ПРОВАЛ ВО ВРЕМЕНИ
Конная стража лихо расчищала дорогу на городских улицах, не заботясь о самочувствии встречных горожан.
Народ, уворачиваясь, прытко втирался в проёмы стен. Не стесняясь, вваливался в
чужие двери. Со стражниками никто не спорил. Следом, на небольшом расстоянии въезжали Король и будущая королева. Позади них почтительно двигалась толпа.
Зрелище недосягаемой праздности будоражило воображение зевак. Всем и всегда нравилось наблюдать за жизнью небожителей.
Подъехав к центральному входу, Машу ссадили с лошади. Имре спешился, передал поводья служке.
Взял Машу за руку, заметил кольцо. Стал рассматривать бриллиантовую дорожку на её пальчике.
— На тебе слишком скромное украшение. Я осыплю тебя новыми.
— О, сир! Это особенное кольцо, разрешите мне его оставить?
— Это чем же оно так особенно?
Маша с надеждой заглянула ему в глаза. Сняла кольцо и показала надпись внутри.
Король повертел вещицу в руках:
— Что там написано? Буквы мудрёные какие-то.
У Маши потухла искорка надежды. Имре не узнал кольца.
— Это буквы, которые берегут мою любовь к самому замечательному мужчине на свете.
— Как его зовут?
— В этой жизни его зовут Имре.
Маша взяла кольцо, надела его и прижала ладошку к груди. Вздохнула.
— Ты любишь его?
— Больше жизни.
— А он тебя?
Маша опустила глаза.
— Сними его. И чтоб больше я его не видел.
Маша оторопела. Такого поворота она не ожидала. Он пропустил мимо ушей всё, что она сказала.
Поодаль, с телеги, въезжающей в кухонные ворота с треском свалилась бочка и с грохотом покатилась по мостовой. Конь испугался, в него как бес вселился.
Зазевавшегося служку ударом копыта снесло к ступеням. Конь брыкался, пятился, рвал поводья накинутые на крюк в стене. Стражники тут же оттеснили Машу, заслонили собой Короля.
Конь сорвался, нарисовал странную траекторию, оббежал вокруг и понесся с противоположной стороны на Имре. Всё уместилось в доли минуты. Расстояние между неуправляемым животным и человеком сокращалось.
Имре не двинулся с места. Раскинул руки на всю ширину плеч. Конь неожиданно притормозил, в воздухе изменил направление и отвернул влево.
У Маши сердце молотило как сумасшедшее. Она сильно испугалась. Конечно, она была под впечатлением от смелости Короля. Но отлично понимала, что такое полтонны взбесившегося зверя. Однажды на спорте она видела, как хозяйка отгребла копытом в голову от любимой коняки, пытаясь её утихомирить. И сколько потом провалялась в больнице. Говорят, у неё даже речь отнялась.
— Сир, вы такой молодец. Я, честно сказать, испугалась, — срывающимся голосом пролепетала Маша. Имре молча смотрел на неё, возвышаясь своим гренадерским ростом.
Он приложил палец к её губам:
— Нет. Я не потерплю никаких отговорок.
Имре как почувствовал собирающийся клубок уловок в Машиной голове относительно вечернего свидания. Повернулся к ней спиной и скрылся на своей половине.
Маша задумчивая и невесёлая быстро шла к себе. Кожа помнила его прикосновения, наслаждалась чувственным волнением, а душа разрывалась от выбора. Стоило Маше закрыть глаза, она вспоминала его поцелуй. Манящий и требовательный одновременно. Ей по-женски льстило, что сам Король влюблён в неё.
Что же делать. Сегодня надо быть у него, он недвусмысленно требует стать его любовницей. Вряд ли он позволит ей ломаться. Не пойти нельзя, об этом нет и речи.
Он не узнаёт в ней Машу, для него она просто женщина Беатрис. А у Маши есть мужчина Иван, которому она хранит верность. Это он, только не он…
Маша представила возможную сцену своего сопротивления. Мда, не хватало ещё свидание закончить дракой и поехать в монастырь. "Точно, Маша," — сказала девушка сама себе, — "Там тебе ни мужиков, ни приставаний, зато чудесным образом появится животик. Этак месяца через два."
Девушка решила, что выпутается из ситуации по ходу дела.
Маша свалилась на кровать, свернулась в клубочек. Усталость догнала её. Хотелось лежать и не шевелиться. Девушка надеялась привести мысли в порядок до вечера. Происшествие с лошадью напугало её, сказывался эмоциональный перегруз.
Голос Эльзы вытряхнул её из сладкой полудрёмы.
Только сейчас будущая королева заметила Эльзу. Та скромно сидела в углу комнаты, тревожно глядя на Машу.
— Эльза, красотка, ты чего?
Девушка приложила палец к губам.
— Тебя кто-то обидел? Скажи, кто?
Эльза молча отрицательно помотала головой.
— Есть новости?
Фрейлина вплотную подошла к своей госпоже, выразительно обвела комнату глазами, прошептала "Надо выйти".
Маша задумалась. Выйти незаметно не получится.
Говорить внутри нельзя, здесь уши и глаза в каждой стене. Уйти гулять с Эльзой в сад без сопровождения, значит у них секрет. Здесь секреты выжигают так же, как умысел заговора. Это смертельно опасно для жизни Эльзы.
Надо всё сделать так, чтоб не вызвать подозрений.
Маша открыла дверь и хлопнула в ладоши. Как из под земли перед ней вырос слуга. Так и хотелось его спросить:
— Я тебя дверью не зашибла?
Девушка отправила его за старшей фрейлиной. Как только он скрылся за поворотом, скинула туфли.
В сумерках мрачного коридора на цыпочках добежала до угла и выглянула. Так и есть. Там стоял стражник, привалившись к стене.
— Ку-ку! — Маша дёрнула его за рукав. От неожиданности он выронил копьё.
Возвращаясь к себе в комнату, она задалась вопросом: её охраняют или пасут?
Разум ответил: "пасут".
Маша велела Эльзе сделать вид, что та не в курсе планов своей госпожи. Пусть делом займётся. Например, переберёт цветы в вазонах. Снимет засохшие листочки. Всё должно выглядеть естественно. Девушки заключили негласный договор, каждая занималась своим делом.
Прибыла старшая фрейлина. Обвела комнату глазами: служанка роется в вазонах с цветами. Принцесса кружит по комнате в развевающихся юбках.
— Как ваши дела, тётенька? — как всегда вопрос Маши вывел "тётеньку" из равновесия. Она, приседая, ответила:
— Благодарю, Ваша Светлость..
Маша оборвала её следующим вопросом:
— Как ваше настроение?
Только Эстер присела в реверансе с ответом, Маша снова спросила:
— Интересуюсь вашим здоровьем. Эстер, как вы?
Это был уже третий реверанс, старшая фрейлина начала закипать.
Только она открыла рот для ответа, Маша понизила голос, грубовато сказала:
— Да не отвечайте. Я же не искренне спрашиваю.
Щёки Эстер вспыхнули, глаза сузились. Маша улыбнулась:
— Гулять хочу. Составьте мне компанию. Нам с вами так приятно поболтать вместе. Подайте карету, я без ума от сада его Величества.
— Благодарю за честь, Ваша Светлость. Позвольте предложить вам в сопровождение фрейлин?
— Это ещё почему?
— Выполняю распоряжение его Величества по подготовке к свадьбе.
— Снова перечите. Я запомню. Не хочу фрейлин! Они тупые. То ли дело вы. Такая потешная, когда злитесь.
— Ваша Светлость, мне лестно ваше внимание — Эстер уже скрежетала зубами от бешенства,
— А быть может ваша фрейлина сопроводит вас?
Маша сделала вид, что такая мысль не пришла бы в голову ей самой.
— Да, возможно. Только добавьте ещё десять стражников. Вдруг там волки? Я боюсь. Вот были бы вы, все волки сами бы разбежались.
Старшая фрейлина отправилась выполнять распоряжение, закатив глаза и сцепив зубы от бешенства.
Обе женщины знали, что играют в опасную игру. Каждая вела свою партию вслепую. Уж Маша точно не знала, в какую игру играет.
Оказавшись в открытой прогулочной карете Маша и Эльза уселись лицом друг к другу. За спиной Эльзы сидел кучер. Он мог слышать, но не видеть девушек. Сзади топал отряд стражников. Маша велела им перестроиться, чтоб шли по бокам, создавая шум и мешая кучеру подслушивать.
— Говори — Маша наклонилась к Эльзе. Девушка наклонилась к Маше навстречу.
— Никто не видел вашу мать. Но Тилль нашёл коня, который был запряжён в карету вашей матери. Он в дальних конюшнях. Кареты тоже нигде нет.
— Постой. В моём нищем королевстве всего два коня было?
— Ваша Светлость, вы всё забыли? У вас всего было много. Но это было арестовано.
— Почему?
— Из за вашего батюшки.
— А с этим то что?!
— Это тайна, которую никто не знает.
"Ну, да", — подумала Маша, — "как просрать целое королевство, это действительно тайна. Ну и семейка у меня. Один натворил долгов, другая ребёнка за долги продала. Пипец!"
— И ещё, — Эльза осторожно оглянулась на кучера. Тот, если и пытался подслушать, уже забодался напрягать уши. Топот стражников по бокам, фырканье лошадей, болтовня девушек про погоду, — докладывать было не о чём.
— Так вот, — продолжила фрейлина,
— На западной стороне замка во рву спускают воду.
— Это плохо? — Маша пыталась понять, зачем это делают.
— Не знаю. Тилль поэтому велел передать вам кое что.
Эльза вынула из складок юбки небольшой свёрток.
— Это небольшой итальянский кинжал. И ножны к нему. Они цепляются к щиколотке. Пусть этот нож всегда будет при вас. Будьте осторожны. Лезвие отравлено.
Девушки вернулись с прогулки. Маша сидела раздавленная. От утреннего настроения не осталось и следа. По всему видно, зреет заговор. И, возможно, не против неё, она просто пешка. Цель — Имре!