Михаил задумчиво смахнул в сторону сообщения об успешном завершении проекта и получении кредитов, причитающихся ему, как уборщику. Рейтинг не повысился, но и не опустился, уже хорошо, подумал он.
— Будешь слушать Бразианди? — деловито спросила Маркета.
Она стояла полуголая у зеркала, чуть наклонив голову, и управляла чем-то. Пару секунд спустя выяснилось, что это какой-то особый спрей для фиксации локонов и придания им золотистого цвета.
— Нет, — ответил Михаил.
— Тогда поехали, — кивнула Сванди, заканчивая наносить спрей.
Короткие шорты в обтяжку и нечто вроде топа насыщенного красного цвета, изрядно контрастировавшего с ее белой кожей и золотистыми волосами. Одновременно с этим Сванди производила "расчет", списывала с себя дом и оплачивала расходы, а также отдавала приказ машине лететь в аэропорт.
— Или ты хотел прихватить обломок на память?
— Нет, вот этим никогда не занимался, — покачал головой Михаил.
Сванди улыбнулась и к ней подкатил небольшой чемодан, вызвавший у Лошадкина неимоверную радость. Хоть что-то знакомое и привычное из прежнего мира! Все же не с пустыми руками и карманами, вызывавшими ощущение, что они все забыли дома и придется возвращаться.
— А я вот прихватила, — легко ответила Сванди, — и еще пару своих платьев и счастливый рабочий комбинезон, в котором проводила первый проект. Пусть и суеверие, но мне помогает.
Они вышли на крыльцо и автомобиль распахнул двери, взмыл и помчался так стремительно, что все внизу сливалось в единую полосу. На такой скорости машина легко долетела бы до Крита за пару часов, но Михаил точно помнил, Сванди говорила про аэропорт.
— Не волнуйся, все расходы за мой счет… или именно это тебя и волнует?
— Да.
— Конечно, конечно, — закивала Маркета, словно вспомнила только сейчас, — в твою эпоху было принято иначе, да? Хорошо, мы разделим расходы пополам.
Поступил сигнал, и Михаил замер на мгновение. Он не стал богачом, но кое-что получил на выходе из клиники, проживая в Черногорках не слишком тратился и экономил, зачастую по незнанию, и за проект ему тоже выдали оплату.
Один перелет до Крита и запасы его уменьшились бы вдвое. Становилось понятнее, почему ожмики предпочитали сидеть по домам, у них просто не хватало средств куда-то съездить. Возможно, они, как в прежние времена, копили весь год, чтобы потом побывать где-то, или скидывались совместно, как рассказывала Джуди.
— Предпочтешь и дальше делить расходы? Или мне оплатить?
— От этого у меня возникает ощущение, что я на содержании, — со вздохом пояснил Михаил.
Сигнал манопе, разрешение и кредиты ушли на оплату.
— Если ты такой специалист по той эпохе…
— По зданиям, дорогой, не общественным отношениям и я не считаю, что ты на содержании. Можешь считать это вложением в ценного специалиста, который потом поможет мне лучше разобраться в моем деле и отношениях тех времен. К слову, об отношениях, — промурлыкала она, вдруг прогибаясь и оказываясь совсем близко к Михаилу. — Нам лететь еще двадцать минут.
А за окном все сливалось в полосу, отметил Михаил, и смотреть было не на что. Да он, в общем-то, и не собирался сопротивляться, сексом в скоростных летающих автомобилях он еще ни разу не занимался.
— Ого! — присвистнул Михаил, с опаской поглядывая вниз.
Автомобиль вылетел прямо на взлетное поле, подрулил к какой-то помеси истребителя с ракетой и перекинул мостик, на высоте метров так в шесть. Раскрасневшаяся и все еще учащенно дышащая Маркета высунулась из-под его руки и заметила.
— Здесь невидимое поле безопасности, ты не упадешь.
— К слову о безопасности, — заметил Михаил, ступая на мостик.
Тот не шелохнулся, Михаил протянул руку и ощутил мягкое сопротивление, словно упирался в стену из поролона. Ему в ногу ткнулся и нетерпеливо засвистел чемодан, призывая дать ему дорогу.
— Удобно, да? — радостно спросила Маркета.
— Удобно, — согласился Михаил. — А остальные пассажиры?
— Какие еще остальные? — не поняла Сванди. — Попутчиков не было, так что полетим вдвоем.
А было бы больше, и цена бы упала, подумал Михаил, испытывая нервозность, облегчение и возбуждение одновременно. Частный самолет, нет, ракетоплан! Им предстояло стремительно взмыть за пределы атмосферы и по дуге зайти на Крит.
— Специально заказала, чтобы ты посмотрел, ведь в ваши времена не было такого?
— Не было, хотя отдельные особо богатые и могли изобразить нечто подобное.
— Вот, — наставительно вскинула палец Маркета, подпихивая его в спину. — Разница.
— Только не говори, что в нынешние времена такое себе может позволить любой, — чуть насмешливо отозвался Лошадкин.
Внутри оказалось на удивление просторно и непривычно, так как он подсознательно ожидал салона самолета или тесноты ракеты.
— Кают и спален здесь нет, полет продлится всего час, но мы тут вдвоем, — Сванди игриво ущипнула его за ягодицу.
— Слушай, ты не помогаешь, — почти застонал Михаил. — А где окна?
— Какие еще окна? — не поняла его Маркета. — А, смотреть наружу? Так их давно уже нет, чтобы не нарушать прочность корпуса, а если хочешь посмотреть, то вот.
Жест, сигнал и вспыхнули экраны, Михаил чуть не взвизгнул, как девчонка. Они уже взлетели, и земля стремительно удалялась, словно уходила прямо у него из-под ног.
— Так, я не помогаю, — задумалась Сванди, — точно, ты же мужчина и ты должен доминировать! Хочешь напасть на беззащитную блондинку в душе?
Она подкрутила золотистый локон и удалилась, а Михаил остался стоять, разрываемый желанием пойти к ней и смотреть на экраны. Потом выяснилось, что можно совместить, экраны — проекция систем корабля — показывали картинку где угодно.
— Разумеется, такое может позволить не любой, — заметила Сванди удовлетворенным голосом.
Она полулежала в кресле, корабельный киборг подносил ей сок раптанга, а изголовье массировало шею и затылок. Вид у Маркеты был полностью удовлетворенный и расслабленный, словно она возлежала на тропическом пляже в рекламе.
— Но у каждого есть возможность добиться подобного.
— У нас тоже говорили, что надо лишь более лучше работать, — криво усмехнулся Михаил.
Он держал ступни Сванди в руках, ощущая себя могучим великаном, и поглаживал их и нажимал пальцами, словно тоже делал массаж.
— Теперь эти слова стали правдой, — отозвалась Маркета. — Так, сообщения отправлены, дом подготовят к нашему прилету, вечером осмотрим местность и пообщаемся с руководителем, а завтра приступим уже в полную мощь. Предварительный эскиз я накидала, но надо будет уточнить на месте, сканы и съемки не дают нужного ощущения, даже голоприсутствие его не дает, только личное.
— Опять надраивать развалины, — вздохнул Михаил.
— Обществу нужны любые работы и их высоко ценят, а ты выучишься, не надо так себя казнить.
— И лет через двадцать я смог бы накопить на такой полет?
— Разве не оплатил ты половину расходов? Можно было лететь и на автомобиле или сесть на поезд, просто провели бы в дороге больше времени, а я не люблю терять время. Некоторые, наоборот, считают, что время в дороге не потеряно, наоборот, приносит больше пользы и они тоже правы. Но ты вряд ли захотел бы добираться на Крит на велосипедах, да?
Михаилу почудился подвох в этом вопросе, но он так и не понял в чем именно там дело.
— И что, другие не завидуют? Не пытаются воспользоваться чужими кредитами и рейтингом, чтобы путешествовать за их счет, скажем?
— Бывает, — отозвалась Сванди, отпивая из трубочки сока. — Это довольно тонкий вопрос, где провести грань между паразитическим использованием чужих достижений и желанием живого помочь другим живым? Немало психологов трудятся над ним и совершенствуют все эти цифровые системы распознания и подсказок, обновляют ИП и манопы по всему миру.
— Да вы скоро даже подтереться не сможете без цифровых помощников! — в сердцах воскликнул Михаил.
Вообще-то они помогали и в таких вопросах, было бы желание (и возможности).
— Вот! — оживилась Сванди. — Ты абсолютно прав, не сможем! Нужно расширять самостоятельность каждого живого и добавить курсы выживания без манопы, добавить гипнограммы и упражнения на улучшение памяти, чтобы живой мог справиться и сам, без чужих подсказок! Ты ж моя умница! Иди сюда!
— Начинаю ощущать себя секс-маньяком, точнее говоря, его жертвой, — проворчал Михаил.
— Ладно, я попрошу кибера, если тебя это не шокирует.
— Шокирует.
— Да? Странно, мне казалось, что у вас уже достигли полной свободы секса и отношений.
В голосе Сванди звучало неподдельное удивление, а Михаил почувствовал себя как-то странно. В голове не укладывалось, что она готова была получать удовлетворение от робота. И откуда столько секс-активности в таком хрупком теле? Ее распирало гормонами от удачного завершения проекта? Или что?
— А мне казалось, что у вас тут общество равных возможностей.
— Так и есть, каждый может обучиться, принести пользу обществу и летать на подобных ракетопланах, использовать киборгов и роботов, тратить энергию и так далее. Реализация выходит разная, конечно, но разве не это всегда выставляли преимуществом в твои времена?
— Преимуществом чего?
Он держал ступни Сванди в своих руках, сжимал розовые пальчики, словно боялся, что она встанет и займется сексом с этим киборгом — помощником. В другой раз Михаил охотно рассмотрел бы его и пообщался, и пялился бы на космос, но Маркета жадно стягивала все на себя.
— Капиталистического строя. Конкуренция, соревнования, битвы за выживание и за счет этого улучшение всего, и вся? И там действительно были неравные стартовые условия, а вам рассказывали, как ты сказал "надо лучше работать"?
— А еще мне рассказывали, что у вас тут общество победившего социализма.
— Так и есть, — сыто промурлыкала Сванди.
— Извини, но я не верю, — покачал головой Михаил.
— Это не вопрос веры или эмоций, а вопрос определений и фактов, но вообще любопытно. Ты вот выставил свои услуги в сеть…
— И никто пока не обращался!
— … не думал взяться за работу по сравнению двух систем и миров? Вышло бы очень познавательно, со свидетельствами очевидца, полезно для всех и для тебя.
— Но как же все вот это? — Михаил повел рукой.
— А что с ним не так? — изумилась Сванди, даже приподняла голову. — Или, по-твоему, нужно жить в нищете, все раздать тем, кто этого не оценит, плодя паразитов, и забивать гвозди голыми руками, так как стыдно использовать дорогой автоматически управляемый молоток с сотней функций?
— Ну, я… — Михаил замялся, не находя слов.
В общественно-экономических формациях он тоже никогда не разбирался.
— Или ты хочешь сказать, что все это заработано нечестным путем?! — уже гневно спросила она.
Встала, упирая руки в бока, и вид ее при этом всегда вызывал умиление у Михаила, хотя сама Сванди пыталась выглядеть именно что гневно.
— Что я обманывала, крала, наживалась? Не трудилась на благо общества и не получила в ответ преимущества и привилегии?! Да, не все могут себе такое позволить, но ты спрашивал их, нужно ли им такое? Может, они свои кредиты тратят на постройку космического корабля в гараже, потому что им так хочется? Спрашивал ли ты их, чувствуют ли они себя ущемленными нынешней системой? Ты не ощущаешь социализма вокруг? А спроси себя, много ли ты подобного видел в своей прежней жизни? Сумел бы прикоснуться, даже если бы работал всю жизнь?
Михаил не стал отвечать, и тут они, к счастью, приземлились, и ссора не успела разгореться. Он всего-то хотел аккуратно коснуться финансовой системы, поинтересоваться у Маркеты, как подняться до таких высот, как у нее и вышло, что не вышло.
Крит встретил их теплом и умеренной влажностью, синим небом и видом на такое же море.
— Красотища-то какая! — восхитился Михаил вслух, благо они летели на кабриолете. — Неудивительно, что Греция враждовала с Турцией за этот остров!
Он всего-то хотел продолжить, что в новом мире такой проблемы нет, так как Земля стала едина, но Маркета вдруг фыркнула и рассмеялась. Михаил заглянул в сеть и обнаружилось, что враждовали они за Кипр, а не Крит.
— Вот она, проблема незнания без сети в действии, но невозможно знать все, — задумчиво заметила Сванди, подставляя локоны ветру. — А узкий специалист слишком узок.
— И что, есть выход? — спросил Михаил.
Маркета вела себя так, словно не было ссоры, да и считала ли она случившееся ссорой? У Лошадкина остался какой-то темный осадок от полета, испортивший все наслаждение и ощущение нового мира, но он никак не мог сформулировать все словами. Спросил, чтобы потрафить Маркете с ее темой "нельзя полагаться на сеть" и Сванди откликнулась.
— Чипы — расширители памяти, но это та же сеть, только локально. Тренировка памяти и мозга и справочники в цифровом виде. Улучшения и изменения самого человека, про других живых пока речь не идет. Киборгизация, замена тканей, увеличение биологической емкости мозга, и ни один из этих вариантов не дает ответа на проблему того, что делать, если отрезало от сети.
— В мои прежние дни была та же самая проблема! — воскликнул Михаил. — Стабильность — признак мастерства!
Судя по тяжелому взгляду синих глаз, ляпнул он что-то не то.