Решительно толкнув створку, я поморщилась от сильного запаха озона, ударившего в нос. Но быстро справилась с собой, широко и приветливо улыбнувшись.
За столом перед полупустой аудиторией с десятком адептов стоял Эшназар, до моего появления что-то вещавший. Увидев меня, принц остолбенел и замолчал на долю секунды. Но надо отдать мужчине должное, справился с собой он довольно быстро.
— Что вы тут делаете, Арлиза? — спросил он требовательно.
— Пришла на лекцию, — изображая милейшую дурочку, невинно выпалила я, наблюдая, как на столе перед некромантом слегка вздрогнул скелет небольшого животного.
Прямо в такт глазу Эшназара, с которым неожиданно случился нервный тик.
— Вам тут не место. Будьте добра покинуть класс, — произнес он едва ли не сквозь зубы.
Я отчетливо видела, как маг с трудом держит себя в руках и не срывается на рык. Но присутствие посторонних что-то да значило, не позволяя принцу банально схватить меня за шиворот и вытолкать за дверь.
Или невежливо попросить вон, как он поступил совсем недавно в собственном доме после проверки на магию.
— Простите, но согласно распоряжению ректора, я должна приложить все усилия ради раскрытия собственных талантов. — заметила я, подавляя широкую улыбку.
— Боюсь, вам нечего больше раскрывать, — весьма двусмысленно и зло проговорил Эшназар, вызывая во мне бурю совершенно не тех чувств, что требовались для снятия проклятия.
Но я всегда была целеустремленной особой и такие мелочи, как нежелание принца меня видеть, роли не играли.
— И все же вам придется смирится с моим присутствием, что бы вы не думали по поводу моих талантов. — отчеканила я, понимая, что придется отстаивать себя прямо здесь и сейчас.
Среди адептов ожидаемо пронесся шокированный выдох, послышались шепотки. Видно, с их прекрасным Эшназаром раньше так никто себе не позволял разговаривать.
До меня.
Вот только все немного переменилось: теперь он был моим Эшназаром. Даже если сам мужчина этого пока не осознал.
Скрипя зубами смирившись с некоторым неудобством в виде меня, маг скривился и сделал приглашающий жест, указывая в сторону свободных мест.
Вскинув голову, я изобразила самую обезоруживающую из своих улыбок и повернулась к столам, за которыми сидели адепты. Они смотрели на меня кто с явным презрением, а кто с интересом.
Нехорошим таким интересом. Некоторые из девиц демонстрировали откровенную враждебность, покидав свои сумки на соседние свободные места.
Здраво рассудив, что наблюдать за их затылками мне особого удовольствия не доставит, я заняла одно из немногих свободных мест в первом ряду. Как раз напротив преподавательского стола, на котором так и стоял скелет существа, отдаленно похожего на кошку.
— Итак, — поведя ладонью над белыми костями, произнес Эшназар так, словно ничего не произошло, — как я и упоминал, прежде чем нас так грубо прервали, управлять скелетом только на первый взгляд легче, чем сохранившей плоть нежитью. Все, чего недостает для полноценного существования, поднятый скелет будет брать с вас. На нашем примере видно, что у скелета отсутствуют связующие жилы, удерживающие кости и сочленения. Также у данного экземпляра нет мышц, что могли бы гасить нагрузку, и это делает вашу нежить хрупкой и чувствительной к резким движениям.
Эшназар легко вскинул руку и кошкоподобное существо подпрыгнуло над столом, чтобы через миг с сухим треском приземлиться обратно.
С моего места было особенно хорошо видно, как вокруг локтевых и коленных суставов бледным свечением обозначились тонкие нити, словно оплетающие кости. И все равно на какое-то мгновение сочленения словно бы разошлись.
— Для того, чтобы управлять подобной нежитью, нужна особая концентрация. Это сложно, поэтому на первых занятиях ваши макеты будут “облегченными”. Кто скажет, в чем это выражается?
Присмотревшись, я невольно фыркнула:
— У вашей кошки нет хвоста.
— Вас не учили, что стоит дождаться разрешения, прежде чем отвечать, Арлиза? — тут же вызверился Эшназар, будто только моей реплики и ждал. — И это не “кошка”, как вы изволили выразиться. Это шануара.
Маг какое-то время внимательно смотрел на меня, будто ожидал дальнейших препирательств, но я молчала. Чем, похоже, бесила его еще больше. Казалось, еще немного, и его пристальный взгляд прожжет во мне дыру.
Следующие его слова вновь были обращены ко всем студентам:
— И все же вынужден признать, что ответ верный, хотя и не полный. У данного экземпляра действительно нет хвоста, но еще здесь жестко соединены части кистей и стопы, а также некоторые мелкие сочленения, за которыми вам пока не уследить.
Эшназар махнул рукой и класс снова наполнился ароматом грозы. Уже через мгновение над его столом появилась нарисованная прямо в воздухе проекция скелета. Некоторые сочленения в призрачном макете светились голубым, а другие оставались “потухшими”.
— Пока это вся теория, что вам нужна. — объявил Эшназар. — Теперь перейдем к практике. На макете отмечены зоны, которые необходимо взять под контроль. На первое время этот макет будет служить вам подсказкой. Приступим. Адептка Лаванье, начнем с вас.
Отступив от стола, принц опустил руки. Словно кукла-марионетка, спущенная с веревок, белый “кошачий” скелет в ту же секунду рухнул на стол грудой костей.
На место Эшназара, высоко вскинув голову, вышла одна из немногих присутствующих в классе девиц. Невысокая, с выдающимися даже из под строгого платья формами, она мило стрельнула глазками в сторону преподавателя, прежде чем встать перед столом.
— Медленно и последовательно постарайтесь опутать силой каждую кость, адептка. Действуйте осторожно и наверняка, но не торопитесь перевести контроль в действие, — голос Эшназара, неожиденно вкрадчивый и приятный, тихо звучал в тишине класса, завораживая.
Я не обращала внимания на то, что делает девица, а следила за самим магом. Несмотря на некоторое недопонимание между нами, которое я считала не более чем временным недоразумением, нельзя было не признать, что Эшназар не только являлся красавцем, но и был весьма обаятельным мужчиной. Взгляды присутствующих девушек даже не удивляли. Каждая из них втайне сохла по нему, так красноречиво они пытались привлечь к себе его внимание.
Словно почувствовав мой взор, некромант поднял глаза. В нем уже не было той злости или недовольства, что сквозили в мой адрес все время после неудачной проверки. Там — в их глубине, явно виднелось что-то иное. Что-то, что напоминало о поцелуях и страсти, с которой стремительно вскипала кровь, стоило нам коснуться губ друг друга.
— Магистр, смотрите, у меня кажется все получается. — едва не выпрыгнула из платья девушка, заметив, что на нее не обращают внимания.
— Весьма недурно, адептка Лаванье, — все так же, не отводя от меня взгляда, произнес Эшназар.
Я открыто и откровенно смотрела на него, ничуть не стесняясь того, как наша пикировка выглядит со стороны.
Собственно, мы были заняты, а потому случившееся стало неожиданном для обоих.
Оскалившись и выставив вперед лапы, в мою сторону со стола метнулся белый скелет “недокошки”. Где-то по пути она потеряла заднюю лапу.
Кто-то из студенток вскрикнул у меня за спиной, а откуда-то справа навстречу летящему и теряющему конечности скелету понесся голубой луч заклятия.
Казалось, во всем этом хаосе, только я отчетливо видела горящие злобой темные глаза грудастой красотки, что должна была постигать азы некромантии, а вместо этого…
— Адептка Лаванье! — грозно рыкнул Эшназар, дергая нерадивую адептку за плечо на себя.
Я так и не поняла, что сработало раньше: чьи-то чары или то, что Эшназар нарушил концентрацию девушки, но мне на голову с неприятным стуком посыпались уже только кости.
Кое-как прикрывшись руками, я недовольно и сдавленно ойкала, дожидаясь, когда костепад завершится.
— Я случайно, магистр! Она просто вырвалась из-под контроля! — слышался писк девицы, пытавшейся оправдаться.
За спиной раздавался гул из голосов других адептов, пока сама я едва сдерживала ярость. Любому в этом классе было понятно, что девица вредила намеренно.
— Замолчите, адептка. И вернитесь на свое место, — произнес Эшназар специально для нее и уже громче для всех присутствующих добавил: — Практический материал номер 3Б находится в ваших наборах. Напоминаю, что заниматься с ним можно только в отведенных для этого кабинетах. И думайте, что делаете! Все свободны!
Класс опустел почти мгновенно, а я все еще сидела, будто придавленная случившимся. Откуда-то вдруг появилась жалость к себе. Приступ был внезапным, но я понимала, что все это, скорее всего, последствия стресса: все эти порталы, пожар, восхитительное время, проведенное с изумительным мужчиной и такое прозаичное окончание.
Я всхлипнула, радуясь тому, что все ушли. Кажется, я собиралась рыдать.
— Арлиза, ты в порядке? — услышала я неожиданно.
Затолкав рвущиеся рыдания куда подальше, я медленно отвела пальцы от лица, осматривая класс.
Эшназар был все еще здесь.
Он смотрел на меня с грустным выражением лица, стоя в шаге от стола, за которым я сидела. Поведя рукой, некромант заставил белые кости собраться, и “недокошка” в два упругих, гремящих прыжка оказалась на одной из полок шкафа, замерев там неподвижным изваянием.
— Я сожалею, что так произошло, — в голосе Эшназара на самом деле сквозила печаль.
Но я не могла понять, что именно он имеет ввиду: то что на меня, пусть и неудачно, напала одна из его учениц, или мою пока не проявившую себя магию.
Почему-то хотелось бы, чтобы второе.
Я сама не поняла, как поднялась со своего места. Сейчас Эшназар больше всего был похож на того принца, который беспокоился о спасенной из пожара уродливой старухе. Был добр и участлив, от него веяло такой теплотой и пониманием.
Словно зачарованная я приблизилась к нему. Подняла подбородок и заглянула в темные глаза мужчины. В голове роилась масса вариантов, как заговорить с ним, вывести диалог на то, что произошло и еще произойдет между нами. Но из всех умных, кокетливых или провокационных фраз мой разум почему-то выбрал банальное:
— Мне тоже жаль. Я не хотела портить ваш урок. Я… — Внезапно до меня дошло, как смотрится со стороны мой лепет, и я невольно поморщилась.
Как ни странно, допущенная глупость ничего не испортила. Эшназар все понял по-своему: поддел пальцами мой подбородок, вынуждая поднять его еще выше, и вгляделся в мои глаза.
— Зачем ты здесь?
Эшназар еще не злился, но в его голосе уже можно было различить тлеющие угольки этого неприятного чувства. И только от меня зависело, разгорятся ли они в полноценный скандал, или так и потухнут, не получив подпитки.
Я не имела права на ошибку. Только не сейчас. Иначе Эшназар мог стать моим кошмаром, а не тем, кто полюбит меня.
Разволновавшись, я невольно облизнула губы. Эшназар, не отрывающий взгляда от моего лица, вдруг рвано втянул в себя воздух. Его и без того темные глаза стремительно заливала чернота.
В душе взметнулось ликование. Нет так уж мой принц на меня и злится! Не такой он холодный, равнодушный и бесчувственный, каким хочет казаться!
Его пробирающий душу взгляд притягивал, манил, подчинял, повелевал покориться. И я не смогла ему воспротивиться. Словно зачарованная потянулась навстречу.
Первое прикосновение оказалось сродни удару молнии. Для обоих. Я вздрогнула, только сейчас осознав, что стою в кольце сильных рук. Как и когда это случилось, я не заметила.
Прикосновение губ Эшназара оказалось еще лучше, чем я помнила. Оно пьянило, словно самое роскошное вино. И было сладким и притягательным, как редчайший заморский фрукт, напоенный солнцем неведомых берегов.
Слизнув с губ этот роскошный вкус, я потянулась за добавкой.
Это было безумие для двоих. Ураган эмоций и ощущений. Мы оба позабыли, кто мы и где находимся. Пили друг друга, дышали друг другом, жили друг другом.
Сладкий огонь, от которого заходилось в экстазе сердце, будто самый желанный яд несла по жилам кровь. Я горела и плавилась в этом огне, таяла, рассыпалась пеплом и словно феникс восставала вновь.
Феникс.
Воспоминание об огненной птице вопреки всему слегка притушило пожар в моем теле. И я вдруг увидела нас с Эшназаром словно со стороны: всклокоченные, тяжело дышащие, одежда в красноречивом беспорядке. Губы многозначительно горят от неуемных поцелуев. И в довершение выразительной картины я сижу на краю преподавательской кафедры в совершенно недвусмысленной позе, а мой принц склонился надо мной.
Я не успела ни смутиться, ни испугаться, что нас в любой момент могут застать в компрометирующей позе. Сюда могли войти как другие преподаватели так и адепты…
И словно по заказу входная дверь слегка приоткрылась.
Эшназар, похоже, даже не заметил того, что мы с ним уже не совсем одни. А я только начала осознавать, что может означать приоткрытая дверь, когда на нас словно из ниоткуда посыпался настоящий дождь из каких-то мелких скелетов!
На диво зубастых скелетов!
Я даже ахнуть не успела, как мы оба уже были плотно утыканы вцепившимися в одежду зубастиками.
Это даже было бы смешно, если бы не оказалось так больно.
Один из скелетов так и вовсе приземлился на голову склонившемуся надо мной Эшназару. Скатившись по его волосам, не долго думая, наверное, чтобы не шлепнуться на пол, вцепился мужчине в ухо в опасной близости от моих пальцев!
Я взвизгнула от испуга, невольно отдергивая руку, и по инерции отклонилась назад еще больше. Эшназар, взвывший от боли, потерял равновесие и упал на меня.
— Драконий хвост!.. — выдала я от неожиданности.
— Драконья задница! — вторил мне рык разъяренного Эшназара. — Да что творится в этой загаженной драконами академии? Совсем страх потеряли? Поймаю того, кто все это сотворил, самого утыкаю скелетами как клумбу одуванчиками!
Круглыми от шока глазами я наблюдала за тем, как Эшназар приподнялся на одной руке. Пальцами второй мужчина на удивление успешно отрывал скелетик от уха. Последний при этом радостно трепыхал рыбьим хвостом.
На ухе принца появилась крохотная капелька крови.
Злющий некромант почти без замаха отшвырнул скелет от себя. По нелепой случайности он отправился в полет в сторону двери, которая как раз в этот миг снова открылась.
— Что здесь… А-а-а-а!