Социальное жилье не комплектовалось синтезаторами еды и принтерами различных вещей, одна из тех уловок, что применялась для подталкивания ожмиков в общество. По мнению Михаила места скопления ожмиков, города, должны были стать и рассадником криминала и всяких опасных и запрещенных вещей, вроде алкоголя и наркотиков, но в новом мире как-то справлялись.
Или хотя бы держали под особым контролем, возможно, именно поэтому Натали и секта добрых и работали по минимуму, возвышались над ожмиками, пусть и вели среди них работу с прицелом на будущую вербовку. Михаил знал, что у него сейчас проходит "ломка", все вокруг напоминало о Натали и следовало просто преодолеть в себе сожаления, и ему это было по силам, раз лечение прошло удачно.
Лучший способ — погрузиться в работу и сеть, не теряя связи с реалом, и Михаил, на волне вдохновения от сведений о терраформировании и разговоре с гразадом, придумал очередной хитрый план и, едва сойдя с поезда, тут же приступил к его осуществлению.
— Добрый день, вы наш новый сосед?
Сладкий голос и улыбка, молодящаяся тетка, но в этот раз Михаил остался равнодушен к чарам.
— Да, Михаил — строитель социального жилья.
Так он отвечал еще несколько раз проходившим мимо соседям — ожмикам, не вступая, впрочем, в подробные разговоры. Роботы доставки быстро затащили внутрь пресловутый "кокон", систему, обеспечивавшую дополнительную реалистичность и безопасность во время полного погружения в виртуальность. Манопа могла создавать проекции и иллюзию погружения, но только "кокон" и другие подобные системы превращали эту иллюзию в реальность.
Не сказать, что руки и губы Михаила тряслись, но все же его слегка потряхивало. То, о чем он читал в стольких книгах, виртуальные капсулы для полного погружения в игру, ведь именно этим он и собирался заняться. Но не просто играть, а еще и набивать себе рейтинг и кредиты, попутно работая на строительстве социального жилья и занимаясь учебой, но уже с прицелом на то, чтобы попасть в экспедицию терраформирования.
В перерывах выход за едой и пробежки, занятия спортом и, возможно, даже купание, раз уж приехал на "элитный курорт". Связь с обществом, но без втягивания куда-то, в общем, очередной хитрый план, и Михаил осознавал иронию собственного поведения, но в этот раз он предусмотрел защитные меры. Хитрый план предполагался к осуществлению без женщин, которые начали бы его тащить куда-то, к своим целям.
Контракт с полжистами он уже расторг, хотя, в общем-то и не было особых предпосылок, ведь Михаила оправдала, а самим полжистам он еще ничего испортить не успел. Испортил отношения окончательно, в каком-то смысле, но Лошадкин решил, что это приемлемая цена за то, чтобы полжисты не тянули его к своим целям.
— Так, ну что, теперь — социальные танцы, — решил он, окидывая взглядом новое жилье.
Ничего особенного, минимализм в обстановке, дабы не предаваться излишествам, хотя так и хотелось. Перебороть себя и стать лучше, как объясняла Таня и как пыталось диктовать общество вокруг. Михаил окинул себя взором — легкая просторная одежда, не стесняющая движений, и такая же обувь, прекрасно. Скрыть часть информации о себе, уж теперь-то он знал, что "тайна личности" появилась не просто так.
На внешность и цвет кожи никто не смотрел, мышцы и спортивный образ жизни — тоже практически стандарт, ну а что поселился среди ожмиков, так тому могла быть сотня причин. Обычный живой, не выделяющийся особо, что и требовалось получить. Наверное.
— Разберемся, — решил Михаил и подмигнул самому себе.
Манопа работала исправно, кредитов хватило бы, чтобы жить здесь хоть десять лет, не выезжая никуда, работа по имеющейся специальности и освоение новых. Солнечные места, масса зелени, живые и среди них намного чаще мелькали инопланетяне. В какой-то момент ему даже показалось, что он видит Стебелька, но Михаил не стал бежать за ним.
Насвистывая, прогулялся и взял себе пищевых таблеток, концентрированные смеси для обеспечения организма всем необходимым. Дальние потомки "космических смесей", популярная штука среди тех, кому не хотелось готовить и тратить время на пережевывание и прочие дела. Попутно Михаил прихватил огромный рогалик, словно сдобный кастет и тут же вгрызся в него, захрустел корочкой, поглядывая по сторонам.
— Пояс, — отметил он и подумал, что стоит арендовать такой на весь срок.
Выпрыгивать прямо в окно и лететь на работу, или в ближайшую спортивную зону, хотя бегать, в общем-то можно было где угодно. Но все же, режим дня, дисциплина, работа над собой и… соседи? Прыжки в окно и прилет обратно прямо в квартиру плохо стыковались с социальной составляющей случайных встреч по дороге и в лифте, и на общей площадке, как это было в жилье Нгуен.
— Ладно, буду действовать по настроению, — решил Михаил, вгрызаясь в рогалик дальше.
Арендовал пояс с немедленной доставкой и тут же взлетел, промчался над спортивной зоной и приземлился, пробежался, отметив, что тело все еще в форме. Натали настаивала на тренировках, правда с другим обоснованием, без упоминаний секты и свержения властей, и Михаил наконец-то сообразил, что именно он упустил.
Тренировки с оружием и умение сражаться, обязательные для подобных экспедиций!
Новый запрос, карта и подсветки полигонов и тиров, для отработок, а также возможные социальные клубы и общества и просто соседи, кто выставил информацию, что занимается подобным и не против соратников. Да, подумал Михаил, точно надо поискать среди соседей — ожмиков, будет еще социальная часть и работа с обществом.
Тревога ушла, и он снова взмыл, полетел в направлении нового жилья, и в этот момент пришел ответ.
— Хо-хо! — вскричал Михаил, вскидывая руки в полете. — Меня приняли!
— Поздравляю! — крикнул кто-то в ответ.
— Учись хорошо! — добавил другой голос.
Михаил даже оглядываться не стал, равно как и кричать, что его приняли рядовым в "армию демонов" в Башне. Помимо "небесных сил", осаждавших Башню сверху, ее еще и грызли, и пытались разрушить снизу те самые демоны, и игрокам приходилось строить и защищаться на всех уровнях. В описаниях это подавалось как социальные моменты, мол, все этажи важны, нет какой-то элиты или предпочтений, везде надо биться, строить, защищать, сотрудничать.
При этом, конечно, подавляющее большинство игроков предпочитало выступать за строителей Башни, и именно этим и собирался воспользоваться Лошадкин. Непопулярные работы получали повышенную оплату и рейтинг, и да, находились живые, сражавшиеся за демонов или ангелов, но не так много, чтобы обеспечить разнообразие. Все начинали рядовыми, "мясом", но мало кому удавалось подняться выше, не нажив себе проблем в реале с обществом и не растеряв позиции там.
Впрочем, эта проблема касалась и обычных игроков — строителей, те, кто чрезмерно уходил в Башню, тоже теряли рейтинг и кредиты, скатывались, выпадали из игры и это рассматривалось как важная социальная составляющая игры, один из аспектов обучения на практике. Мол, пока живой не ощутит на себе, не поймет, и в этом Михаил соглашался с рекламой Башни и прочих похожих проектов.
Разумеется, никто не гарантировал, что и сам Михаил сможет подняться выше, но в остальном Башня отвечала всем параметрам. Выпадение из реальности, работа, полное погружение и в то же время работа над собой, чтобы не уйти в игру с головой.
— Превышение допустимой скорости, — сообщила манопа.
Михаил понял, что на радостях попробовал прилететь домой быстрее и достиг потолка скорости поясов. Будь у него соответствующая квалификация и права, он смог бы летать быстрее… но, в таком случае проще было бы арендовать автомобиль или хотя бы платформу. Инстинкт управлять транспортом самому, пафосно говоря, держать в своих руках свою судьбу, никуда не делся, его просто придавили и загнали в иные рамки, попутно повысив безопасность.
— Скачи быстрей, моя лошадка, — засмеялся Лошадкин на лету.
Дом был уже рядом, окно получило сигнал и приоткрылось, а Михаил подумал, что, если дела пойдут, стоит задуматься об аренде ИП или хотя бы урезанного домового. Хотя нет, избыточно, разве что индивидуальный особняк брать, как у Сванди тогда, размышлял Михаил, приземляясь и сбрасывая пояс. Или нет, если завести роботов — уборщиков, например, но посреди социального жилья все это выглядело каким-то излишеством.
Потом решу, отмахнулся Михаил, нечего делить шкуру неубитого виртуального медведя.
Сдерживая нетерпение и напоминая самому себе, что надо сдерживаться, Михаил сходил и принял душ, закинул пищевую таблетку и устроился в "коконе", подавая сигнал манопе. Вокруг возникло небытие виртуальности, подключение к серверам "Башни" и отсутствие "зала конфигурации", так как Михаил собирался выступать за "неигровую" сторону и выбор у него просто отсутствовал.
Еще одна из причин непопулярности такого выбора, помимо массы прочих.
— Новое мясо, — процедил появившийся перед ним демон-сержант, — обман, воровство, убийства, предательство, соблазнение ближних своих.
С этими словами он остановился напротив Лошадкина, который заметил, что уже не один и вообще небытие вокруг исчезло. Он и еще толпа других людей — неигровых персонажей, конечно — находились в каком-то подобии оружейной комнаты при казарме. Мрачный багрово — черный вид за окнами и оскаленные клыки сержанта, перестук копыт.
— Разбирайте оружие, посмотрим, на что вы годитесь!
Толпа начала пихаться, вырывать оружие, полетели ругательства, затем кого-то пырнули коротким мечом, прямо тут же выпустим кишки. Сержант — демон, возвышавшийся над всеми на голову, только мрачно усмехался и подергивал хвостом.
Михаилу досталась шипастая дубина и несколько сердитых взглядов. Человек человеку волк, припомнил он, наверное, подобное тоже входило в социальную часть игры и попутно облегчало строителям задачу. Когда враги готовы пырнуть друг друга в спину, какое уж тут слаженное нападение? Скорее набег из страха перед кнутом сержанта — демона, который, по правде говоря, напоминал ему своим видом алурианца.
А стало быть и Алатею.
— Начальство считает, что вы на что-то годитесь и вас не надо ничему учить, — сержант даже не думал скрывать издевки в голосе, — ведь вы и так отлично режете, и убиваете ближних своих. Вот и посмотрим, на что вы годитесь, мясо!
— Бей его! — раздался выкрик.
Михаил предусмотрительно не стал кидаться вперед, и вообще у него закралось подозрение, что это нарочитое представление специально для него, живого, оказавшегося среди неписей. Ну с чего бы ИП устраивать такие разборки между собой? Ради достоверности, которую никто не увидит и не оценит? Гораздо проще было выводить в бой сразу десяток или там девяток, объявив, мол, остальные сдохли во время курса молодого бойца.
Изогнутый клинок в руках сержанта засверкал, тела валились на пол, хлестала кровь и летели куски мяса, воняло дерьмом и внутренностями, и Михаил стоял, сдерживая рвотные позывы. Руки его начали скользить по рукояти дубины, и он торопливо обтер их об себя, отметив, что на нем откуда-то взялась военная униформа. Не цвета хаки, понятно, но все же униформа, под багрово — черный цвет окрестностей.
А еще на ней была почти незаметна чужая кровь.
— Каждый призыв одно и то же, ничему вы, мясо, не учитесь, — сплюнул сержант. — Сколько раз говорил начальству, что надо вас сразу в бой присылать, хоть смазкой для клинков врага послужите, а вместо этого одно только разочарование старому Грымжагу.
Он сплюнул, а Михаил подумал, что для устрашения стоило бы еще пожрать мяса живьем, а то и пообещать отыметь провинившихся, порвав им зад в процессе. Или это испугало бы только его? В общем, стоило отправить предложение, хотя наверняка над игрой трудились сотни психологов, продумывавших такие моменты.
— Есть еще желающие выпустить себе кишки о мой клинок? — спросил он, слизывая кровь с клинка.
Затем скривился и сплюнул.
— Слабаки с разбавленной кровью! Выходи наружу, мясо.
Они вышли нестройной толпой и Лошадкин увидел, что еще и еще подобные отряды выходят из таких же укрытий, заполняют собой пространство. Не все оно было багрово — черным, виднелась и обычная земля, и куски леса, и гор, но все они меркли перед непредставимо огромной башней вдалеке.
Башней, заслонявшей собой половину неба.
— Да, да, смотрите внимательнее, мясо, — сплюнул Грымжаг, — именно эту башню вам и предстоит разрушить.
Михаил смотрел, невольно сглатывая от размеров и величия постройки, и заметил, что многие реагируют схожим образом. Также он обратил внимание, что вокруг не только люди и демоны, похожие на алурианцев. Разнообразная нечисть, словно сошедшая со страниц энциклопедии о мифах и преданиях всех народов планеты, и даже с подобием иерархии в своих рядах.
— Если кто уже обгадился, пусть выйдет вперед, сам зарублю и затем закидаем вашими телами врагов, чтобы они сдохли от вони!
Михаил невольно крепче сжал дубину, но Грымжаг не ринулся рубить направо и налево. Как разрушать такую огромную башню, Михаил не знал, зато вдруг отчетливо понял, что собирается выступить против миллионов игроков со всего мира, миров даже, ведь в Башню играли не только на Земле.
Губы его невольно сами собой начали расползаться в улыбке.
— Рядовой, что это такое? — загремел Грымжаг.
— Это мой боевой оскал, сержант! — заорал Михаил в ответ.
Искренний такой боевой оскал, общество немного достало Лошадкина и теперь он собирался дать сдачи. Так, немного, поправить самочувствие, зарубить кого-нибудь в игре, сбросить пар и вообще.
— Вот это правильно, рядовой! Вперед, мясо, проверим, насколько вы выносливы! Кто выживет в первом бою, получит мяса, мясо!