Спать я ложилась совершенно измученной и разбитой. Но как ни странно, утром проснулась отдохнувшей и полной сил. Словно принятое накануне решение поддерживало и подпитывало меня.
Достав накануне врученный мне ректором листок, я пробежалась взглядом по строчкам. В расписании одним из пунктов значились “Яды и противоядия”. Я понятия не имела, как яды и противоядия связаны с магией, но рассудив, что ректор знает, что делает, я собиралась поприсутствовать на занятии.
В конце концов, даже если этот предмет и не связан с развитием магии, то в жизни он все равно может пригодиться. Я ведь собиралась замуж за принца, а во дворце, как известно, хоть один отравитель или отравительница, да все равно найдется. Следовательно, предмет этот полезный, как ни крути.
“Яды и противоядия” должны были начаться сразу после завтрака, а потому я собиралась так, чтобы прямо из столовой отправиться на занятия.
И именно вот здесь и возник затык. Одежда у меня была лишь та, что находилась в саквояже. И платья из него были дорогущими, по-королевски роскошными, но совершенно неуместными в академии.
И почему я не подумала об этом раньше? К тому же, змея Изиавелла уже один раз обозвала меня воровкой, и на мое превеликое счастье это слышал лишь Эшназар. Но что помешает ей повторить обвинение? На этот раз уже прилюдно.
Изучив еще раз содержимое драгоценного саквояжа, я пришла к выводу, что единственное относительно скромное платье было основательно испорчено Эшназаром. Выбора не было. Либо идти на занятия в роскошном наряде, выделяясь среди адептов как бриллиант среди пляжной гальки, либо…
Еще раз изучив испорченное платье, я разыскала на столе среди канцелярских принадлежностей ножницы и решительно взялась за дело. К завтраку порванная оборка была отпорота от декольте, а чтобы вырез не казался вульгарным, я накинула на плечи кусок кружевного полотна, непонятно как попавший на дно саквояжа Изиавеллы.
Не палантин, конечно, но за шарфик сойдет. В конце концов, и я не на приеме у королевы!
Я была довольна собой и результатом проделанной работы. Пока шла на завтрак, завтракала и бежала в аудиторию, в которой должен был состояться факультатив, настроение было просто замечательным.
Но оно резко схлынуло, едва я переступила порог помещения. За преподавательской кафедрой стояла моя врагиня.
Изиавелла склонилась над заставленным склянками и флакончиками столом и что-то там перебирала, не обращая внимания на происходящее вокруг. По королевски сдержанная, строго, но роскошно одетая в облегающее темно-синее платье из дорогущего муара с тонким серебряным шитьем, она выглядела как императрица. И не скажешь, что в душе такая змеища.
— Ну, чего встала? — вдруг сухо поинтересовалась она, не поворачивая головы в мою сторону. — Никак не можешь решиться, нужно оно тебе или нет?
Съязвив, явно довольная собой, принцесса отмеряла какую-то густую темную жидкость из склянки прямо в лабораторный стакан. Закончив, она добавила нетерпеливо:
— Так решайся быстрее! Скоро начало занятия, и стоять на пороге я тебе не разрешу.
Закупорив склянку, Изиавелла отставила стакан в сторону и…
Все-таки посмотрела на меня.
В первое мгновение у меня подкосились ноги от этого жуткого, препарирующего взгляда. Принцесса изучала меня не торопясь, от кончиков туфелек до макушки, на которой я свернула в узел свою роскошную гриву.
— А тебе скромности не занимать, — насмешливо протянула принцесса, закончив меня изучать.
То ли намекала на уведенные у нее платья, то ли на мое появление в этой аудитории.
— Ну садись, коль пришла. — величественно разрешила она, изобразив приглашающий жест. — Вдруг мой предмет тебе пригодится?
Я послушалась. Направившись на негнущихся ногах к ближайшему свободному столу, мимоходом отмечая, что на занятие пришло всего человек десять.
Десять, включая меня. Аудитория снова была полупустой.
Добравшись до стола, я почти рухнула на стоявший возле него стул. И только в этот момент до меня по-настоящему дошло: преподаватель по ядам — Изиавелла! И я сама радостно прискакала к ней в руки!
Желание застонать на всю аудиторию я подавила в себе жесточайшим усилием воли. Как и желание вскочить и выбежать вон.
Нет уж! Я не доставлю этой змеище такой радости. Раз имела глупость прийти, не поинтересовавшись заранее, кто является преподавателем, значит, хоть одно занятие, но отсижу.
В конце концов, ну не отравит же она меня прилюдно? А с остальным как и всегда как-нибудь разберусь.
Занятие в целом мне понравилось. Иззиавела, несмотря на свой скверный характер, определенно разбиралась в предмете, который преподавала и умела интересно рассказывать даже о таких скучных вещах, как количество лепестков и тычинок на цветках болиголова, по которым его можно было отличить от дягиля лекарственного. Она даже рассказала о методах сбора и заготовки растения для его последующего использования.
Девушка очень ярко и с явной любовью описывала каждый этап работы с ингредиентом. Мне даже не нужно было подглядывать в учебник соседа по парте, чтобы определить, что болиголов в моем мире называли мышиным блекотником, потому что сушеные листья этого растения одуряюще пахли мышами и вызывали безудержную рвоту.
Не только я, но и остальные адепты, слушали Иззиавелу завороженно, внимая каждому ее слову с открытым ртом. Час пролетел так быстро, что я немного удивились услышав звон колокола, оповещающий об окончании урока.
— На сегодня все, — улыбнулась наставница, так не походя сейчас на себя настоящую, — На следующем занятии я расскажу какие препараты можно изготовить из болиголова, как определить его наличие в отварах, мазях и сборах, и как помочь человеку, которого отравили этой травкой.
Адепты одобрительно загудели. Тема следующего занятия определенно всех заинтриговала. Даже я решила, что обязательно приду послушать рассказ Иззиавелы на следующей лекции. Ровно до того момента, когда меня окликнули:
— Кандидатка Арлиза, а вас я попрошу остаться.
Голос принцессы звучал мягко и доброжелательно, но я не обманывалась. Стоило только подумать об Иззи хорошо, как она сразу же решила напомнить, какая она на самом деле гадина.
Но и ослушаться я не могла. Хотя видят боги, очень хотела. Даже остановилась не сразу. Для этого понадобились вся имеющаяся сила воли и внутренний голос разума.
Во-первых, Иззиавела являлась преподавателем, а я — адепткой. Ну, почти.
Во-вторых, она была принцессой. А вдруг она решит, что мой демарш — это проявление неуважения к королевской династии? Лишаться головы из-за такой глупости никак не входило в мои планы на жизнь.
Развернувшись на пятках, я уставилась на принцессу, демонстрируя внимание. Она же в этот момент спокойно собирала учебники и учебные пособия, великолепно делая вид, что не замечает моего пристального взгляда.
Только когда последний адепт покинул аудиторию, Иззи наконец посмотрела на меня.
Этот взгляд мне совсем не понравился. Он определенно грозил мне большими неприятностями.
Ком мгновенно встал в горле, и я сглотнула. Что еще придумала Иззи? Неужели снова будет уговаривать меня выйти замуж за Эшназара, обвинив его в насилии?
Принцесса медленно, явно красуясь подошла ко мне. Она была хозяйкой положения и прекрасно это понимала, а потому когда ее холодные и тонкие, но сильные пальцы обхватили мой подбородок, заставляя смотреть в глаза и слушать вкрадчивый, чарующий голос, я не сопротивлялась.
— Ты не так проста, дорогуша, как хочешь казаться. — мурлыкнула она, словно гипнотизируя меня взглядом, — Расскажи-ка мне, что ты делала вчера после того, как мы с Эшназаром оставили тебя в аудитории?
— Ничего, — не стала я лгать. — Немного посидела и вернулась в общежитие.
— Не ври мне! — злобно выдохнула Иззиавела. — Я знаю, что твоя магия уже проснулась. Немедленно отвечай, какая она!
Я помотала головой. Совершенно искренне.
— Никакой магии у меня нет. — говорила я убедительно. — Иначе я не пришла бы сегодня на занятия, а сидела бы в кабинете у ректора, чтобы получить то, что полагается попаданке с магией — возможность попасть в королевский дворец.
— Ты уверена? — в глазах принцессы зажглись зеленые огоньки.
Их я уже видела однажды, когда она разговаривала с Эсми в замке Ригра. Кажется, эта нехорошая женщина прямо сейчас пыталась воздействовать на меня магией, заставляя рассказать ей правду.
Да только и я не врала. Все так и было. Я просто скрыла от нее то, что случилось между «посидела в аудитории» и «вернулась в общежитие». Но ведь меня не об этом спрашивали?
— Запомни, Арлиза, — зашипела Иззи словно разъяренная кошка, — я внимательно слежу за каждым твоим шагом. И если ты хотя бы попытаешься приблизиться к Эшназару, — она выпустила мой подбородок и щелкнула пальцами, вызывая магическую искру прямо перед моим лицом, — я без сожаления уничтожу тебя.
Наверное, в этот миг я должна была испугаться. План Иззи наверняка был именно таким, но должного впечатления девушка не произвела. Просто потому что в этот самый момент я окончательно запуталась в поступках и словах принцессы.
— Постойте, но вчера вы были готовы силой женить Эшназара на мне! — произнесла я недоуменно. — А сегодня говорите, чтобы я не приближалась к нему. Я ничего не понимаю.
— Тебе и не нужно понимать, — усмехнулась она. — Просто делай как я говорю, если хочешь жить. Поняла?!
— Поняла, — кивнула я благоразумно.
Хотя на самом деле ничего не поняла. Иззиавела не была идиоткой. Если она изменила мнение за одну ночь, значит, этой самой ночью что-то случилось.
Вот бы узнать что!
Но пока мне оставалось только уйти.
Как ни странно в коридоре меня поджидали. Парень, который сидел со мной на лекции за одним столом, разместился на подоконнике недалеко от входа в аудиторию и листал какой-то учебник.
При моем появлении он спрыгнул на пол и приветливо махнул мне рукой.
— Эй, Арлиза. Ты же Арлиза, верно? — позвал он меня.
Я хмуро посмотрела в его сторону. Моя голова все еще была занята размышлениями о странностях Изиавеллы.
— Привет, — широко улыбнулся адепт, словно не замечая моего задумчивого вида, — Я видел тебя вчера в классе некромантии. Ты держалась молодцом. Многие девчонки после такого точно неделю ревели бы.
Я кисло улыбнулась на своеобразный комплимент. Вчерашний день вызывал у меня не слишком приятные воспоминания.
Парень между тем продолжил:
— У нас через три дня вечеринка намечается. В первый выходной.
— Вечеринка? — заинтересовалась я.
Раньше о студенческих посиделках я только слышала, но никогда еще мне не приходилось присутствовать на них лично. А ведь это было интересно! Новые знакомства, громкая музыка, игры и веселье. Иногда на таких вечеринках даже образовывались пары.
— Ага. Некромантская. Если не боишься, приходи. Будет жутко и весело, — подмигнул он мне.
«Жутко и весело» будоражило и заставляло сердце биться сильнее от предвкушения. Меня действительно пригласили на первую в моей жизни вечеринку!
Но пойти на нее я не могла все по той же раздражающей причине: после захода солнца я каждый день переставала быть собой, а старухе среди адептов явно делать нечего.
Было так обидно, что у меня даже слезы на глазах выступили. Мое проклятье портило мне жизнь, забирало из нее все самое лучшее. Всегда.
— Нет, я не смогу, — расстроенно вздохнула я.
— Почему? — удивился парнишка и фыркнул: — Наслушалась уже? Зря боишься. На самом деле никаких зомби в прошлый раз не было. Это мы в шутку обмазались вонючей грязью и клюквенным соком. Ты только никому не говори — это секрет. Если адепты узнают, то не испугаются.
Я кивнула. Желание посетить вечеринку стало просто нестерпимым. Меня не напугали бы даже самые настоящие зомби. Меня пугало только мое проклятие, что с каждым днем длилось все дольше.
И тут меня озарило!
— Скажи, — схватила я его за руку, — а можно я тоже наряжусь в кого-нибудь, чтобы всех напугать?
— Конечно можно! Это будет круто! Меня, кстати, Даймон зовут. — протянул он мне руку и я осторожно пожала его пальцы. — Я зайду за тобой перед вечеринкой. Я знаю, где живешь, — подмигнул он мне еще раз.
— Хорошо, — выдохнула я, чувствуя, как на лицо наползает широкая улыбка.
Я с трудом удержалась, чтобы не завизжать и не обнять Даймона. Я приду на эту вечеринку!
— Тогда увидимся, — кивнул он, сунул книжку в сумку, висевшую на плече и улыбнулся. — Через несколько минут лекция по трупам. Если опоздаю, наставник Эшназар сделает из меня наглядное пособие.
Даймон покинул коридор стремительно, а я еще долгую минуту стояла все на том же месте и просто счастливо улыбалась. Пока до меня не дошло, что эта лекция стоит и в моем расписании тоже!
На небольшое кладбище, что располагалось за высокой кованой оградой, я влетела последняя и уже после того, как отзвучали колокола.
— А вот и наше учебное пособие… — с гаденькой улыбкой зыркнул на меня Эшназар. — Кто покажет на Арлизе, где находится печень?
— Может лучше грудь? — усмехнулся кто-то из студентов.
А я и не подумала молчать. Подобравшись ближе к принцу, я ткнула пальцем прямо поверх его черной мантии.
— Если что, печень находится здесь. Грудь искать будем?
Это были замечательные три дня. Как примерная ученица я посещала все лекции, внимательно слушала и даже записывала преподаваемый нам материал. А один раз вообще выходила к кафедре, чтобы ответить на вопросы госпожи Гарбор по прошлой теме занятия. Бытовая магия действительно оказалась интересным предметом, хотя ее использование мне пока и не давалось за отсутствием магии.
Как и сказала Изиавелла, во избежание новых проблем я тщательно избегала любых личных разговоров с Эшназаром, не оставалась с ним наедине ни под каким предлогом, но все же не бездействовала.
Изучив общее расписание, я будто случайно появлялась именно там, где он находился в этот момент. Наши столкновения иногда ограничивались только взглядами, реже — я налетала на принца на лестнице или в коридоре, неизменно попадая в его крепкие объятия, но чаще делала вид, что не вижу его.
Хотя при этом остро ощущала на себе пристальный взгляд. Как бы Эшназар ни пытался казаться холодным, у него имелись ко мне чувства и меня это несказанно радовало.
Не радовало другое — если у меня действительно появилась магия, то в эти дни она себя никак не проявляла. Я хотела поговорить об этом с ректором, но пока была вынуждена бегать от него в стенах академии.
Да и что я должна была ему сказать? Все мои перемещения происходили в облике старухи, которую глава учебного заведения до сих пор пытался отыскать.
Я слышала мельком его разговор с другими преподавателями.
Пообедав в столовой академии, я помчалась в общежитие в потоке других таких же взбудораженных адептов. Чувствовала себя я при этом абсолютно счастливой.
Сегодня я впервые в жизни пойду на вечеринку! Мне хотелось смеяться, прыгать от радости и кричать во все горло. А еще улыбаться всем и каждому!
В преддверии вечеринки у меня внезапно появилось столько дел, что я даже не вспоминала про Иззиавелу и ее странности. Нужно было найти подходящее платье, придумать прическу…
Хорошо, что хоть с образом жуткой старухи у меня проблем не было. С этим отлично справлялось мое проклятие.
К назначенному часу я была готова. Идеальное платье из красного шелка с низким декольте из запасов Иззи, высокая прическа. Я смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться.
Жаль, что в саквояже не было подходящих украшений. К этому платью отлично подошла бы бриллиантовая подвеска. Но мои глаза и без того сияли так ярко, что притягивали взор не хуже бриллиантов.