Тот, кто создал бытовую магию, однозначно был гением. Именно так я думала, переворачивая очередную страницу книги одним движением пальца.
Фолиант был очень старым, я бы даже сказала древним. Неизвестно, сколько сотен, а может и тысяч людей до меня читали его. Странички слиплись между собой от долгого употребления и, если бы я сейчас повредила хоть одну, то ректор точно в лучшем случае устроил бы мне головомойку. В худшем — отобрал бы все одолженные учебники.
А мне с ними расставаться никак нельзя было. Я до сих пор не могла найти способ выполнить свою задумку и обезопасить наше с Эшназаром счастье. Открывать порталы на близкие и дальние расстояния я уже наловчилась будь здоров. Стоило только захотеть, как оказывалась в представленном месте. Таким образом я даже побывала на самом дорогом и фешенебельном курорте. А вот переместиться в прошлое — даже на несколько часов, у меня никак не выходило. Словно на таких перемещениях стоял запрет, а я не знала, как его снять.
Перелистнув очередную страницу, я заметила в ее уголке пятно неприятного сине-коричневого оттенка и в очередной раз возблагодарила бытовую магию, того, кто ее придумал, и госпожу Гарбор, научившую меня с ней управляться. Если бы не бытовые заклинания, то мне сейчас пришлось бы слюнявить пальцы, чтобы отделить странички одну от другой, а потом слизывать с кожи то, что прилипло бы на нее с книги.
А если бы там был яд? Идеальный, кстати, способ убийства. Никто в жизни не догадался бы. Вот бы Изиавелла порадовалась! Подобное было вполне в ее духе.
Я даже поежилась, вспомнив о сестрице любимого. Вот уж где змеища! И предмет себе подобрала подходящий. Хотя стоило признать, преподавала она интересно. Даже жаль, что мне пришлось его бросить, чтобы лишний раз не дразнить Изиавеллу.
Мои мысли плавно утекли куда-то в сторону, и я бегала глазами по строчкам, не осознавая смысла прочитанного. Если вообще читала. А не мечтала о том, как я совершу подвиг и изменю прошлое.
Неожиданно глаза зацепились за строчку: “…чем сильнее эмоции, тем легче и дальше можно проникнуть в прошлое или будущее. Таким образом…” По спине пробежала дрожь предвкушения. Неужели нашла?
Ощущая, как меня потряхивает от нервного напряжения, я четыре раза подряд прочитала отрывок про эмоции. От стресса у меня даже перестало получаться перелистывать страницы одним движением пальца. Пришлось по старинке, слюнявя их кончики, разлеплять слипшиеся книжные листы.
И чтобы уже однозначно все запомнить, в пятый раз я прочла написанное вслух. Выходило, что только сильные эмоции мага помогали ему работать со временем, открывая портал в прошлое или будущее.
Я расплылась в предвкушающей улыбке. Чего-чего, а от эмоций меня просто распирало, стоило только вспомнить, как Эшназар на меня смотрел.
И не просто смотрел. Прикасался. Целовал.
От воспоминаний процесса распечатывания магии внутри поднимался настоящий ураган. Захлопнув книгу, я отодвинула ее подальше, откинулась на спинку кресла и принялась воскрешать воспоминания, ловя собственные эмоции. Ну же, мои хорошие! Помогайте!
Спустя более чем час, мне пришлось расписаться в собственном бессилии. Я устала настолько, словно на мне в гору тянули воз камня. Одежда взмокла, а сердце в груди грохотало, будто небесный молот. То ли от перевозбуждения, то ли от чрезмерных усилий. Вот только мне не то, что прыгнуть в прошлое, мне даже приоткрыть туда окошко не удалось. Я как сидела час назад в продавленном кресле, в холостяцкой берлоге престарелого ректора, так и продолжала находиться здесь же.
Горько вздохнув, я сложила стопочкой учебники и уныло поплелась в свою комнату. День уже клонился к вечеру, скоро должен был начаться ужин. До него мне следовало привести себя в надлежащий вид и хотя бы немного отдохнуть, чтобы никто ничего дурного не заподозрил.
Чтобы моя тайна была целее.
Чтобы не потерять шанс избавиться от проклятия.
От усталости я действительно не шла, а плелась. Вокруг сновали адепты, спешащие по своим делам, но я едва ли замечала эту суету. Раньше я себя чувствовала в академии чужой из-за того, что была вероятность вообще остаться пустышкой. Сейчас же у меня имелось слишком много проблем, чтобы пытаться влиться в это сообщество. Тем неожиданнее стало, что почти у самого порога моей комнаты меня вдруг настиг чей-то окрик:
— Эй! Кандидатка Арлиза! Неужели ты настолько загордилась, что не замечаешь бедных, страдающих и сохнущих по тебе парней?
Веселый голос с шутливыми интонациями однозначно принадлежал Даймону. Оглянувшись, я увидела, как некромант спрыгнул с соседнего подоконника. Неужели, он меня специально караулил?
— Совсем ты меня, бедного и несчастного позабыла! — с дурашливыми интонациями провыл Даймон, подходя ближе.
Но стоило ему сократить расстояние между нами, как он, видимо, получил возможность хорошо рассмотреть мою несчастную мордашку. Парень вмиг посерьезнел:
— Что случилось, Арлиза? Ты заболела? По вечерам совсем не выходишь гулять…
Я непочтительно хихикнула, представив реакцию парня, если бы мне вдруг вздумалось выползти из комнаты вечером в образе мерзкой старухи.
— Все хорошо. Просто много занимаюсь, гулять некогда. Ты же знаешь, что я пока не адептка, а кандидатка? — Даймон кивнул, отчего его челка упала ему на глаза. — Сам понимаешь, у меня мало времени, чтобы выучить как можно больше. Вот и просиживаю над учебниками, пока есть такая возможность.
Некромант еще раз согласно кивнул, а потом деланно-возмущенно воскликнул:
— Но ведь так нельзя! Еще древние маги доказали, что учение надобно разумно сочетать с гуляниями! Тогда в голове обучаемого отложится куда больше знаний, чем если он не будет ходить с друзьями гулять! — И без всякого перехода, внезапно, совсем другим тоном просительно добавил: — Пошли погуляем, а? Тебе все равно нужно отвлечься. Иначе в голове действительно останется каша вместо знаний. Поверь, я точно знаю! Пошли, а? Тебе понравится, клянусь! Я буду паинькой и самым-самым!
Ну вот и что с ним делать? Я улыбнулась против воли. Даймон был балагуром и лапочкой, мог поднять своим энтузиазмом даже мертвого, не применяя при этом способности некроманта, но…
Я улыбнулась еще раз, смягчая отказ:
— Спасибо, но нет. Ты очень хороший, Даймон. Правда-правда! — заверила я, увидев, как скисло лицо парня. — Но дело в том, что я… я другого люблю.
Признание вышло на удивление тихим, но вышло оно таким потому, что я сама неожиданно поняла: а ведь это правда. Я не солгала некроманту.
Некоторое время мы так и стояли молча. Вокруг куда-то торопились адепты. Даймон, видимо, пытался переварить услышанное, а я думала о том, что за очень короткое время моя жизнь безвозвратно изменилась. И я уже собиралась попрощаться с парнем и уйти к себе, когда он неожиданно тихо поинтересовался:
— Это Его Высочество Эшназар?
— Как ты догадался? — ошарашенно спросила я, судорожно соображая, что теперь делать.
Если догадаются и другие, то новость очень быстро дойдет до короля, а там…
— Сложно было не догадаться, — с горечью отозвался некромант, — На вечеринке из-за тебя наставник меня чуть в умертвие не превратил.
Я замерла на месте, не зная, как мне реагировать на услышанное:
— Это шутка такая, да? — осторожно поинтересовалась.
— Если бы! — совсем тоскливо вздохнул парень. — Эшназар видел нас вместе и, когда ты пропала, почему-то решил, что это я виноват: спрятал тебя от него. Таким взбешенным он еще ни разу не был.
Я стояла и тупо смотрела на парня. Осознание того, что Даймон не шутит, что все так и было на самом деле, пришло постепенно и меня захлестнуло ликование.
— Спасибо тебе! — выдохнула некроманту на ухо, на радостях повиснув у него на шее.
Тот озадаченно крякнул. Потом понимающе выдохнул:
— Поссорились, что ли? Ну тогда миритесь быстрей! У нас скоро зачет по умертвиям, а если наставник будет не в духе, то полгруппы точно его не сдадут.
Губы против воли растянулись в широченной улыбке. Мы обязательно помиримся. А потом поженимся, чего бы он там себе не выдумывал. Быть его любовницей я не собиралась.
Желание начать мириться вот прямо сейчас никак не отпускало. Я знала, что в это время Эшназар обычно находился в своем кабинете.
Еще раз крепко стиснув парня в объятиях, я бросилась вперед по коридору.
В кабинет преподавателей некромантии я ворвалась маленьким ураганом. И лишь секундой позже поняла, что Эшназар мог быть здесь не один. Следовало постучать и уже потом после разрешения войти, но случилось то, что случилось.
Увидев меня, мой принц сделал уверенный шаг мне навстречу, распахивая объятия, а я и рада была влететь в них, крепко прижимаясь к мужчине.
— Я так счастлив, что ты пришла сама. — прошептал он мне на ухо и мгновенно завладел моими губами.
Против воли я тихо застонала и выгнулась, прижимаясь к нему еще крепче. Это была не я — мною завладели инстинкты. Мне так сильно хотелось касаться Эшназара, целовать его, что разум отключался.
В мечтах он уже был моим, принадлежал мне, а потому я беззастенчиво лапала его там, куда дотягивались загребущие ручонки. Пальцы забирались под черную рубашку, колени плотно обхватили его бедра и…
В этот самый момент я вдруг поняла, что уже даже не сижу, а фактически лежу на его рабочем столе, смяв собою несколько тетрадей и скинув на пол какую-то книжку.
— Эшназар, подожди. — рвано выдохнула я, выставляя вперед ладони.
— Не смей пытаться снова сбежать от меня. — припечатал он, одной рукой перехватив оба мои запястья, но секундой позже выдохнул уже спокойнее: — Арлиза, ты разве не видишь? У меня от тебя башню сносит. Я пытался сопротивляться, пытался игнорировать свои чувства, но они сильнее. Ты — мое сумасшествие. Я с ума схожу по тебе.
— И я по тебе. — ответила я честно и без прикрас, пораженная признанием.
В уголках глаз выступили слезы. Сердце грохотало, но уже не от захлестнувшей нас страсти. Оно билось, выстукивая красивую мелодию любви.
Торжество! Я знала! Я верила, что мы созданы друг для друга! Осталось понять, был ли хоть один из этих поцелуев тем самым. Я надеялась, что да. Если Эшназар и правда меня любит, проклятье уже должно было исчезнуть.
Только никаких существенных изменений я в себе пока не ощущала. А впрочем, я о них и не думала. То, как смотрел на меня мой принц, действительно лишало разума. Его черный, пронизанный желанием взгляд будоражил, заставлял кровь вскипать.
"Ты выйдешь за меня замуж?" — именно эту фразу я ожидала услышать прямо сейчас.
Но моего слуха коснулось совершенно иное:
— Значит, ты согласна стать моей любовницей.
Как легко можно растоптать счастье, как бездарно можно разбить чужое сердце. В этот миг все во мне умерло, оборвалось, а я даже не нашлась, что ответить. Просто смотрела на Эшназара, обиженная до глубины души.
Глянув вниз, я поправила разорванный ворот платья. Юбка тоже была в беспорядке — одним жестом я скрыла обнаженные ноги и попыталась освободить стол.
— Арлиза? — явно не понимал перемен в моем настроении принц.
— Что бы вы себе ни думали, я никогда не стану вашей любовницей. — ответила я неожиданно зло, но при этом холодно.
Да мой голос стал чистейшим льдом, явно отрезвившим Эшназара. Сдвинув брови к переносице, он положил свои ладони на стол таким образом, что я оказалась зажата между ними.
Его губы, его дыхание, его глаза — между нами оставались сантиметры, но пока еще тихая злость в моем сердце уже превращалась в ярость. Потому что я знала, что он намеревается мне сказать.
— Я не могу жениться на тебе. Мне нужна жена с сильным даром, но это ничего не меняет между нами.
— Для тебя. — все же оттолкнула я его и обошла. — Для меня это меняет все. Если бы ты меня по-настоящему любил, ты бы отказался от своей навязчивой идеи.
— Арлиза, я люблю. — очень даже убедительно воскликнул он.
Несчастное сердце предательски сжалось.
— Ты стихийное бедствие, но ты мое бедствие. — произнес он, вновь подарив мне свою роскошную улыбку.
Мне хотелось верить… Как мне хотелось верить! Но одной верой мое проклятие было не снять. Тогда я решила идти до конца:
— У меня появилась магия — уникальный дар, равных которому в этом мире нет.
— Арлиза, не лги. Тебе не нужно врать. — не поверил он мне, с явным осуждением покачав головой. — Я люблю тебя и без магии. Тем более, что мы уже выяснили: ты не можешь заразить меня безмагичностью.
Наверное, эта очень смешная шутка должна была поднять мне настроение и разрядить обстановку, но Эшназар сделал все только хуже. Я невольно вспомнила о той, кого мой принц пророчил себе в жены. Ревность вскипела без единого уголька.
— А Эсми ты тоже предлагал быть твоей любовницей? Или такая как она достойна исключительной роли супруги?
Принц мгновенно помрачнел. От былой веселости не осталось и следа. В наших странных отношениях мы каждый день будто летели на качелях, то готовые разорвать друг друга на части, то зацеловать до полусмерти.
— Откуда тебе об этом известно? — холодно поинтересовался мой принц.
И этот холод еще сильнее подстегнул мою ярость. В одночасье магией сбросив со столов все предметы, что спокойно лежали на них, я поняла, что тот самый момент наступил.
— Мне жаль, что мы не встретились раньше. — процедила я, глядя прямо в глаза ошарашенному Эшназару. — Но я обязательно все исправлю.
Для перемещений мне не требовалось закрывать глаза, а потому я прекрасно видела, как мужчина кинулся ко мне. Но было поздно. Портальный водоворот уже унес меня, а я словно сумасшедшая шептала только одну фразу:
— Спальня Эшназара во дворце за полчаса до того, как их с Эсми застанет Ригр…
От нескончаемого света голова кружилась все сильнее, но я упрямо повторяла одно и то же. Меня вела ярость, а еще глубокая обида, которая оказалась куда сильнее, чем подкатившая к горлу тошнота.
Разве можно променять любовь на что-то другое? Да будь это хоть горы золота, хоть императорская корона! Ничего ценнее чем любовь на свете просто нет.
Я знала, что Эшназар это когда-нибудь поймет. Он не был дураком, не был глупцом. Просто как и я оказался слишком упрямым, но я не могла дать ему столько времени, сколько требовалось для осознания этой простой истины. На кону стояло не только наше счастье, но и моя жизнь, ведь мерзкую старуху он никогда не полюбит.
К сожалению, так бывало только в сказках.
Казалось, что еще немного и от невообразимого водоворота я просто потеряю сознание, но все закончилось резко. Меня просто выплюнуло из портала, отчего я сильно ударилась плечом. Обиженно взвыть захотелось неимоверно, однако я хорошо осознавала, что раньше времени голос подавать не следует. Тем более, что я пока не понимала, где находилась. На меня в темноте попадали какие-то тряпки, отбившись от которых, я едва не свалилась повторно.
Точнее не вывалилась. Из шкафа, в который угодила.
Быстро потянув дверцу обратно на себя, я оставила только небольшую щель. Через нее было удобно подглядывать за тем, что творилось в спальне.
А это точно была спальня. Правее от шкафа стояла большая кровать из темного дерева, левее располагался комод и дверь за ним. На первый взгляд из-за сгустившегося полумрака комната казалась пустой, но знакомый силуэт под балдахином я отчетливо рассмотрела даже при том, что тяжелые портьеры полностью перекрывали дневной свет.
Эшназар спал.
Сердце затрепетало, беспорядочно заметалось. Неужели у меня получилось?
Ответ на этот вопрос я как ни странно заприметила тут же. Та самая дверь рядом с комодом распахнулась, а в спальню ввалились две девицы, с трудом несущие третью.
В первой я мгновенно узнала роскошно одетую змею Изиавеллу, вторая была мне незнакома, но ее простое серое платье казалось нарядом служанки.
Третья в полумраке была очень похожа на Эсми. Девушки буквально волокли ее бесчувственное тело по полу, схватив за руки и ноги, но все же эта Эсми отличалась от той, которую видела я.
Нет, я знала, что у драконовой жены раньше была иная внешность — фениксы перерождались до бесконечности и были лишь похожи на себя самих, но все же увидеть ее своими глазами и знать по рассказам — это не одно и тоже.
Эта Эсми со стороны казалась мягкой, легкой, беззащитной. Черты ее лица были невыразительными, будто бесцветными. Сама она — тонюсенькой как деревце на ветру. Мне даже жалко ее стало, хотя еще несколько минут назад я по-настоящему ревновала Эшназара к ней.
— Миледи, зачем вам все это? — открыла рот разнесчастная на вид девица. — Неужели вы так сильно хотите заполучить дракона, что готовы подставить собственного брата?
— Да причем здесь вообще дракон?! — разъярилась Иззи, затаскивая Эсми на кровать к Эшназару. — Ты совсем ничего не понимаешь, дура набитая. Дракон мне нужен только для того, чтобы основать свой род, но в отличие от Эшназара я хочу власти. Я тоже достойна короны! Это нечестно, что править могут только мужчины! Кто вообще это придумал?!
— Ваш дедушка. — с готовностью ответила девица и покраснела под уничижительным взглядом принцессы, осознав, что вопрос был риторическим.
— Пока два брата будут убивать друг друга и погрязнут в распрях, я сама займу трон. Люди потянутся ко мне, лишь бы не стать разменной монетой в междоусобной войне. Они еще все узнают, на что я способна!
С этими словами Иззи словно с куклы стянула с Эсми легкую ночную сорочку, оставив девушку фактически неглиже. Та же участь настигла и Эшназара, но с него служанка сняла домашние штаны.
А они даже не пошевелились! Создавалось стойкое ощущение, что этих двоих чем-то опоили! Например легким ядом, приравненным к снотворному. В этом деле принцесса являлась мастером.
Пока они копошились, с творческим подходом разбрасывая одежду, создавая атмосферу весело проведенной романтической ночи, я нервно грызла палец, сидела и думала. В свете последней информации мотивы Изиавеллы и ее нелогичность в поступках были очень даже ясны. Мерзкая змеюка хотела убрать Эшназара с дороги, считая его своим конкурентом в борьбе за корону, хотя он на нее и не претендовал вовсе. Но Иззи была уверена в обратом, в связи с чем и пыталась насолить брату тогда и сейчас.
Если бы у меня обнаружили сильный дар, то Эшназар смог бы первым создать свой род. А так как Ригра змеюка прошляпила, сблизиться нам она позволить не могла. Другое дело, если бы я точно являлась пустышкой. Вот тогда она бы наверняка даже в храм нас сама притащила.
Еще раз окинув устроенный хаос придирчивым взглядом, Изиавелла покинула комнату вслед за служанкой. Времени у меня оставалось мало — Ригр мог явиться в любой момент, а потому действовала я быстро.
Выбравшись из шкафа, я первым делом вместе с одеялом стащила Эсми с кровати. Несмотря на внешнюю хрупкость, девушка оказалась довольно тяжелой, но я все равно запихнула ее в шкаф вместе с сорочкой, для надежности подперев створку креслом.
Не хватало еще, чтобы она вывалилась из него в самый важный момент.
Скинув с себя платье, я быстро переступила через него и забралась в кровать к Эшназару. Мне хватило нескольких минут, чтобы принять более-менее естественную позу, но через некоторое время я начала подмерзать. Пришлось слезать с кровати, обходить ее, поднимать скинутое на пол покрывало и опять создавать театрально-спящую позу.
Свое место я заняла как раз вовремя. Стоило мне улечься, как дверь, ведущую в спальню принца, едва не сорвали с петель. С громким стуком она распахнулась, ударяясь о стену.
— Ригр, я не думаю, что это хорошая идея. Это непозволительно — врываться вот так запросто в покои принца. — произнесла Изиавелла на удивление кротко, судя по голосу изображая из себя эдакую неженку.
— Здесь я р-р-решаю, что позволительно, а что нет! — фактически рычал дракон.
Его тяжелое дыхание я слышала даже на расстоянии. Чешуйчатый пребывал в крайней степени бешенства.
Решив, что притворяться спящей в таком шуме и дальше просто глупо, я "сонно" приподнялась на локтях, слегка придерживая покрывало у обнаженной груди. Голос мой звучал капризно и возмущенно:
— А что здесь, собственно, происходит?
— Ты кто?! — изумленно воскликнула Изиавелла, первой отреагировавшая на возмутительное несоответствие ее идеальному плану.
— Где моя жена? — в свою очередь прорычал Ригр.
— А я-то откуда знаю? Эшназар, любимый! — тихонько потрясла я спящего принца за плечо, особо не стараясь его разбудить. — Кажется, к тебе посетители.
— Иззи, ты сказала, что видела, как Эсми утром заходила в покои Его Высочества! И после этого их не покидала! — мгновенно обернулся дракон к уже пришедшей в себя змеюке.
Осознав, что дело нечисто, справившись с первым шоком, она смотрела на меня как пиранья на сытный обед. Глаза ее сузились от ярости, взгляд сверлил, не обещая ничего хорошего.
Я же в этот миг тихо, но с удовольствием торжествовала!
— Так все и было. — процедила она сквозь зубы. — Должно быть, я ошиблась.
— Да-да, вы явно ошиблись дверью! — старательно покивала я, закидывая на Эшназара бесстыдно выбравшуюся из-под покрывала ногу. — А теперь, извините, вам пора. Мы тут вообще-то заняты.
С этими словами я для убедительности обняла лицо Эшназара ладонью и прижалась губами к его губам. Касание продлилось буквально несколько секунд, прежде чем поцелуй углубился, но не по моей инициативе. Я даже охнуть не успела, как принц перевернулся прямо вместе со мной, старательно подминая меня под себя.
Мой протяжный стон нагло разорвал пораженную тишину чужой спальни. Жар безудержной волной прокатился по телу по пути следования требовательных ладоней. К ни го ед . нет
Дверь захлопнулась следом — уже куда тише. Мы наконец остались одни.
— Ты кто? — приподнялся Эш на руках на мгновение, пытаясь в полумраке спальни разглядеть мое лицо.
Но взгляд его был рассредоточенным, сам он — едва держался в новой позе. Его явно чем-то опоили. Качнувшись раз, он чуть не рухнул обратно на соседнюю подушку.
Во мне в этот момент снова боролись два противоречивых чувства. С одной стороны мне было очень жаль Эшназара. Его следовало бы затащить в холодную ванну и отпоить водой. А вот с другой…
— Твоя судьба. — выдохнула я ему в губы и обняла его за шею, провокационно подавшись навстречу всем телом.
Его пальцы тут же сжали мое бедро, вторая рука отправилась в путешествие к шее, где и обосновалась. Он удерживал меня так, чтобы я сама ни за что не смогла прервать поцелуй.
А я и не собиралась. Страстный, требовательный, разящий. Это был не один поцелуй — сотни, что слились в единое сумасшествие. Я теряла голову, теряла себя, целиком и полностью растворяясь в его руках.
Каждое движение, каждое уверенное касание — он забирал мою душу, забирал мои мысли, оставляя после себя только туман и слепящий свет. В его объятиях, ощущая тяжесть его тела, чувствуя его терпкий аромат, я пьянела от осознания, что он теперь мой.
Каждый рваный толчок… Бедер, сердца. Я подавалась ему навстречу, впиваясь в его плечи, наверное, причиняя этим боль, но себя не контролировала.
Не было комнаты во дворце. Не было проблем в настоящем. Не было разногласий. Были только он и я под тонкой темной вуалью балдахина, что колыхалась в такт разгоряченным телам.
Только две души, что сплелись воедино, исполняя древний как мир танец любви.
— И все же Изиавелла настаивает… — внезапно раздался голос словно из ниоткуда появившегося Ригра.
— Пошли вон!!! — прогрохотал Эшназар и бросил куда-то позади себя огромный магический сгусток.
Я от неожиданности сжалась, а он застонал в голос, губами прижавшись к моей шее.
Больше он меня не щадил.
Громкий вдох, шумный выдох, еще один оглушающий вдох. Мир раскололся пополам, время словно замедлилось. Эш ловил губами мои губы, пил мое дыхание, пока я уносилась все дальше к звездам, все ближе к черной дыре, что засасывала неотвратимо, лишая разума.
Эта бездна затянула и его.
Выровнять дыхание получилось далеко не сразу. Откинувшись на подушки, я с упоением наслаждалась минутами тишины и спокойствия. Приятная ломота рассредотачивалась по телу, тяжесть оседала внизу живота.
Если раньше я просто была рада, что все же сумела вернуться в прошлое вовремя, то сейчас мое счастье казалось безграничным.
Но недолгим. Я и так могла исчезнуть в любой момент — эмоции наполняли меня до краев, так еще и мой принц изучающе смотрел на меня, улегшись на бок. Он явно намеревался задавать вопросы.
Вставать не хотелось, но платье само себя не оденет.
— Ты куда? — удивился он, стоило мне соскользнуть с кровати.
Одни боги знали, какие усилия мне пришлось для этого приложить!
— Ты не поверишь в то, что я сейчас скажу, но… Ригр приходил не просто так. В твоем шкафу находится его жена. К тебе в постель Эсми подложила Изиавелла, заручившись поддержкой служанки. Для того, чтобы все прошло гладко, вас обоих опоили. Не перебивай! — предупредила я, заметив, что он собирается что-то сказать. — Она считает, что ты хочешь создать свой род, чтобы отобрать у Варгара корону. Сегодня она собиралась вас стравить и разругать, потому что считает, что править должна именно она. Не дай ей испортить вам жизнь.
— Да кто ты такая?! Что за бред ты несешь?! — воскликнул пораженный принц, не поверив ни единому моему слову.
Демонстративно подойдя к шкафу, я отодвинула кресло и распахнула створки. Эсми нашлась там же, где я ее и оставляла. Прости, подруга, но твоя судьба теперь тоже изменится.
Обернувшись, я позволила себе улыбку.
— Найди меня, Эшназар. — произнесла я мягко. — Меня зовут Арлиза Стортерхем. Я — твоя истинная.
Он не успел сделать ровным счетом ничего, как меня затянула серебряная воронка временного портала. На этот раз я терпеливо вынесла все тяготы перемещения, избавив себя от них тем, что просто закрыла глаза.
Однако сделала это зря. Я представляла свою комнату в академии, но в самый последний момент отчего-то припомнила вид из моего окна.
На аллею академического парка меня фактически выплюнуло. Пропахав собой траву, я испортила платье и содрала кожу на одной ладони, что по пути встретилась с камнем.
Да, с приземлениями у меня пока выходило отвратительно, но учитывая, что я пока только училась, это было простительно.
Если не представляло угрозу для жизни.
Быстро оглянувшись по сторонам, я с облегчением выдохнула. С одной стороны от гуляющих перед закатом студентов меня отделяли высокие остриженные кусты, а с другой надежно закрывала большая деревянная беседка.
Собственно, именно в этой беседке секундой позже и открылся портал. Я даже подняться на ноги не успела, как рядом со мной оказался Эшназар. По выражению его лица вообще нельзя было прочесть его эмоции.
Дернув меня на себя, отчего я влетела в его объятия, мой неутомимый принц впился в мои губы жестким, требовательным, подчиняющим поцелуем.
Я задохнулась от его напора!
Но его шепот совсем не соответствовал кипящим в нем эмоциям и чувствам.
— Спасибо. — тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза.
Теплые губы с нежностью коснулись кончика носа, но на этом вся благодарность резко закончилась, уступив место неожиданной ревности:
— А теперь давай-ка сравним, многому ли я научился с момента нашей первой встречи во дворце.
— Значит, все получилось? — выдохнула я пораженно, несколько сбитая с толку.
— Не знаю, Арлиза Стортерхем. Полагаю, будущее изменилось. Но одно мне известно точно: ты — моя судьба, моя истинная.
У меня было столько вопросов! Я хотела знать абсолютно все. Изменив лишь одну деталь в прошлом, я поменяла весь ход истории, рискуя никогда в принципе в ней не появиться.
Но я появилась, а сейчас меня безжалостно утаскивали прямо в кусты!
— Эшназар! — воскликнула я, поправляя платье.
— Мы просто обязаны все проверить! У меня может травма с тех пор! Психологическая! Меня использовали и растворились в воздухе! — настаивал принц, не имеющий ни стыда, ни совести.
Но стоило признать, что соблазнял этот гад очень мастерски. Когда я очнулась и пришла в себя, на небе уже появились первые звезды. Они светили так ярко, но моя улыбка, наверное, сияла гораздо больше. Потому что за всеми этими невероятными событиями я забыла о главном: о своем проклятии. И оно обо мне тоже забыло.
Оставалось, правда, кое-что выяснить:
— Эшназар, а когда ты меня полюбил?
Прижавшись к его груди, я лежала прямо на траве поверх роскошного плаща, который точно не принадлежал преподавателю. Интересно, а он вообще теперь проводит занятия в академии?
— Я же уже говорил тебе… Ты не помнишь?
— Я не могу помнить того, чего никогда не слышала. — счастливо вздохнула я.
Мне предстояло узнать еще так много!
— Сразу, Арлиза. Я полюбил тебя с первого взгляда, с первой твоей коварной улыбки.