"Ваш рейтинг увеличен на 2 пункта"
"Вы получили 100 кредитов"
Михаил рассматривал эти таблички, опять испытывая ощущение, что он в виртуальности. Не хватало только табличек "Ваша сила увеличена на 1 пункт!" или там "Освоен новый навык: Соблазнение всех женщин вокруг!" При этом он не сомневался, достаточно было перестроить интерфейс манопы, как именно такие таблички и стали бы появляться.
Собственно, в его "старом" мире уже существовали зародыши подобных систем, замер достижений, поощрения, таймеры всякие, так что, пожалуй, удивляться не стоило. Но в то же время, чем не стимул, поощрение к "кач, кач и еще раз кач"? Учеба все лето в центре здоровья, а теперь еще и учеба здесь, Михаил ощущал, что в него уже больше не лезет и начинает тошнить.
Мысли о центре здоровья перескочили дальше и вызов произошел словно сам собой.
— Привет, — легко сказала Таня, — хорошо выглядишь.
— Привет, а ты просто прекрасна, как и всегда, — ответил Михаил, ничуть не покривив душой.
Голограмма Тани выглядела словно живая, манящая и зовущая.
— Я… — он остановился и развел руками. — Пожалуй, я позвонил, чтобы похвастаться первыми успехами.
— Поздравляю, ты молодец, Михаил, — искренне ответила Таня.
Искренность и открытость, которые он все так же ошибочно принимал за интерес к нему, и на что-то надеялся. Он поблагодарил Таню и прервал вызов, покачал головой, пробормотав:
— Что-то не так.
— Все нормально, — раздался голос Сванди за спиной, — отличная лекция!
— Какая еще отличная? Общие слова, на половину вопросов не ответил!
Маркета обняла его сзади, задышала куда-то в район спины между лопаток.
— Это только в дополнительный плюс, — вдруг сказала она. — Отличная демонстрация того, что обычный живой не может знать все и зачастую прибегает к услугам сети, как и в наши времена.
— Отличная? — возбуждение и гнев начали закипать в Михаиле.
— Разумеется, это очень серьезная проблема, которой я тоже занимаюсь и вскоре пройдет голосование, кстати, тебе тоже надо бы принять участие, оно и тебя касается.
Руки ее касались Михаила совсем не там, где это требовалось для работы головы, и они, в общем-то, все еще находились посреди района раскопок, где он только что выступил с лекцией о городах своего времени и объяснял всякое на наглядных примерах откопанных ими руин и развалин.
— Режим приватности, — скомандовала Маркета, окончательно переходя к делу.
— Такое вообще допустимо? — спросил Михаил. — Разве это не использование служебного положения в личных целях?
— Зачем оно вообще нужно, это положение, если им не пользоваться? — хихикнула Маркета.
Затем его заткнули самым приятным образом и под конец Сванди изобразила родео ковбоя на быке, и золотистые локоны ее разлетались в разные стороны, а тело так и подпрыгивало вверх и вниз. Михаил придерживал ее, думая о том, что здесь что-то не так. Не спали ли с ним из жалости или желая экзотики?
— Ну вот, ты переспал с начальством и теперь тебя повысят, — заявила Маркета, поднимаясь, — то есть отправят под землю.
— Тогда уж бросят в зиндан за то, что не удовлетворил начальство, — хмыкнул Михаил, тоже вставая.
— Удовлетворил и я не шучу насчет отправки под землю.
— Но я же не сдавал экзаменов, — насторожился Михаил.
— От тебя и не требуется там чем-то управлять, посмотришь, выскажешься по своей части, а потом вернешься и дальше драить развалины, — заявила Сванди, уперев голые руки в голые бока.
Словно ждала, что он воспротивится и у них снова случится драка, а затем еще раз секс. Михаил же смотрел на нее, припоминая Таню, Алатею и Джуди и подумал, что его с чего-то стало тянуть на сильных независимых женщин. Или просто они все стали такими вокруг, пока он валялся в заморозке?
— Так, это коридор, ведущий к самому бункеру. Шлюзы и системы охраны, вон там и там отверстия для оружия, управляемого удаленно, вот здесь камеры, — ткнул пальцем Михаил. — Были камеры.
— Я не понимаю, — сказала Алатея, стоявшая рядом, — зачем оружие? Один из них даже пытался меня обстрелять.
Михаил покосился на пятно в потолке, затем на саму Алатею. И без того огромная, сейчас она казалась еще больше, благодаря защитному снаряжению. Исходное освещение, конечно же, не работало, сотрудники раскопок провели свое, налепили автономных ламп, но Михаил не мог отделаться от ощущения, что одной из них полагалось бы искрить и моргать.
— Чтобы не пускать внутрь тех, кто захотел бы ворваться и отобрать припасы жителей бункера.
— Но разве не строились подобные убежища на случай всеобщей гибели?
— Она наступила бы не моментально, кто-то да выжил бы и на Земле в общем-то и тогда уже царило беззаконие.
— Право силы, это мне знакомо, — кивнула Алатея.
— Не исключено, что жители бункера сами собирались производить набеги на соседей, стать этакими князьями нового, постапокалиптического мира, — добавил Михаил.
Алатея нахмурилась, осмысливая, затем качнула головой, словно у нее чесались рожки, и они пошли дальше. Обвалившиеся потолки и расчищенные завалы, выбитые двери и скелеты, еще одна печальная картина медленного умирания, драки за истощающиеся ресурсы. Выход завалило, и обитатели не смогли его расчистить, и в то же время не смогли пробить устоявшие стены бункера, и оказались обречены на медленное вымирание, драка за ресурсы, закон джунглей и прочие дела.
Михаил тыкал пальцем, объяснял, следя за предупреждениями датчиков, измерявших радиацию и содержание опасных веществ в воздухе. Одновременно с этим к горлу подкатывал комок, ведь и он мог бы лежать так, белеть скелетом под взглядами будущих археологов, историков и прочих. Один шанс на миллион, миллиард, нет, еще больше, и в этом смысле он действительно являлся Избранным, но что дальше?
— Михаил, — раздался голос в голове, — твоя манопа сигнализирует о чрезмерном волнении.
— Еще бы, ведь я лежал примерно в таком же бункере, — ответил он с горечью.
А еще он не хотел заниматься подобными раскопками и отмывать развалины. Стоило ли просирать свой уникальный шанс на то, чем он мог заниматься и в старом мире? Нет, в старом мире у него была специальность, работа, а здесь? Женщины?
— Михаил? — голос Алатеи.
— Да, отвлекся на воспоминания, — ответил он.
Собрался и добросовестно описал все остальное, куда пустили. Сходства с его ситуацией добавляло и то, что реактор дал утечку радиоактивных материалов, под влиянием времени, и так его и засекли. Михаил смутно подивился, как с новой техникой и энергонием еще не раскопали все подряд, но интересоваться подробностями не стал.
Они поднялись наверх и приняли очищающий душ. Михаил смотрел на обнаженную Алатею, которая вертелась под струей, вымывая что-то с кожи. Бугрящиеся мышцы, рожки, такой устрашающий вид, полная противоположности куколке — Сванди, с ее мелким, но тоже боевитым телом, и в то же время и та, и другая вызывали чувства и возбуждение в нем.
— Насколько я помню, подобная реакция означает у людей физиологическое возбуждение, — заметила Алатея, глядя на него. — Тебя привлекает мое тело?
— Да.
— Ты же знаешь, что при внешнем сходстве наши организмы отличаются? Мы сливаемся клоаками, и в период роста и высиживания яйца, алурианки становятся предельно уязвимы, чем и обусловлено их низкое социальное положение в обществе? — спросила Алатея и добавила горделиво. — Это я уже на Земле узнала, и внесла свой вклад в исследования общества алурианцев! Нужно изменить социальные и физические механизмы рождения и вместе с ними изменится и статус женщин в обществе, и когда я вернусь на родину, то займусь именно этим! Но все же физиологически ты не привлекаешь меня, Михаил, как, впрочем, и другие люди.
— Но как же? — спросил он вяло и безысходно.
Ну да, размечтался. Избранный, первый в мире союз с инопланетной женщиной и их ребенок, который спасет Вселенную, как же! Не он первый, не он последний, и вообще, кому нужен электрик, когда его профессия тут умерла?
— Это была симпатия к собрату по несчастью. Тебя ведь тоже вырвали из родного общества, и мы отлично проводили время вместе, но как друзья, — ответила Алатея.
Она пустила струю между ног, даже не задумываясь, не воспринимая все это как сексуальный жест и Михаил вздохнул, повел рукой, прерывая поток воды и запуская сушку. Одежду уже успели проверить, отмыть и дезинфицировать, и он подобрал ее, вдруг подумав о том, что и эта сцена записывалась.
— Старстену очень нравится с тобой играть, — добавила Алатея, склоняя голову, будто хотела забодать.
Драться на боккенах, лазать и прыгать, осваивая полетную технику и механизмы безопасности, обмениваться советами о том, как работать с сетью, и прочее. Но легче от этого Михаилу не стало.
— Хорошо выступил, — хлопнул его по плечу Руслан Кайманов.
— Ты тоже нашел недостатки в моей лекции, на основе которых подаешь петицию куда-то там?
— Не куда-то там, а в сеть, чтобы люди знакомились и одобряли, а после преодоления минимального порога еще и голосовали, в меру рейтинга, — наставительно заметил Руслан. — И ничего я не нашел, как раз нормально рассказывал, для таких, как я, кто не разбирается досконально в строительстве городов и архитектуре. Что, погнали?
Он уже залез на велосипед, так как загорелся идеей принять участие в гонках пузырей.
— Давай, — согласился Михаил.
Почему бы и не размяться, а то и устроить гонки с Джуди? Они помчались, к счастью, не через лес, гонок на дикой природе Михаил не одобрял и взял бы тогда пояс. Обычно они летели обратно с Алатеей, но теперь, после сцены в душе, после всего случившегося и нахлынувшего, из Михаила словно выдернули стержень. Стерженек, фитиль, тоненький провод, тогда как там следовало бы присутствовать стальному тросу.
— Да махни ты рукой на Сванди, так делали в ваши времена? — крикнул Руслан.
Сигнал манопы, подсветка опасных зон и пешехода впереди, Михаил вильнул и объехал, затем крикнул в ответ, но Руслан его не услышал, так как мчался, пригнув голову к рулю и крутил педали изо всех сил. Точно, сообразил Михаил, надо же через сеть все слать, а так кричать — только глотку сорвешь.
Он не стал кричать или слать сообщения, просто приналег на педали, пытаясь догнать Руслана. Пожалуй, и правда стоило махнуть рукой, ну волновало Маркету образование, чего уж там, сразу из-за этого разбегаться? Да и секс с ней, чего уж там, был просто феерический.
Они промчались по улице, пролетели по мосту через речку, нырнули под магистраль, где мелькали автомобили, и минуту спустя оказались рядом с мастерской Руслана, где он собирал свой воздушный пузырь. Нечто странное, вроде цветка ромашки, с тороидальными бубликами — лепестками и кабиной в центре, из тонкого прозрачного пластометалла.
Михаил запустил урок владения боккеном, из базового школьного курса, и принял одну из основных стоек. Голограмма инструктора показывала положение пальцев на рукояти и перехваты, с переносом рук без потери управления и Михаил добросовестно отрабатывал, а Руслан возился с пузырем, что-то рассчитывал на коленке и даже пару раз взлетал, но тут же садился и брался за переделки.
— А если враги заглушат связь? — спросил он.
— Что значит, если? — изумился Руслан. — Обязательно заглушат! Это следующая часть занятий, умение действовать без манопы, но я скажу тебе сразу, лучше расспроси Маркету. Она не только участвовала в боевых десантах, но и в целом ратует за умение обходиться без манопы.
— Да-да, что такое она говорила, — пробормотал Михаил, отражая голографический удар.
Пытаясь отразить, не успел сменить форму своего оружия и поплатился. Красная вспышка, сигнализирующая о попадании.
— Так ты не стесняйся, расспроси, хочешь же попасть в космос?
— Хочу.
— И я хочу, — признался Руслан. — Попробовать все это оружие других рас и цивилизаций, погонять на их кораблях, стать лучшим пилотом и стрелком, и только потом вернуться на Землю.
— Амбициозно, — отозвался Михаил.
— К чему жить, ставя мелкие цели? — пожал плечами Руслан. — Собственно, на волне изучения я и заинтересовался недавней историей, а также раскопками и нейтрализацией угроз твоих времен. Думаю, что это мне пригодится, как считаешь?
— Пригодится, — кивнул Михаил, занимая исходную стойку.
В этот раз он парировал удар и одновременно с этим обратил внимание, что слишком раскрылся. Голограмма легко могла пнуть его в стопу, голень, колено… или просто застрелить, если уж на то пошло.
— Но еще больше тебе пригодится изучение отношений тех времен, — добавил Михаил.
— В смысле?
— Ты привык доверять людям? Живым? Что насчет того, что я застрелил бы тебя в спину?
— Зачем? — с любопытством спросил Руслан.
— Чтобы забрать твои сапоги или деньги. Человек человеку — волк, а не человек, и не окунувшись в ту атмосферу, невозможно передать все это словами. Не прямо ежесекундные удары в спину, но равнодушие друг к другу, готовность пойти на преступление ради сиюминутной выгоды, готовность обманывать, лгать, пробиваться выше с использованием любых средств, ты на такое готов?
— Ага! — обрадовался Руслан. — Значит, я все равно рассчитал!
— Что именно?
— Сдать экзамены, пожить в капиталистическом обществе, и только потом отправляться дальше.