Харальд
Беззвездная ночь накрыла землю угольно-черным колпаком, но темнота нисколько не мешала ориентироваться в пространстве. Хвала ночному зрению, что доставалось каждому ящеру в комплекте с чешуей и когтями.
В человеческой ипостаси ночное зрение работало не хуже, что позволяло сейчас пялиться с некоторым недоразумением на магическую академию, внезапно представшую взгляду.
Посреди ночи всего лишь невыносимо захотелось развеяться, выгулять зверя. Харальд махнул в портал, обернулся, воспарил ввысь и… вот он уже торчит на вершине холма, гадая, как здесь очутился.
Хотя что тут гадать…
В крупном учебном заведении зданий было немерено, однако одноэтажный домик, где остановилась Ариана, безошибочно выделялся с первого взгляда.
И неважно, что небольшая, деревянная хибарка не превышала площадь его спальни. Главное, она стояла особняком от других задний. Все, как обещал ему новый ректор, мужик понимающий и готовый немножко подвинуть правила для нужного человека.
Хорошо.
Даже слишком хорошо.
Потому что без своей пары он долго не протянет.
Ари… Он так и не понял, когда ее душа просочилась вглубь него. Незаметно, капля за каплей заполнила всего целиком. Поселилась в мыслях, потекла в крови, забилась в сердце.
То ли когда увидел впервые девчонку с потерянным взглядом, неуклюжую и чумазую от копоти. То ли когда лежала на краю деревни полуживая, грозясь уйти. Или когда она узнала его вторую ипостась и не отвернулась.
Точно знал лишь одно.
Когда связь скрепилась той ночью, они перешли точку невозврата. Расставание стало немыслимым.
Две недели, три дня и пол ночи Харальд просуществовал без жены. Ей нужна была свобода.
Ари, Ари… Бери, дыши своей свободой, раз тебе без неё никак!
А ему… от такой свободы, насквозь пропитанной тоской, хотелось только выть, рычать и бесноваться. Каждый день надеялся, что станет легче. Легче не становилось. Сердце щемило, не давая дышать. Память вибрировала ее образами, то ли прошлыми, то ли настоящими.
Лапу себе отгрызть — пустяк, а пытку, когда изнутри корежит без пары, и душу выворачивает наизнанку, долго выдержать невозможно.
До Арианы женщины были. Разные и немало. Но ни с одной не довелось ощутить и десятой доли того, что связало его с… теперь уже любимой женой.
Харальд вслушался в тишину. От пристанища Ари не раздавалось ни шороха. Значит, спит. Не ждет его сейчас — и плевать, будет сюрприз. Пусть привыкает — от него никуда не деться.
Харальд прикоснулся к ключу от хибарки, что последнее время носил с собой на шее, и двинулся к домику, якорем тянувшему к себе. Плавно перешел на бесшумный бег.
Добрался.
Открыл дверь, проскользнул внутрь и сразу обомлел, сгорая от ее запаха повсюду. Он щекотал нервы, разгонял кровь и сходу разжигал желание.
Крадучись, подошел ближе.
Кровать выглядела хлипкой и мелкой… Мелькнуло сомнение — выдержит ли его вес? Эту глупость тут же смыло волной, потому что в самом центре кровати шевельнулась ОНА.
Длинные волосы разметались по подушке, а тонкая накидка поверх тела не могла спрятать совершенных очертаний. Нежный изгиб скул переходил в виски, где под шелком кожи пульсировала жилка…
Ее пульс срикошетил в паху, толкая к паре, по которой зверски изголодался, которой жаждал овладеть сходу, без всяких прелюдий…
К бесам! О чем он думает?!
Глубоко вздохнул, выпустил накативший хмель. Стиснув зверя в кулак, медленно уселся на край кровати, — какая все-таки хлипкая деревяшка! — и осторожно, невесомо провел пальцами по щеке жены.
Длинные ресницы встрепенулись, точно крылья бабочки, девушка потянулась сладко, неторопливо, глаза ее сонно приоткрылись и губы тронула легкая улыбка.
— Хар, — прошептала она, накрывая его ладонь своими пальчиками. — Почему ты так долго не шел! Я ждала!
От простого прикосновения и нежных слов разум скрутило в узел, и снова пришлось обуздывать зверя. Бездна!
Вдали от нее недолго и обезуметь! А рядом… тем более!
Секунда — и он впился ей в губы. Еще миг — и совсем одурел от родного вкуса, а потом… Что-то пошло не так.
Ари замерла, напряглась всем телом и всерьез, до крови прокусила ему губу.
Изловчившись, отпихнула от себя и, размахнувшись, залепила по щеке ладошкой. Точнее, хотела по щеке, а получилось по чешуе, потому что Харальд, слегка растерявшись, на инстинктах прикрыл чешуей место удара.
Девочка тут же всхлипнула от боли, дернулась к краю кровати, потеряла равновесие и грохнулась на пол. Видимо неудачно, потому что громко ахнула и зашипела.
Харальд колебался — то ли ловить бедняжку и подмять под себя, чтобы она до конца не покалечилась, то ли дать успокоиться. В итоге, решил не трогать. Слишком болезненно жена принимала любое посягательство на свободу.
Улегся на кровати, громко скрипнувшей под немалым весом, и сухо поинтересовался:
— Злишься за что?
— Ты забыл мне сказать, что теперь мой муж! — простонала малышка сердито, прижимая к груди ушибленную руку.
— Ты об этом не знала?
— Нет! — жалобно пискнула. — Отчим сделал настройки в печати, чтобы я была не в курсе происходящего! Я, глупая, надеялась, что после смерти Ринхара буду свободна, а оказалось, что перешла к тебе по наследству! Бред какой-то! Жену передать по наследству! Дикость непотребная, и ты в ней участвовал!
Харальд вздохнул. Хотелось уточнить, что участвовал он в этой дикости не по своей воле, но, подумав, промолчал. Не то Ари непременно решит, что «не по своей воле» означает: новый муж не желает быть ее мужем. А он желает. Еще как желает!
Примиряюще буркнул:
— Я думал, ты в курсе. Если бы знал о настройках неведения, то сказал бы, — в ответ раздалось сердитое сопение.
Пришлось предложить то, что ни от кого другого Харальд не потерпел бы. Лишь от нее и ради нее.
— Ну, хочешь, можешь еще разок зарядить меня по щеке. Я больше не обернусь. Больно не будет.
— Ты не заслужил, чтобы я тебя била. Много чести, — фыркнула девочка, но уже чуть спокойнее, будто сама мысль о том, что муж готов принять ее удар, немного утешила.
Вроде бы закрыли тему, но только Ари не успокоилась. Сердечко билось взволнованно, быстро, ударяя по ушам злостью и чем-то еще. Значит несостоявшаяся пощечина предназначалась за другое.
Харальд поморщился.
Тогда за что?