Почему-то не удивившись, с изрядным сарказмом:
- Я знаю. Ну и…? Внеочередное звание просишь, что ли? Имей советь, Василий: и это то - я тебе авансом дал. И ты его ещё не отработал.
- Нет, я ничего не прошу… Отнесись серьёзно к моим словам, отец.
Начинает заинтересовывать:
- Если «серьёзно», то давай короче.
- Вчера вечером разговаривал про нашу авиацию с Пашей и некоторыми другими командирами – Ерлыкиным, Селивановым…
Перебиваю:
- «Паша», это у нас кто? Тот, про кого я и сам догадываюсь?
- Да, это он. Генерал-лейтенант Рычагов.
Как известно, бывшему Начальнику Главного управления ВВС РККА, я предложил создать из имеющих боевой опыт лётчиков-истребителей отдельную эскадрилью, с многоговорящим названием «Агрессор». Основная цель: в учебных боях передать свой боевой опыт лётчикам его не имеющих. Как мне стало известно, в этой эскадрилье уже столько народу, что впору официально называть полком. Причём, желание служить в ней рядовыми (по должности) пилотами, изъявили даже командиры ВВС - ныне командующие авиаполками и авиадивизиями.
Я не препятствовал и по этому поводу говорил:
- Пусть хоть у Геринга «экспертов» переманивает – лишь бы толк был.
«Толка» пока не видно, но перспектива нарисовалась многообещающая!
«Паша» вновь умудрился оказаться в центре грандиозного скандала.
«Агрессоры» и в первую очередь сам Рычагов, по моему же приказу ознакомились с закупленными в прошлом году германскими самолётами-истребителями: «Bf109Е-3» и «Bf110C-4», вдоволь полетали на них…
Освоили технику без пяти минут врага, короче. Чтоб узнать, понять - где у неё слабые места и написать методички по тактике борьбы с германской авиацией.
В общем понятно, да?
После этого им предложили на выбор «новейшие и современные» советские истребители, в качестве штатных машин… Ну, чтоб «желторотиков» гонять - делая из них воздушных бойцов.
Перепробовав по очереди «МиГ», «ЛаГГ» и «Як», Рычагов - первый обозвал «гарантированным гробом», второй – «летающим роялем»… И клятвенно заверил, что ни он, ни другие «агрессоры» - на них больше в жизни не сядут.
Про продукт творческого труда КБ Яковлева же, заявил так:
- Хороший спортивный или учебно-тренировочный самолёт, но не более.
Лучшим же истребителем, как не странно, Рычагов считал германский двухмоторный «Bf110C-4»:
- Вот на нём можно летать и сбивать! А не «фигурять» как это у нас привыкли. Вот их то, нам и давайте. Мне сам товарищ Сталин обещал!
Чем изрядно меня удивил: а я то до сих пор - лучшим считал одномоторный «Мессершмидт».
Впрочем, если даже фломастеры на цвет и на вкус разные – то, что говорить о самолётах?
Так вот… Поднялся такой грандиозный скандал – хоть портреты Реципиента со всех стен снимай и вон выноси. Все почтовые ящики были забиты доносами на Рычагова, а во дворе Лубянки - чекисты день и ночь жгли из них костры и, обещали при первой же возможности навалять «Паше» как следует:
- Попадись он только в наши руки!
Пришлось лично ему звонить и приказать особо не выёживаться:
- Товарищ Рычагов! Я Вам обещал дать «Мессершмидты» и я Вам их дам. Но позже! Пока же, тренируйтесь «на кошечках». Я имею в виду учебно-тренировочный «Як-1».
Кто ж тогда знал, что «Кошечка» - прилипнет к этому самолёту, как «Ишак» - к «И-шестнадцатому»…
После этого поручил Секретарю-референту ещё раз хорошенько пошурудить в запасниках Эрмитажа, что умаслить Рейхсмаршала Германа Геринга и раскрутить его на хотя бы один полк «худых» и эскадрилью двухмоторных «Zerstörer».
- Не скупитесь там, товарищ Меркулов. Если этот Жиртрест попросит самое драгоценное из шедевров тысячелетней русской культуры - «Чёрный квадрат» Малевича, надо ему его дать! Мы с вами за одну ночь ещё нарисуем и не один и не только чёрный: я его видел – там ничего особо хитрого. Ну а после войны всё своё назад вернём, да ещё и чужого прихватим. Чё у них там? Дрезденская галерея? Лувр? Гробницы Тутанхамона и Навуходоносора? Было ваше - станет наше… Буггагага!!!
- …Так что там, говоришь, генерал-лейтенант Рычагов вновь учудил?
- Он ничего не «учудил», отец. Он думает об порядках творящихся в нашей авиации - также как и мы с тобой и, хочет их изменить. Не возражаешь, если он станет соавтором статьи?
Возмущённо ворчу:
- Он «думает и хочет», видишь ли… А что ж он помалкивал, когда на руководящих должностях галифе протирал? Ты его об этом спрашивал?
- Спрашивал! Он ответил: «Будешь на моём месте – поймёшь».
Понятно: «система»!
Не каждый решится выступить в одиночку против системы. А если и выступит, то без мощной поддержки - наверняка потерпит неудачу и сломит себе шею.
Мало что ли таких неудачников в истории было?
И у меня бы хрен что получилось, оставайся мои соратнички по Политбюро и с ними вся верхушка ВКП(б) - живы-здоровы и при должностях. И я бы сидел тихо как мышь под веником и в тряпочку потихоньку помалкивал…
Но теперь то, благодаря полезному, но мёртвому идиоту (Хрущёву) – совсем другое дело.
Теперь то, я – ОГОГО!!!
И подумав ещё немного, прикинув хрен к носу и не один раз, я согласился:
- Привлекай «Пашу» и всех, кого сочтёшь нужным. Но под свою ответственность! Ибо, после этой публикации - ты станешь политиком, Василий. А политик, как и сапёр – ошибается всего один раз.
Однако, вернёмся к делам нашим скорбным…
***
Я дал отмашку на публикацию статьи только тогда, когда получил хоть какое-то представление о реальной боеспособности ВВС. А их боеспособность определяется количеством подготовленных экипажей.
Пробежав глазами столбики чисел, я вслух «вполне определённо» выразился на тему «боеспособности», поднял трубку и, сказал всего лишь одно слово: