Маша вернулась из купальни. Отдохнувшая, повеселевшая, с копной мокрых волос. Она решила почаще плавать. Надо будет разобраться с расписанием в бассейне, вдруг туда кто-то ходит. И застолбить. Бассейн — это всегда класс.
Машу уже поджидал учитель эстетики. Следом за ним прибыл учитель танцев. Сначала девушка целый час долбилась с ложками-вилками, повторяя все движения за старичком в съехавшем на бок паричке.
Он был такой древний и сухонький, что Маше хотелось напоить его чаем и отпустить с миром. Но через полчаса её подмывало заколоть его вилкой, до того он занудил её своими ложками‐плошками.
Ещё хуже обстояло дело с танцами. Маше никак не удавалось запомнить порядок движений. Напыщеный гусь в жабо громко хлопал в ладоши у неё над ухом и счита: раз-два-три. С танцами ничего не вышло, девушке пришлось признать, что как танцорка она сплошное разочарование. Урок надо будет повторить и завтра, и послезавтра.
Вернулась к себе в покои, мельком глянула на себя в зеркало: хороша! Не просушенные волосы высохли сами по себе. На голове был полный кавардак. Как Эльза не боролась с торчащими во все стороны волосами, ничего нельзя было поделать. Пришлось их снова намочить.
Ещё два новых платья лежали у неё на кровати. Нечто зелёное с кружевным жабо. Другое полосотае, малиновое с алым. Маша даже смотреть не стала. Неплохие, но совсем ни о чём. Во всяком случае получше, чем её старое розовое, но сильно хуже чем белое с золотом. И, конечно, к ним не полагались туфельки. Ну вот как быть? У неё единственная малиновая пара и как её присоседить к зелёному или голубому?
Эльза развешивала новые платья за шторой. Маша в длинной льняной рубашке сидела на кровати, сушила волосы.
В дверь постучали. Вошла старшая фрейлина. Передала приглашение от его Величества на прогулку после обеда.
— Эстер!
Фрейлина присела в реверансе, показав Маше, что слушает её.
— Даже подросткам дают второй шанс исправить ошибку. Вы свой шанс упустили, хотя по возрасту давно укатились в бабушки. Платья ни о чём! Как и ваш вкус. Впрочем, я не удивлена, глядя на ваш наряд. Платье синее, туфли коричневые. Фу!
Эстер, малиновая от бешенства удалилась из покоев.
Маша соскочила с кровати, она так обрадовалась! Эту встречу с Имре она не испортит своими заморочками с выяснением кто из какого временного портала вывалился.
Маша вспомнила свой внезапный порыв. Когда Имре вернулся с охоты.
Маша болталась по замку от нечего делать. Изучала расположение дверей, лабиринтов коридора. И вдруг увидела в дверном проёме Короля. Он входил, стягивая перчатки. Их взгляды встретились. Маше показалось, что она встретила Ивана. На неё нашло что-то. Она бросилась к Имре, обняла его с таким трепетным чувством, прижалось к нему всем сердцем. Ей казалось это он. Он сейчас узнает её! Машу так переполняла радость встречи. Через минуту пришла в себя, отстранилась, убежала…Не узнал.
Девушка снова надела бело-золотое платье. Вот фигня, к платью никак не подходили его расшитые туфельки. Придётся обувать малиновые, что поделать, не босиком же идти.
Впрочем, почему бы и нет. Маша, подхватив юбки, просто так, босиком побежала по коридору. Легко касаясь стопами холодных каменных плит пола, бесшумно скользила, весело кружилась, чувствовала себя красавицей. Глядела, как юбки и шлейф не поспевают за ней, заворачиваются вокруг ног, образуя нежную воронку из кружев.
Вдруг девушка услышала негромкий разговор из ниши в стене. Она замерла. На цыпочках подкралась чуть ближе.
Маша узнала голоса. Они принадлежали старшей фрейлине и Мину.
— Она полностью распоясалась.
— Терпите, Эстер. Вы знаете, ещё не время.
— Сколько, сколько ещё ждать?
— Не знаю. Гретта совсем плоха. Может не выдержать. Это сорвёт все планы
— Ну так делайте что нибудь!
— Что? Я не в силах управлять временем.
— В ваших силах придумать что-нибудь…
Маша со скорость белки метнулась назад, к себе, боясь быть застигнутой врасплох. Она услышала то, что совсем не предназначалось для её ушей.
Сердце колотилось, в горле пересохло. На ватных ногах влетела в комнату, упала в кресло. Эльза заметила, что с Беатрис что-то происходит. В волнении девушка подскочила к Принцессе.
— Бетси, что с вами?
Маша сделала знак закрыть дверь. Прижала палец к губам. Жестом попросила воды. Ёлки! Здесь не было воды, ну компота этого кислого пусть нальёт.
Машу трясло. Она понимала, что происходит что-то страшное. Однозначно, судьба открыла ей глаза на заговор. И он, скорее всего, направлен на неё. А она, Маша, тут с платьями возится. Всё побольнее ущипнуть старшую фрейлину пытается.
А эта самая фрейлина вместе с Мином смотрят на неё, как на вошь. Просто ждут случая раздавить её.
Маша держала в руках бокал, не в силах сделать глоток.
— Бетси! Бэтси, что с вами? — Эльза в волнении стояла на коленях перед Машей, обмахивая её веером.
— Эльза, где моя мать? — шёпотом спросила Маша.
— Не знаю, Ваша Светлость, — девушка удивлённо смотрела на принцессу.
— Её Гретта зовут?
— Да, — у Эльзы глаза стали круглыми на поллица.
Маша наклонилась к уху девушки и прошептала:
— Веди себя так, будто мы рассматриваем тряпки, бусы. Никто не должен нас услышать.
Девушка кивнула. достала коробку со шпильками, стала нарочито громко задавать вопросы о новых платьях.
— Эльза, — Маша говорила так тихо, как могла,
— Надо узнать, когда она приехала и куда делась. Спроси у Тилля. Пусть кучеров порасспрашивает.
— Здесь опасно задавать вопросы. За любопытство можно лишиться языка.
— Как это?
— Выжгут прутом железным и всё.
Маша замолчала. Признаться, она растерялась. Надо с чего-то начинать распутывать этот клубок.
— Эльза, я доверю тебе тайну. Сегодня я услышала, что против меня что-то замышляют. Это как-то связано с моей матерью. Будь начеку.
Эльза немного помедлила.
Повернулась, посмотрела на Машу:
— Бетси, а что вам гадалка сказала?
Маша попыталась припомнить.
— Кто-то проснётся, кто-то найдётся. А, забудь. Чушь какую-то несла.
Маша отвернулась к окну.
— Вот ты, Эльза, ищещь что нибудь? И я не ищу. И не искала. Уж здесь точно. Тогда про что это " Кто ищет, уже нашёл". Эх, сейчас бы чашечку кофе сюда. А лучше литр. А ещё лучше домой, к своим. Маша расплакалась.
Эльза гладила её по плечу, не зная чем помочь. Наклонилась к самому ушку и горячо прошептала:
— Нет, не чушь, смею вам перечить, моя Принцесса. Надо подумать над её словами. Там точно есть подсказка.
Маша отмахнулась. Обхватила голову руками, закрыла глаза и попыталась сосредоточится на мысли что делать. Решила вспомнить, что там эта бабуся говорила, о которой Эльза напомнила.
Маша сначала никак не могла сосредоточиться. Потом издалека в памяти проступил шум ярмарки. Накрыло чувство настигающей погони. Ощущение опасности пробежало холодом по коже. Искра блеснувшего клинка в руках Тилля. Упавшее к его ногам обмякшее тело. Запах, странный удушающий дымный запах.
Ясно услышала голос старухи:
Кто убегает не убежит.
Кто дорожит, тот удержит.
Кто ищет, уже нашёл.
Кто спит, тот проснётся.
Что за ребус? Как в нём разобраться. С какого конца приступить.
Кто спит — ну, и кто это? Она сама сейчас спит?. А что! Это в какой-то мере утешает. Только долго что-то дрыхнет девушка Маша. Пора бы проснуться среди своих.
Кто дорожит, тот удержит…
Вообще не понятно. Ищет, убегает…Да ну, на фиг. Чем там бабуся надышалась, какими травками балуется, неизвестно.
Маша разозлилась. Разгадывать ребусы ей никогда не нравилась. Если видела, например, журналы с кроссвордами у мамы на столе, закатывала глаза, демонстративно передёргивала плечами.
"Что делать?" спросила сама себя. Сидела на кровати, болтала ногами, глядя невидящим взором в стену.
Откуда-то издалека снова потянула тонким запахом жжёной травы. Перед глазами возникла картина сплетающихся струй дыма от погасшей свечи. Буквы то проявлялись по одной, то складывались в узор, исчезали и появлялись вновь. Наконец встали в ряд, Маша прочитала: "Оборотни".