Настало время, когда я узнаю ответы на вопросы, что прольют свет на происходящее.
— Первый вопрос, — начал я негромко. — Десять человек из твоего клана хотели отдать яйца существ в металлическом кейсе кому-то у мачты связи. Кому именно?
— Так это были вы… — начал было Смотрящий, но я пистолетом надавил ему на рану, заставив заскулить.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Итак, кому предназначались яйца?
— Не знаю, — выдохнул он, морщась от боли. — Кто-то богатый заказал их.
— Кто именно?
— Да не знаю я! Какой дурак будет называться или говорить, от кого он? К нам пришёл человек, который спросил, можем ли мы достать яйца этих тварей. Я сначала подумал его нахер послать, но, когда услышал сумму, сразу передумал. От таких денег, которые он предложил, не принято отказываться.
— Есть записи, как он выглядел?
— Да всё стирается сразу через неделю у нас, — выдохнул Смотрящий.
— Неужели? — недоверчиво спросил я, приподняв бровь.
— Да! Я клянусь. Вдруг полиция нагрянет или ещё что, а там лица всех, от заказчиков до исполнителей, которых надо держать в тайне?
— Ты был на одной ноге с полицией.
— В нашем бизнесе нет друзей, только соучастники. Каждый сам за себя, — ответил он хмурясь.
— Как он выглядел?
— Да обычный человек в пиджаке и галстуке средних лет. Я вообще хрен знает, как его описать.
Обычный человек в галстуке? Под это описание попадает практически любой. Хотя это и не удивительно. Кто в здравом уме будет лично приходить и заказывать такой товар? Послали, скорее всего, своего человека, подручного, который и сделал заказ.
— Ты можешь сказать, он был из семьи или какая-то фирма?
— Я не знаю, — повторил он устало. — Просто человек, просто сумма. В таком бизнесе не принято представляться. Он дал телефон для связи, когда всё будет готово. Как получили товар, связались и отправили на передачу, где должны были получить вторую часть суммы, — после чего он неожиданно спросил. — Это вы там побывали, да?
Я задумался лишь на мгновение, прежде чем ответить.
— Мы там были. Но перестрелку устроили те, кто приехал забирать ваш кейс. Была вторая группа, которая ждала твоих людей в засаде.
— Да чтоб… сука… — кажется, он расстроился из-за этого куда больше, чем из-за грядущей смерти. Вопрос лишь в том, говорит ли он правду?
Не чувствую лжи. Да и сейчас он бы точно сказал, кто это, в отместку за кидалово, не?
Может быть и сказал. А может и нет. Но в вопросе с яйцами опять тупик. Как и в вопросе с кинжалами и сектой. Однако, если так предположить, что в этом замешены семьи, то возможно всё это было разными концами одного плана.
Какого, например?
Погрузить этот мир в хаос. Атака инсектов, тут же атака демонов, и очень быстро отдельно взятый остров быстро пожрёт хаос. А там, если он нашёл путь сюда, не за горами, когда вся Альта Семита сгинет. Это лишь предположение, однако оно имеет право на существование.
— Как передавали деньги? — решил уточнить я.
— Налом.
По банковскому счёту тоже не отследишь, хотя это было бы слишком просто.
— Его телефон?
— Если и был записан, то где-то в моём кабинете, — отозвался Смотрящий.
В который нам теперь не попасть по понятным причинам. Ладно… попробуем с другой стороны.
— Секты в городе. Любые. Ты можешь сказать о них что-нибудь?
— Секты? — переспросил он, и я вновь надавил ему на рану, чтобы не думал, что здесь собрались его друзья. — Да-да! Я понял! Секты! Но я хрен знает, о каких сектах ты говоришь!
— Любые. Или странные дела какие-нибудь? Что-то связанное с жертвоприношениями или обрядами. Скупка старых артефактов или…
— Какая-то книга в переплёте из человеческой кожи, — выпалил он.
— Книга из человеческой кожи? — на ум сразу пришли запретные гримуары хаоса. — Кто? Когда?
— Я не знаю, кто и когда. Заказчики никогда не называют себя. Попросили выкрасть из исторического музея. Привозили пару лет назад коллекцию древностей сюда, и мы выкрали её, выручив круглую сумму. Эта была жуткая вещица, даже прикасаться к ней было неприятно, поэтому я не представляю, зачем она кому-то понадобилась.
Зато представляю я.
— Она где-нибудь потом всплывала?
— Я не следил за этим, — ответил Смотрящий.
Гримуары хаоса. Достаточно просто того, что её оплели в кожу человека, чтобы понять, о чём идёт речь. Их не то чтобы много, но и отнюдь не мало, встречались они и тут и там на просторах галактики. За ними постоянно охотилась инквизиция, жестоко карая любого, кто посмел им воспользоваться. И им нередко помогал в этом орден Скрытые во тьме.
Я могу предположить, как он сюда попал, раз уж предатели смогли перенестись в этот мир. Хаос не оставлял попыток пробраться сюда, что действительно настораживало.
Там было многое. От того, как призвать демона и поднять марионеток-покойников до открытия порталов в мир хаоса и переселения демонов в тело простого человека. Поэтому вопрос, как местные поняли принцип создания портала, отпадал сам собой.
Но была и ещё одна очень важная вещь в этом всём.
Люди.
Тот, кто пользуется гримуаром, очень часто создают себе слуг. Марионетки-покойники — это понятно, трупов всегда хватает, но вот для переселения демона в тело, нужен именно живой человек. И практически всегда те, кто действительно научился пользоваться им, не отказывали себе в том, чтобы создать демонического слугу в обличии человека. Тщеславие, попытка укротить неукротимое, банальный интерес — неважно, что двигает людьми. Важно, что они это делают в большинстве случаев.
А значит…
— Ваш клан занимался работорговлей, верно? — спросил я.
— Нет, мы…
— Я отрежу тебе один палец, если посмеешь соврать мне ещё раз. Ты меня понимаешь? Я буду резать очень медленно, и тебе это не понравится, — спокойно предупредил я, практически засунув ствол пистолета в рану на ноге.
— Да!
— Что да?
— Да, я понял! — всхлипнул бывший босс.
— Работорговля.
— Да, занимались этим! — тут же ответил он.
— У вас заказывали людей? Крепкие, молодые, обязательно здоровые, чаще всего возраст от семнадцать до двадцати пяти — тридцати, одарённые?
— Да! Да их много кто заказывает! Проститутки или для…
— Парней и девушек. Пол не важен.
— Тоже заказывают, — быстро ответил он. — Работать там где-нибудь на нелегальных шахтах или ещё что. Мы просто передаём их, получаем деньги и всё.
— И все они одарённые?
— Что? Нет! Нет, конечно! Одарённых почти не берут! Кому нужен раб, который может пустить в ход силу, чтобы освободиться? Только простых людей, чтобы можно было потом использовать и не бояться, что они сбегут.
— Но почти не берут, означает, что одарённых кто-то всё же заказывал, верно? — прищурился я недобро.
Смотрящий смолк, после чего кивнул.
— Да, есть такие заказы…
Я так и знал.
Откуда?
Он уже работал со служителями хаоса, которые хотели купить яйца инсектов и приобрести гримуар хаоса, и выполнил свою работу хорошо. Поэтому зачем искать новых исполнителей, если есть проверенный, который не задаёт вопросов и к тому же занимается предоставлением живой силы? Незачем. Они просто обратились к проверенному человеку.
И захотели его кинуть на яйца инсектов?
Я задумался.
Да, здесь не всё вяжется, однако, возможно, они и не собирались его кидать. Возможно, была и третья сторона.
Денег за оплату не было.
Я не знаю. Но меня это сейчас и не интересует. Важно одно — его нанимали для похищения и продажи людей с даром. Смотрящий прав, люди с даром как редкий товар, так ещё и очень своеобразный. Они вполне могут попытаться восстать против поработителей, особенно когда их много. Никому это не нужно, потому на шахты и проституцию стали бы набирать обычных. А значит, кроме как культистам они больше никому не нужны.
Почему именно одарённые, тоже ответ достаточно прост. В них проще переселить демона из-за их особенностей. И после этого сам переселённый демон становится куда сильнее в подобном теле. Да, каждый гримуар имел своё мнение на то, какой нужен человек, однако основной принцип был везде схож.
А ты, Тень, знаешь что-либо о них?
Ну… я же в тебе живу, связь с ними не поддерживаю.
Но об их планах ты в курсе.
Кто знает… Но ты ведь и сам имел с ними дело, разве нет? Немаленький, всё понимаешь.
— Куда их доставляли?
— Что?
— Куда отправляли людей с даром? — повторил я.
— Я не знаю! Мы лишь предоставляли им людей! — быстро заговорил Смотрящий, когда его раны коснулся ствол пистолета.
— Место передачи, где оно?
— Я не знаю, место всегда меняется, но оно всегда за городом! — быстро заговорил он. — Мы ловили их и перевозили куда скажут. Оттуда их уже забирали заказчики. Мы лишь доставляли людей в указанное место! Они предоставляли лишь средства подавления дара!
— Следующая доставка, когда она?
— Теперь уже никогда, — ответил тот быстро. — Клана больше нет.
— Вы как-то оговаривались о поставках? — уточнил я.
— Да, я делал звонок, и они говорили, куда везти. Оттуда уже сами забирали тов… людей и отдавали деньги.
Понятно…
Самый простой способ выследить их — забросить к ним человека и отследить, куда именно его отвезут, после чего самим направиться туда и задать вопросы. Но у меня есть обоснованные подозрения, что это место находится за пределами города, подальше от посторонних глаз. Возможно, даже в диких землях, а значит понадобится, как минимум, транспорт. Для подобного необходим наш корабль, который имел как броню, так и бортовое вооружение.
Но ещё это значит, что нам нужен был живой Смотрящий. По крайней мере, на ближайшее время.
У нас вновь появилась зацепка. Возможно, она выведет нас и на культистов, и на тех, кто это всё устроил. Сейчас важным было не спешить и подготовиться. А значит этот толстяк ещё проживёт во имя всеобщего блага.
— Я понял, — медленно кивнул я погружённый в свои мысли, после чего задал другой. — На меня напал какой-то убийца. Ты его нанял?
— Да, — тихо ответил Смотрящий.
— Кто он?
— Клан наёмных убийц. Я ничего о них не знаю кроме того, что все убийцы одарённые и берут контракты у домов и семей на цели. Почти на любые цели кроме глав государств и некоторых людей.
— Почему не на них?
— Потому что в этом случае на клан могут объявить самую настоящую охоту и вытравить их с этого света. Да и, возможно, никто просто пока не предложил подходящую цену на такую работу. Его больше нет, да? Убийцы, который пришёл за тобой?
— Нет. За ним придут другие?
— Вряд ли. Сомневаюсь, — покачал тот головой. — Но…
— Но?
— Но я могу отменить контракт. Деньги уплачены, а значит они ничего не теряют. Взамен я хочу задать лишь вопрос.
— Задавай, — согласился я.
— Это ты убил первую группу, которая собиралась устроить засаду в диких землях?
— Да, — я не видел смысла скрывать этого.
— Но… зачем тебе было это? Зачем ты вообще напал на курьеров?
— Курьеров?
— Четверых парней, которые перевозили дурь и бабки, — уточнил толстяк, глядя на меня.
— Они сами напали. Один из них решил отомстить за побитого брата, но всё вышло наоборот. Наркотики и деньги я не трогал.
Лицо Смотрящего можно было в этот момент описать один словом. «Серьёзно⁈». Уверен, что он сейчас испытывает то же самое, что азартный игрок, который ошибся одной цифрой. Вернись он назад, сам бы застрелил таких работников, которые втянули его в войну, которую потянуть он не мог.
— Охренеть… — рассмеялся он тихо, покачав головой. — Из-за такой хери так встрять… — и поднял взгляд на меня. — Теперь ты убьёшь меня?
— Позже, — я ударил его по голове, заставив его осесть, будто Смотрящий уснул.
Грог за моей спиной молча переводил взгляд со Смотрящего на меня.
— Ты его не убьёшь? — прогудел он из-под шлема.
— Он нужен нам, чтобы выйти на культ. Сейчас он единственное, что может привести нас к ним, — ответил я. — Поэтому он поживёт некоторое время, пока мы не решим вопросы.
— А заставить его организовать встречу и прийти туда?
— Нам не просто надо найти тех, кто забирает людей у преступного клана. Нам нужно отследить их вплоть до того, места, куда отвозят одарённых, — ответил я.
— Спросить у них?
— А они расскажут? Ты уверен? — с вопросом взглянул я на Грога. — Ты знаешь, с кем мы имеем дело.
Да, можно было просто напасть на тех, кто заберёт людей, однако далеко не факт, что те всё расскажут. Культисты — это достаточно странные и упёртые люди, которые далеко не всегда раскрывают свои секреты, как бы ты не допрашивал. А если там демоны в телах людей, то затея вообще провальная. Им не страшна боль, они не ведутся на уговоры.
К тому же, я собирался вызнать у него расположение тайников с деньгами, складов, которые можно обчистить и счета с деньгами, с которых можно будет перевести деньги Марианетте. Раз уж его убивать мы в ближайшее время мы не собирались, стоило выжать из Смотрящего максимум ресурсов.
Я встал, после чего направился в сторону дороги.
— Я попытаюсь поймать связь и вызвать сюда людей Марианетты, чтобы они всё забрали. Следи за ним.
— Мы опоздаем на занятия, — напомнил он.
— Думаю, это важнее занятий.
Это была среда, а значит…
— Плавнее. Двигайся плавнее, ещё… Так, Грант, ты занимаешься единоборствами?
Учитель по танцам, которая сейчас и выступала моим партнёром внимательно взглянула мне в глаза.
— Занимался, — кивнул я.
— Это заметно. В танце нет необходимости двигаться быстро и чётко. Это танец, это… это как волны на воде. Мягкие, нежные, двигаются не спеша, медленно, но всегда ровно. Ты должен быть как волна, понимаешь?
— Понимаю.
— Отлично, поэтому перестань двигаться так, будто дерёшься. Чёткость движений нужна, но она должна быть плавной, ясно?
— Да.
— Отлично, давай ещё раз.
Она пультом запустила музыку, после чего позволила мне взять её и повести.
Я хорошо запоминал движения. Учиться новому — это залог выживания космодесантника. В чём-то мы закостенели, однако не в том, что касается обучению новому, будь то приёмы или тот же самый танец. Поэтому выучить движения было просто. Сложно оказалось именно двигаться плавно, как она говорила. Потому что ты привык двигаться именно быстро и чётко, и перестроить привычку и мышечную память, которая привыкла двигаться именно так, очень трудно.
Поэтому…
— Спокойнее. Ещё спокойнее.
Я стараюсь двигаться спокойнее, но всё равно получается не очень. То и дело рука резко дёргается, движения получаются рванными, и даже когда я целенаправленно думаю об этом, стараясь притормозить себя, получается криво.
— По крайней мере, прогресс есть и танец ты знаешь, — вздохнула она, когда мы закончили. — Сможешь хоть так станцевать.
— Но у нас ещё есть время, верно? — напомнил я.
— Да, но вижу, что даётся тебе это очень нелегко. Поэтому до пятницы и постарайся немного расслабиться, а то ты очень перенапряжён.
— Понял.
— Тогда свободен, — кивнула она на выход.
Я вышел из зала на улицу. Если бы танец был единственной проблемой, которая стояла передо мной в данный момент.
Из головы не выходил культ. Мне хотелось нагрянуть туда чем раньше, тем лучше, но умом я понимал, что это закончится плохо. Нужна была подготовка, иначе мы спугнём их и уже вряд ли сможем отследить снова. И тогда им останется просто набрать критическую массу для решающего удара, последствия которого будут тяжёлыми.
Они всегда были тяжёлыми, когда культ показывал свою силу. Целые планеты скатывались в ересь, начиналась анархия или того хуже, прорыв демонов. И здесь будет также, если не хуже — космодесанта и инквизиции, которые были способны решить проблему, теперь не было.
Но мир вокруг продолжал жить своей жизнью, не замечая угрозы. Ученики ходили на занятия, люди ездили по делам, и даже сам день будто говорил, что всё хорошо.
Интересно наблюдать за этим, зная, что происходит там, с другой стороны этого мира, скрытое от глаз. Когда вокруг спокойная городская жизнь, и ты не знаешь ничего кроме работы, дома и выходных, а там, скрываясь от чужих глаз, кровавые перестрелки, демоны и вся грязь, которая разрушает человечество. Неведение, наверное, хорошая вещь. Жить и не беспокоиться о том, что происходит.
От размышлений меня оторвал звонок телефона. На экране высветился незнакомый номер, и я нахмурился, но тем не менее поднял трубку.
— Слушаю.
— Грант? — раздалось с другой стороны. Голос был женским, очень знакомыми, но я не сразу понял, кто это, пока собеседница не представилась. — Это Катэрия Голд, сестра Алианетты.
— Да, госпожа Голд, я узнал вас, — ответил я сразу.
А сердечко-то ёкнуло от её голоса, не так ли?
— Можно просто Катэрия, Грант.
— Катэрия, — повторил я за ней.
— Я тебя отвлекаю?
— Нет-нет, я только что с занятий. Вы по какому-то вопросу звоните мне?
Или хотели услышать мой милый голосок?
— Да. Ко мне обратилась Алианетта с одной странной просьбой от тебя. Она попросила меня помочь по возможности, и я могу посодействовать с этим.
— То есть вы будете в этом участвовать? — уточнил я.
— Это проблема?
— Проблемы нет, просто удивлён, что вы позвонили мне по этому вопросу и не думал, что… она привлечёт вас.
— Ну она моя сестра, и я не могла ей отказать. Поэтому, если тебе ещё нужна помощь, я могу посодействовать с решением этого вопроса.
— Я… я был бы очень признателен вам, — ответил я. Почему-то было сложно сразу собраться с мыслями. Скорее всего, из-за того, что это было слишком неожиданно. — Она объяснила вам суть проблемы, которую мне нужно решить?
— Прилететь, забрать, как она сказала, корабль, и отбуксировать его в нужное место. С этим не возникнет проблем. Однако я должна сразу спросить — это всё законно?
— Абсолютно, — не раздумывая ни секунды, ответил я.
— Просто предостережение. Прежде чем согласишься, я сразу предупрежу, что если это что-то незаконное, то лучше тебе сейчас отказаться от моей помощи.
— Нет, всё законно, я имею право на всё, что мы заберём, — мой голос был твёрдым.
— Отлично. Это я и хотела услышать. Значит, встретимся в пятницу. Мне нужно лишь место, где я смогу тебя подобрать.
— Эту пятницу?
— Эту, — подтвердила она спокойным голосом. — Я выделила время на это, потому могу лишь в пятницу.
— Тогда я могу перезвонить вам и назначить место встречи?
— Хорошо, я буду ждать звонка. До свидания, Грант.
— До встречи, — ответил я негромко и в трубке раздались гудки.
Чего завис, ты разве не рад? Это почти свидание с девушкой.
Рад ли я? Не знаю, странные чувства сейчас испытываю.
Это называет «влюбился».
— Я ни в кого не влюбился, — твёрдо я произнёс сам себе. — Мне подобное не трогает.
Да-да-да, можешь сам себя убеждать сколько угодно, но я-то вижу, что ты рад и волнуешься.
Мне плевать, что ты видишь. Главное, что вопрос с кораблём решился, а всё остальное неважно.
Но пятница… Туда лететь имеет смысл только пока светло. То есть, часть уроков и танцы надо будет пропустить, пусть я бы и не хотел этого делать. Нет, я отнюдь не расстроен по поводу пропуска занятий, однако надо будет также снять и Грога с них. Не хотелось бы привлекать к этому внимания больше, чем требовалось.
С другой стороны, нам надо только прилететь, подцепить корабль и вернуться обратно. Присутствие Грога там не обязательно. Справиться смогу и я один. К тому же тот не разбирается особо в механике, если вдруг что-то потребуется. Поэтому можно отправиться туда в одиночку и всё быстро сделать.
Я направился в сторону административного здания. Чтобы не прогуливать занятия, надо сразу предупредить, что мне надо будет с них уйти по уважительной причине.
Это всё странно смотрится — космодесантник идёт отпрашиваться с уроков какой-то школы, будто школьник, однако здесь и не простая школа, и планы отчасти у меня связаны именно с ней. Если уж подходить к чему-то, включая это фиктивное обучение, то подходить со всей серьёзностью.
Попутно я достал телефон и набрал номер Марианетты, дождавшись, пока она ответит.
— Добрый день, госпожа Барбинери.
— Скорее уже добрый вечер, Грант. И мы же договаривались, что ты будешь звать меня по имени, не так ли? — послышался её мягкий голос на другом конце.
— Да, извините. Марианетта, мне нужно попросить вас об одной небольшой услуге…