Я скатился с кровати, укрывшись за ней в то же мгновение, едва услышал окрик Тени. Прицел пистолета гулял по комнате, взгляд по привычке пытался найти цель. Но в комнате никого не было.
У меня не возникло вопроса, обманывает ли Тень в данный момент или это ещё одна его шутка. Потому что сначала ты реагируешь на угрозу, а потом уже смотришь, ложная она или нет. И в данный момент я её не видел.
За дверью! Он затаился прямо за дверью!
За дверью?
Я нахмурился, потому что лучше других знал, на что способна ересь, и что за дверью может оказаться Лика, которая пришла ко мне в гости. И если я её пристрелю…
Рехнулся? Нахрен мне подставлять тебя, если я вместе с тобой⁈
Что за противник?
Какой-то прозрачный мужик!
Я взял дверь на прицел, но не спешил стрелять. Я должен видеть, во что я веду огонь, учитывая, что нахожусь на дружественной территории, а подсказывает мне ересь. Можно так пристрелить и своего по её злому умыслу.
Злому умыслу? А, чёрт с тобой… он сейчас хочет открыть дверь. Держи её на мушке. Ты его не увидишь, он как невидимка.
И в это мгновение послышался щелчок замка. Но едва заметный, будто-то кто-то очень не хотел, чтобы его заметили. Не так открывают дверь слуги, и вряд ли бы они начали ко мне заходить посреди ночи, но тем не менее я ждал.
Дверь начала медленно распахиваться, как от дуновения ветра. Хорошо смазанные петли не издали ни звука. Она открылась полностью, впуская тусклый свет коридора. Но я всё равно никого не увидел.
Стреляй же!
И на этот раз я выстрелил. Будь это свой, он бы не стал прятаться. Как и не стал бы пытаться тайком пробраться мне в комнату.
Пять пуль ушли в дверной проём, но лишь одна врезалась в стену напротив, выбив крошку. Остальные зависли в воздухе, наткнувшись на щит, и упали на пол.
Осторожно!!!
Я перекатом ушёл в сторону из-за укрытия, и в то же мгновение кровать просто сдуло. Не только кровать. Будто направленная ударная волна, она прошла через всю комнату, срывая с пола паркет, и снесла место, где я спал, вместе со стеной, выбросив всё на улицу. Находись я там, меня бы просто-напросто смяло.
Уйдя из-под удара, я тут же бросился в наружу. Оставаться здесь было самоубийством, второй раз гость не промахнётся. Окна теперь не было — там зияла огромная дыра во всю стену. В неё я и нырнул, спрыгнув со второго этажа вниз. Спиной я почувствовал дуновение ветра, и судя по грохоту, моей комнаты только что не стало.
Уже приземлившись, я обернулся…
Сверху!!!
И едва успел отпрыгнуть, когда в том месте, куда я упал, появился кратер. Перекатом ушёл в сторону и бросился бежать к ангару.
Пистолет — не то оружие, с которым стоит заходить на этого ублюдка. Если доберусь до ангара, то возьму плазмоган и тогда уже разговор будет другим. Никакой барьер не спасёт, и достаточно попасть рядом, чтобы свести на нет все усилия ублюдка, что пришёл за мной.
К нам уже бежали люди с автоматами на перевес. Они что-то кричали, но их заглушал вой сирены, поднявшийся над поместьем. Повсюду зажглись огни.
Он сзади!
Я было попытался увернуться, но в этот момент меня просто отбросило вперёд. Возникло чувство полёта. Тело оторвало от земли на несколько секунд, за которые я преодолел половину расстояния, пока не приземлился обратно. От такого падения выбило дух. Что-то неприятно хрустнуло в теле.
Кубарем я прокатился пару метров по земле, пока не остановился.
Позади меня поднимались клубы пыли. Все, кто бежал сюда, разлетелись точно так же в разные стороны, как от сильного взрыва. Сирена продолжала выть, но теперь на заднем дворе было пусто. Никто из спешащих на помощь не поднялся.
После такого пролёта я попытался встать, даже несмотря на боль, хотя понимал, что добежать до ангара уже не смогу. Кто бы это ни был, он точно сильный псирайдер и наверняка знал, против кого идёт.
Он прямо перед тобой!
Я вскинул пистолет и пару раз наугад выстрелил. Хотел бы я видеть, где он, но…
В это самое мгновение воздух пронзили разряды молний.
Марианетта мирно спала в своей комнате, когда услышала выстрелы.
Она была из тех людей, которых очень сложно разбудить, и кто с трудом просыпался, из-за чего покойный муж всегда ласково называл её соней. Марианетта также быстро засыпала, и даже громкий шум не мог её разбудить.
Но не когда всё поместье сотрясается как от взрыва.
Марианетта резко села в кровати, не в силах сообразить, что происходит, когда поместье ещё раз сотрясло. Старые стены с лёгким скрежетом застонали. Где-то снаружи завыла сирена.
— Ох… — только и выдохнула она, почувствовав, как ёкнуло сердце.
Её поместье атакуют.
Не зажили ещё старые раны, не забылись воспоминания, как она защищала его наравне с мужчинами годы назад, как события вновь повторяются. Едва её семья подняла голову, как их вновь пытаются загнать под землю.
Но позволит ли она вот так просто уничтожить то немногое, что осталось от её дорогой семьи?
Да ни в какой из жизней!
Сон сняло как рукой. Марианетта спрыгнула с кровати и упала на четвереньки. Ноги предательски подогнулись под внезапной нагрузкой, но она упорно поползла к окну, попутно пытаясь подняться. У неё ещё осталось в кармане парочка фокусов, чтобы подонкам жизнь не показалась слишком сладкой.
Кое-как оказавшись на ногах и покачиваясь, словно пьяная, она подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу. На её глазах в этот самый момент происходил настоящий беспредел.
Буквально в то же мгновение прямо перед её домом на заднем дворе поднялось облако пыли, как от взрыва. Но взрыва не было, а значит к ней ворвался кто-то из одарённых воздушников. И не к ней, а к Гранту.
Который сейчас летел через всё поле кувырком, отброшенный ударной волной. Досталось не только ему, в разные стороны раскидало и её верных людей, которые бросились к незваному гостю. Они разлетелись, будто листья, подхваченные ветром.
Против одарённых мог выступить только одарённый или хорошо вооружённый отряд. Для этого и существовала личная гвардия, куда набирались сильнейшие, кого только мог позволить дом или семья. В противном случае надо было иметь армию с тяжёлым вооружением или, по крайней мере, таких, как друг Гранта в железном костюме.
И сейчас, будто в подтверждение общепринятому правилу., перед лицом даже одного одарённого её поместье было беззащитно.
Хуже то, что она не видела нападающего.
Или видела?
Нет, противник был под тенью, обычным взглядом его было не разглядеть, однако те, кто управлял даром молний, мог разглядеть едва заметное поле, если присмотреться. Синеватое, будто едва светящийся газ.
И одно такое сейчас приближалось к Гранту.
Марианетта издала тихий стон.
— Да как бы не так… — пробормотала она, после чего вытянула руку и выпустила часть своих сил наружу. В то же мгновение Гранта закрыло энергетическим куполом, который был способен выдержать парочку атак. Как раз, чтобы она успела на помощь, как единственный, кто был одарённым в этом доме, — не считая Рифан, который вряд ли что-то мог противопоставить гостю.
И Марианетта выбралась в окно.
Вернее, она просто перевалилась через подоконник вниз, порвав ночное платье, но даже не упала на землю, зависнув над ней в паре десятков сантиметров. Под Марианеттой, словно огонь из сопел, в разные стороны разошлись синие разряды молний, позволив осторожно спуститься на землю.
И нападавший обернулся к ней. С него не сходила техника тени, надёжно укрывая от посторонних глаз, но она его всё равно видела. Из её ладней посыпались молнии, глаза начали светиться недобрым синим светом. Даже её тело приподнялось над землёй.
После чего практически одновременно они атаковали друг друга.
Округу озарили хлопки и свет от разряда молний.
А она ничего так ещё…
Марианетта выглядела всегда для меня хилой и слабой, однако сейчас она раскрылась во всей своей красе. То и дело она сыпала молниями, техниками закрываясь как щитом.
Я не видел, против кого она борется, но видел, как тот обрушивал на неё все свои силы. Подо мной всё ходило ходуном, в разные стороны разлеталась земля, покрывалась трещинами, выбивало окна у дома. Десятки квадратных метров превращались в перепаханное поле.
Но Марианетта пока держалась. Именно что держалась. Не факт, что её надолго хватит.
Я смотрел с нетерпением на купол из электричества, который она на меня поставила, и едва тот спал, тут же рванул с места к ангару.
— Тень, ты сейчас сделаешь, как я скажу… — на бегу выдохнул я.
Пора заканчивать это представление.
Драка одарённых всегда была искусством подловить противника. Поймать момент, когда он беззащитен, найти брешь в обороне, подловить на ошибке.
Или банально забить атаками, пробив оборону.
Марианетта держалась как могла. Ещё со школьных дней она участвовала в дуэлях, прославившись неплохим бойцом, но сейчас сдавала позиции. Возраст и старые раны брали своё так же настойчиво, как нападал незваный гость.
В другой ситуации она бы уже поджарила незадачливого нарушителя, но этот ловко уходил от атак, вовремя ставил щиты и избегал техник. Он умел сражаться, это было видно, и за тот факт, что она была ещё жива, можно было благодарить её дар. Дар молний, который не так хорошо подходил против тех же изгнанников, но был неоспоримым оружием против других одарённых.
Но атака за атакой, и Марианетта начала выдыхаться. Электрические поля уже были не способны нейтрализовать техники и атаки, который с новой силой обрушивались на неё. А он прыгал вокруг неё, обрушая всё новые и новые техники. Вот Марианетта уже встала на ноги. Вот уже упала на колени.
Когда он отвлёкся на её людей, которые попытались тщетно атаковать ещё раз, она сделала один выпад. И… нет, тот увернулся, раскидав и её людей и обрушившись на неё с новой силой. Теперь Марианетта могла лишь защищаться и тянуть время, из последних сил закрывая бреши в обороне.
Её способности надёжно нейтрализовали техники, которые были способны достать её даже за щитами, но никто не отменял простых атак, которые быстро истощали её силы на оборону.
Ещё одна атака, ещё одна. Марианетта уже закрывалась щитами, которые трещали под напором…
И нападавший неожиданно обернулся, поставив щит.
В то же мгновение в него врезался синий луч света. Не просто врезался — при касании он взорвался как бомба, сбив щит в мгновение ока и обдав её саму взрывной волной.
Незваный гость поставил новый, пытаясь теперь убежать, но ещё один луч врезался в щит, и того отбросило в стену дома. В последней попытке он выставил третий щит перед собой, даже появившись из тени, но новый луч на этот раз просто прожёг его, врезался в подонка… и разорвал на кустки.
Не только его. Часть стены обрушилась, создав своеобразный курган на месте гибели убийцы.
Вот так просто. Она боролась, казалось, вечность, это была игра, где кто кого первым подловит и сломит защиту, а тут всего-то три каких-то луча полностью свели на нет всю силу и опыт неизвестного одарённого, не оставив ему шансов. Но Марианетта не расстроилась такому исходу. Он облегчённо выдохнула и бросила взгляд, откуда лучи прилетели.
К ней неспешно приближался Грант.
Задний двор походил на место, где произошла или бомбёжка, или артобстрел. Всё перекопано, стёкла выбиты, местами стены поместья разрушились или покрылись трещинами. А после моего выстрела так ещё и обрушились.
Но наёмник был убит.
Вычислить его было непросто, однако я решил воспользоваться Тенью, раз он видел урода. Тот просто наложился на противника, позволив мне увидит силуэт нападавшего и дальше всё было как в тире. Три выстрела, которые были способны прожечь броню танка, но я его уничтожил.
Сильные одарённые никогда не были простой мишенью.
Плазмострел дымился в моей руке. Поэтому я просто отбросил его в сторону и подошёл к Марианетте, которая сейчас стояла на четвереньках, пытаясь отдышаться. По поводу других убийц я не беспокоился — были бы, уже давно пришли, чтобы помочь товарищу.
— Вы как? — присел я перед ней и первым делом, взяв её за плечи, быстро осмотрел.
Вроде цела.
— Не ранена, — выдохнула она устало. — Хотя было очень близко.
— Вы неплохо держались, — окинул я взглядом округу.
— Старость, Грант, старость. Раньше я бы показала настоящий мастер-класс. Не поверишь, но меня звали все Молнебойкой,— улыбнулась она мягко. — Не мог бы ты меня поднять?
Я без лишних слов подхватил её на руки и огляделся. Её люди… часть её людей поднималась, явно чувствуя себя неважно. Здесь я видел практически всех, кто был в охране дома. Все сбежались сюда, а один одарённый раскидал их как щенков. Но даже так они спешили к своей хозяйке.
— Помогите раненным, — крикнул я. — Приказ хозяйки!
— Уже командуешь ими… — слабо выдохнула Марианетта.
— Думаю, вы бы и сами приказали это, ведь вы-то в порядке.
— И то правда.
Я понёс её обратно в поместье, где сразу за дверью меня встретили слуги и служанки. Они тут же осыпали её заботой, но та лишь махнула рукой.
— Помогите остальным.
Те не спорили. Я же направился к лестнице.
— Молнебойка, значит?
— Не было дуэли, в которой я бы не выиграла, — улыбнулась Марианетта. — Так я познакомилась со своим мужем. После того, как отправила его в больницу, переусердствовав, а потом пришла извиняться, — её покинул судорожный вздох, и она поспешила сменить тему. — Ты знаешь, кто это был?
— Без понятия. Но он пришёл за моей головой.
— Он был сильным. Достаточно сильным. Умел пользоваться тенью.
— Тенью?
— Скрываться с глаз. Становиться прозрачным, невидимым.
Я осторожно внёс её в комнату и положил на кровать.
— С вами точно всё в порядке? Не ранены?
— Устала. Теперь подобное отбирает слишком много сил, улыбнулась Марианетта и тихо поблагодарила меня. — Спасибо.
— Вам спасибо. Если бы вы не вмешались, меня можно было бы сдирать со стен.
— Ну… он бы одарённым воздушником, так что скорее собирать по частям.
— Как скажете, — кивнул я. — А теперь вам надо отдохнуть. Я проверю, что да как.
Одарённые…
Чем выше буду подниматься, тем больше буду с ними сталкиваться, это точно. Тот же клан Антала — это сборище обычных людей, которые смогли найти себе единственное занятие. Другое дело одарённые. Даже слабые, у них были открыты многие двери, включая тех же охотников. А те, что посильнее, могли претендовать и на более значимые места. Поэтому логично, что можно пойти в другие места, которые лучше оплачиваются и несут меньше рисков. А значит, когда моими противниками станут дома, вопросы решать станет сложнее.
Поэтому… кто нанял против меня одарённого и где он откапал такого сильного? То, что он сильный, говорит даже тот бой, который я видел. Он не шёл ни в какое сравнение с теми же наёмниками из подвала клуба. Крансельвадские? Вполне. Могли убрать единственную причину, которая мешает им взять за горло Марианетту, и ты ничего не докажешь. Или Смотрящий? Нанял кого-нибудь, чтобы разобраться со мной после неудачного покушения? Уже второго по счёту.
К сожалению, после попадания плазмострелом я ничего не нашёл, кроме ошмётков тела, как бы не искал. Как скоро за мной отправят ещё? Может, не отправят, так как раз он пришёл один, то значит услуги очень дорогие. Может, отправят в скором времени ещё с десяток, чтобы наверняка.
К сожалению, здесь осталось лишь принять всё как есть и двигаться дальше. И, кажется, завтра на уроки я опоздаю.
Я действительно опоздал. Опоздал на три урока несмотря на то, что Марианетта договорилась, что меня отвезут на военном корабле.
— Что, подцепил красивую девушку? — улыбнулся Бронардо, когда я занял своё место посреди литературы.
— Нет, — просто ответил я и попытался вникнуть, о чём вообще рассказывает учитель, хотя мысли были заняты совершенно другим.
До самого последнего урока у меня не покидала голову мысль о том убийце. Сильном убийце. Он был сильнее тех, кого я когда-либо встречал здесь, в этом мире. Будь он в Империи, ему бы поставили шестой уровень, что очень хорошо. Люди Крансельвадских тянули на пятый, а тем наёмникам из клуба я мог поставить четвёртый или вовсе третий.
Но если здесь встречаются люди такой силы, то значит могут быть и седьмые, и восьмые, а возможно девятые. И если в Империи псирайдеров было мало, их искали, вылавливали, берегли или наоборот, уничтожали, если те несли угрозу, то здесь их конкретное засилье, отчего шанс встретить кого-то покрупнее резко возрастал.
В Империи было десять уровней, которые делили псиарйдеров по силе.
Первый — нет сил.
Второй — слабые силы, их можно даже не заметить и воин из него никакой.
Третий — слабые способности, но человек сможет управлять ими, если ему их разовьют. Как боец такой человек скорее что-то типа поддержки в пехоте. Против него мог сражаться один человек, но шансов у него было пятьдесят на пятьдесят, поэтому обычно использовали сразу с десяток для верности.
Дальше шёл четвёртый, самый распространённый уровень — таким тоже надо было развивать способности, однако он уже мог вполне себе сражаться один против небольшого отряда, и чем дальше, тем сильнее. Против них использовали пехотные отряды по двадцать-тридцать человек или несколько легкобронированных машин. Могли танк пригнать, если была необходимость.
Меньше было пятых — такой человек сам по себе небольшой боевой отряд. Здесь уже без тяжёлой техники не обойтись, но, если требовалось, присылали космодесант и авиацию.
Шестые встречали уже редко — он уже вполне мог противостоять крупным скоплениям врага и бороться с тяжёлой техникой, закрывая себя и своих товарищей куполом. Если позволял опыт, он мог выйти один на один против космодесантника или нескольких тяжёлых танков. Авиация — вот был хороший выход против них. Или артиллерия, если та была рядом.
Седьмые уровни, единицы, были способны сразить космодесантника без какой-либо долгой борьбы, а если опыт позволяет, и нескольких. Я сражался против таких, и там обязательно шла авиация и по возможности артиллерия.
Восьмые вполне спокойно расправлялись с несколькими космодесантниками. Я слышал о таком случае, когда такой псирайдер убил отделение космодесанта. Они уничтожали спокойно роты пехоты, и подходить к таким можно было только с танковыми соединениями, авиацией и артиллерией. Помогали орбитальные удары, которые позволяли не приближаться к таким близко и сохранить побольше солдат.
Девятые — это тот уровень, когда один человек способен уничтожить город или армию. Да, не с одного раза, но за пару часов он был способен вынести всё живое в огромном радиусе.
Десятый ставил под угрозу в принципе всю планету.
Был ещё один уровень, который называли просто Альфа. Он не входил в официальную градацию по силе. Мифы, о которым все слышали, но никогда не видели, что было к лучшему. Потому что уничтожить такой было непонятно как.
А теперь взять Империю, где псирайдеров ещё надо было найти среди многих миллиардов людей, и этот мир, где были целые семьи таких людей, и ещё встречались среди простых. Шансы попасть на тот же восьмой уровень росли в десятки раз.
Отличный мир, чтобы Империя могла всегда пополнять свои запасы псирайдеров, но в тоже время слишком неподконтрольный. Устрой они здесь революцию, и одним флотом не обойдёшься.
Почему здесь их так много? Проблема в этом пространстве Альте Семите?
Одни вопросы, на которые ответов попросту не было.
После занятий я нашёл Грога, который должен был помочь мне с одним делом. Как обычно, мы встретились в столовой за ужином. Это было хорошее место, чтобы обсудить дела. Дети заняты своими делами, стоит общий гул, и на фоне остальных никто не обращает внимания, что мы о чём-то общаемся.
— Сегодня? — спросил он, когда я поведал ему наши сегодняшние планы вместе с тем, что произошло. — Ты уже выяснил, где он живёт?
— Помог мой адвокат, о котором я тебе рассказывал. Он дал адрес. Надо обрубить этот хвост раз и навсегда, лишив Смотрящего ещё одной силы.
— Я понял… — Грог отвёл взгляд. И я почувствовал в его голосе какое-то нежелание, что было странно.
— У тебя какие-то планы на вечер?
— Что? Нет, я… нет, если сегодня, то сегодня, — кивнул он.
— Хорошо… — я внимательно посмотрел ему в глаза.
Я знал Грога, знал, как он отвечает, но сейчас он среагировал странно.
Ещё одна загадка, да?
Их становится слишком много. Культ, яйца инсектов, вопросы по поводу такого обилия псирайдеров, а сейчас и Грог ещё что-то скрывает.
Или уже мне кажется…
— Тогда сегодня после занятий. У меня сегодня танцы…
— Танцы? — переспросил он.
— Выпускной. Мне сказали приходить и тренироваться. Буду пропускать — будут вопросы. Как только закончу с ними, выезжаем. Надо уладить этот вопрос.
— Принял. Активная броня?
— Я не знаю. Зависит от времени, сколько это займёт. Если успеем, проведаем заведения Смотрящего. Поэтому встретимся на выходе из общежития.
— Все выходы контролируются.
— Знаю. Но есть и другие способы покинуть это место, — ответил я.
Детектив Як Порто возвращался к себе. Уставший и злой, он не преминул накричать на своих подчинённых перед уходом и пнуть какого-то алкаша по дороге домой, но легче от этого не стало. Проблемы продолжали давить ему на плечи.
Его знакомство со Смотрящим началось с одной щекотливой ситуации, когда он имел неосторожность сделать глупость. Так у Смотрящего появился на него компромат, но не сказать, что ему это как-то мешало работать.
Да, Яка иногда просили кое-что сделать будь то потерять улики или посадить ненужного человека в камеру с головорезами, но и Смотрящий всегда приходил ему на помощь, если надо было получить улики против кого-то или достать какие-то сведения, что необходимы были для расследования. Чаще всего незаконно. Это было взаимовыгодное сотрудничество, и глядишь, детектив Порто мог стать главным детективом города.
До этого момента. До момента, когда он связался с этим мальчишкой из ниоткуда.
Всего две встречи с этим наглым маленьким ублюдком, и за ним уже начала приглядывать служба внутренней безопасности. Его выводило из себя, что тот раз за разом ускользал, подставляя его самого. И Як ни разу не подумал о том, что он сам виноват. Нет, у таких людей было всё довольно просто: виноват любой кроме них самих. Они имели право делать, что хотят, а другие не имели права даже сопротивляться.
И сейчас он возвращался к себе домой, пока его мысли не покидал тот злополучный парень, с которым он не сумел справиться. Позвал он адвоката, понимаете ли. Да как он вообще смел⁈
С этими мыслями он открыл дверь в собственную квартиру…
И в это же мгновение кто-то просто запихнул его внутрь. Да так, что тот влетел в свою квартиру, упав и приложившись головой о пол прихожей. Не успел Як даже подняться, как его уже прижали лицом к грязному полу, не давая пошевелиться.
— Какого хера⁈
Перед ним молча присел тот самый парень, которого он пытался дважды задержать по приказу Смотрящего.
— Ах ты грязный ублюдок! — он с трудом приподнял голову, чтобы взглянуть этому говнюку в глаза. — Ты знаешь с кем связался⁈ Я тебя сука засажу за нападение на детектива! Сгною в тюрьме!!!
— Не думаю, — покачал тот спокойно головой.
В руках у него появился большой нож, который поблёскивал металлом в свете тусклых ламп коридора.
И в первый раз Як почувствовал себя на месте тех, кого он сам лично допрашивал и нередко садил в камеру к самым отмороженным головорезам.
— Не смей! Не смей, сука! Ты не знаешь, с кем связался!
— Знаю. И я хочу, чтобы ты передал Смотрящему одно послание.
— Какое, твою мать⁈
— Очень простое, — после чего поднял взгляд. — Держи его крепче и заткни ему рот.
На этом карьера Яка Порто закончилась.