Мин торопился в будуар к ЛжеБеатрис. Вбежал, вращая глазами, подавая тайные сигналы Эстер:
— Ваша Светлость, велите своим фрейлинам покинуть нас. Прошу у вас аудиенции.
Эстер вскинула брови, явно недовольная появлением Мина. Махнула рукой. Фрейлины и музыканты удалились, плотно прикрыв за собой двери.
— Эстер, что вы творите! — злобно зашипел Мин, как только они остались одни.
— Отцепитесь. Что снова не так? — Эстер, как базарная баба поставила руки в боки. Оскалилась, сузила глаза.
— Король охладел к вам. Он не ищет с вами встречи. Сегодня выгул собак, приглашена вся свита. А вам приглашения не поступало.
— Ах, какая печаль! Мне этот громила тоже не нравится. А уж псы его так лучше бы передохли.
— Да вы реальная дура! Слушайте, прекратите делать то, что не сделала бы Беатрис. Чего вы тут устроили на своей половине. Фрейлины уже косо смотрят. Не узнают в вас Принцессу.
— Прикусите себе язык, вы вообще мой слуга.
— Да кто же спорит! Только я ваш слуга ровно до тех пор, пока Беатрис под замком.
— О! Вот идите и сторожите её. А то ещё эта бешенная собака вырвется.
— Да, я смотрю, вас не унять. — Мин уставился в окно.
Его злило поведение Эстер. Она просто пускала под откос всё предприятие. Косячила на ровном месте. Собрался с мыслями.
— Эстер, вот, наденьте. Это колье Король подарил Беатрис в последнюю ночь.
Наденьте, зацепитесь на этом колье. Пожеманничайте. Скажите, что в восторге от его вкуса. Что цените подарок за внимание, которое дороже тех бриллиантов, что украшают это шикарное украшение. Скажите Королю, что ошибку той ночи вы готовы исправить. Придумайте что нибудь.
Нельзя, чтоб он отменил свадьбу.
Мин вышел, оставив Эстер вертеться перед зеркалом. Его догнал посыльный, сообщив, что король требует его к себе. Мин напрягся, он еле выкрутился из истории с водой во рву на западном участке.
Наврал, что чистили ил и ставили новый подводный частокол.
С новым метровым подводным забором из острых пик никто не перейдёт вброд водную преграду. Крокодилы хорошо, а двойная защита лучше. Врал как мог.
Еле скрыл, что готовился подкоп под стену замка. Для будущего нападения.
Перед покоями Короля Мин набрал воздуха и вошёл.
— Мин, бездельник! Где вы ходите!
Король был в отличном расположении духа. У Мина отлегло от сердца. Он крадучись, с подобострастием подошёл ближе.
— Смотрите, что у меня есть. — Имре держал в руках изумительную миниатюру каравелы,
— Смотрите. Лесенки, амбразуры с торчащими жерлами пушек. Паруса! Смотрите какие паруса!
Имре любовался своей игрушкой. Очередной подарок к свадьбе.
— Прямо сейчас идём запускать!
— Ээ… — проблеял Мин, — да, конечно. Прогулку с псами отложите на другой день?
— Одно другому не мешает. Идёмте.
Мин соображал, как быть. Приглашение для Принцессы так и не поступило. Проявить инициативу и напомнить про неё Мину бы и в голову не пришло.
Маша, проводив глазами Мина, осталась сидеть безучастно. Её маленькая фигурка была в одиночестве такая несчастная, покинутая. На неё навалилась апатия, ничего не хотелось.
Нет, неправда! Ей хотелось защиты. Чтоб пришёл сильный, умный мужик, взял её на ручки и спрятал ото всех. И ещё чтоб победил всех плохих.
Вот как тогда, летним вечером у Маши в деревне.
Они с Иваном приехали первый раз к её маме. Машке так хотелось похвастаться своим мужчиной, его машиной, себя показать, какая она стала важная. Так ей хотелось повыпендриваться перед местными девчонками и тётками!
Приехали, познакомились с её мамой. Иван не выделывался, ничего из себя не строил. Вёл себя как нормальный человек. Всё равно маму Машки умудрился очаровать. Да, наверное, не только её.
Маша видела завистливые взгляды, просто купалась в в молчаливом внимании женщин.
Вечером зашли в магазинчик, там куча местных парней стали отпускать гадости в сторону парочки. Не в лицо, а как бы в воздух, спрашивая друг друга: а кто это к нам без спросу приехал? Гости? А мы и не ждали. И всё в том же духе.
Иван никак не реагировал, Маша напряглась. Куда бы она не повернулась, между задирами и ею стоял Иван, отгораживал её своей спиной от зловредной публики. Маша даже не видела лиц говорящих, но слышала и кожей чуяла беду.
Вышли к машине, уже было темно. Тронулись вдоль по неосвещённой улице, фонарей на ней отродясь не было. Только свернули за угол — на дороге стояли трое. Конечно, Маша всех их знала.
Обычные местные парни. Двух из трёх она помнила со школы. Третий был незнакомым забулдыгой.
Иван вышел из машины. У Маши в душе бушевал страх. Как же она тогда испугалась.
Удары сыпались на Ивана со всех сторон. В основном в спину. Попадало в голову. А вот прилетело в бок. По печени. Как больно!
Теперь Иван включился. Бил изо всех сил. Точно, без суеты. В голову, в грудь, ногой в пах. Двое уже корчились в темноте на обочине. Третий, подняв корягу, двинулся было на Ивана. Вдруг бросил свою палку на полпути и убежал.
Маша сидела в машине сжавшейся птичкой, трепетала. Всё произошло так быстро. У неё сердце продолжало тарахтеть. Иван обошёл машину, открыл багажник. Достал бутылку минералки.
Умылся. Подошёл к сидящим противникам у дороги. Те сидели, раскачиваясь. Один держал рукой нос, другой никак не мог откашляться. Иван протянул им бутылку воды. Они взяли, стали умываться.
Иван вернулся к машине. Достал влажные салфетки. Вытер руки, стряхнул сор с джинсов. Сел за руль и поехал. Как ни в чём не бывало.
— Ну ты чего, Маша?
— Я первый раз драку видела.
— Да ну, брось. Какая драка, мордобой обычный.
— Чего они к нам прицепились. Что ты им сделал?
— Машенька, всё нормально. Это наше мужское здрасьте.
Наутро, выезжая назад в Москву, они проезжали мимо сельмага, где бригада вчерашних задир стояла нахохлившись. Иван остановился.
Все замолкли, настороженно глядя на приближающегося парня.
— Привет, бродяги. По пивку?
— Так рано ещё. Лизка не продаст.
— А это мы щас посмотрим. Как вы говорите зовут — Лиза?
Иван вошёл, парни с любопытством набились за ним следом.
— Здравствуйте, Лиза. — Иван улыбнулся ей. Лиза, размером с холодильник "ЗИЛ", подбоченясь одной рукой, второй отбивала красным маникюром сигнал "Бегите, парни, бегите".
Лиза подозрительно хмыкнула:
— Ну?
— Вижу, что это правда. Много слышал о вас, Лизонька. Вы самая очаровательная и грозная. Пожалуйста, займите нам пива. Три бутылки.
У Лизы полезли брови на лоб. Она собирала в рифму весь мат, который прям вертелся на языке.
— Вот деньги. Мы же знаем, что продать нельзя, а занять можно. — Иван улыбался.
От удивления Лиза забыла опустить бровки на место. Иван свернул купюру, аккуратно положил ей в кармашек:
— Это от меня личное мерси. И ещё минералочки.
— Слышь, Борька, чё это у тебя вся морда подратая? Небось, кошка расцарапала? — Лизонька сменила гнев на милость, ласково прицепилась к физиономии несчастного.
Борька, с синяком на всю скулу, миролюбиво огрызнулся:
— Кот.
Атмосфера потеплела. Мужики сгребли пиво с прилавка, вышли на улицу.
— Ну что, мужики. За знакомство? А то вы вчера прям как не родные.
— Откуда тачка такая? — Борька снова полез на рожон.
— Ворую, Боря. Ворую! — все заржали.
— Ну, бывайте. Свидимся. — Иван пожал всем руки. Вернулся к Маше. Пора было ехать.
Маша очнулась от своих грёз. Она поднялась, стала ходить по склепу, думая и передумывая что делать! Помощи ждать неоткуда.
Из прострации её вывел звук рожка. Резкий, трубный. Маша подскочила. Скорее притащила стул. Она постоянно тягала его туда сюда, боясь, что Мин узнает о её лазейке во внешний мир.
Маша влезла на стул. Она больше услышала, чем увидела как собравшаяся свита перешёптывается, вертит головами.
Король стоял посреди лужайки, возле него трубил в рог светловолосый слуга. На звук мчались собаки. Сильные, задорные, они визжали, лаяли, носились туда-сюда.
"Сомнительное удовольствие" — подумала Маша. Впрочем, её больше удивило, что Король один. Маша на цыпочках перебиралась по стулу с одного края бойницы до другого, стараясь увидеть побольше.
Наконец, она заметила, как выплывает на лужайку ЛжеБеатрис.
"Сейчас или никогда" — стучало у Маши в висках. Она почувствовала, что больше не сможет сидеть взаперти, ожидая своей участи.
Надо бороться. Ох, как страшно, но надо! Она снова кинулась к двери. Билась, стучала, пыталась нащупать все выступы. Где то же спрятана защёлка. Должна же эта дверь как-то открываться. Ничего не получалось. Дверь не поддавалась. Маша в изнеможении ударилась лбом о стену.
Вот это да! Дверь открылась. Надо было выше и левее ударить кулачком. Ну, будем надеяться, больше не пригодиться. Она выглянула в образовавшуюся щель: в коридоре никого.
Маша узнала место, где находится. Это второй поворот в её покои.
Это хорошо, охрана знает её в лицо, значит нечего бояться. Маша медленно, кутаясь в плащ, направилась к выходу на гостевую лужайку.
Проходила мимо стражников и у неё поджилки тряслись. Останавливалось сердце от страха. Стражники, узнавали в ней Принцессу. К счастью, не обращали на неё внимания.
Вот она дошла до центральных дверей. Они открыты настежь. С этого места она хорошо видела, что Имре стоит к ней вполоборота, ЛжеБеатрис чуть поодаль у него за спиной. Король ласкает, треплет за ушами прибегающих псов. Слева и справа стоит свита лицом к Королю.
Маша завязала шнурки плаща на шее, подобрала полы. Набралась духу и побежала. Со всех сил. К мужчине, от которого ждала защиты.
Дальше всё было как в замедленном кино. Она бежала и видела, как наперерез ей несётся Мин. Он машет руками и делает знаки охране. Навстречу ей бегут разрывающиеся от лая псы. У ЛжеБеатрис открылся рот и она визжит, как свинья.
Сильный рывок сзади. Машу схватили за одежду, она дёрнулась и почти повисла в воздухе.
Король повернул к ней лицо и весь подался вперёд. Растерянно оглянулся на спутницу сзади. Снова перевёл взгляд на Машу. Поднял руку. Машу выпустили, она не устояла на ногах, упала на колени.
Ей показалось, что она закричала так громко, как могла, на самом деле её губы произнесли:
— Имре!