- Ну вот, зачем-то копался в дроидах, - сказал Таркин, укоризненно качая головой. - Ты что, не доверяешь мне? Они с Райтом Сейнаром стояли лицом к лицу на борту штабного судна, перестроенного из транспортника "Купец Эйнем". Каюта была не такая роскошная, как у Сейна-ра, но это был более крупный и лучше вооруженный корабль.
- Так же, как ты доверяешь мне, - Сейнар поднял руки в примиряющем жесте, затем ткнул в Таркина длинным пальцем. - Ты сам все устроил так, чтобы у меня все пошло к ситхам, затем появляешься и спасаешь положение. Ситх побери, Таркин, секотский корабль был почти у меня в руках, а тут ты сунулся и все испортил. Кто знает, как теперь все обернется?
- Понятно, - протянул Таркин, затем зашагал вперед-назад по каюте. - Дроиды-истребители, которые действуют сами по себе… очень странно, почти невероятно, - он не смог скрыть злорадной усмешки на губах. - Вмешательство в интеллект дроидов - весьма рискованная операция. Ты уверен, что ничего там не напутал?
Сейнар ничего не ответил.
Таркин включил голографический проектор - посреди каюты появилось изображение Зонамы-Секота, и он обошел его, зажав подбородок в кулаке.
- Сенсоры обнаружили там непонятную активность, что-то типа гонки с участием трех кораблей. Видимо, твои дроиды-истребители постарались. Где сейчас Ке Даив?
Сейнар показал пальцем на голографическую планету: - Там, если твои дурацкие приказы не погубили его.
- Капитан Кетт доложил мне, что у тебя состоялась длительная беседа с Ке Даивом, во время которой ты склонил его на свою сторону. Неужели его так вдохновили твои слова?
- Я сказал ему, что он может заполучить секотский корабль, не поднимая особого шума, сэкономив тем самым кучу времени и сил. Похоже, он воспринял это задание как приключение.
- Полагаю, ты ничего не слышал о нем? Сейнар покачал головой.
- Их очень трудно убить, этих кровавых резчиков. Они могут быть весьма полезны в различных ситуациях, весьма изобретательны, хотя и непостоянны, - Таркина понесло в философствования. - А это соревнование… как смешно! Райт, что приобрел каждый из нас?
- Я так понимаю, ты собираешься завоевать Зонаму-Секот и установить над ней контроль…
- Уже отдал приказ начать вторжение. Корабли занимают позиции вокруг планеты, - по-военному четко доложил Таркин. - У Республики наконец-то сильный канцлер, прирожденный лидер. Сенат стал послушным, как никогда. Их можно убедить, если у тебя есть нужные связи. А у меня они есть. И всегда были.
- Какое оружие?
- Нам придали большое количество республиканских минных заградителей с воздушными минами, а дроидов-истребителей у нас с собой даже больше, чем было у тебя, причем у них с головой все в порядке. На борту крейсеров достаточно орудий, чтобы сравнять с землей любые города, если туземцы откажутся принять наши требования после переговоров дипломатов. Я уже давно подозреваю, что эта планета может строить корабли и вооружения, готовясь к мятежу.
- Как тонко, - съязвил Сейнар.
- Как эффективно, - поправил его Таркин. - Но давай досмотрим эту драматическую гонку, пока мой флот будет демонстрировать свою мошь, - изображение увеличилось, и вот уже можно было различить силуэты трех кораблей, мчащихся над самыми джунглями вдоль экватора. - Так, это ИТ-1150. Остальные корабли с Секота? Они атмосферные или космические?
Сейнар хранил гордое молчание. На самом деле он этого не знал.
- Похоже, ИТ-1150 - это агрессор, преследует местные корабли, - задумчиво сказал Таркин. - Мне кажется, что нам надо связаться с главой Зонамы-Секота, кем бы он ни был, и сказать ему, что мы начнем нашу операцию с того, что перехватим и нейтрализуем этот корабль, а затем сядем за стол переговоров, чтобы обсудить соглашения о защите планеты.
Рядом с голографическим шариком Зонамы появилось голографическое же изображение капитана "Купца Эйнема" Мигнай.
- Командующий Таркин, из скрытых ангаров на Зонаме-Секоте вылетело множество кораблей, - доложила она. - Кроме того, в глубине планеты скрыты крупные сооружения, которые мы не смогли идентифицировать.
Таркин нахмурился и сфокусировал внимание на новых картинках. Десятки кораблей поднимались из густых секотских джунглей, которыми порос длинный населенный каньон, которые местные жители окрестили Средней Дистанцией.
- Заварил ты кашу, как я посмотрю, - заметил Сейнар.
- Да, у них может быть кое-какое легкое вооружение, - согласился Таркин. - Но ничего такого, с чем не могли бы справиться дроиды-истребители. Капитан Мигнай, выпускайте передовое звено истребителей и скоординируйте их действия с минными заградителями.
- Послать предупреждение на планету, прежде чем мы начнем? - поинтересовалась капитан.
- Нет, - взорвался Таркин. - Если они не поймут закон силы, который несут с собой корабли Республики, то я сомневаюсь, что мы сможем найти с ними общий язык.
Таркин признавал только беспрекословное подчинение. Сейнар заскрипел зубами. Даже в этот ужасный век, где всем заправляют негодяи, это переходило все границы дозволенного. Но в таком случае, какая информация обеспечивала Таркину безнаказанность и надежду на успех? Он явно шел вразрез с настроениями Сената.
Сейнар сомневался, что жители Зонамы-Секота смогут долго противостоять объединенной огневой мощи двух эскадр и долго терпеть в своем небе хищные воздушные мины, которые охотятся за всем, что движется.
Сейнару было даже немного жалко их.