Утром мы выехали молча. Если быть точным, они не разговаривали со мной с вечера. Сначала, правда, я выслушал всё, что думает обо мне Асталиэн, а уж потом подвергся коллективному бойкоту. Мелан вообще старался на меня не смотреть, а если не смотреть не получалось, то густо краснел и обильно потел. Вот детский сад, честное слово!
Вчера мы планировали немного задержаться в гостинице, возможно, даже на целый день, но после моего ошеломительного выступления находиться в одном помещении нам стало как-то неловко.
Баня, кстати, оказалась дорогим удовольствием, за неё слупили целых два ариана, столько же стоил наш номер вместе с ужином и завтраком.
Поля, тянувшиеся вдоль дороги, уступили место светлому широколиственному лесу. Всё вокруг радовалось весне, пели птицы, у обочины дороги кружили бабочки. Мне очень повезло, что я попал в этот мир весной. И глазу приятно, и путешествовать по тёплому времени всяко лучше, чем по осенней слякоти.
Моё идиллическое настроение разрушил напряжённый голос Мелана.
— За нами следят. Несколько человек. Есть луки, — тихо проговорил он приблизившись.
«— Ой!»
— Удрать сможем? — храбро спросил я.
— Если они будут стрелять в лошадей, то — нет.
— Что предлагаешь?
— Я могу остаться и напасть на них для отвлечения внимания, а вы попытаетесь вырваться, — предложил парень.
— Принимается. Дай нам минут пять форы, этого хватит, — надеюсь, мой голос звучал ровно.
«— Эй, ты чего?! Нельзя оставлять Мелана, его же убьют!» — у Асталиэн было другое мнение, но меня оно сейчас не интересовало. Я пересел в седле из дамского положения в нормальное, отодвинул за спину перевязь с мечами — мешают.
«— Ты не можешь так поступить, это бесчестно!» — продолжала бушевать Асталиэн в моей голове. Ничего — поорёт и перестанет.
Конь Мелана рванул в обратную сторону, ихелур пускал на ходу стрелы. Я ударил лошадь пятками, всеми силами стараясь удержаться за луку седла. Животное, повинуясь команде, перешло в галоп, нас как-то резко унесло вперёд. Позади слышались крики — Мелан вёл бой.
Звуки схватки стали стихать — мы быстро удалялись. Теперь самое сложное — нужно вовремя остановить лошадь. Пронесясь галопом метров пятьсот, попытался перевести лошадь на рысь — хрена! Не переходит, зараза! Ну, тогда — крайние меры: тяну левый повод на себя, выворачивая голову несчастному животному. Сделав поворот, мы врезались в подлесок и, наконец, остановились.
— Д-долбаная к-кляча! — трясущимися руками я заряжал арбалеты. — К-колбаса на ножках!
Где-то на границе сознания что-то вопила Асталиэн, всё тело колбасило от избытка адреналина, а в голове тикал невидимый таймер. Быстро освободив лошадь от поклажи, я выдернул из портупеи и бросил сверху Брауд-Хин. Всё равно я им пользоваться не научился, пускай тут полежит. Если всё получится — вернусь и заберу, а если не получится, то он мне и не нужен будет.
Сев в седло боком я погнал лошадь рысью обратно. Мне проще с коня спрыгнуть, чем снова его останавливать. Не доезжая места схватки, съехал с седла и шлепком направил конягу вперёд. Наложив болты на арбалеты, я двинулся следом.
Картина увиденного не радовала. Шестеро мужиков криминальной наружности обдирала неподвижное тело моего компаньона. Мне сразу захотелось обратно, но было поздно — меня уже заметили.
— О! — выдал мужик в шлеме Мелана, невежливо тыча в мою сторону пальцем.
Гоп-компания развернулась в мою сторону и гостеприимно заулыбалась. Зря.
Доонн!
Невежливый получает болт в грудину и улетает в кусты.
Доон!
Самый резвый разбойник падает с болтом в переносице. Быстро перезаряжаю арбалет. Стреляю в одного из набегающих, второму в лицо летит арбалет, третьего, вооружённого длинным ножом, встречаю «сестрёнкой». В левый бок прилетает тупой удар, достал, собака! Не было бы у меня доспеха — корчился бы сейчас со вспоротым животом, как и этот бедолага. Разрываю дистанцию и осматриваюсь.
На земле мирно лежат два покойника, ещё двое портят атмосферу праздника плаксивыми стонами, а напротив меня стоит мужик с разбитым лицом. Нехорошо так стоит, правильно. И в руке у него — меч, и тоже правильный. А ещё где-то шарится шестой член этой гоп-компании.
«Ну вот и смерть твоя пришла, Миронушка!» — пронеслась мысль у меня в голове.
Гад, чувствуя моё состояние, улыбнулся и поманил, мол, идём сюда, я тебя небольно зарежу. В ответ я вытянул свою левую руку, и из неё в морду разбойника ударила струя пламени. Он, естественно, заорал, а я ударил его мечом в шею. Готов покойничек. Я поискал глазами шестого мужика, но его нигде не было видно. Ладно, найдём — зарежем. Нужно поднять с земли и зарядить арбалеты.
— Вот так гораздо лучше! — подранки отправились в страну вечной охоты.
«— Что с Меланом?» — Асталиэн, наконец, достучалась до моего сознания.
— Сейчас проверим.
Мелан лежал на обочине дороги лицом вниз. Крови видно не было, но и признаков жизни он не подавал.
«— Попробуем перевернуть?»
Перевернув Мелана на спину, я аж присвистнул от увиденного великолепия. Всё лицо парня представляло собой красно-чёрно-синюю подушку.
— Это чем же тебе так засветили, милый? — вырвался у меня возглас удивления.
«— Ему нужно срочно помочь!» — настаивала Асталиэн.
— Да тут ведро бадяги не поможет, как я-то смогу?
«— Подвинься!» — сказала девушка и перехватила управление телом.
Она приложила обе руки к лицу Мелана, и из них потекло едва ощутимое тепло. Отек на лице начал спадать, гематомы поменяли цвет на сине-зелёный.
«— Ты то жжёшь врагов огнём, то лечишь друзей наложением рук, а я о твоих способностях ни сном, ни духом.» — недовольно пробурчал я.
— Можно подумать, ты мне всё о себе рассказываешь! — вернула шпильку девушка.
Мелан слабо застонал и открыл глаза.
— Тиуис, почему Вы остались? — спросил он обеспокоенно.
— Не могла же я бросить своего верного вассала, Мелан, — ласково улыбнулась ему Асталиэн.
Мелан робко улыбнулся в ответ.
«— Ну вы ещё поцелуйтесь!»
Непонятно с чего появившееся неприятное чувство досады испортило всё настроение. Да ещё так не ко времени пробудившаяся совесть напомнила о том, что первоначально возвращаться к Мелану я не планировал.
***
В Ройану мы в тот день так и не попали, банально опоздали к закрытию ворот. Пришлось ночевать в предместьях. Утром мы отправились в торговый район города, следовало закупить припасы, кое-какие вещи и карту, которую я всё-таки выпросил.
Город напоминал столицу в миниатюре. Всё те же стремящиеся в небо стройные дома из белого камня и дерева, широкие улицы и небольшие скверики. Так же отсутствовала наружная крепостная стена, а в центре города виднелся совсем маленький, почти игрушечный замок. Единственным отличием, которое я смог заметить было большее количество людей на улицах, хин попадалось значительно меньше. Закупив всё необходимое и оставив торговцам пятьдесят арианов, мы двинулись к паромной станции.
Паромная переправа напомнила мне причал: те же сваи и набитые на них дощатые щиты. А вот паром удивил. Я рассчитывал увидеть нечто плоское с деревянным ограждением и двумя работягами крутящими здоровенное деревянное колесо лебёдки (в каком-то кино видел). Фигушки! На воде покачивался самый настоящий корабль, правда без мачт и парусов. Осадку судно имело довольно низкую, а по бортам стояли самые настоящие гребные колёса, как на первых пароходах!
«— Асталиэн, как эта хрень работает, знаешь?» — попытался узнать я.
«— Понятия не имею. Знаю лишь, что на пароме работает сильный маг Нен.» — пожала плечами девушка.
Значит, пар укротить они ещё не догадались. Ну и ладно, дарить идею парового двигателя этому миру я не собирался. Да даже если бы собрался, то не смог — сам о нём имею только смутные представления.
Ещё раз тоскливо посмотрев на водный простор, я сам себя подбодрил фразой «Ну хватит тут торчать, двигаться нужно». Собрал всю свою волю в кулак, и решительным шагом направился к парому, Мелан не отставал.
***
Мелан задумчиво глядел в плещущуюся за бортом воду. Он никак не мог понять чувства, которое одолевало его последние несколько дней. И виной всему был Мирон.
Этот дух-дракон, как представился он при первой встрече, постоянно задавал странные вопросы или совершал не менее странные поступки. Одна его выходка в Финианнисе чего стоила! Поставить в такое неудобное положение тиуис — это верх непристойности! Будь Мирон обычным человеком или хи, Мелан, не задумываясь, порубил его на части. Но Мирон не был человеком. А разговаривать с ним подобающим тоном, глядя при этом в лицо Асталиэн, у ихелура не получалось.
Вчерашняя же выходка Мирона внесла полный раздрай в чувства молодого воина. Дух, не колеблясь, оставил его прикрывать отход и не тратил время на пустые разговоры. Но в голове имел свой собственный план действий, о котором даже не намекнул. К тому же, он подверг опасности жизнь тиуис. Эти обстоятельства, да ещё обида на самого себя (сбили с лошади как воробья — палкой!), вызывали жуткое раздражение.
С другой стороны, именно поступок этого безголового духа спас жизнь Мелана. Он прекрасно понимал, что если бы не Мирон, то ему бы, скорее всего, перерезали горло и, ободрав до исподнего, бросили на обочине. Голос совести твердил молодому человеку, что он должен быть благодарен духу за спасение.
Два чувства боролись в нём, рождая неуверенность и ещё какое-то смутное чувство.
— Он странный, правда? — раздался рядом голос Асталиэн.
— А-а-а …
— Мирон попросил сменить его. Оказывается, он до смерти боится большой воды. Что не удивительно*, - девушка улыбнулась.
[Есть поверье, что духи, призраки и прочая нечисть боится пересекать проточную воду.]
— Э-это немного странно, — промямлил Мелан, лишь бы что-то сказать.
— Знаешь, тогда в лесу я сильно испугалась. Нет, не нападения разбойников, я испугалась того, что он бросит тебя одного… Испугалась разочароваться в нём… — чуть зарумянившись, сказала Асталиэн и тихо добавила. — Я рада, что он не такой.
Мелан молча смотрел на бегущую воду. Он, наконец, определил то непонятное чувство, что мучило его с недавнего времени. В его сердце диким зверем металась ревность.