Брейр Тирмеион оглядел присутствующих в комнате. Всех, кого он мог немедленно собрать на случай непредвиденных событий. Отсутствовали только Бринн и Эйрвин, они выполняли особое поручение. Все они были ихелурами именного вымпела брейра, а значит не единожды вставали с Тирмеионом в бою плечом к плечу. Исключением был только Коротышка Мелан. Он был слишком молод, чтобы застать последнюю войну.
После минутной задумчивости Тирмеион заговорил спокойным голосом.
— Сегодня Предводитель-всех-Копий брейр Вэон предложил мне оставить пост Главы Большого Совета … и передать свои полномочия бренину.
Присутствующие недоумённо переглянулись.
— Я имею сведения о том, что Вэон, а возможно, и бренин вступили в переговоры с плант врадур.
Недоумение сменилось возмущением.
— Это непозволительно! — выразил общее настроение Бран.
— Я не собираюсь потворствовать заговорщикам или сидеть сложа руки, — продолжил Тирмеион — В течение недели мне необходимо переговорить с главами старших Домов. Заручившись их поддержкой, я смогу удержать бренина и его сторонников от столь опрометчивого шага. Вы должны дать мне эти несколько дней. И ещё: быстрой помощи из Дивио, скорее всего, не будет. Если кто-то из вас сомневается в своих силах, скажите это сейчас.
— Брейр, мы вложили свои руки в твои! — Бран обвёл взглядом своих товарищей — Ты не освобождал нас от клятвы верности!
— Уходя, Вэон бросил странную фразу: «Я скорблю о твоём решении». Возможно, он предупреждал о какой-то угрозе, — брейр посмотрел на Брана.
— Брейр Вэон — сильный противник, но он не обнажит меч против плант хи.
— Я надеюсь на это. Сегодня вы остаётесь в особняке. Утром мы отправимся к брейру Аласилу Дома Налта-Хина. Бран, распредели посты на ночь.
Ихелуры встали, молча поклонились и вышли.
Тирмеион поднялся со своего места. Времени опять не хватает. Он должен подготовиться к любым неприятностям. Все тайные переписки и важные секретные документы нужно было убрать в магическое хранилище. Хи прочертил посохом определённую фигуру на полу кабинета. На месте деревянных досок появилась узкая лестница. Тирмеион спустился в хранилище.
***
Мелан стоял у входной двери, когда у ворот раздался тихий свист, как будто кто-то резко взмахнул тонким прутиком. Парень обернулся на звук и увидел, как здоровяк Кинон, стоявший у ворот, мешком оседает на землю. Мелан метнулся в сторону, одновременно падая на колено и извлекая короткий меч из ножен. В дверь ударила короткая толстая стрела. Ихелур упал на живот и перекатился под кусты декоративной живой изгороди. Метнувшуюся к нему тень парень встретил ударом ног в грудь. Противник сделал два шага назад и неожиданно упал навзничь. Такого момента Мелан упустить не мог. Оттолкнувшись как лягушка и руками и ногами, он прыгнул на нападавшего. Дотянуться до шеи или головы у него бы не получилось, поэтому Мелан ударил в пах, вонзив меч под гипотетическую латную юбку. Враг захрипел и попытался ударить ихелура чем-то зажатым в правой руке. Парень убрал голову из под удара и пригвоздил чужую руку к земле мизерикордией, не весть как появившейся в левой руке. Продолжая толкать меч вперёд, он резко провернул его в ране. Противник дёрнулся и обмяк.
Мелан, стоя на четвереньках, вытянул меч из противника и приготовился продолжать бой. Вокруг никого не было. У ворот появилось тусклое свечение: тело Кинона распадалось на искорки света, которые, как пушинки одуванчика, уносились ветром.
Ихелур посмотрел на здание особняка. В окнах второго этажа метались тени сражающихся воинов. Взрыв в одной из комнат выбросил во двор объятую пламенем фигуру, пламя вырвалось из окон. Тени сместились в правое крыло здания.
Нужно было поторапливаться. Мелан бросился к дому. Входная дверь была приоткрыта, из-за неё доносилось непонятное шипение. Маленький ихелур быстро проскочил дверной проём, уходя с линии возможного выстрела, и остановился, оценивая обстановку.
В холле среди перевёрнутой мебели лежали тела четырёх нападавших. Пятый висел на стене у входа на лестницу приколотый к стене длинным мечом Блодвина. Сейчас этот несчастный пытался вытянуть меч, засаженный в стену почти на треть, при каждом движении шипя от боли. Рядом лежали пустые доспехи Блодвина и Илидира.
Быстро подшагнув к врагу, Мелан сильным ударом отрубил тому голову.
Вниз по лестнице скатилось тело ещё одного нападавшего. В его руке был зажат разряженный арбалет. Следом быстрым шагом спустился барун Бран. Правая рука баруна висела плетью, в бедре, ниже латной юбки, сидела толстая чёрная стрела. Бран оглядел помещение и наткнулся взглядом на Мелана. В глазах баруна мелькнула мимолётная радость, тут же сменившаяся суровой решительностью.
— Ты один, ихелур? Где Кинон и Анерин?
— Кинон убин у ворот, господин барун! Анерин находился у входа для прислуги. Я не видел его после момента нападения.
— Ясно. Что происходит во дворе?
— Когда я направлялся сюда, там никого не было.
— Хорошо. Ихелур Мелан! Брейр Тимеион Раме-эт-Нарэ повелевает тебе покинуть столицу, найти и сопровождать тиуис Асталиэн. Защищать её даже ценой своей жизни!
— Повеление брейра будет исполнено в точности! — Мелан повернулся к выходу, собираясь исполнить поручение.
— Стой! Тиуис с Бринном и Эйрвином направляются в моё имение Тауэл Броок. Перехватишь их по дороге. Усадьбу покинешь тайно, как только увидишь знак — яркую вспышку. Уйдёшь пешком. На тебе не должно быть ничего из того, что может указывать на твою связь с Домом Раме-эт-Нарэ.
Бран тяжело выдохнул и прислонился к дверному косяку.
— Особенно остерегайся их, — барун рукой показал на разбросанные тела в тёмной одежде. — Это — хост, «воины-призраки», особое подразделение армии плант врадур. Они не должны встретиться с Асталиэн.
— Будет исполнено, барун! — Мелан поклонился.
— И ещё, — Бран неловко, левой рукой вынул из ножен свой длинный меч. — Держи, вижу, тебе он понадобится.
— Благодарю! — смущённо проговорил Мелан. Он хотел засунуть подаренный меч за ремень перевязи, но тут заметил пустующие ножны своего Брауд-Хин. Кровь прилила к его щекам. Какой позор! Он потерял собственный меч!
— Ничего, — будто прочитав его мысли, сказал Бран — В бою бывает всякое. А теперь — иди. Как только увидишь условный знак — прорывайся в город.
Мелан кивнул и осторожно выскользнул во двор.
***
Бран пошатываясь, поднялся на лестничную площадку второго этажа. Из дверного проёма, ведущего в левое крыло особняка, ощутимо тянуло дымом. Запах тлеющего дерева смешивался с запахом крови и горелого мяса.
Неожиданно колени старого воина подогнулись, и он упал на четвереньки.
— Что ж, так даже удобнее, — криво усмехнувшись, пробормотал барун и пополз в правое крыло.
Здесь у входа в комнату дочери, прислонившись к стене, сидел брейр Тирмеион. Его лицо было мертвенно бледным, но глаза излучали непоколебимую решительность. Одежда Главы-Великого-совета была прожжена в нескольких местах, из правого бока торчало чёрное оперение стрелы. Обнажённый длинный меч лежал у правой ноги Тирмеиона, а на коленях покоился светящийся посох с навершием из двух огненных крыльев.
— Я нашёл Мелана, — Бран упал на левый бок и закрыл глаза — Он выполнит твою волю…
— Ты так уверен в нём? — слабым голосом удивился Тирмеион.
— Он мой … ученик, — просто сказал Бран.
— Хорошо… Скольких врадуров ты насчитал?
— Пять, нет, шесть внизу и восемь на втором этаже… — Бран открыл левый глаз и дёрнул ухом.
— Девять. Один неудачно выпал из окна, — брейр хищно улыбнулся.
— Значит пятнадцать, — констатировал барун — И где-то бродят ещё трое.
— Это уже неважно. Убирать следы будут не они.
— Вэон, как обычно, предусмотрителен…
— Это тоже неважно. Сейчас нам нужно лишь отвлечь внимание от твоего … хм … ученика, Бран.
— Прости, мой брейр, мои руки и ноги отказались служить мне. Яд оказался силён… — Бран мог лишь шептать, жизнь быстро покидала тело старого воина. Через несколько мгновений его тело рассыплется сияющими искрами, а дух устремится к Дому Звёзд.
— Ничего. Я и сам справлюсь… — Тирмеион поднялся, опираясь на свой посох — Пора напомнить кое-кому, почему наш Дом назван Раме-эт-Нарэ.
Брейр крепко сжал свой посох руками, с тихим потрескиванием его поверхность покрылась мелкими трещинами, затем магический посох рассыпался красноватыми искрами, которые растворились в теле Тирмеиона. Плант хи решительно шагнул вперёд, из его спины вырвались два крыла чистого пламени.
***
— Брейр Вэон, Элейн и его люди заходят в усадьбу, — доложил вестовой, заглянув в окошко закрытого экипажа.
— Я вижу это, — произнёс Предводитель-всех-Копий.
— Все подозрительные предметы и личные вещи наших … помощников — собрать и отправить в Замок.
Вестовой, поклонившись, удалился.
— Вы не доверяете мастерству моих воинов? — спросил Вэона сидящий рядом мужчина.
— Я доверяю мастерству Главы Великого Совета, — коротко ответил Вэон.
Внезапно центральную часть столицы озарила вспышка ярко алого огня.
Из особняка Дома Раме-эт-Нарэ, прямо через крышу, вырвалась пылающая фигура с пламенными крыльями. Этот пылающий ангел на мгновение завис над двором усадьбы, словно высматривая что-то внизу. Потом сложил свои крылья и упал вниз. Яркое пламя охватило все постройки усадьбы, мгновенно превратив их в пепел.
Воэон в замешательстве наложил на себя отводящий знак Творца.
— Действительно «Раме-эт-Нарэ», — криво усмехнулся его спутник.
Послышался набат пожарного колокола. К пылающему особняку спешили патрули и пожарные. Из соседних домов ударили три струи воды: сработали противопожарные заклятья.
Мимо пробежал какой-то несчастный, вопя во всю глотку «Пожар! Спасайтесь! Пожар!».
Вэон вернул себе своё обычное спокойствие. Что бы ни произошло в доме Главы Великого Совета, вряд ли пожар оставит хоть какие-нибудь следы.
— Домой! — приказал он кучеру. Оставаться здесь не было теперь никакого смысла.