— А ты не хотел светить своей связью с этой семьёй, — заметил Тень, вальяжно попивая чай с печеньем рядом со мной.
Мы сидели на уроке, и тот настолько потерял страх, что теперь осмеливался появляться у меня на глазах.
— Да не драматизируй, — отмахнулся он. — Просто я чуть-чуть напоминаю о твоих планах.
Знаю я. Но тут палка о двух концах.
Эта женщина выглядит слабой и простой, которая не имеет слова. Но я достаточно повидал, чтобы знать, какими могут быть подобные слабые создания. Может, сил у Марианетты и нет, но жизнь нам подпортить она сможет. Например, отказав в аренде. Учитывая её статус, разорвать в одностороннем порядке она наш договор сможет. В этом мире все равны, но…
Ей нужен кавалер на вечер, который, если что поддержит и защитит честь. Марианетта могла выбрать любого, но выбрала меня, скорее всего, чтобы утвердить тем самым, что теперь мы работаем вместе, и я её не брошу. И показать это остальным.
Покажи я свои намерения идти до конца, прикрывая её, и она ответит тем же. Не пойду — это покажет, что я бросил её при первом неудобном для себя случае, когда не хотел показывать нашу связь. Она хочет проверить меня таким образом, мою надёжность.
Пусть на вечер без кавалера могли приходить молодые незамужние девушки и вдовы, к которым она относилась, однако с кавалером было надёжнее. Поэтому…
— Всё сложно, — кивнул Тень, после чего улыбнулся. — Ты же понимаешь, что я лишь иллюзия?
И что?
— А то, что ты сейчас пялишься не на меня, а на девушку по имени Рондо. И она уже вся извелась.
И с этими словами он просто исчез.
И да, я смотрел прямо на Рондо, которая сейчас вся красная, то бросала на меня взгляд, то отворачивалась, явно смущаясь. И некоторые одноклассники, заметив это, сейчас тихо хихикали.
О чём я и говорил. Ереси за счастье наподлить, дай только возможность это сделать. Даже сейчас, в такой мелочи он поставил меня в неудобное положение.
Ой, да ладно! Милая девушка ведь!
Рондо — черноволосая девушка с хвостом на затылке, который всегда носила. А у неё почти всегда на носу были очки. Я её почти не знал кроме того, что она была человеком крайности — то очень весёлым, то наоборот, очень серьёзным.
Я вернулся к занятию, отсидев на уроке до самой перемены, после чего направился в столовую, где меня уже успели начать доставать одноклассники. Причём, если девушки шли отдельно и тихо хихикали, иногда бросая на меня взгляды, то вот парни не стеснялись откровенно надо мной подтрунивать.
— Признайся, тебе она понравилась, да? — обнял меня за плечо Бронардо.
— О чём ты? — посмотрел я на его улыбку до ушей.
— Рондо! Ты на неё смотрел, что та даже засмущалась.
— Нет.
— Смотри, а то услышит, — хмыкнул Найтен. — Когда сделаешь ей предложение встречаться?
— Я никому не собираюсь делать предложение, — ответил я невозмутимо, не поддаваясь на их детские поддразнивания.
— Зря, — спокойно ответил Лоран, ещё один одноклассник, который постоянно опаздывает. — Она из семьи, служащей семье Фон-Ларьер.
— Да, там у них неплохо всё схвачено, — согласился Бронардо. — Хотя тогда же его похитили, помните?
— Было что-то, — кивнул тот. — Он там ещё сам выбрался из плена, хотя, как по мне, там просто договорились.
Вот значит как они видели произошедшее. Я помню того парня с даром льда, которого спас в подвале клуба от демонов. С другой стороны, чем меньше людей знало, что именно я его спас, тем лучше, так что они правильно всё выставили. А другие будут сплетничать, что по-настоящему те договорились с похитителями, но мне это на руку. К правде они не придут.
А ещё у наследника дома Фон-Ларьер был передо мной долг. Я до сих пор хранил его перстень, который тот дал как доказательство того, что это был именно я. Его услугами я пока не пользовался, однако, учитывая, как всё закручивается, возможно мне придётся к нему как-нибудь обратиться. Но это преимущество я буду откладывать до последнего.
— Кстати, а кто пойдёт сегодня? — неожиданно спросил Найтен.
— Да все. Обязаловка же, — вздохнул Бронардо.
— Куда? — не понял я.
— Бал, — кратко ответил Сигерд.
— Бал? — ещё раз переспросил я.
— У нас на выпускном будет бал, где все должны будут танцевать в парах. И поэтому сегодня наш класс собирается в спортзале, чтобы продемонстрировать свои навыки, — пояснил Ларон.
— Ну и отрепетировать, чтобы не получилось, что все танцуют вальс, а кто-то лезгинку наяривает в центре, — кивнул Найтен. — Но мне сказали, что если гладко оттанцуешь, можешь не ходить. Ну на несколько репетиций только.
— Будто нам экзаменов мало, — недовольно произнёс Сигерд.
— Да ладно! Кто из нас не умеет танцевать? — улыбнулся Бронардо.
— Я, — ответил я.
— Ну вот и будешь тренироваться там, — хлопнул он меня по плечу.
Танцы?
Я знаю, что такое танцы, но танцующий космодесантник… я чувствую лёгкое унижение. Разве больше в мире нет проблем, чтобы тратить свободное время на танцы? Хотя балы проводились и в Империи среди аристократов, насколько мне известно. Я даже был в группе, которая защищала такое мероприятие на одной планете.
Я не понимаю этого, если быть честным, однако и спорить с чужой культурой не буду. Если надо, то значит надо. Сделаю дело и вернусь к своим делам.
Да ладно, танцы — это круто.
Чем?
Движение души, движение тела. Вы двигаетесь как одно целое!
Драка — вот что такое движение души и тела. Когда твои движения точны, а удары несут твою праведную ярость.
Тебе лечиться надо, ты в курсе?
Заткнись ересь.
Представь, как вы двигаетесь вместе, движения тела синхронны, вы будто чувствуете ритм друг друга, чувствуете друг друга.
Что ты хочешь, тварь? Чтобы я неожиданно полюбил танцы?
А представь, что твой партнёр — Катэрия…
И я невольно представил.
Я знаю, что такое танцы и как они выглядят, пусть ни разу не участвовал в этом. Видел здесь, на вечерах, по телевизору, да и в прошлой жизни пару раз. И невольно наложил на танцующих себя и Катэрию.
В душе невольно потеплело, и я поморщился, стряхивая наваждение.
Где-то мерзко хихикала ересь.
Отобедав, мы вернулись в класс, где продолжили обучение. А я каждый раз возвращался к мысли, что если бы у меня была возможность потанцевать с Катэрией, согласился бы я? Да, я неравнодушен к той девушке. Я видел её всего ничего, несколько раз, и не мог понять, отчего мне влечёт к этой девушке. Красота? Были девушки и покрасивее. То, что я с ней несколько раз перекинулся словами?
После уроков наш класс дружной группой отправился в спортзал. Они общались обо всём и ни о чём. Возможно, это и была простая гражданская жизнь, но для меня в ней не хватало какой-то искры. Не хватало момента, когда ты действительно чувствуешь, что живёшь. Слишком… повседневно.
Собравшись в зале, мы выстроились в одну линию перед преподавателем, женщиной, которую я пару раз видел.
— Так, весь класс? — окинула она нас взглядом.
— Да, — тут же ответил Ларон. Он был старостой класса.
— Что-то вас маловато… — протянула она.
— Так класс батанов, — хмыкнул Найтен. — Нас всего таких умных десять на всю школу.
Класс дружно издал смешок, на что усмехнулась и учительница.
— Ладно, посмотрим, как вы танцуете. Покажите хороший результат, будете приходить лишь на репетиции. Нет — приходить будете чаще. Здесь есть тот, кто хорошо танцует? Танцует и уже танцевал? Поднимите руки.
Подняли все кроме меня.
На мне её взгляд и остановился.
— А вы молодой человек…
— Не умею, — ответил я со всей невозмутимостью.
Взгляды одноклассников тут же обратились ко мне.
— Не умеешь? — спросила Долли, та самая, что однажды потеряла лифчик.
— Ну он как бы не аристократ, вряд ли в детдоме это преподают, — ответил ей Бронардо, но тут же бросил на меня извиняющийся взгляд. — Прости, без обид.
Я махнул головой, говоря, что всё в порядке.
— Так, понятно, — кивнула учительница танцев. — Давайте попробуем, а там видно будет. Кто не сможет, будет со мной заниматься, остальные свободны до репетиций.
Дети начали разбиваться на пары, и я не был удивлён, когда ко мне набилась Рондо. Так как парней и девушек было ровно пополам, каждый получил себе пару.
— Попробуем? — кивнула она на центр зала.
— Попробуем, — пожал я плечами.
— Только ноги мне не отопчи, хорошо? — усмехнулась она. — Туфли не хочу чистить.
— Тогда тебе стоило найти другого партнёра.
— Поздно, — потащила она меня в центр зала.
Учительница уже что-то делала с магнитофоном, который стоял на стуле рядом.
Мы все встали по своим местам.
— Так… нет, ты же меня не через прогиб решил кинуть, — усмехнулась Рондо. — Одна рука на спину… вот так… да не бойся ты.
— Не хочу получить проблем за домогательство.
— Это танец, — фыркнула она и улыбнулась. — Ты кладёшь руку на спину сюда, а я уже на плечо вот так, — расположила Рондо наглядно наши руки. — Да, а свободные вытягиваем в сторону, — взяла она меня за ладонь и отвела. — Всё, это стандарт. Считай почти любой танец осилишь теперь в этом положении.
— Почти любой?
— Ну танго мы не станцуем так, — весело усмехнулась она. — А медленный вполне.
Тем временем учительница окинула нас взглядом.
— Так, готовы? На выпускном будет играть Вальс номер семь. Всё, встали? Поехали.
Заиграла музыка.
Не надо было быть гением, чтобы понять, что эта музыка была известна всем. Одноклассники как один встали, придерживая девушек за спину перед невидимыми зрителями, после чего поклонились. Следом они взяли девушек, как до этого показала мне Рондо, и начали синхронно кружиться.
Я старался повторять за ними, но выходило откровенно слабо. Я и не поспевал, и не мог точно повторить движения, закручивая Рондо.
— Стой, стой, ты меня сейчас уронишь, — зашипела она. — Медленнее. Нет, не туда!
Мы столкнулись с другой парой, Женевой и Бронардо.
— О, да нас тут наезжают! Ты посмотри, танцевальные бои! — оскалился он, и они отпихнули нас в другую пару.
— Э! — уже Найтен с Астрид. — Давай, тарань их!
Танец превратился во взаимные толкания, пока нас не остановили и не заставили начать вновь, поставив меня с Рондо отдельно от остальных.
— И… поехали! — объявила она, наблюдая за нами.
Надо сказать, что без нас они танцевали значительно лучше. Синхронно, по кругу, ни разу не споткнувшись и кружа своих напарниц одновременно. Что касается меня, я попытался крутануть Рондо также, но переусердствовал. Она закрутилась юлой и едва не упала лицом в пол. В последний момент её, вскрикнувшую я успел поймать за шиворот и дёрнуть обратно. Рондо прогнулась в спине у меня на руке.
— Ох… да уж, танго ты осилишь… — выдохнула девушка напряжённо, когда я толкнул её обратно на ноги.
Блин, чувак, ты двигаешься так, будто пытаешься ей шею свернуть! Это не драка, это танец! Здесь не надо быстрее и сильнее. Надо спокойнее и нежнее. Лови её!!!
Рондо запнулась о мои ноги, и я поймал её, подхватил за руку, после чего дёрнул на себя, крутанув так, что у неё юбка поднялась. Рондо вновь чуть не рухнула, и я дёрнулся вперёд — она упала прямо мне на руки.
И музыка закончилась.
Когда я огляделся, все замерли на месте, так и стоя в парах, глядя на нас, будто не могли пошевелиться от увиденного. Даже учитель стоял, замерев на месте. Видимо, мой танец выходил далеко за рамки обычного, который они привыкли видеть. И первым нарушил тишину местный весельчак Бронардо.
— Это было похоже на танго, но только в версии «на выживание». Мне показалось или он пытался Рондо приложить об пол, не?
В зале раздались беззлобные смешки.
— Так, — хлопнула в ладоши учительница. — Все свободны. Кроме тебя и твоей партнёрши. Ты, — кивнула она на Рондо, — сейчас станцуешь с кем-нибудь другим, и если всё хорошо, тоже можешь идти. Ты…
— Грант.
— Грант, да. Ты будешь приходить тренироваться со мной по понедельникам, средам и пятницам. Если не покажешь результатов, каждый день.
— Но это был сильный танец, — хмыкнула Рондо, показав, что её это ни капельки не расстроило.
Это было настолько чудовищно, что Хаос одобряет, отвечаю.
По итогу нас всех сегодня отпустили, сказав мне наведываться на занятия.
А так как это был последний день учёбы на этой неделе, прийти на занятия по танцам мне было необходимо только в понедельник. Поэтому теперь надо было решать, как купить костюм и добраться до Марианетты. Хотя здесь я воспользовался услугами Рудена, который был только рад помочь мне.
— Я слышал, что вы ходили на репетицию танца, — сказал он, когда мы встретились в коридоре, чтобы поехать к портному.
— Вы тоже?
— Конечно. Танцуют все. Просто сейчас по группам, а потом на выпускном все вместе. Будет огромный зал, где мы должны будем исполнить при всех вальс. Традиция такая. Ты нашёл себе пару?
— Да, — кивнул я.
— Я тоже, — вздохнул он как-то огорчённо. — Не люблю танцы. Чувствую со своим ростом себя посмешищем.
— Я тоже.
— А тебе-то что стесняться? — бросил он взгляд на меня.
— Ты просто не видел, как я танцую, — и на мои слова он лишь усмехнулся.
Я продолжал ходить с Руденом в клуб в свободное. Это было то место, где я мог отвлечься от всех проблем и немного побыть с пустой головой, просто ни о чём не думая, собирая и разбирая приборы, попутно конструирую что-нибудь на будущее.
Больше всего меня интересовали электрогранаты. Они использовались в Империи нечасто. Куда чаще использовали осколочные, дымовые или огненные, хотя иногда в ход шли и галлюциногенные. Самые распространённые виды можно было найти и здесь, в Альта Семита, но вот про электрогранаты, которые вызывали парализацию у противников, и нередко выбивали концентрацию у псирайдеров, лишая возможности сопротивляться, я не нашёл. Даже упоминания, что такие существуют, не было.
И пока что успехов, даже при поддержке Рудена, в этом направлении у меня не было. Не получалось создать стабильное поле хотя бы с маленьким напряжением.
Но интересовал он меня не только потому, что с ним было интересно. Его отец владел оружейными заводами, а значит у него был доступ к станкам. И, учитывая потребность в боеприпасах к градомётам, я пытался прикинуть, насколько было реально достать через них станок для производства патронов.
Как уже говорил я, в подобном мире связи решают если не всё, то очень многое.
Встретил нас его лимузин. Однако перед этим я внимательно окинул взглядом округу. Я давно подозревал, что есть в гимназии тот, кто помогает Смотрящему. Если конкретнее, подложил жучок в нашу машину, по которому на нас вышли наёмники.
И подозревал я конкретно охранника, который в прошлом доставал меня. На это было две причины. Я нередко видел его рядом, когда собирался покинуть территорию. И именно с ним у меня были определённые проблемы в прошлом, а значит у того был мотив помочь моим врагам.
Но сегодня он дежурил не здесь, поэтому я без опаски сел в машину. Что касается камер, то сейчас много детей покидало территорию гимназии, стоянка была буквально забита людьми и машинами, где было легко скрыться. Стёкла лимузина были тонированными, поэтому кто внутри будет попросту не видно.
— Значит, тебе нужен костюм? — полюбопытствовал Руден.
— Ты слышал про вечер на этих выходных?
— Да, какой-то проводят, но меня туда не приглашали, — он покосился на меня. — А… тебя пригласили?
— Да. Как гостя.
— Не повезло, — покачал он головой.
Руден воспринимал все эти мероприятия слишком остро из-за своего роста. Считал, что над ним все смеются, хотя я мог с уверенностью сказать, что всем просто всё равно.
Мы съездили на Стрит-Али, где нас встретил всё тот же неунывающий старик Фостер.
— Костюм на меня, — сразу попросил я. — На вечер.
— Конечно-конечно, мистер. А о каком вечере идёт речь? Я, возможно, смогу помочь вам с выбором костюма в этом случае. Подобрать наиболее подходящий.
— На выходных. Ближайший. В воскресенье.
— О, знаю-знаю. Идёмте, снимем мерки. Всё будет в лучшем виде.
— Вы доставку осуществляете? — сразу спросил я.
— Естественно. Куда надобно?
— Дикие земли. Поместье Барбинери.
Он даже остановился на месте, будто не веря своим ушам, но быстро взял себя в руки.
— Думаю… мы сможем это устроить, мистер. Сможем. Пришлём в субботу. Я лично прослежу, чтобы всё было доставлено. Однако могут возникнуть сложности, так как там как-никак сейчас всё перекрыто…
Намёк был понятен.
— Всё будет оплачено, — сразу ответил я.
— Отлично. Считайте, завтра к вечеру костюм будет уже у вас, мистер.
После этого мне пришлось ловить такси до блокпоста на границе диких земель, что было совсем непросто. Мне удалось найти такси лишь с пятого раза, предложив соответствующую сумму за риски.
Добрались мы быстро. После происходящего туда разве что ездили военные, да грузовики с продовольствием. Иногда полчаса нам не попадалось ни единого автомобиля на нашем пути. Что касается места засады, когда мы проезжали мимо, от произошедшей бойни не осталось и следа. Разве что свежий асфальт на месте, где был взрыв, положили.
Едва добравшись до блокпоста, появилась новая проблема — попасть к поместью Барбинери. Здесь мне пришлось обходить военных, как рядовых солдат, так и офицеров, предлагая вознаграждение. Я показывал пропуск, предлагал заплатить, однако все давали отрицательный ответ, пока я не добрался до командира.
— Барбинери? — переспросил он, глядя на меня с подозрением.
— Вы можете позвонить ей, — кивнул я. — Она подтвердит, что ждёт меня.
— Сейчас? — он бросил взгляд в окно. — Ты знаешь, что там творится?
— Да, — кивнул я.
— Тогда, думаю, ты понимаешь, почему мы не можем тебе помочь, — отдал он пропуск. — Единственное, я бы предложил тебе обратиться к охотникам. Они действуют отдельно от нас, у них свой устав, свои правила. Учитывая, что я лично знаю госпожу Барбинери, она из семьи охотников, и они, возможно, согласятся тебе помочь.
— А как долго продлится карантин?
— Неделю. Пока не убедятся, что область вокруг безопасна. И если хочешь совет, парень, отправляйся завтра поутру. Ночью там действительно опасно.
С охотниками у меня тоже не с первого раза удалось договориться. Многие просто отказывались без нужды соваться в дикие земли. И тем не менее, нашлись те, кто был готов рискнуть ради денег и отвести меня. Это были охотники без дара, которые ездили на шестиколёсных броневиках с автопушкой на башне.
Они не были полноценными охотниками, которые работали отдельно, кто бы что ни говорил. Такие служили поддержкой на месте и тылом, отстреливая тех, кто смог прорваться через группы дальше. Потому, в отличие от одарённых, и получали они меньше. Благодаря этому, предложив нужную сумму, наутро я получил транспорт до поместья.
Ехать было в нём… как-то уютно. Я будто вернулся в те старые времена, когда ещё был частью группы «Чёрный кулак». Тогда мы тоже нередко ездили на подобных бронемашинах. Правда они были больше внутри, чтобы уместить космодесантников, и более технологичными.
Машина буквально плыла по дороге, но я так и не смог сомкнуть глаз, хотя многих за время длительной поездки обычно клонит в сон. За всё время я так и не услышал ни единого выстрела. Машина без приключений добралась до самой деревни, высадив меня у самых ворот, где мы и распрощались. Обратную дорогу, думаю, уже обеспечит Марианетта. В итоге она же должна понимать, что нам надо ещё отсюда и выбраться.
Поместье к этому времени всё больше походило на форт. За время моего отсутствия люди успели сделать в заборе несколько бойниц, особенно около входа, откуда торчали дула пулемётов. Две автопушки стояли уже снаружи, направленные в небо. Подозреваю, что твари нападали не только с земли. Дыра в заборе, куда рухнул челнок, была полностью заделана обломками самого поместья и оставшимся кирпичом.
На этот раз меня пропустили без лишних вопросов, хотя у меня самого вопросы были.
— Как вам подвозят снабжение? — поинтересовался я.
— По воздуху. Стандартная практика при подобных кризисах, — ответил один из солдат. — Они иногда помогают огнём, если совсем тяжко становится. Пригоняют с базы корабли, которые обстреливают тварей с воздуха.
— А автопушки? — кивнул я на них.
— Недавно повадились летающие твари нападать. Пришлось вытащить их наружу. Но крошат они тварей в порошок, этого не отнять.
Лику, что интересно, в этот раз я не встретил. На этот раз на пороге меня встретила Натали, полная злая служанка, которая капала мне на мозг в самом начале. Сейчас она вообще молчала. То ли после того раза, как я понял на неё голос, то ли сама Марианетта поговорила с ней, доступно объяснив, что теперь мы работаем вместе.
Что не отменяло того, что она постоянно прикрикивала на других, пока она меня провожала до своей госпожи.
Поместье под вечер кишело людьми. Женщины, дети, старики — коридоры были наполнены весёлым гамом. Под ногами то и дело проносилась детвора, а из комнаты в комнаты в комнату переходили временные жильцы поместья. И Натали не упускала возможности на кого-нибудь прикрикнуть. То мужчины опять не там что-то установили, то слуги неправильно что-то делают или не делают вовсе. За то время, пока мы шли, она успела прикрикнуть на восьмерых.
Создавалось ощущение, что Натали просто это нравилось.
Мне даже интересно, как они её ещё не скормили местным тварям. Я бы вряд ли выдержал такого человека в команде.