Пару секунд он разглядывал меня.
Я знаю таких людей. Они не видят перед собой человека. В их глазах ты или жертва, или хищник, которого надо опасаться. Для них любая слабость — открытое предложение попробовать тебя на прочность.
Мужчина разительно отличался от Смотрящего. Тот был неприметным толстым мужчиной, который больше походил на какого-нибудь торгаша из магазина. Вахта же был человеком, который любил выставлять себя на показ. Дорогие вещи, прилизанный вид, ухоженная внешность — сразу заподозрить, что этот человек по-настоящему босс криминального клана, теперь уже единственного, и самого сильного был сложно.
Мы бы могли быть такими же.
Только на том свете.
— В каком-то плане это даже честь познакомиться с таким человеком, как ты, — улыбнулся мужчина напротив меня. — Не преувеличением будет сказать, что я тебе благодарен. Так качественно и быстро решить вопрос с моим конкурентом… Мне даже вмешиваться не пришлось.
— Приятно слышать.
— О тебе ходит много слухов.
— Надеюсь, только плохих.
— Не то слово, — усмехнулся он. — Я знаю, что ты ответишь, но у тебя нет желания присоединиться ко мне? Такие люди мне очень нужны. Обещаю не обидеть в своём предложении.
— Ты знаешь ответ, — ответил я.
— Что ж… грех было не попробовать, — пожал Вахта плечами. — Так по какому вопросу ты пришёл сюда?
— Ты знаешь, что Смотрящий занимался работорговлей? — перешёл я к делу.
— Естественно. Но мы не лезли в это дело. Слишком уж такой бизнес… грязный. Да и он его буквально оккупировал.
— Грязный? — скептически приподнял я бровь.
— Ну, от меня это может звучать очень странно, да, но у нас тоже есть определённые принципы.
— Проституция в них не входит?
— Это другое, — покачал он головой. — Желающих заработать передком всегда хватало, и у меня нет необходимости кого-то тащить силой и самому подставляться. Они сами приходят, а я… скажем так, оказываю услуги, чтобы девушки чувствовали себя в безопасности. Они приносят деньги, а я защищаю этот бизнес — все в плюсе. А тебе нужны девушки? Могу прислать любую.
Он прищурился, хитро улыбнувшись.
— Я хочу, чтобы ты помог мне кое на кого выйти.
— И кто же?
— Секта. Ты о ней слышал?
— Секта? Секта-секта-секта… — задумчиво произнёс он, будто пытаясь вспомнить. — У нас хватает всяких фриков. Поконкретнее бы.
— Они скупают только одарённых людей.
Вахта на мгновение задумался.
— Да, я, кажется, знаю, о ком ты говоришь. Они выходили даже на меня, но тогда я им отказал. Деньги хорошие, но рисков не стоило. Хочешь выйти на них?
— Хочу, чтобы ты сделал им предложение продать нескольких одарённых. Больше от тебя ничего не требуется.
— Заняться работорговлей?
— Не заняться. Лишь продать, а дальше уже будет моя забота.
Он задумчиво окинул взглядом зал.
— Это… довольно сильное предложение. Но что мне с того будет?
— Ты сам сказал — ты в долгу передо мной.
— Подловил, — погрозил мне с улыбкой пальцем. — И тем не менее, чтобы этим заняться, я бы хотел получить что-нибудь в ответ.
— Деньги от продажи.
— У меня достаточно денег, чтобы не влазить в это всё. Хочется что-то… более существенное.
— Ты не увидишь меня на пороге своего заведения, как однажды это случилось со Смотрящим, — предложил я иной вариант.
— Угрожаешь? — полюбопытствовал он беззлобно. Но я знаю, что сейчас его люди напряглись. Предположу, что в отличие от людей Смотрящего, они были все одарёнными.
— Если бы я тебе угрожал, то взорвал бы весь этот ресторан вместе с домом, после чего постучался к тебе в дверь. Но сейчас я сижу перед тобой без оружия, и все живы.
— Смелое заявление. А ты не думал, что ты здесь один, а моих людей тридцать человек. Тридцать одарённых, которые по первому моему слову сделают всё, что я скажу? — прищурился он.
— Смотрящий отправил шестьдесят человек, чтобы устроить мне засаду. У него были гранатомёты, пулемёты, зенитные автопушки, одарённые, мины. Потом он отправил пятьдесят человек с тем же набором. Но сейчас я сижу перед тобой, а он мёртв. У тебя же… — я красноречиво огляделся, — всего лишь тридцать человек здесь. Ты думаешь, чтобы пришёл сюда, не будь уверенным, что выйду отсюда живым?
— Я просто предположил, — сразу заулыбался Вахта, сводя всё к шутке. — Так, мысли вслух, не принимай на свой счёт. Ещё мне не хватало после такого подгона устраивать войну на ровном месте. Давай лучше вернёмся к твоему делу, лады?
Я кивнул.
— Мне нужно, чтобы ты продал сектантам нескольких одарённых, и сообщил об этом мне.
— Именно одарённые? Никого больше?
— Да.
— После этого я сообщу тебе, мы скоординируемся, и всё? Услугу за услугу?
— Больше мы не встретимся.
— Что ж… — откинулся Вахта на спинку стула. — Как я могу отказать другу в такой мелочи, который помог мне, верно? Считай, что мы договорились. А теперь…
Он щёлкнул пальцами, и тут же появилась девушка с бокалами. Она ловко открыла бутылку, причём совершенно иначе, чем я видел до этого. С какой-то осторожностью и почтением, едва касаясь бутылки, она разлила вино по бокалам, поставив каждый перед нами.
— Выпьем за наше сотрудничество и за то, чтобы никогда не враждовать! — подхватил Вахта.
Лучше выпей.
Зачем?
Потому что отказ будет выглядеть как плевок в его сторону, типа он говно и не ровня тебе. А такие любят на подобное обижаться. Прояви дружелюбие!
Мне было неприятно выпивать с таким, как он. Откровенно говоря, я презирал человека напротив себя, и предпочёл бы видеть его по ту сторону автомата. Однако дело есть дело. Мне требовалась помощь.
Я молча взял бокал, после чего мы приподняли их и выпили. Меня чуть не вырвало от этого мерзопакостного вкуса. Вахта напротив меня же наоборот, с удовольствием смаковал пойло в бокале, разглядывая красную жидкость.
— Это Фрун-Де-Паро, семидесятилетней выдержки, — хвастливо произнёс он, будто это должно было произвести на меня впечатление. — Лучшее из лучших во всё мире. А таких бутылок и вовсе всего ничего осталось. Стащили его со склада Смотрящего, — и подмигнул. — Благодаря тебе, естественно.
— Рад, что ты счастлив, — отозвался я, не понимая, как это пьют.
— Спасибо. Что ж, раз мы всё решили, я пойду, а ты… А тебе бы я посоветовал заглянуть в меню. Сегодня всё за мой счёт. Да и в принципе я буду рад видеть тебя у нас, — он встал, кивнув девушке. — Не дай заскучать гостю. И да, можешь забрать бутылку в знак нашей дружбы, у меня теперь их ящик благодаря тебе.
Девушка глубоко поклонилась ему, после чего взглянула на меня с неуверенной и застенчивой улыбкой.
Спорим, если мы сейчас скажем, она сделает нам отсос?
Отвали.
Тебе понравится! Посмотри, какая милашка!
Сам себе отсос делай, ересь.
Поэтому я сразу встал из-за стола следом за Вахтой и покинул это место. У нас ещё были дела.
Едва Вахта покинул зал, улыбка с его лица слетела.
— Пошла работать! — рявкнул он на одну из девушек, что попалась ему на глаза, и та, пискнув «извините», тут же исчезла.
Любое чмо, что припёрлось бы вот так ему в ресторан в лучшем случае получил пулю в башку или долгий разговор с пристрастием в подвале.
Но это был не любое чмо, это был печально известный Бугимен. Человек, который вырезал клан его соперника за какие-то пару месяцев.
Бугимен… Такое прозвище среди бандитов он получил не просто так. Это была детская страшилка про чудовище, что ходило ночью по улицам и ело непослушных детей. В их случае, перемалывал всех плохих парней, оставляя за собой лишь трупы.
Он заранее навёл справки на этого парня. Чел был нереальным отморозком без какой-либо истории. Учился в элитной гимназии и водил дружбу с аристократами. В тех данных, что он накопал, было сказано, что парень с мёртвым даром, но это было под большим вопросом. Иначе объяснить, как школьник расправился со Смотрящим, когда тот прекрасно знал, где его искать, было невозможно.
Казалось бы, что может проще, чем грохнуть этого засранца? Найми киллера и жди результатов. Да только Смотрящий тоже пытался. Вахта был уверен, что его соперник по бизнесу знал столько же, если не больше о парне. И что? Где этот жирный?
Он был не настолько тупым, чтобы наступать на те же самые грабли. Если тот расправился с одним кланом, где гарантия, что его не постигнет та же участь?
— Сука… — пробормотал он, войдя в кабинет. — Говна кусок…
Вахта всегда гордился тем, что может видеть людей насквозь, но сейчас не мог понять, что творится в уме этого человека под маской невозмутимости и пронзительными холодными глазами.
Он остерегался этого парня, что в открытую пришёл прямо к нему и спокойно угрожал, даже не дрогнув. Вдруг тот реально возьмёт и взорвёт его ресторан вместе со всеми? Вон, фургон у стены стоит. Кто знает, что он туда загрузил?
Чувствуя унижение, Вахта упал в своё шикарное кресло и задумчиво посмотрел на стол.
Нет, это было глупо, из-за подобной просьбы устраивать разборки и потерять всё, что он приобрёл за последнюю неделю. Меньше всего Вахта хотел сейчас войны с этим ушлёпком, который уже показал свою чудовищную эффективность. Легче было уступить, наступив гордости на горло, но сохранить не только лицо, но и своё новое положение.
К тому же тот действительно сделал ему шикарный подгон, и можно было ответить благодарностью. Кто знает, как ещё пересекутся их пути, и лучше такого иметь в друзьях, чем во врагах.
Вахта не мог признаться самому себе, что просто боялся его даже в собственном ресторане окруженный верной охраной.
Вздохнув, он потянулся к телефону и набрал номер.
— Это Вахта. Слушай сюда внимательно. Я хочу, чтобы ты раздобыл телефон тех отморозков… Да, сектантов. Найди и скинь мне. Я хочу кое-что перетереть с ними…
Вопрос по поводу секты был почти решён. Кого отправить вопрос не стоял. Вариант с собой я откинул сразу, так как меня, скорее всего, они будут знать в лицо. Поэтому подставной жертвой мы выберем кого-нибудь другого. Здесь можно будет взять прямо из тех, кого повезёт на продажу Вахта.
Проблема заключалась именно в жучке — он был не готов.
Сколько я не пытался, сделать достаточно мощное и маленькое отслеживающее устройство у меня не получалось. Оно получалось или слишком громоздким, или легко отслеживающимся. Можно было взять маячок из активной брони космодесанта, который мог подавать сигналы на огромные расстояния, но тот просто некуда было спрятать или вшить. Размер не позволит ни засунуть его в естественные отверстия, ни спрятать под кожей. А сделать такой, но маленький самому у меня пока не получалось.
На этом наш план и спотыкался.
Мы вернули фургон вместе с активной бронёй в наш схрон. Я долго разглядывал броню, раздумывая, стоит пробовать или нет, после чего в конце концов всё же выкрутил из него маячок.
— Он не поместится в человека, — выдал своё экспертное мнение Грог.
— Знаю, — вздохнул я, крутя его в руках. Тот был размером с небольшую поллитровую бутылку. — Я думаю разобрать его и попробовать уже на основе этого сделать что-нибудь.
— Питание? Потребуется хорошая батарея.
— Думаю.
И думать надо было быстрее, так как время уходило.
Вернувшись в гимназию, на следующий день после занятий я первым же делом пошёл в мастерскую разбирать маячок. Сидел над ним несколько часов разбирая и пытаясь прикинуть, как его переконструировать.
Скорее всего, самым простым будет вшить его под кожу. Их точно будут проверять, а значит сам маячок должен быть плоским и сильно не выпирать из-под кожи. Место, где этого не заметят было разве что на голове под волосами. Но такой шрам будет непросто скрыть, а значит требовался тот, у кого будут густые волосы. Иначе говоря, девушка.
Я просидел весь день допоздна, пока меня не попросили покинуть клуб. Следующий день я также провёл с паяльником, отвёртками и маячком. А на третий день ко мне пришли гости.
Нет, Руден и так каждый день приходил. И надо отдать ему должное, он не задавал лишних вопросов, видя, что отвечать я не намерен. Вместо этого парень давал достаточно дельные советы. К ним я бы и сам пришёл, однако с Руденом это было гораздо быстрее. Где уменьшить источник питания, где срезать ненужные платы, а где перепаять контакты, пустив их на антенну по более короткому пути, что уменьшит размер — у него был действительно талант и при должном обучении в Империи он мог бы мог добиться больших высот.
Поэтому работа продвигалась, пусть и не так быстро, как бы мне хотелось, но гораздо быстрее, чем если бы я был один. И поэтому я действительно ждал, когда он придёт. Это помимо того, что с ним мне было просто интересно общаться.
И когда он вошёл к комнату клуба, я даже не обернулся. Узнал его по шагам.
— Привет. Как успехи?
— Нормально. Срезал ещё на два сантиметра размер, — отозвался я, осторожно отпаивая плату. — Думаю, ещё урезать блок питания. Думаю, его хватит на один запуск.
— Не мало?
— По идее, этого хватит, чтобы сразу запеленговать расположение маячка.
— А зачем тебе маячок? — раздался другой голос.
Я резко обернулся, прикрывая рукой рабочий стол.
В дверях помимо него стояла Финера. В отличие от Рудена, её шагов я не услышал, настолько тихо она двигалась, поэтому появление девушки оказалось для меня неожиданностью.
— Здравствуй, Финера, давно не виделись, — кивнул я, быстро убирая всё со стола.
— Так ли давно? — прищурилась она хитро.
— Насколько я помню, в последний раз мы встретились на вечере в честь вашего союза.
— Ну… да, скорее всего, — кивнула девушка, войдя в комнату, и начала оглядываться. — У вас здесь уютно. Никогда не была в таких клубах.
Руден бросил на меня извиняющийся взгляд.
— Она попросила провести экскурсию, — пояснил он.
— В конце концов, я же должна знать, чем занимается мой суженный, верно?
— Да, Финера, — вздохнул он.
— Не вздыхай так. Это лишь женское любопытство. Если тебе есть что скрывать, я могу не смущать и уйти.
— Да нет, нет, всё в порядке, — глянул он на меня.
Я лишь пожал плечами.
Работа на сегодня явно была окончена, и пока Руден рассказывал, что мы здесь делаем, где он работает, и что это за приборы, я начал быстро собираться.
Финера знает. Или догадывается, кто её спас тогда в лесу — я это понял по тому взгляду, что она бросила на меня. Сейчас я хотел как можно быстрее уйти, чтобы избежать разговора, так как был уверен, что здесь девушка именно из-за меня. Но уже на входе она как бы между делом преградила мне путь, мило произнеся:
— Руден, может устроим небольшое чаепитие с твоим другом? Не мог бы ты чего-нибудь принести сюда, пока мы тебя подождём?
Это выглядело, как откровенная попытка его сопроводить. И как бы мне ни хотелось, тот лишь покорно кивнул, покинув комнату. Этому парню не хватает стержня и уверенности в себе, чтобы сказать нет.
Ну ему нет причин ей отказывать, разве что ради тебя.
Мы остались одни.
— Как у тебя дела? — безобидно поинтересовалась она.
— Нормально, — ответил я невозмутимо. — Боюсь, я не смогу составить вам компанию, так как у меня дела и мне надо бежать.
Я уже было проскочил мимо неё, когда она поймала меня за локоть.
— Появились, когда я пришла? — улыбнулась безобидно Финера.
— Не хочу смущать вас. Думаю, я буду лишним.
— Лишним? Я так не думаю, Грант. Руден очень тепло к тебе относится. И ты на него явно хорошо влияешь, так как он стал более… мужественным. И мне приятно, что он нашёл такого друга.
— Я рад слышать это, но мне действительно надо идти.
— А если я попрошу остаться? — спросила девушка. — Я не буду настаивать, но нам есть о чём поговорить, не так ли?
Я нахмурился, на что она лишь рассмеялась.
— Не смотри на меня так. Это не шантаж. Просто… просто я хочу быть уверенной в кое чём.
— И в чём же?
— Ну… — она огляделась по сторонам, после чего отпустила меня и медленно прошлась по залу. — Должна ли я быть тебе благодарной, наверное.
— В чём именно?
— Думаю, ты догадываешься, о чём я, Грант.
— Не совсем.
Финера внимательно взглянула мне в глаза. Что она пыталась там увидеть, я не знаю, но ответил ей тем же внимательным взглядом, заставив её отвести глаза.
— Удивительно складывается всё, да? Когда мы встретились в первый раз, я и подумать не могла, что так всё обернётся. Знаешь, может показаться, что я плохо отношусь к Рудену, но я действительно люблю его. И хочу ему лишь добра. Хочу, чтобы он стал увереннее в себе, и стараюсь всячески этому способствовать. Но… всё могло повернуться иначе.
— И как именно?
Она вновь взглянула мне в глаза, после чего в лоб спросила:
— Это ты спас меня в лесу?
— Нет.
Ответ был твёрдым и ясным, но Финера почему-то рассмеялась.
— И ты даже не спросишь, о каком лесе идёт речь?
— Если ты хочешь что-то сказать этим…
— Я знаю, что это был ты, Грант, — вздохнула она, и улыбка сползла с её лица. — Тогда, в лесу, когда нас всех почти перебили. Я уже прощалась с жизнью, когда вы вмешались. Опоздай ты хоть на секунду, и я бы пополнила списки погибших при исполнении. Я узнала тебя по голосу в тот же момент, когда ты едва произнёс пару слов. Не знаю, с кем ты был, и что ты делал, но вернулась я лишь потому, что тогда ты вмешался. Единственное, что меня мучило всё это время — почему?
— Почему?
— Ты ведь мог и не прийти на помощь. Не раскрывать тайну перед другими, особенно такую, но тем не менее ты вступил в бой со своим товарищем и победил. Почему ты помог?
Ответить ей или продолжать молчать? С одной стороны, я мог ответить ей честно, однако доверять этой девушке я не мог. Нет гарантии, что на ней сейчас нет прослушки и что она не воспользуется положением, едва получит подтверждение.
— Я не понимаю, о чём ты, Финера.
— Не понимаешь? Хорошо, как скажешь, Грант. Я не буду настаивать, да и не имею права, учитывая, что ты сделал, — и она действительно смогла меня удивить в этот момент. Встала ровно, сложила руки на животе, после чего поклонилась. Достаточно низко, чтобы показать свою признательность. — Спасибо, что спас мою жизнь тогда, Грант. Я ценю это и благодарна. Моя семья у тебя в долгу.
Я лишь покачал головой.
— Просто давай сделаем вид, что этого разговора не было.
— Как скажешь, — выпрямилась Финера. — Но позволь заметить, ты бы мог стать охотником. Мог бы занять места среди нас и добиться больших высот.
— Кто сказал, что мне это интересно?
— Никто, — согласилась она. — Но ты бы мог помочь и рассказать, кто это был. За такое тебя бы наградили.
Но я лишь покачал головой.
— Боюсь, я не могу с этим помочь. И мне надо действительно идти, Финера.
Девушка хотела ещё что-то сказать, но, видимо, поняла, что это бесполезно, и потому лишь пожала плечами.
— Как скажешь, Грант. Но могу заверить, что ты всегда сможешь заручиться поддержкой моей семьи, если в том возникнет необходимость. Мы отнюдь не последние люди в государстве.
— Я буду иметь это в виду. До свидания, Финера.
— Пока…
Я вышел из помещения клуба и спустился по другой лестнице, чтобы ненароком не встретиться с Руденом. Сейчас я действительно сомневался, а стоило ли спасть их тогда в лесу. Я не думал, что мы так подставимся, да и проведено всё было очень чисто, но такая случайность…
Зато она у тебя в долгу.
Как бы не получилось, что этот долг вылезет мне боком.