Покончив с утренним туалетом, Асталиэн озаботилась оружием и защитой. Выбор пал на снаряжение всё того же Эйрвина. Все вещи насильника, кроме денег и арбалетов, решили оставить в лесу, чтобы не привлекать внимания. Большую часть вещей так же припрятали в кустах, решив не обременять себя лишним. Для солидности оставили доспехи Эйрвина, его лук, а так же комплект парных мечей.
Мечи были очень интересные. В комплект (он называется «дай клетивай») входил длинный меч, «Брауд Хин» (Старший Брат), и меч покороче — «Хиайр Иай» (Младшая Сестра). Оба меча вызвали у меня ассоциацию с японской парой дайто — сёто: та же круглая гарда-цуба, та же оплётка рукояти шнуром, даже цука присутствовала. Отличия тоже нашлись: в рукоятях обоих мечей в яблоко был вмонтирован большой полупрозрачный камень. У Брата он был синим, а у Сестры — зелёным. Из пояснения Асталиэн стало понятно, что камни служили, своего рода, изоляторами, которые отсекали от рукояти (а значит и от рук мечника) враждебную магическую энергию, попавшую на клинок.
Вторым отличием были сами клинки, они имели длинный широкий дол и полуторную заточку. Этим они напоминали клинки русских шашек конца XIX — начала XX веков. Правда, только напоминали: Брауд Хин имел значительный изгиб, и остриё клинка было несколько смещено к обуху. Хиайр Иай, напротив, имела почти прямой клинок с остриём копейного типа. Выглядели эти «катаны» с шашечными клинками, на мой взгляд, достаточно странно, но если посмотреть с другой стороны, в будущем местные интернеты будут точно избавлены от вечных холиваров на тему «Что круче, катана или шашка?».
Как объяснила Асталиэн, мечами пользовались поочерёдно: хочешь — руби всех направо и налево братцем, хочешь — аккуратно пыряй сестрой.
Мечи носились на левом боку при помощи портупеи, состоящей из двух ремней, плечевого и поясного.
Доспехи выглядели причудливой смесью защитного снаряжения востока и запада. Кираса состояла из нескольких поперечных пластин приклёпанных к кожаной основе, снизу к ней крепилась латная юбка из пяти лепестков, так же сегментированных, наплечники и наручи были, вполне себе, европейского образца, защиты ног не предполагалось.
Отдельного внимания заслуживал шлем. Он мне напомнил барбют и бацинет одновременно. Лицо оставалось частично прикрытым широким наносником и довольно развитыми нащёчниками, позади которых находились вырезы для ушей. И, видимо, для того, чтобы эти самые уши не отрубили в бою, шлем имел небольшие стальные пластинки в виде крыльев.
Подшлемника не полагалось, вместо него внутри шлема была укреплена «парашютная» система, как у строительной каски. Надевание доспехов девушке я не доверил, справедливо полагая, что у меня получится лучше. В полный доспех облачаться не стал и не потому, что тяжело. Это был такой психологически трюк. Вот что подумает прохожий, встретив на дороге неподалёку от столицы полностью упакованного в броню всадника? Либо этот всадник больной на голову, который и напасть может (кто его, дурака, знает?), либо, что встреченный — неисправимый сцыкун, ну и отношение будет соответствующее. А нам такого не надо.
Будем ехать без шлема и наручей и, с небольшой долькой пренебрежения, поглядывать на встречных-поперечных. Мол, если что, так я вам и без полного снаряжения наваляю.
Пока обряжался, успел семь раз вспотеть, ремешков всяких затянуть нужно немереное количество, а достать их не так-то просто. Провозившись примерно полчаса, плюнул и оставил всё как есть. Пускай думают, что я ещё круче, раз доспех полностью не застёгиваю.
«— «… доспехи и оружие знакомы мужчине с рождения…» ага- ага!» — очень обидно процитировала мои недавние слова язва в моей голове.
— Оставлю без сладкого за неуважение к старшим! — шутливо поугрожал я.
«— Так у тебя и нет сладкого, — с сожалением сказала Асталиэн и тут же переключилась — А сколько тебе лет? Тогда в комнате ты не выглядел старым.»
— Я же сказал «старших», а не «старых». А лет мне много, четвёртый десяток пошёл. Скоро тридцать три стукнет!
«— Пфф! Тогда без сладкого остаёшься ты — мне уже тридцать пять!» — фыркнула девушка.
— Чего?! Я тоже не слепой — тебе не более семнадцати!
«— Это потому, что я — плант хи. Все долгоживущие долго взрослеют и медленно стареют»
— Ну, тем более. Получается, что мои тридцать два старше твоих тридцати пяти, — уел я эту «старушку» — и не тарахти так над ухом, отвлекаешь.
«— Ну и пожалуйста!» — похоже, она надулась.
Я начал подгонять портупею под себя. Получилось неплохо, но мне система из двух здоровых режиков на левом боку показалась неудобной. Не скажу, что было очень тяжело, скорее эти длинные хреновины просто мешали, постоянно цепляясь за всё подряд. Ладно, успею ещё привыкнуть, а сейчас нужно заниматься делом.
— Девушка, Ваш выход, — уступил я место даме, иАсталиэн направилась к лошадям.
С собой мы договорились взять только двух, верховую и заводную с вещами. Остальные четыре головы были отпущены на волю, дальше — сами.
Собрав и упаковав всё нужное в походе имущество, мы погрузили его на заводную лошадь. Кроме отобранного, Асталиэн притащила какой-то длинный свёрток и, сказав, что это очень важная вещь, прикрутила его к седлу.
Я человек, конечно, деревенский и лошадей видел не только на картинках, но вот управлять конём мне как-то не доводилось. Поэтому водителем кобылы автоматически выпало Асталиэн. Она не возражала.
Мы покинули полянку и направились по следу на примятой траве.
***
«— Ну и куда направляемся?» — спросил я, когда мы выехали из леса к дороге.
— Отец велел мне отправиться в Тауэл Броок и пожить там несколько дней, пока он ведёт какие-то серьёзные переговоры, — пожала плечами Асталиэн.
«— Долго туда добираться?»
— Около двух дней. Скорость зависит от мастерства наездника и качества лошадей, — деловито просветила меня девушка.
«— Понятно. А до столицы, как я понимаю, менее суток, так?»
— Так. Ты предлагаешь вернуться?
«— Ну конечно! Это же форс-мажорные обстоятельства: на тебя напали, охрану перебили. Обязательно нужно вернуться и нажаловаться папе!»
Если честно, то говоря эти слова, я преследовал совсем другую цель. Чем быстрее эта мадмуазель окажется рядом с папой-мамой, тем быстрее я отправлюсь домой. Да и неприятностей на дороге встретим меньше.
— Хорошо, едем в Ти Неуит, — она развернула лошадей в другую сторону.
«— Постой! Ещё одна мера конспирации. Давай сменим имя.»
— Зачем?
«— А вдруг те нападавшие действовали по наводке и охотились персонально за тобой? Нужно ещё и внешность изменить. Съезжай с дороги!»
Второй раз мы выезжали на дорогу уже в другом качестве. Теперь в столицу должен был путешествовать молодой барун Деур Аденит. Юноша мечтал сделать блестящую военную карьеру, поэтому направлялся в столицу предложить свой меч Предводителю-всех-Копий брейру Вэону Атта Макил. Так звали человека, вернее плант хи, который занимал в королевстве должность с трёхспальным названием «Аруэйнит-ир-Холл Гопиай» (Предводитель-всех-Копий). Эта должность совмещала в себе, как я понял, обязанности министра обороны, министра внутренних дел и главы ФСБ. В общем, крутой мужик. Вот к нему Деур и направлялся.
Это имя придумала сама Асталиэн, точнее перевела своё имя со священного языка на язык плант хин. Я сначала был против, очень уж это было по-детски. Но потом Асталиэн объяснила, что имена на священном языке даются только представителям самых древних родов королевства. Хин попроще носят имена на родном языке. Ну и, соответственно, если простолюдин или мелкий дворянчик решит перевести имя на священный язык, то его ждут фантастические неприятности.
У меня большой вопрос вызывали длинные волосы: носят их здесь мужчины или нет? Оказалось, что носят. Поэтому после смены причёски мы стали похожи на молодого дворянина среднего достатка, баруна по-местному. Голос был, правда, высоковат, но тут уж ничего не поделать.
«— Послушай, Асталиэн. Расскажи мне о своём отце. Кто он?» — лошади шли шагом, и мне было очень скучно.
— Мой отец — брейр Тирмеион Раме-эт-Нарэ, уже много лет занимает пост главы государства Арвондир Гуирт.
«— Ого, так ты принцесса?» — я был немного удивлён.
— Нет. Это в королевствах людей власть принадлежит королю. У нас всё устроено иначе, — покачала головой Асталиэн.
Из последовавшего рассказа девушки я узнал много интересного. Например, оказалось, что Арвондир является конституционной монархией. Власть в государстве разделена между тремя органами: законодательную осуществляет «Кигор Ваур» (Великий совет); исполнительную «Детол Пенайтиайд» (Избранные главы) — по сути, кабинет министров; за судебную отвечает «Ллис Бренинол» (Королевский Суд) во главе с бренином, королём то есть. А папа моей подопечной, Глава Большого Совета, был одновременно ещё и премьер-министром. Вот это я понимаю надёжный тыл у девчонки!
Потом я узнал и классовое устройство местного социума. Общество делилось на три большие группы. К первой группе, благородным, относились бренин, брейры или тиуисоги, как их ещё называли, эрллы, баруны и ихелуры. Если представить всех их в виде пирамиды, то бренин находился бы на её вершине, ихелуры составляли её основание, а все остальные болтались где-то посередине. Для себя я мысленно обозвал брейров герцогами, эрллов — графами, барунов — баронами, а ихелуров — шевалье, то есть рыцарями.
Вторую социальную группу составляли неблагородные: торговцы, промышленники, ремесленники и крестьяне. Среди этой группы, кстати, было много людей. Третью группу составляли зависимые или преступники особого рода. К ней относились транзитные рабы (в стране держать рабов запрещалось), изверги- аллтид — бывшие члены общества совершившие страшное преступление, в эту же группу относили призванных разумных духов, которые, только представьте, подвергались обязательной регистрации с присвоением регистрационного номера. Я, если честно, обалдел, когда это услышал. Они бы ещё и привидениям паспорта выдали!
Так, разговаривая, мы добрались до Ти Неуит. Город выглядел необычно, на мой взгляд. Столица Арвондира была достаточно большой, поэтому стен вокруг города не было. Зато в городской черте находилось несколько крепостиц, отличающихся массивными прямыми стенами солидной толщины. Гражданские здания наоборот казались невесомыми. Они были высокими и узкими, как будто тянулись к солнцу, а крыши домов имели такие фантастические изгибы, что сразу становилось понятно — нормального снега зимой в этих краях никогда не видели.
По мере продвижения внутрь города увеличивалось количество людей и хин на улицах. Большинство было одето в одежду, которая навевала мысли о средневековье, но я не историк, могу ошибаться. Некоторые жители носили некое подобие формы. Нам попалась группа план хин в одежде похожей на ту, что была надета на Асталиэт при нашей первой встрече, видимо, ученики или студенты.
Я ожидал увидеть патрули стражников на улицах или каких-нибудь городовых на перекрёстках, но никого не увидел.
«— Асталиэн, почему на улицах нет стражников? — спросил я. — Разве не нужно следить за общественным порядком?»
— Мы проезжаем Внешний город, тут расположены все торговые и промышленные гильдии и ремесленные цеха. Каждая гильдия или цех наводит порядок на свое территории самостоятельно. Стража есть только на рынках и в Гостевом районе. Ну и во Внутреннем городе, — ответила девушка.
«— А мы в какой район направляемся?»
— Нам нужно попасть во Внутренний город. Наш особняк стоит на Хенстрид, главной улице Внутреннего города. На самом деле там стоят в основном административные здания, но отец не захотел селиться далеко от места службы. Хотя я бы с удовольствием поселилась в Дол-дан-и-Койд, это район на севере города. Там много зелени, а по улице протекает ручей, представляешь? Почти все старые Дома Арвондир Гуирт имеют особняки в этом районе. Там живёт Иримэ, ну та девушка, с которой мы призывали тебя, помнишь?
Наверное от волнения Асталиэн тарахтела без умолку, вываливая на меня всё и обо всём: где находится её университет, почему преподаватель по истории ставит неуды всем студентам, поднявшим для ответа левую руку вместо правой, зачем посередине улицы в брусчатку вмуровывают чёрные камни и прочее, прочее, прочее… Этот поток бесполезной информации уже был готов разорвать мою голову. Я мысленно уже начал прощаться с жизнью.
Спас меня патруль, что стоял у ворот Внутреннего города.
Десяток воинов в полной боевой стояли в проёме ворот и проверяли документы каждого выходящего. Входящих, слава богу, только опрашивали.
— Кто Вы? Назовите цель приезда и адрес проживания, — нейтральным голосом обратился к нам патрульный.
— Я — барун Деур Аденит. Прибыл из Тауэл Броок. Направляюсь к своему дядюшке, баруну Брану Ханнер-дину.
Асталиэн молодчина! Так удачно сымпровизировала. Брякни мы про службу у главы местного МВД, нас бы отправили к нему с провожатым.
«— Умница, девочка!» — сказал я почти вслух.
Стражники как-то странно переглянулись, будто совещаясь друг с другом.
— Барун, — обратился к нам плант хи лет сорока — сорока пяти на вид. — Приносим Вам искренние соболезнования…
— Простите, что?… — Асталиэн была озадачена.
— Нынешней ночью неизвестные злоумышленники напали на особняк Дома Раме-эт-Нарэ. С ними, по-видимому, был сильнеший маг. Все постройки были уничтожены огнём, я сам видел над городом громадную вспышку пламени, похожую на два огненных крыла.
— Два огненных крыла… — повторила девушка.
— Да-да, два огненных крыла! А потом всё полыхнуло с невероятной силой. По показаниям прислуги до нападения в доме находились брейр Тирмеион, его дочь тиуис Асталиэн, шесть доверенных ихелуров, ночной сторож и … барун Бран Ханнер-дин. На пепелище не нашли ничего кроме золы… Ещё раз примите мои соболезнования, барун. — мужчина склонил голову.
— … - Асталиэн не смогла вымолвить ни единого слова. Я почувствовал, как начали слабеть её руки и ноги. Ёжики курносые, да она же сейчас в обморок свалится! Так, быстро перехватываем управление телом.
— Благ …хмм… Благодарю! — проглотив комок в горле, проговорил я, развернул лошадей и направился на выезд из города. Нам в нём сейчас находиться было очень опасно. Что же это за переговоры вёл папаша Тирмеион, если его вместе с домочадцами экстренно кремировали? И на дочку напали очень уж своевременно…
Пустив лошадей рысью, я постарался как можно быстрее покинуть Ти Неуит.