Сигнал из сети поступил почти сразу после того, как Михаил проснулся. Его приняли на работу, ему следовало прибыть на место, куда-то в район Болгарии или Румынии (Михаил всегда в них путался), где на побережье ему предстояло трудиться в дельфинарии. Помогать налаживать с ними контакты, присматривать, плавать вместе с ними и изучать их среду обитания и язык и способствовать в лечении, так как дельфинотерапия до сих пор применялась.
— Отлично! — вскричал Михаил и ткнул в свое отражение в зеркале зубной щеткой, словно бластером. — Кто самый быстрый дельфин на всем Диком Западе? То-то!
Одеваться специально в костюм Михаил не стал, эта часть умерла вместе со старым миром, и поэтому он заказал у синтезатора больше подходящее для работы: легкую всепогодную одежду, почти пляжную по былым меркам, а также панаму, чтобы не напекло голову, и легкие сандалии, не натирающие ноги. Произведя необходимые отметки и думая о том, что вряд ли его жилье простоит долго, скорее всего там снова появится уголок природы или его перестроят в нечто иное, если найдется желающий, Михаил вышел на улицу и задумался на мгновение, какой транспорт ему выбрать.
Подходило что угодно, но имелись и другие критерии отбора. Машина — не тот настрой, так и потянет любоваться красотами путешествия на юг. Вертолет — он не освоил достаточно управление и вообще, слишком шумно. Мотоцикл? Не его. Самолет? Слишком быстро. Поезд, вот почти идеальное решение!
— Воистину, поезд, — и Михаил развернулся, подавая сигнал.
Персональный диск — во времена Михаила такие роботы катались и убирали пол — подкатил и послал сигнал о готовности. Ответный сигнал о пункте назначения и тут его остановили.
— Помогите, пожалуйста, — чуть надтреснутый голос сбоку.
По голосу бабулька, но выглядящая так моложаво, что он в первую очередь подумал совсем о другом.
— Манопа что-то вдруг забарахлила, и я даже не могу вызвать ремонтную службу, да и на поясе летать опасно, помогите, — сказала она.
Вообще-то манопы славились своей надежностью и их даже не меняли физически, лишь обновляли программное обеспечение, если переводить на термины прежнего мира. Михаил как-то попытался вникнуть в процесс, но обломал зубы и заработал головную боль, в этой области он и раньше не разбирался. Но все же, бывали и поломки, и транспортная система должна была сама вызвать ремонтников, но видимо что-то пошло не так.
— Разумеется, сейчас, — улыбнулся он в ответ, посылая сигнал нужной службе.
— Люблю летать на поясе, — призналась бабулька, Милана Жоржио, как видел Михаил.
В каком-то смысле нынешние статусы повторяли татуировки, насечки, раскраску и одежду, и прочие знаки первобытных племен. Когда по знакам сразу было видно общественный статус, какой там сын или дочь, есть ли дети, чего достиг в жизни и все прочее, необходимое для заведения разговора или сразу объявления вражды.
Так и здесь, сразу было видно имя и фамилию, социальный статус, достижения и все прочее, что захотел показать владелец — по сути часть досье, которое каждый носил с собой. Милана оказалась старше Михаила на тридцать с лишним лет и родилась еще во времена периода хаоса, в старом мире, в каком-то смысле. Не прямом, вряд ли у Михаила нашлись бы с ней общие темы обсуждения старого мира, но все же.
— Скорость не такая высокая, но зато ветерок, свежий воздух, летишь и созерцаешь, как прекрасен стал мир и прямо сердце поет, — словоохотливо сообщила Милана, улыбаясь Михаилу.
Улыбаясь не хуже Тани и, он взял себя в кулак, сдерживаясь.
— Прямо не верится, что так мало времени прошло и на моей памяти открыли энергоний.
— В две тысячи девяносто первом году, — подсказал Михаил, даже не обращаясь к манопе.
Появилась машина ремонтной службы, из которой вылетели два робота и вылез позевывающий вихрастый парень, со странным пятнистым загаром на лице. Михаил еще раз чуть улыбнулся, отдал сигнал диску и покатил дальше, радуясь, что все не свернуло куда-то не туда. Нет, это не стало бы провалом экзамена, но он испугался самого себя, по правде говоря, и системы наверняка зафиксировали его возбужденное состояние.
— Расписание и схемы движения поездов, — скомандовал он, досадуя на самого себя.
А вдруг они там не ходили? Машина, авиетка, пояс, индивидуальный транспорт на то и индивидуальный, что с ним все было проще и опять же, личное — не общественное, в отличие от поездов. Не говоря уже о том, что в новом мире уже не требовалось так мощно двигать и возить грузы с одного конца планеты на другой.
Но ему повезло или интуиция нашептала и нашелся поезд, объезжающий все Черное море.
— Ананасовый салат и мясные сливы, а также сок раптанга, — заказал Михаил синтезатору.
Еще одна примета нового времени, информационные кристаллы с рецептами подходящих блюд. Подходящих буквально, не в смысле вкусовых ощущений, а те, от которых ты не отравишься, не впадешь в кому и так далее. Своя кухня, в общем, возимая с собой для воспроизведения в любом уголке галактики, решение проблемы несовместимости еды разных рас. Манопа хранила ту же информацию, но у инопланетян отсутствовала единая земная сеть, поэтому унификация свелась к кристаллам. Разумеется, находились и любители экзотики, пробовавшие незнакомые блюда наугад, существовали толстенные справочники совместимости, что кому подходит и к чему лучше даже не прикасаться, и Михаил отчаянно надеялся соприкоснуться со всем этим вживую, не в симуляции.
Помимо еды, он вызвал информацию и виртуально еще раз осмотрел место будущей работы, пробежался по обязанностям и графику, а также заказал себе жилье, небольшой одинокий домик холостяка, скрытый садом. Михаил не собирался бегать от контакта с соседями, но все же визуальное ограничение помогало ему, и он не стал скрывать своих реакций, опять же по совету Тани. Сочетание манопы, ИП и сети, в общем-то могло выступать заменителем полиграфа, пусть и не в смысле прежнего мира, и все это слегка нервировало.
— Вот так, теперь только доехать и приступить уже к работе, — не скрывая нетерпения, потер ладони Михаил.
Но, разумеется, он не мог просто доехать в одиночестве, и ему пришлось выдержать еще два разговора, один из них с компанией веселых девушек, едущих на Балканы, для проведения там каких-то раскопок. Открытость, дружелюбие, общительность и смех, масса обнаженного тела, и Михаил сдерживался. Не только потому, что за ним наблюдали, но и потому, что стандарты изменились.
Ему помогала мысль, что житель «19 века» тоже счел обитательниц начала двадцать первого поголовно развратными женщинами, если не начал бы тут же домогаться их. Поэтому Михаил общался и шутил в ответ, не все понимал, и запрашивал манопу, пытался оставаться в рамках и так далее. Рассказал о своей будущей работе, не касаясь истинной биографии, обменялся контактами и распрощался. Второй разговор был со строителями, едущими примерно в тот же район, что и Михаил, и они вместе обсудили проблему отвода Меркурия на более отдаленную от Солнца орбиту.
Затем поезд потребовался где-то еще и ему пришлось пересесть на авиетку, и Михаил слегка раздраженно подумал, что экзаменаторы все же перегнули палку. Там поломка, тут изъятие поезда, что дальше, отсутствие жилья, так как роботы и мощности потребовались на дне Черного моря?
В то же время, он искренне гордился собой, ведь пока что справлялся просто на ура. Общался, заказывал, реагировал, взаимодействовал, получал информацию из сети и отдавал, не закрывался и не кидался с каменным топором наперевес на шайтан-машины. Нет, подумал он, с легкой дрожью в коленях наблюдая за проносящейся внизу степью, не отсутствие жилья, а вторжение инопланетян и бой прямо здесь, южнее Одессы.
Кабина авиетки напоминала ему голову стрекозы, и Михаил, по правде говоря, предпочел бы, чтобы она была не такой прозрачной и открытой. Даже зная о надежности единой системы и самого транспорта, способного правильно аварийно разбиться, спасая пассажиров, ему все равно становилось не по себе. Гигантская скорость и открытость кабины, пусть в лицо и не бил ветер, и Михаил вдруг подумал, что это отличная метафора нового мира, и его самого, напуганного в глубине души происходящим.
Как-то сразу успокоился, даже мысли о том, что вместо кабины могли быть силовые поля (отказавшие в последний момент, просто потому что) не испортила ему настроения. Он спокойно долетел, обошлось без вторжений, хотя с инопланетянами встретиться все же пришлось. Представитель оконоров, расы разумных кальмаров, обитатель водных глубин и слегка амфибия, работал в этом дельфинарии и ему предстояло стать наставником или напарником Михаила во время работы.
Заселение и общение с соседями прошли без сбоев, по крайней мере, на взгляд Михаила. Он еще успел выйти на работу и познакомиться с Тони и Беккой, парой средиземноморских дельфинов, прибывших сюда для обмена опытом, и даже сделал с ними один заплыв, опять поразившись новым технологиям. Синтезатор, подобный тому, что создавал пищу, переставляя атомы, выступал в роли дыхательного аппарата, создавая необходимое количество и перерабатывая выдыхаемое.
Не обошлось и без знакомства с соседями, парочкой с подводной фермы, где выращивали какие-то особые водоросли, растущие на сероводороде, находящемся под Черным морем. Несколько ожмиков, ежедневно валявшихся на берегу, словно они соревновались, кто больше обгорит, а также дедуля — ветеран третьей и четвертой мировой войн, наполовину состоявший из протезов и заменителей.
А затем вдруг все закончилось, и Михаил оказался во все том же центре здоровья.
— Крайне, крайне прелюбопытно, мнэ, мнэ, — тут же услышал он от Наакянца, который даже приехал вживую, хотя мог бы посмотреть запись через сеть. — Даже захотелось оставить тут все и податься в социологию, какие реакции, какая интересная манера!
— То есть я сдал? — машинально спросил Михаил.
Да, оценивали ИП и сложные системы, но это не означало, что живые больше не принимали экзамены. У Михаила вообще в последнее время зародилось подозрение, что весь этот центр здоровья появился тут исключительно из-за него. Других пациентов он практически и не видел, Таня и «Аарон Викентьевич» словно специально тренировались для работы с самим Михаилом, ну а Артем… тот пропал за ненадобностью. Применение силы не потребовалось, влюбленность в Таню Артему разыгрывать не пришлось.
— Это не в моей компетенции, Михаил, — покачал седоватой головой Наакянц, — но вот так, накоротке, я бы пожалуй не распознал в вас человека из прошлого. Разве что паузы в реакциях и работе с манопой, но такое бывает, и это нормально.
— Для обучения в течение трех с половиной месяцев это просто потрясающие результаты, — добавила Таня и сердце Михаила застучало чаще.
Все же были плюсы и в правдивости, он сразу поверил Тане.
— Пусть курсы обычно длятся меньше, но не будем забывать, что инопланетяне знакомы, как правило, и с энергонием, и с синтезаторами, сетями, имеют общее представление о Земле, иначе с чего бы им вдруг захотелось сдавать экзамен на гражданство, — продолжала рассуждать Таня.
Но были и минусы, признал мысленно Михаил.
— Так что, думаю, да, Иска?
— Экзамен сдан, — появилась перед ними голограмма восьмилетней девочки с косичками. — Оценки и наблюдавшие ИП и специалисты, и их мнения…
Михаил получил «экзаменационный» пакет информации и сдержался, не стал рыться и вчитываться.
— … учтены прошлые обстоятельства, знания и содействия, присвоен статус гражданина, а также начальный рейтинг, и выслана…
В помещение скользнул невесомый, легкий беспилотник, напоминавший собой стрижа. В «клюве» он нес манопу, которая радостно откликнулась на присутствие Михаила, и он вдруг ощутил и понял разницу. Здесь он пользовался манопой центра здоровья, безликой, работающей через Иску, и это было прекрасно, но не то. Недаром, видимо, говорили, что манопа привязывается к владельцу и учится вместе с ним всю жизнь.
— … и на этот ответственность центра здоровья «Незабудка» за пациента Михаила Лошадкина, две тысячи… года рождения прекращается и он сам несет полную ответственность за себя и свои действия, с чем его и поздравляют все принимавшие экзамен.
— Ура, — вяло воскликнул Михаил.
Совершеннолетие в новом мире сохранилось, как возраст физического созревания, взросления, готовности к этой самой взрослой жизни, но существовало еще и социальное, экзамен, который он сдал сейчас, пусть у землян все и проходило в несколько иной форме. Неважно, суть его оставалась прежней — готовность нести полную ответственность и жить самому.
Вялость возгласа же была вызвана предстоящим разговором с Таней.
— Что же, вещами я не оброс, собраться будет легко, — попытался пошутить Михаил.
— Молодец, — похвалила его Таня, — вживаешься.
В новом мире не было принято обрастать вещами, чему изрядно способствовали синтезаторы и прочие чудеса энергония.
— Присядем на дорожку, — вдруг произнес он, хотя хотел сказать иное.
— Присядем, — легко согласилась и села Таня.
Михаил смотрел на нее и понимал всю бесполезность своих слов. Заготовленная речь звучала жалко, а сам он выглядел бы смешным, если не таким же жалким, как слова. Не стал Михаил и клясться мысленно, что вернется и завоюет Таню, хотя и хотелось.
— Пиши, выходи на связь, заезжай в гости, — предложила Сальвини, поднимаясь. — Ты сдал экзамен, но все же, если что — возвращайся, мы всегда будем рады тебе.
— Обязательно, — кивнул Михаил, тоже вставая.
Он улыбнулся напоследок, развернулся и вышел из центра здоровья, двери сами открывались перед ним, а манопа подсказала кратчайший маршрут. Вышел и остановился под жаркими лучами уже осеннего солнца, запрокинул голову и замер на минуту, наслаждаясь завоеванной, выгрызенной, выученной свободой.
Теперь оставалось только найти свое место в этом новом, странном мире.