ПРОВАЛ ВО ВРЕМЕНИ
Маша не сразу сообразила, что произошло. Ну, то, что её похитили и куда-то притащили, не оставляло сомнений. Уж как-то быстро всё закрутилось.
Она всё ещё помнила, как босые ноги скользили по холодным, каменным плитам, пока её тащили. Как неудобно было голове в колючем мешке. Ничего не было видно, зато чувствовались поворот, за ним ещё один.
Остановились.
Маша сидела на полу, привалившись спиной к стене. С её головы сорвали мешок. Поначалу было не разобрать в темноте где она.
Оглядев себя, попыталась собрать на себе рваную одежду, чтоб прикрыться. Было холодно. Маша подтянула ноги, потирала ушибленный локоть, пыталась рассмотреть предметы вокруг. Каменная коробка, задрапированная тяжёлыми гобеленами. Тусклый свет откуда-то сверху.
Услышала приближающиеся шаги. Подошли Мин и Эстер.
— Почему так долго? — шипела Эстер.
— Что поделать, она проскочила к Королю. — Мин развёл руками.
— Мы не так планировали. Я уже должна была забеременеть! — Эстер брызгала слюной. Казалось, она сейчас бросится на Мина.
— Нет времени спорить.
Маша расхохоталась:
— Ну вы и парочка!
Оба уставились на Машу в молчании. Первый очухался Мин.
— Беатрис, вы всё не так поняли. Не вы, Эстер должна была оказаться в покоях Короля. Ну, и в отличии от вас, она была готова стать матерью для наследника.
— Вы сегодня, видать скурили два кило дурман-травы, — Маше почему-то перестало быть смешно.
— Не паясничайте, Бетси.
— Ваша Светлость, — поправила его Маша.
— Что? — переспросил Мин и присел возле Маши.
— Вы забыли добавить Ваша Светлость.
— Не заморачивайтесь. — Мин потрепал её по щёчке. Маша тут же вцепилась зубами ему в запястье. Мин взвизгнул и отскочил.
— Не советую обмениваться со мной ласками, — глаза Маши угрожающе горели.
— Да вы психованная. — Мин прижал к себе укушенную руку.
— А то! — Маша не собиралась сдаваться.
Фрейлина поторопила:
— Некогда. Давайте приступим.
Они подхватили Машу с двух сторон и поставили на ноги.
Только сейчас она заметила перед собой огромное, в пол зеркало. Оно зияло колодезной чернотой, внутри него, где-то там, мутился еле заметный туман. Не успела Маша понять что это, как Эстер схватила её за руку. А потом резкий толчок в спину швырнул её внутрь отражающего пространства вместе со старшей фрейлиной.
Внезапно Маша вынырнула и оказалась там, где и стояла секунду назад. Никакого зеркала не было. Перед Машей стояла…она сама.
От неожиданности, девушка чуть не лишилась чувств. Эстер превратилась в неё, в Машу. Теперь в одной комнате их было две: она и её точная копия.
— Ну, пора. Идёмте, Эстер. Праздник начался, а вас нет.
Маша видела, как они исчезли за дверью. А она осталась.
Девушка в полной растерянности стояла посреди комнаты и озиралась.
Автоматически стала ходить по комнате, заглядывая за шторы. За одной из них был стол со стулом и очень скромная кровать с брошенными на неё шкурами. С другой стороны интересное сооружение. Приподняв крышку, Маша поняла, что это горшок. Девушка ходила как безумная по комнате из угла в угол.
Наконец она пришла в себя. Вот тебе и разгадка про оборотней, что гадалка предсказала. Неужели это не сказка? Моя копия отправилась в мою комнату, а я?
Странное недоразумение лишило её сил. Она укуталась в вонючую овечью шкуру с кровати. Её всё равно знобило. "Что теперь со мной будет? Как мне уберечь тебя, моя деточка?" — Маша прижала руки к животу и сидела не шевелясь.
Просто невероятно. Она настолько перенервничала, что под утро уснула так крепко! Проспала до позднего утра.
Её внимание привлёк шум. Он доносился с улицы, слышен был из бойницы, то есть из узкого окна в стене. Высоковато, не достать. Маша подтащила громоздкий стул. Влезла, на цыпочках выглянула в широкую щель.
Перед ней открылась площадка, на которой обычно выступал Король. Прямо под наблюдательным постом Маши располагалась свита. О, как это удобно. И видно Короля и незаметно можно подслушивать.
Сегодня был праздник: день запуска голубей женихом и невестой. Птицы должны были символически разнести весть о свадьбе всем тем, кто о ней ещё не знал.
Через минуту на площадке стоял Имре. У Маши сжалось сердце. С некоторым опозданием вышла…Эстер. То есть ЛжеБеатрис.
Именно в эту минуту на Машу накатило. Она отчётливо поняла, что потеряла защиту мужчины, на которого расчитывала. Только завоевала его чувства и вот снова потеряла. Может он и не узнаёт её, а теперь и не сможет узнать.
Эстер в чёрно-зелёном платье с золотыми шнурками и агатовыми бусинами приблизилась к Имре и стала рядом. Король повернулся к ней и что-то сказал. Эстер опустила голову. Маша заметила, как у Ирме двигались желваки на скулах. Он что-то снова сказал Эстер. Та скорым шагом отправилась прочь.
Вся свита отлично понимала. Происходит нечто, но все стояли молча, сохраняя вежливое спокойствие.
Через время Эстер вышла вновь в розовом платье. Король сказал ей слова, которые заставили Эстер снова сникнуть. В это время к ним в золочёной малюсенькой карете, запряжённой белым пони подъехал ларец.
Имре открыл крышку. Эстер стала доставать птиц и запускать их в небо. Однако голуби не собирались взлетать. Опускались на траву, бестолково крутились возле ларца. Имре достал одну птицу, закинул её повыше.
— Вот, вот! Пусть летит, расскажет всем, какой ты лох! Не можешь отличить одну женщину от другой! — подумала Маша, заливаясь горючими слезами. Она положила голову на руки и плакала.
Ревность, обида, бессилие — всё вместе скрутило её, мешало дышать. Болело в груди, отчаяние пульсировало в голове. Она не видела, как Имре тут же отвернулся от Эстер, решительно отправился в замок. Вся свита последовала за Королём.
Маша поняла, что всё стихло.
Снова поднялась на цыпочки, выглянула.
Эстер стояла одна на лужайке. К ней с поклоном подошёл Мин.
В это время мелькнула хорошенькая головка Эльзы.
— Эльза!
Девушка замерла, не шевелясь.
— Эльза, не поворачивайся. Это я Бетси. Я сзади, я вижу тебя. Я внутри замка. Меня похитили. Вон там это не я, это Эстер.
— Я знала, что это не вы! Как только увидела ваше колечко на камине, сразу поняла, что вас подменили.
— Эльза, спрячь кольцо. Спрячешь?
— Да, Ваша Светлость. –
Скажите что делать?
— Не выдай себя. Притворись..
Девушки не успели договорить. Мин жестом пригласил Эстер в замок. Оба хорошо играли свою роль. ЛжеБеатрис шла впереди, Мин за ней.
Через несколько минут оба вошли к Маше.
Она еле успела утащить стул на место и сесть на пол.
— Эстер, зачем вы вырядились в это платье! — не успев войти, Мин налетел на ЛжеПринцессу.
— Оно такое красивое!
— Я же сказал надеть белое. Король восхищён им.
— На белом не было жемчужин. Эльза перешивала их по распоряжению Беатрис.
(У Маши благодарно блеснули глаза. Умничка Эльза-партизанка! Маша не давала такого распоряжения).
— Но почему розовое? Имре не переносит этот цвет.
— Да отцепитесь от меня! — огрызнулась Эстер.
— Вы чуть всё не завалили. Вы, ЛжеПринцесса — старая дура!
— Можно подумать, что вы молодой.
— Мин, а вы возьмите лопату. С ней замечания быстрее доходят! — вставила Маша свои пять копеек.
Двое заговорщиков обернулись к ней.
— Мне холодно. И я хочу есть!
— Фу, какая чушь у вас в голове, Беатрис! — Эстер сморщила нос, — скоро конец вашей истории, а вы про еду.
— Угрожаешь, чучело? — Маша сделала равнодушное лицо.
— Злорадствую! Скоро моя свадьба!
— Надеюсь, твои подарки будут открывать сапёры.
— Идёмте, Эстер. — Мин и Эстер вышли.
Маша подбежала следом за ними и стала искать то место, где Мин нажал на открыватель двери. Девушка водила руками по двери, нажимала на все точки, хлопала по ней. Нет. Дверь не поддавалась.
Через некоторое время вернулся Мин. В руках у него была корзина. Сверху неё лежал свёрнутый плащ. Маша тут же надела его на себя. Длинный, подбитый мехом, с глубоким капюшоном, он бесшумно влачился по полу. Маша тут же согрелась.
— А ведь это вы, гадкий старикашка, подложили мне змею. Больше некому.
— Ну да. А как было вас вытащить из комнаты. Опять бы спрятались там, наплевав на приказ Короля.
Идти должна была Эстер, возможно, она была бы уже беременна. А тут вы прорвались вперёд.
Мин задумчиво смотрел на Машу.
— Беатрис, я вот всё думаю. Чего вам не хватало, чего вы перед Королём выделывались?
— А если бы меня змея укусила? — вопросом на вопрос ответила Маша.
— Нет, не укусила бы. Только испугала. У неё зубы вырвали.
Маша выдержала паузу, спросила:
— Мин кто вы?
— Ну, я тот, кто покупает тайны, продаёт интриги, убивает.
— Тоже мне, итальянский мафиози. — Маша хмыкнула.
— Я колдун.
— Ну похвастайте, плешивый чародей, я то вам теперь зачем.
— Вам прям всё и скажи! — Мин кокетливо заулыбался.
— На фига мне всё. Скажите, где моя мать? И я замолвлю за вас слово перед Королём, когда откроется правда.
— Отцепитесь, Беатрис. Вы взрослая девочка, зачем вам мать.
— До тех пор пока я жива, вы не будете спать спокойно. То ли бабло вы отмываете, старый дурень?
— Да поймите вы, заносчивая дура! Ваша мать, вместо того, чтоб поддержать нас, устроила голодовку, перерезала себе вены и сейчас лежит, помирает. А вы обе должны жить, чтоб Эстер хватило энергии носить ваш физический образ.
Машу испугала такая правда.
— Что же с нами будет дальше?
— Обе в монастырь. Как только родится наследник Короля, все вон из этой жизни: вы, мамаша ваша и Король.
Мин направился к выходу.
.
— Постойте. Ещё вопрос.
— Пойдите прочь Беатрис.
— Или ответ, или я объявлю голодовку.
— Что ещё?
— В чём мать не поддержала вас?
— Она отказалась сохранить себе жизнь и сазу поменять вас на Эстер. Ей надо было просто снять с вас материнское благословение. Тогда бы в замок въехала Эстер, вы бы в её теле нечаянно свалились к крокодилам. Эстер вышла замуж как Беатрис, а Грета жила бы счастливой тёщей.
Мин вышел, а Маша снова проглядела как он открывал дверь.
Маша с сожалением подумала о судьбе той женщины, Греты. Она совершенно не знала о ней, но прониклась глубоким уважением.
Маша посмотрела, что было в корзинке, которую принёс Мин. Мясо, вода, овощи. Девушка очень скучала без сахара. Фрукты это совсем не то. И не хватало кофе, он был незаменим. Маша страдала без кофе!
Девушка тихонько сидела в темноте, ела, глотая слёзы, не в силах справиться с навалившейся бедой.
Под бойницей противно мяукала кошка. Вдруг до Маши дошло, что это не кошка.
Она подтянула стул.
— Эльза?
— Да.
— Эльза, милая, я так рада, мне так страшно.
— И мне. Я тоже боюсь.
— Эльза, послушай…. — Маша рассказала ей всё про мать. Может узнаешь что — то…
Фрейлина ушла. Маша осталась одна, наедине со своими грустными мыслями.