Когда Мира уходит, валюсь на кровать и думаю, думаю, думаю, пока в висках не начинает стучать… Понимаю, что остаться здесь не вариант.
Если останусь, Харальд посадит меня под замок.
Это пока я была чужой охотницей, дракон позволял рисковать собой и жить полной грудью. А как только стану женой — не останется даже иллюзии свободы.
Тогда какие у меня еще перспективы?
Если вернусь в академию, меня там примут с почетом. Они ведь не знают, что я за свою жизнь не убила ни одного оборотня. Считают меня заслуженной истребительницей нечисти.
Горько усмехаюсь.
Если бы не Харальд, я бы уже четырежды была трупом!
А теперь лимит его помощи исчерпан.
Передо мной стоит ультиматум. Или жизнь с драконом или смерть без него. И все-таки… Лучше короткая, свободная жизнь, чем рабство длиною в сто лет.
Или это не рабство вовсе, если я добровольно останусь с ним?
Память как назло рисует его горячие губы на теле, и всполохи эйфории от обжигающего дыхания на коже. Сильные руки, способные с такой нежностью прикасаться к чувствительным местам…
Чертчертчерт!
Долблю кулачками подушку, пока из нее не начинают лезть пушинки. Легкими снежинками они рассыпаются по воздуху и, беззаботно кружась, медленно скользят к каменному полу. Когда последняя приземляется на каменные плиты, я окончательно определяюсь.
Предложу переговоры. Попробую достучаться. Ну не может быть, что бы человек, который заботится о своей деревне, плюнул на отсутствие нормального охотника на нечисть!
Слезаю с кровати и быстрым шагом направляюсь в спальню Харальда. Там его нет, дверь заперта на ключ. Неизвестно откуда, но я знаю точно: он в кухне.
И действительно застаю дракона в кухне. Обычно здесь многолюдно, а сейчас почти никого. Только хрупкая фигурка Таиры вертится вокруг неподвижно стоящего мужчины. Девушка что-то щебечет, норовит вроде бы случайно прикоснуться тонкими пальчиками к коже моего дракона.
В голове проносятся уничижительные эпитеты, один похлеще другого. Лолита недоделанная! Коза малолетняя! Профурсетка!
Она меня не видит, потому что стоит спиной ко входу, а вот Харальд сразу перехватывает мой взгляд и какое-то время задумчиво наблюдает за мной, пока пальчики Таиры ползают у него по плечу.
Каждое ее прикосновение — мне ножом по сердцу.
А ему?
Ему нравится?
Стоим на разных концах огромной кухни.
Молча воюем то ли сами с собой, то ли друг с другом.
Умом понимаю, что он специально с этой девчонкой сейчас уединился.
Меня выводит на ревность.
А я ведусь, как глупая школьница.
Устав от этой бьющей по нервам пытки, решительным шагом направляюсь к нему навстречу. Стойко выдерживаю как его отрешенный взгляд, так и неприязнь Таиры, вспыхнувшую при виде меня.
— Мы можем поговорить?
— Как тебе угодно, — он сухо кивает на выход из кухни.
В молчании поднимаемся в комнату, по обстановке напоминающую кабинет. Секретер из темного дерева, стеллаж с книгами, кушетка, два кресла.
Я не сажусь, когда Харальд предлагает мне присесть.
После увиденного нам предстоит максимально короткий разговор.
— Я ухожу в академию.
— Останься, — не просит, требует.
Увидев, как мотаю головой, цедит с досадой:
— Вижу, ты все решила без меня.
— Да. Я могу вернуться пешком. Но если позволишь воспользоваться порталом, то буду тебе благодарна.
— Мне не благодарность от тебя нужна, — зло срывается с его губ.
Пожимаю плечами и молчу, хотя так и подмывает закричать о том, что он, диктатор чертов, мог бы на меня давить чуть поменьше, мог бы пойти на компромисс, мог бы войти в положение… Проглатываю все крики, что рвутся из горла, и отвожу взгляд.
Наконец, он произносит:
— Когда соберешься, приходи в спальню. Я открою портал.
— Спасибо.
Мой ответ будто теряется в пустоте, падает в бездну, что развернулась между нами. Я, развернувшись, шагаю прочь, ругая себя почем свет стоит.
Дура! Вот же дура!
Зачем к нему потянулась! Зачем позволила себе привязаться!
Теперь терпи последствия, собирая себя по кусочкам!
Как в тумане складываю вещи. Смена белья, гребень, заколки, пара лент, платье и накидка из тончайшей шерсти. Все с легкостью влезает в вещмешок.
Новое розовое платье я снимаю и аккуратно убираю в шкаф, под завязку набитый новыми нарядами. Здесь и кружево, и шелк, и муслин, и бархат… Пальцами провожу по ткани, будто прощаясь.
Не будто, поправляю себя.
Прощаюсь!
Взамен нового натягиваю на себя платье охотницы, полученное еще в академии. Жесткий, простой материал привычно ложится на кожу и будто возвращает из сказки в реальность.
Затем встаю перед зеркалом и разглядываю свое отражение. Черты лица стали острее, глаза больше и выразительнее, а старое платье болтается на мне, как сарафан на палке. И все же в этой одежде я больше похожа на саму себя.
Подцепляю пальцами холстяной мешок и плетусь к Харальду. Дверь полуоткрыта, стучаться не приходится. Захожу в спальню, и внутри все сжимается от накативших воспоминаний. На этой кровати мы с ним сегодня провели всю ночь… Как теперь это забыть, если каждый миг нашей близости намертво въелся под кожу?!
Вейзер стоит ко мне спиной, гордый и прямой, как натянутая тетива. Силуэт по-мужскому красивый — богатырские плечи, широкая спина, узкие бедра. Хотя, уверена, он услышал мои шаги, но при этом продолжает стоять, не шелохнувшись. Открывать портал не торопится. То ли надеется, что я передумаю, то ли ждет, когда буду готова.
В замешательстве сглатываю и тереблю собственные пальцы. Черт, как неловко!
Никогда не умела нормально прощаться.
— Спасибо за все, Харальд, — лепечу. — Я готова идти.
— Раз готова, иди.