— Положенных мне демониц? — глупо переспросил Михаил.
— У них все, как у вас, людей, только лучше, — снисходительно пояснил Грымжаг.
Внизу суетилось войско, торопливо разнося западную стену и перестраивая ее. Пылал огонь, часть болота запекали в корку, следуя идеям Михаила.
— Это интересно, — ответил он, ощущая возбуждение сразу двух органов, потребляющих кровь.
Некоторое время между ними шла драка, но в итоге мозг проиграл. Идея, чтобы в воротах игроков встречали обнаженные демоницы, не сработала бы толком, но зато мозг теперь переполняли сочные, возбуждающие картинки.
— Самых умелых лучников — ко мне, — скомандовал Михаил. — Выставить наблюдателей за небом, есть у нас летающие создания?
Как выяснилось, есть, и Михаил снова оскалился. Конечно, игроков было не удивить воздушным десантом, но все же, все же. Невозможно было просто запереться в крепости и сидеть там, ничего не делая, Михаила и войско просто разнесли бы в клочья, и его карьере пришел конец.
Скорее всего, именно об этом и молчал Грымжаг, но Михаил и так догадался. Подчиненный полез в гору? Сделай вид, что идешь ему навстречу, дай невыполнимое задание и утопи на нем, а если не утонет, то и мстить потом не будет, наверное. Еще одно облегчение игрокам, когда их враги, вместо сплоченной борьбы, занимались интригами и подсидками, били друг другу в спины, срывая планы разрушения Башни.
Социальный момент, без сомнения, вот только теперь под него попал сам Михаил.
— Портал еще работает?
— Да, комендант!
Как-то это не звучало, но Михаил пока не стал заострять внимание. Отбиться, подняться, не дать отобрать у него успех и вот тогда можно будет грести бонусы всеми конечностями. Он, конечно, молодец, приподнялся, но «еще рано было стрелять пробками из-под шампанского в жопы друг другу», как говаривали в его прежние времена.
— Пусть пришлют кислотных тварей, а также все наличные запасы пирита.
— Игроки не ведутся на фальшивое золото, — заметил Грымжаг.
— Даже спрашивать не буду, кто пытался в них кидаться золотом, — хохотнул Михаил, — но здесь другое!
В Башне разрешалось все, вот он и собирался прибегнуть к химической атаке.
Разведчики игроков появились быстро, в не самый удачный момент. Как раз добивали очередной караван, добровольно зашедший в ловушку, не зная, что крепость уже сменила хозяев, и разведчиков на птицах вроде кондоров не удалось подбить и сбросить с неба.
— Нужно делать поправку на криворукость исполнителей, — отметил для себя Михаил, опуская подзорную трубу. — Ведь мне прислали самых криворуких?
— Сгребли всех, кто был рядом, — дипломатично ответил Грымжаг, — ну а дальше закон мяса победил.
— Дай угадаю, большая часть войска — мясо? Кого ни возьми, четыре из пяти будут криворуки?
Грымжаг только хохотнул, сверкая клыками.
— Пост начальника крепости добавил тебе мозгов!
Михаил мысленно выругался. Как тут побеждать и строить карьеру, когда начальство за спиной в первую очередь подозревало тебя в желании занять его, начальства, место? Сами бы они так и поступили, проклятые демоны, вот и подозревали всех и вся. Не было смысла натаскивать бойцов, так как их тут же отобрали бы или отправили в мясорубку, чтобы Михаил не смог бы обратить их против главных демонов.
Но как они собирались побеждать в таком случае? Неудивительно, что небесное воинство причиняло игрокам больше хлопот и проблем, чем вся эта демоническая толпа тварей, войско Зла с перекошенными харями. Возможно, именно поэтому игроки так и расслабились, дали Михаилу возможность для диверсий.
— Ладно, мы еще посмотрим, кто кого, — проворчал он.
Хотелось вернуться домой, перевести дух и — чего стесняться? — поиграться с новенькой помощницей, переключиться на учебу и работу. Хотя, Башня теперь как работа, подумал Михаил, та работа, которая по душе, и которой он мог бы заниматься сутками.
Особенно, если убрать начальство за спиной.
— Милорд, прибыли ваши доспехи.
Какая-то мелкая нечисть, вроде домовенка или беса, или кого-то еще, крутилась у ног, словно собачонка, приплясывала и махала хвостом. Михаил заподозрил подвох, ну как доспехи потом не снять, или еще что, и отказаться невозможно, начальство прислало.
— Вот что надо показывать игрокам, — хмыкнул он под нос, направляясь за доспехами. — Изнанку прежней жизни, а не это их мир, дружбу и жувачку, пополам со строительством.
Строительство — то есть частичное разрушение крепости по планам Михаила — продолжалось. Часть материалов прибывала порталом, но их не хватало и проще было воспользоваться имеющимся под рукой, чем держаться за саму крепость. Вот чего хватало в армии зла, так это магов, большая часть нечисти умела колдовать, так или иначе, и сейчас они вертелись и кружились, накидывали чары, иногда даже без понукания от своих магических сержантов.
— Клише, какое же клише, — вырвалось у Лошадкина.
Шипастые черные доспехи и полуголые демоницы в бронелифчиках. Оттопыренные дойки и задницы, лоскутки одежды, не скрывающие ничего, словно создатели Башни и не старались. Или это начальство удружило, решив, что раз Михаил — игрок и человек, то ему большего и не надо?
— Игроки приближаются! — ворвался очередной минотавр.
— По местам! — выкрикнул Михаил.
Он не определял особо места, но ему всегда хотелось крикнуть так. Демоницы смотрели, трясли телесами, улыбались и облизывались.
— Охранять сердце крепости и портал! — скомандовал он.
Да, высокое начальство все же продемонстрировало косвенно важность задачи, прислали новое сердце, по сути, огромный магический кристалл, зачарованный и расписанный, словно покрытый татуировками. Демоницы обиженно открывали рты, демонстрируя свои возможности, но все же послушались.
— Лучше насиловать пленниц, — доверительно сообщил Грымжаг, — они так смешно пищат!
— Вот еще, совать в пленниц, — буркнул Михаил.
Пусть это и было бы в образе, но что потом? Игрокам на той стороне вряд ли понравится такое, начнут рыть в реале и отроют, без сомнений, благо Михаил не слишком-то и скрывался. Анонимность ника и аватарки тут пригодилась бы, но было уже слишком поздно трепыхаться.
Не лезть вперед, не пачкать рук самому, пусть войско неписей старается.
Мобильные части игроков, верхом на лошадях и повозках, прискакали и ворвались, пустили вперед разведку, которая успешно промчалась по корке, покрывающей болото (словно демоны взяли крепость штурмом с той стороны), завязался бой. За ним последовал воздушный десант и неумелый ответный обстрел снизу, игроки высаживались и захватывали башни.
— Ты сильно рискуешь, — заметил Грымжаг.
— Разумеется, — огрызнулся Михаил.
Он в любом случае рисковал, достаточно было не удержать крепость и все, прощай карьера. Неписей ему было не жалко, да и игроков, в сущности, то же. Бурлило внутри нечто темное, рвалось на волю, хотелось нагадить игрокам за все случившееся в реале, за упущенные шансы и промахи, эксперименты и историю с Натали, где вся хваленая система безопасности дала сбой.
Взять в плен и промывать им мозги, мелькнула мысль, но Михаил ее отбросил.
Не из гуманности, конечно, просто он опять нагадил бы в колодец, из которого набирал воду для питья, образно говоря. Следовало дать отпор, бой, показать мощь сил зла, но не творить гадостей персонально, чтобы поддержка там в реале не прекращалась, и никто не лез лично мстить.
Основная масса игроков ринулась в атаку по запекшейся корке, и та провалилась и рассыпалась, маги земли и воды попытались восстановить опору, но не успели. Облака удушающего и вонючего сероводорода с запахом тухлых яиц вырвались наружу, заставляя игроков падать прямо в топь.
— Лучники!! — взревел Михаил.
Увы, лучше стрелять от его крика они не стали, но массовость заменила количество. Из облаков валились гарпии и прочая нечисть, высадившихся в башнях загоняли обратно, брали в плен или хотя бы в осаду, и теперь следовало срочно перетянуть парочку на свою сторону, дабы дать второй волне подкреплений ложный сигнал и заманить их в открытые ворота.
— Пленных не бить и не насиловать, обращаться вежливо, — напомнил он свой предыдущий приказ.
— Об этом доложат наверх, — оскалился Грымжаг.
— Еще бы, это единственная вещь, где у нас работает взаимодействие, — огрызнулся Михаил.
Хотя, какое там взаимодействие, подсидеть и избавиться, получить денег или покровительство за донос, дрязги в коллективе с поправкой на то, что вокруг нечисть.
— Западную стену не восстанавливать, всем заниматься северо-восточными воротами! Флаги! Флаги тащите!
Вряд ли игроки купились бы на такую примитивную хитрость, но мало ли?
Вторую волну удалось обмануть и заманить, и тут же Михаил попробовал навербовать еще самых нестойких, но не вышло. В основном потому, что он сам был далеко не сладкоголосой сиреной. Меры для сохранения анонимности он, впрочем, принял, включая даже шляпу надвинутую, как говорится, по самые глаза.
— Выпустить их всех! — скомандовал Михаил.
Чуть не поднялся бунт, но неожиданно выручили демоницы. Ринулись вперед, хлеща всех по спинам и третья волна подкреплений столкнулась с разбегающейся из крепости волной пленных. Часть самых недисциплинированных из числа нечисти ринулась следом и пала, но отвлекла на себя игроков, которых опять постреляли и окружили, задавили массой.
Четвертый штурм и пятый, во время которого портал якобы случайно захлопнулся. Подкрепления отрезало, но Михаил все же справился, опять разыграл историю с раненым и подорвал игрокам осадные орудия и отравил осадных мамонтов, после чего едва успел удрать. То есть сделал вид, что едва удрал, а сам ловко заманил их в очередную засаду.
Подбросил информации о потайных ходах и отбил еще один воздушный десант, силы нечисти в крепости таяли, но зато оставались только самые умелые и готовые слушать приказ. Во время восьмого штурма Михаил обрушил верхние части стен и разом смел всех в рвы и болота, куда уже успели выпустить зубастых рыбок и ядовитых червей.
Следовало признать, что игроки тоже помогли отчасти, кидались торопливо в атаки, спеша отбить крепость, понимали, что только оставь все и уже через сутки тут будут укрепления до верха этажа. Михаил, кстати, охотно бы так и сделал, будь у него силы и магия.
А затем атаки вдруг закончились.
— Что? — непонимающе моргнул Михаил. — Отбились? Где Грымжаг?
Ему указали на ворота, где высилась баррикада из трупов.
— Достать, наверняка эта…, - Михаил осекся. — Если жив — подлечить, если мертв — похоронить с почестями!
— Повелитель, вам надо отдохнуть, — прильнула к нему одна из демониц.
О да, а еще на работу и тренировки, устало подумал Михаил. Еще никогда он не проводил столько времени в Башне, но все же справился, справился!
— Надо. Ты уверена, что бурный секс до изнеможения — это отдых?
— Вам не надо будет ничего делать, повелитель, — промурлыкала та, — только лежать и наслаждаться.
— Тарбейс! — крикнул Михаил.
Рысью подбежал горный карлик, с него на бегу свалились изрубленные доспехи.
— Командуешь в мое отсутствие, — приказал Михаил.
Глаза карлика аж загорелись, нос задергался, нацеливаясь на демониц.
— В следующий раз навалятся со всех сторон, готовь ловушки по периметру и путь отхода в болото, а я пошел отдыхать.
— Конечно, комендант…
— Уже нет! — прогремел голос.
Все вокруг упали на колени, один Михаил остался стоять и у него возникло ощущение, что он допускает ошибку. Развернулся и поклонился начальству, которое явилось со свитой и, возможно, подкреплениями.
— Теперь я, князь Бездны Тарафет возглавлю оборону этой крепости!
Почуял успел и явился отобрать, подумал Михаил, снова склоняя голову, но этого князя ждал сюрприз. Отступив и перегруппировавшись, игроки наверняка ударили бы в разы сильнее.
— А ты! — его коготь указал на Михаила. — Отныне ты возглавляешь отборную тысячу и становишься ее капитаном!
Мелкий бес подкатился, вручая Михаилу разбрасывающий искры свиток.
Михаил открыл глаза в своей квартире, ощущая себя уставшим, потным и грязным.
— Ты утомлен, — раздался ласковый голос.
Был у него соблазн придать ей облик Тани, но Михаил удержался. Кукольное, почти детское лицо и совсем не детские формы.
— Очень утомлен, — согласился Михаил.
В то же время внутри бурлили гормоны, радость, его прямо распирало от желания командовать и доминировать. Но вначале все же помыться, Михаил как-то не рискнул включать в комплексе погружения систему очистки.
— Тогда я сама помою тебя, — улыбнулась ему далка, которую он назвал Ларисой.
— Можешь даже отнести меня туда, — предложил Михаил.
Плевать, что это напоминало бы ему о ее природе, смеси органики и робочастей. Ему как раз хотелось этого, помнить, что она киборг, а не живая женщина. Лариса легко подхватила его, отнесла и помыла со всех сторон и затем покорно опустилась на колени, так как Михаила уже распирало от вида ее обнаженного тела.
— Я приготовила тебе поесть, — сообщила Лариса, поднимаясь и облизываясь.
Ведь сама она уже поела, вертелась в голове Михаила пошлая шутка. Или не слишком пошлая по новым временам? Он поел и затем его уложили на стол и начали делать массаж, умело разминая шею, спину, ягодицы и ноги.
— Да, вот это жизнь, — простонал он от наслаждения. — За такое стоило отдать денег.
Михаил выбрал не самую дешевую модель, скажем прямо, да еще и доплатил за индивидуальную подстройку, но сейчас он ощущал себя богачом. Рейтинг и кредиты росли, явно сеть смотрела записи осады крепости и восторгалась или что там, а точно, игроки лучше и полнее взаимодействовали, собираясь покарать коменданта, руководившего обороной.
— Дурак ты, Тарафет, — пробормотал он.
— Что? — остановилась Лариса.
— Говорю, на работу пора, где у меня нормальное начальство, но перед этим.
Он перевернулся и потащил к себе Ларису, которая тут же взгромоздилась на него, нависла, дразня оттопыренными грудями.