С утра того самого дня, до того момента, как произошло явление колдуньи, у Короля было прекрасное настроение. Он спустился в бассейн и великолепные купальщицы встретили его восхитительным танцем.
Прозрачные ткани на их мокрых телах рисовали горячие узоры. Лукавые сладострастные нимфы принесли кусочки колотого льда и будили его чувственность жгучими прикосновениями. Давно он так не расслаблялся.
Напряжение, которое он испытывал из-за Беатрис, постоянно находясь во взведённом желании, утомило его.
Как странно, когда он так желал её, добивался — она была неприступна. Просто недосягаема. А последний день не даёт прохода, лапает его, трётся, как кошка, всё пытается коснуться грудью. Вызывает отвращение своей похабной доступностью.
Что же с ней произошло? Может, она и вправду не в себе, как он и подумал о ней сначала. Она ведь странной показалась с первой встречи. Заговаривалась. Будто с кем-то другим разговаривала.
Пока не поздно, может быть он отменит свадьбу. И отправит сумасшедшую в монастырь. Правда, он дал принцессе прилюдно слово Короля быть гарантом своих чувств. Но тогда она была совсем другая! Не то, что последнее время.
Раньше Беатрис была упряма, своенравна. Но это касалось только женской чести и, по большому счёту, такая неприступность льстила Имре.
Иметь такую женщину в жёнах большая удача. Беатрис эффектная. Не сварливая, деликатная. Умничка, поговорить с ней приятно. Упругие, крепкие бёдра и грудь. Вероятно, будет прелестной любовницей. Имре тряхнул головой.
Что-то сейчас об этой женщине и вспоминать не хочется. Как подменили принцессу.
На свадьбу гости всё прибывали и прибывали. Их развлекали сказочными пирами, мужчины пропадали на охоте. Егеря сбились с ног, загоняя оленей, косуль на луга. Впрочем, Королю всё это тоже нравилось и поднимало настроение.
Ему доложили, что прибыл очередной подарок.
Имре поднялся в кабинет. Увидел на столе чудесную лаковую миниатюру. Так вот он какой, новый подарок! Это был деревянный кораблик.
Изящная каравелла захватила его внимание целиком. Король крутил её в руках, рисовал её корпусом волны. Подбежал к карте и водил корпусом игрушки по синим пятнам морей и океанов. Да, его королевству давно требовался выход к морю.
Об этом Имре думал постоянно. Точно знал, что скоро отправится войной за своей мечтой.
Имре не терпелось похвастать изящной игрушкой. Куда-то подевался Мин. Имре велел слугам собрать всех вельмож в зале и отыскать Мина.
Тот прибыл через минуту весь встрепанный и встормошеный. Наверное, быстро бежал.
— Где вы ходите? Смотрите, что у меня есть! — Имре хвалился каравеллой. Король заметил, что Мин какой-то потерянный, глазки бегают, отвечает невпопад. Зачем то спросил про собак. Странный он сегодня.
В зале собрались вельможи. Сдержанно переговариваясь ждали Короля. Имре сообщил им тему для размышлений: каждому из них надо поставить определённое количество людей для постройки плотины и верфи.
Ничьего мнения он не спрашивает, зато через неделю спросит о выполнении. Ну, и конечно, продемонстрировал необыкновенно красивую вещицу. Каравеллу. Все восхищались, приветствовали светлую идею Короля о постройке верфи. И что заметил Имре, в основном искренне.
Королевство при Имре было зажиточное, войны победными, всего было вдосталь. Поэтому обогащаться, тем более войной за чужой счёт — древнее хобби королей всех мастей и их вельмож.
Наступило время прогулки собак. На звук рожка его любимицы вывалились весёлой стаей из псарни. Имре очень любил их за неуёмную энергию, за преданность, за послушание.
Ему нравилось, что у собак лоснящаяся шерсть, блестящие глаза. В амбаре подрастал задорный, крепкий молодняк. Псарь отлично выполняет свою работу. Надо будет его наградить.
Неожиданно на поляну пришла Беатрис. Имре не приглашал её и был раздосадован её появлением.
— Зачем вы здесь? — он холодно посмотрел на неё.
— Вам собаки меня дороже? У нас свадьбы через три дня. — Принцесса поправляла платье, раздражая Короля всё больше.
"Ну не дура?!" успел мысленно взбесится Мин, услышав фигню, что несла ЛжеБестрис.
— Уйдите, вы мне неприятны. — король отвернулся от невесты.
Она замолкла, закусила губу, но не ушла. Спряталась за спину Короля.
Имре обратил внимание, насколько брезгливо девушка смотрит на его собак. Она не боится их, нет. Она их ненавидит. В прошлый раз Беатрис смотрела на них с любопытством, всерьёз боялась их, но ни в коем случае бы их не обидела. А сегодня, кажется, будь у неё арбалет, она бы всех перестреляла.
Только Имре хотел приказать страже отвести Принцессу в её покои, как появилась …она. Беатрис.
В одно мгновение изменилось пространство. Его сердце сжалось. По спине пробежал холодок. Не то как при виде давно потерянного любимого друга, не то как при виде привидения.
Имре на секунду потерял ощущение реальности. Он растеряно оглянулся. Беатрис с белым лицом и круглыми глазами стояла сзади. Две одинаковые женщины стояли друг напротив друга.
По поляне бегал Мин и верещал про чёрную колдунью. Стражник схватил женщину и бросил её на колени, занеся над ней копьё. Имре подошёл к той, что появилась только что, заглянул в глаза и утонул, провалился в них.
Увидел там прогулку на конях, луг, вылетающих из под ног кузнечиков. Услышал дыхание их первого поцелуя. Вспомнил в отражении своего зеркала в спальне прелестную наготу этой женщины.
Имре отступил — она и вправду ведьма. В голове снова толчками бился туман. Что-то лезло в душу из глубин памяти, но всё было так зыбко, неясно. Имре терпеть не мог эти квесты с заморочками. Все непонятки решал одним махом. А вот с этой справиться не мог. Теперь ясно почему: колдовство!
И ведь надо же как ведьма хитра! Проникла в его королевство. Нашла его самое слабое место — любовь. Да, теперь он может признаться, что был влюблён в ту Беатрис, пока ведьма не украла её очарование.
В темницу ведьму. И сжечь. Говорят, с огнём пропадает заклятье, пламя дочиста выжигает магическое воздействие. И тогда его Беатрис вернётся к нему той прелестной девушкой, которую он полюбил. Имре будет защищать свою любовь.
Мин совсем рехнулся, сам себя довёл до истерики. Вздумал указывать Королю. Получил в зубы на первый раз. Потом, если ещё раз забудется и полезет с указаниями, плетей отгребёт и язык в кармане носить будет.
Имре расхаживал по кабинету. Всё мерил и мерил его шагами. Никак не мог убедить себя в правильности принятия решения. Что-то останавливало его. Может быть он искал доказательства? А может быть он был очарован ведьмой и терял волю.
Один вопрос всё же не давал ему покоя. Зачем эта умная женщина (а она была чрезвычайно умна, в этом он не сомневался), вышла к нему на встречу на виду у сотни глаз. Ведь она могла бы его околдовать ночью. Заменить собою принцессу. И потом её глаза. В них была такая мольба! Стоп!
Имре ударил кулаком в стену. Да так, что на костяшках выступила кровь. Он снова попал под чары ведьмы.
Король решительно отправился в зал.
Королевский совет сидел вокруг стола в абсолютной тишине. Имре сел во главе.
Рядом стоял Мин.
— Чего трясёшься как хорёк? — Имре взглянул на Мина. У того расплылся синяк на пол лица. Разбитая губа распухла.
— Не смею говорить без вашего соизволения. — прошепелявил Мин.
— Правильно делаешь. В следующий раз получишь плетей.
Имре обратился к совету:
— Вы знаете, что сегодня произошло. Нужно ли расследование?
— Нет.
— Нужны ли кому-то доказательства?
— Нет.
— Мне нужны. — это сказал сам Имре. Они действительно были ему нужны.
— Вот, извольте. Вот. — Мин развернул ночную сорочку Беатрис, пропитанную заячьей кровью (никто же не знал, что эта кровь заячья).
— Сорочку её Светлости мы нашли в каморке колдуньи. Она использовала месячную кровь для колдовства.
Мужчины отвернулись. Мин не растерялся.
— Вот ещё. В углях её колдовского очага мы нашли куски обгоревших заклинаний. На бумаге, принадлежавшей канцелярии Короля. И на одном из них написано имя Короля.
Мин продемонстрировал обгоревший кусок бумаги с текстом. Это были стихи Эльзы, её ода для королевы. Маша тогда бросила её в камин. А та не прогорела полностью.
Дело фабриковалось быстро и просто.
Королевский совет помалкивал, судьба женщины однозначно была решена. Однако, последним словом было королевское, и чтоб услышать точное "да", Мин приготовил что-то особенное.
Выдержав театральную паузу, старый интриган продемонстрировал обоюдоострый кинжал на серебряном подносе.
Он нашёл его в комнате Маши, когда заточил её в своём подвале.
Пришёл забрать змею и сразу заметил кинжал на камине в кожаных ножнах. Радости Мина не было предела! Чужая оплошность сыграла ему на руку.
Мин со знанием дела демонстрировал холодную сталь короткого клинка с налётом смерти. По лезвию оружия проходила тонкая белая полоса напыления яда. Мин просто захлебнулся серенадой на тему, что всё это предназначалось для короля. И какой он, Мин, молодец, что раскрыл колдовство!
— Достаточно! — Имре встал.: — Так тому и быть. Спросил совет:
— Ваше решение?
— Смерть!
— Будет так!
Имре вышел.