Из Панта мы выехали спустя сутки, нам потребовалось время, чтобы отдохнуть от предыдущего «отдыха». Следующие четыре дня ничем особым не отличились, разве что я смог, наконец, испытать свою вундервафлю. Вещь получилась убойная и по местным меркам очень скорострельная. За секунду я успевал сделать два-три «выстрела», правда, не целясь. Ну и оставался открытым вопрос по «боезапасу»: каким зарядом энергии обладает Асталиэн, я не знал, а проверять опытным путём было чревато, вдруг срочно потребуется применить магию. Зато я постарался побольше узнать о магической стороне жизни плант хин у Асталиэн и вот к каким выводам пришёл.
Магию («хид») хин изучали как серьёзную научную дисциплину и чётко отделяли от всякого рода чудес («риветодай»). Она являлась следствием использования энергии тела хи, человека или другого существа. Как любая наука, магия имела несколько разделов. Раздел Нарэ занимался изучением конструктов связанных с огненной стихией; Меллт изучал пространство и, почему-то, электричество; Арэ — магию духа или света (я пока не понял до конца); Нен занимался водными конструктами; Уилиа — конструктами воздушными; Киина — магией жизни и, как ни странно, смерти; Кемен исследовала энергию земли; а Мори — магию тени и разума.
Я пока не понял, как можно энергию тела превращать в нечто вроде «Огненного копья», но раз Асталиэн сказала — наука, значит наука. Уровень этой науки был у разных народов и стран развит неодинаково. К тому же уровень способностей отличался у представителей различных рас. Хин были магически одарённой расой, они относительно легко изучают все направления, кроме, Мори. Но это направление слабо изучалось не из-за отсутствия способностей, а из-за каких-то религиозных заморочек.
«Мори противен замыслу Создателя» — сказала Асталиэн, как будто это всё объясняло.
Люди изучали, в основном, Нарэ, Меллт и Уилиа, иногда встречались адепты Арэ и Киина. Неизвестные мне двергары, они же дверги, изучали Нарэ, Меллт и Кемен, ну и Арэ и Киина по желанию. Самыми же одарёнными и, соответственно развитыми в магическом плане, оказались плант врадур. Ну кто бы сомневался, если они вот так, в лёгкую, могут ликвидировать главу сопредельного государства, да и госпереворот замутить в придачу.
Изучение магии было делом дорогим и хлопотным, поэтому им занимались, в основном те, кто решил всю жизнь посвятить магии: учёные, целители, прикладные маги (вроде того, что двигал паром на переправе через Лиг), священники и, гораздо реже, боевые маги.
Редкими боевые маги были по очень простой причине: чтобы творить по-настоящему сильные атакующие заклинания нужно иметь просто прорву внутренней энергии, а если учесть ещё и сложность расчёта магических формул, такой маг должен быть ещё и чуть ли не профессором высшей математики, я так думаю. Ну и стоили услуги таких господ столько, что дешевле было обучить баталию копейщиков или мечников.
Большинство людей изучали только азы магии и всю жизнь обходились парой-тройкой нужных заклятий. Плант хин из-за высокой продолжительности жизни знали чуток поболее, но особо без нужды этим не заморачивались.
— Ну, хоть толпы воинствующих колдунов за нами носиться не будут, — облегчённо вздохнул я.
Мой артефакт оказался в какой-то степени новаторским изобретением для этого мира. Его использование здорово экономило время на активацию магического конструкта, кроме того, у меня получилось сделать многоразовые артефакты для любого мало-мальски магически сильного существа. Правда, такие артефакты всё ещё оставались индивидуальными, так как все формулы нужно было подгонять под конкретного индивидуума. Но лиха беда — начало!
Я решил в будущем выполнить артефакт с большим применением стали, а формулы нанести на металл при помощи гравировки, ну и какой-нибудь штык сообразить, а то кончатся магические «патроны» и всё — приехали. Остались сущие пустяки: добраться до Дивио, посадить Асталиэн на герцогский (брейрский?) трон и выпросить у неё немного денег на мой маленький бизнес.
Как выяснилось позднее, и с троном, и с бизнесом я поторопился.
***
Ещё несколько дней назад Мелан заметил странное оживление на дорогах. К столице брейр-айт и от неё сновали небольшие группы хин, в которых всегда присутствовал герольд или помощник герольда в цветах герцогства. Зачем рассылать по городам и весям такое количество герольдов, людей достаточно высокого положения? Неужели для того чтобы сообщить о гибели брейра Тирмеиона? Странно.
Все вопросы разрешились по приезду в Дивио. Хозяин пригородной гостиницы, в которой они остановились, рассказал, что уже несколько дней жителей брейр-айт Бриниог приводят к присяге новому сеньору.
— И кто же он? — ледяным голосом спросила Асталиэн.
— После смерти Его милости брейра Тирмеиона и его единственной наследницы, все Детол-Пенайтиайд и члены Великого Совета обратились к нашему достойному бренину с просьбой принять в своё управление оставшиеся без законного хозяина земли. И бренин Аранион милостиво согласился с их просьбой.
— Так Бриниог стал частью бренхинол-ар-дир? — спросил Мелан.
— Насколько я понимаю — нет, господин Мелан. Просто бре … Его Величество принял ещё и титул брейра Бриниога.
— Как же наместник мо … брейра Тирмеиона, эрлл Гераллт Лайреа-Рава?
— Господин эрлл первым принёс присягу и остаётся наместником в Дивио, бренин слишком занят решением государственных дел.
— Первым принёс присягу… — тихо проговорила Асталиэн, её кулаки сжались, а в глазах загорелся нехороший огонёк.
«Сейчас она сделает что-то очень глупое» — подумал Мелан, готовясь хватать Асталиэн и бежать из города.
— Эрлл Гераллт опытный и дальновидный политик, — неожиданно с одобрением проговорила девушка.
«Что?!» — у Мелана вытянулось лицо от удивления.
— А, главное, он — заботливый наместник, продолжила Асталиэн, в её голосе прорезались интонации Мирона.
«Фу-у-ух!» — ихелур мысленно утёр пот с лица.
+++
— Мелан, тебе нужно разведать обстановку в городе! — как только они зашли в свою комнату, обратился к нему Мирон. — Мне не хотелось бы быть кем-то узнанным сейчас. В Дивио, наверняка, многие видели Асталиэн.
— Я сам хотел это предложить, — кивнул ихелур.
— Я хочу с ним встретиться! — проговорила Асталиэн.
— ?!!
— Я хочу взглянуть в глаза эрллу Гераллту…
— Тиуис, Вы понимаете, чем это может закончиться? — ихелур заглянул в лицо Асталиэн.
— Попробуй организовать нам встречу, всё равно её не отговорить, — вздохнула девушка голосом Мирона и добавила непонятное. — !ясмёврорП
***
Следующие несколько дней Мелан потратил на прогулки по городу и посиделки в различных питейных заведениях по вечерам. Из рассказов и разговоров местных жителей ихелур понял, что смена правителя особо никого не волновала, появился и появился, наместник-то остался старый. Всех изменений — появление небольшой королевской эмблемы на гербе брейр-айт. Всех больше интересовала загадочная гибель старого брейра от рук неизвестных убийц, обыватели строили самые невероятные версии, в которых в прочем никогда не назывались конкретные подозреваемые. Что же касаемо передачи власти Дому Эаренакил, то большинство приходило к выводу, что это к лучшему. Не зря же именно Эаренакил вывел когда-то корабли плант хин к берегам Арвондир Гуирт! Ну а достойный его потомок, бренин Аранион, поведёт народ к процветанию.
Слушая такие разговоры Мелан всё больше и больше мрачнел, похоже, их план по передаче герцогства Асталиэн становился почти невыполнимым.
***
Прибытие в Дивио, вопреки ожиданиям, не убавило, а, наоборот, прибавило нам забот. Оказалось, что хитрый бренин (ну или Предводитель-всех-Копий, если верить Мелану) по-быстренькому прихватизировал земли, оставшиеся без владельца. Вот же рейдерский гад! Как нам теперь поступить, я не представлял, что называется, от слова «совсем». Носиться по городу и орать, что я — законный наследник и владелец Бриниога? Глупо и непродуктивно. Во-первых, никто не поверит, а во-вторых мне не улыбалась судьба Степана Разина или Емели Пугачёва. Ведь моментально же самозванца спеленает местное ФСБ, а потом и зелёнкой лоб быстренько смажут. Зачем? Да чтобы пуля в мозг заразу какую не занесла. Хотя, если учесть нюансы этого мира, то мазать, скорее всего, придётся шею. В общем, инкогнито своё я раскрывать не собирался. Вот только Асталиэн заело на этом несчастном эрлле Гераллте. А ведь понять мужика можно: только что был под такой крутой крышей, начальник — глава государства, а теперь ни хозяина, ни крыши, и из наместников, скорее всего, скоро попрут. И вдруг такое шикарное предложение: живи по-старому, только присягу бренину принеси. Чего тут думать-то? Я б на его месте поступил точно так же.
У Асталиэн же на этот счёт было другое мнение. «Глаза! Мне нужны его глаза!». Выразилась она примерно так. Вот ж… сердцем чувствую, эта затея плохо для нас закончится.
Мелан теперь целыми днями мотался по городу, собирая нужную информаци, а мы сидели в гостинице или на берегу местной речки и пытались планировать встречу с эрллом, но каждый раз всё упиралось в то обстоятельство, что после этой встречи нам, скорее всего, придётся удирать со всех ног. А у эрлла была масса возможностей нас поймать. Вот мы и прикидывали, как бы нам и рыбку съесть и… наместнику не попасться.
На пятый день нашего вынужденного безделья Мелан предложил явиться к эрллу напрямую.
— Это очень плохая идея, — сказал я. — Стоит только отправить тебя к опытному кату, как они сразу узнают всё и о тебе, и о нас.
— Эрлл Гераллт — достойный плант хи… — начал ихелур, но осёкся под моим насмешливым взглядом. — А что ты сам можешь предложить?
— Нужна встреча один-на-один на нейтральной территории. И я, кажется, придумал, где её можно организовать.