дар. Дать ему своеобразный толчок. Вот, например, госпожа Гарбор преподает бытовую магию. Она вам в жизни обязательно пригодится.
Я растерянно скользнула взглядом женщине в коричневом платье. Вот не было печали! Меня и так время поджимало, а я должна была теперь еще и на занятия ходить.
В этот момент меня словно осенило.
Не зная, как обращаться к старичку, я замялась:
— Скажите, пожалуйста, а как с такими как я поступали, когда привратником был Ригр? В его замке ведь нет занятий. Чем они там занимались?
Мой красноречивый взгляд сам собой обратился к напрягшейся спине Эшназара. Может, все же удастся переселиться поближе к нему?
Так сказать, под бочок.
Присутствующие переглянулись, и, как мне показалось, несколько смутились подобному вопросу. Ответил мне ректор. Весьма дружелюбно, но крайне обтекаемо:
— В то время вопрос с магией, если она не проявлялась сразу, решали в индивидуальном порядке. Сейчас у нас другой привратник и несколько иные правила. У вас есть какие-то вопросы по существу?
Я моргнула один раз, другой, ожидая пояснения, но на меня смотрели молча, с полуулыбкой, явно не собираясь распространяться на данную тему.
В таком положении было как-то непросто собраться с мыслями, и я в поисках поддержки достала из кармана платья свое расписание.
Опустив взгляд, пробежалась по листку.
Я думала, как быть дальше, неосознанно читая строчку за строчкой, пока не запнулась на знакомом имени: Магистр Эшназар. За ним числился предмет некромантия.
План сложился в голове сам собой.
Невинно махнув ресницами по заветам матушки, я с легкой улыбкой обратилась к ректору с “вопросом по существу”:
— Скажите, я ведь могу ходить на любые лекции, чтобы разбудить свою магию?
— Конечно, Арлиза. Мы также заинтересованы в скорейшем раскрытии ваших потенциалов. — все с той же доброй улыбкой ответил ректор.
— Замечательно. — счастливо улыбнулась я в ответ. — Тогда позвольте вас покинуть.
Чувствуя, что жизнь-то налаживается, пусть и не очевидными путями, я вышла вон. Нужно было разобраться с мелкими делами. Тем более, до моего первого урока в этой академии оставалось совсем немного времени.
О некромантах я знала не так и много, но основываясь на простейшей логике, надела на занятие самое простое из своих платьев.
Очень кстати оказалось иметь помимо парадных нарядов Изиавеллы украденное невзрачное платье. Мало ли что нам там расчленять дадут? Несмотря на мой весьма невинный и изящный вид, девушкой я была не из робких и от вида крови и костей в обморок падать не собиралась.
Убрав волосы в высокий хвост, чтобы ненароком не вымазать, я вдохновенно неслась по коридорам академии, надеясь не заблудиться среди множества коридоров.
В аудиторию я попала только после удара колокола. Звон разнесся по академии, и коридоры мигом опустели, словно адептов вынесло резким порывом ветра.
Замерев перед большими темными дверьми, на которых висела табличка “класс некромантии”, я глубоко вздохнула и приказала сама себе.
— Вперед, Арлиза. К светлому и молодому будущему.
Ох, если бы я только знала, к чему это все приведет!